Глава 1126
Несмотря на опасения Рэндидли, в [Навыке Души], казалось, царил относительный мир. Под руководством Принца Монстров жители старого [Навыка Души] Рэндидли, по крайней мере теоретически, были почти полностью интегрированы в их новую родину — Королевство Шелли.
Конечно, нависшая угроза войны с соседней Империей Армграст представляла опасность, но это не была экзистенциальная угроза, которая, по мнению Рэндидли, требовала его вмешательства. Он, очевидно, не мог полностью искоренить войну в Альфа-Космосе, да и не хотел тратить на это время. Его единственной задачей было определить, являются ли подводные течения в его [Навыке Души] результатом чьего-то вмешательства или просто амбиций обитателей.
И все же, к большому раздражению Рэндидли, в отчете Венди было более чем достаточно, чтобы заставить Рэндидли подозревать, что происходит что-то необычное. В основном его подозрения основывались на состоянии маяков.
Они, по крайней мере исторически, всегда существовали в этом мире, который был Альфа-Космосом. Но Венди отметила, что их «присутствие» было по большей части теоретическим и ритуальным по своей природе; они не предоставляли функционирующие Классы до того, как Рэндидли подключился к [Навыку Души] чуть более года назад.
С тех пор было обнаружено девять. И из-за стратегической ценности Классов для стран они, как правило, были предметом ожесточенных споров. Три находились на новом континенте, куда прибыли люди Рэндидли, и который теперь служил землей, которой правил Принц Монстров. Кроме того, один был на крайнем Юге, высоко в заснеженном горном хребте, который в значительной степени считался слишком хлопотным для монополизации любой из двух основных держав — Королевства Шелли и Империи Армграст.
Помимо них, три принадлежали Королевству Шелли, тогда как Империи Армграст принадлежало только два. И причина, по которой этот факт привлек внимание Рэндидли, заключалась в том, что менее месяца назад был обнаружен Классовый Маяк с довольно свирепым Классом [Воин с Мрачной Улыбкой]. Он даже находился на границе между двумя крупными державами.
Тем не менее, Империя Армграст не отправила для оспаривания его более чем символический отряд. Некоторые политические деятели говорили, что это был жест доброй воли между нациями, чтобы не постоянно враждовать с Королевством Шелли из-за каждой мелочи, но Рэндидли считал, что это пахнет чушью. Даже если отношения между беженцами его [Навыка Души] и людьми Королевства Шелли были менее радужными, чем говорили все, не было никакой возможности, чтобы Империя Армграст позволила Королевству Шелли получить доступ к шести из всех Классовых Маяков.
По крайней мере, Империя Армграст должна была поддержать Халио, небольшой город-государство, расположенный между двумя сверхдержавами и прямо над Классовым Маяком, в их попытке заявить, что Классовый Маяк принадлежит им. Тот факт, что они этого не сделали, означал, что в управлении Империей Армграст происходит что-то очень странное. И дело было не только в том странном впечатлении, которое у Рэндидли сложилось о Лазарете Армграсте, львиноголовом мужчине, который пытался выдать себя за торговца бриллиантами, чтобы приблизиться к Азриэль.
К счастью, Рэндидли подозревал, что если кто и мог дать ему нужную информацию, то это Азриэль. Вот почему Рэндидли во второй раз прокрадывался во внутренний двор столицы Империи Армграст, когда последние сумерки угасали.
Однако этот визит отличался от первого по нескольким причинам. Во-первых, и, возможно, наименее важно, внутренний двор, куда проникал Рэндидли, был гораздо приятнее, наполнен яркими фиолетово-синими и теплыми оранжевыми оттенками. Кроме того, двор был частью обширного центрального дворца в центре столицы Империи Армграст. Казалось, Азриэль продвигалась по миру.
Во-вторых, и это тоже относительно неважно, заключалось в том, что охранники вокруг двора теперь были Уровня 51 и 52. И несмотря на разницу всего в одиннадцать или двенадцать Уровней, эти люди были гораздо лучше в своей работе. Казалось, что люди наконец-то осознали важность [Уровней Навыков].
Но даже если у них были более высокие [Уровни Навыков], они не могли сравниться с уровнями Рэндидли.
В-третьих, и это было самым забавным, Рэндидли прибыл, чтобы увидеть, как Азриэль связала веревку из простыней и спускалась по ней с балкона третьего этажа. Это было настолько странное зрелище, что он не мог сдержать смеха.
— Какого черта ты делаешь? — усмехнулся Рэндидли и вышел из идеально подстриженной линии деревьев, когда Азриэль приземлилась перед ним.
Она искоса взглянула на него со знакомой веселой улыбкой. Затем она подняла руки над головой и легко повернулась, заставив свое длинное черное платье игриво закружиться вокруг нее. — Дело в том, чтобы послать правильное сообщение. Исчезнувшая леди без следов борьбы… их воображение разыграется. Но веревка из простыней, свисающая с балкона? Я, очевидно, сбежала. А манипулирование их восприятием очень важно, так что…
Несколько секунд Рэндидли просто моргал, глядя на эту версию Азриэль, которая стояла перед ним — такую же откровенную и прямолинейную, но гораздо более женственную. Ухмыльнувшись ему, Азриэль опустила руки.
— Боже, ты не могла бы хотя бы немного удивиться, увидев меня? — сказал Рэндидли, качнув головой. Посмеиваясь, Азриэль откинула свои костяно-белые волосы через плечо и пожала плечами. Они сошлись на ухоженном газоне и обнялись, затем отступили. — Но я на самом деле имел в виду… почему ты вообще спускалась по простыням? Для такой, как ты, такой прыжок ничего не стоит.
Азриэль откровенно посмотрела на Рэндидли, словно он был идиотом. — Рэндидли, у меня никогда прежде не было возможности спускаться по веревке с балкона. Опыт — это строительные блоки для будущего. К тому же, это оказалось на удивление приятным. Простыни были довольно хорошими и обеспечивали более чем адекватный захват.
Рэндидли мог только смеяться над откровенным ответом Азриэль. — Приятно… видеть тебя. Поговорить с кем-то таким прямым и честным. У меня были… утомительные несколько месяцев.
— А у кого нет? — пренебрежительно сказала Азриэль. С отработанной деликатностью она наклонилась и подняла шлейф своего платья, чтобы оно больше не волочилось по траве. Она склонила голову к стене. — Теперь, можем ли мы поговорить, пока я сбегаю?
— Азриэль. — Рэндидли мог только закатить глаза, разглядывая черное кружевное платье, отделанное жемчугом. Которое, Рэндидли не мог не заметить, Азриэль, казалось, носила совершенно непринужденно. — Ты не можешь всерьез ожидать, что я поверю, будто ты собираешься сбежать , нося это.
— Рэндидли, — ответила Азриэль, с удивительной точностью имитируя его полу-отвращенный тон. — Это досадная ошибка. Как и с другим необычным действием, которое я совершила сегодня вечером, у меня никогда не было возможности сбежать из города, нося…
— Ладно, я понял, — сказал Рэндидли, махнув рукой. Он начал идти к дальней стене, и Азриэль последовала за ним быстрыми шагами. Обоим почти не пришлось прилагать усилий, чтобы перепрыгнуть через радужный сад и достичь стен. — Но я должен спросить: имеет ли это какое-либо отношение к тому факту, что Империя Армграст не стала бороться за тот последний Классовый Маяк?
Когда они приземлились на вершине стены внутреннего двора, Азриэль кивнула. — Да… имеет. Во время мобилизации команды для вмешательства в тот конфликт… было обнаружено, что под границей между двумя крупными странами находится обширная и… странная руина. Судя по тому, что мы обнаружили… никто другой не исследовал ее и даже не обнаружил ее существования. А первоначальные разведывательные донесения указывают, что внутри нее находятся сокровища, которых мы никогда раньше не видели.
— Так что вместо мобилизации для Классового Маяка Империя Армграст, или, честнее говоря, Лазарет Армграст, тайно готовит экспедицию для исследования этой руины. В которую я была приглашена в качестве участника.
Это заставило брови Рэндидли взлететь вверх, когда они легко скользили по крышам города. — И ты убегаешь от этого? Я знаю, что ты говорила, что хочешь найти другой тип силы, но я никогда не думал…
— Боже, нет. Я не убегаю, — пренебрежительно сказала Азриэль. Ее алые глаза сверкнули в темноте, когда они проходили над улицей, особенно хорошо освещенной фонарями, когда Рэндидли откровенно посмотрел на нее. — Ха. Ну, я не убегаю без причины. Но мой побег — это то, что они будут предполагать, по крайней мере поначалу, и я подозреваю, что они потратят некоторое время на поиски меня и будут гадать, почему я так внезапно сбежала. Возможно, Лазарет даже заподозрит, что я перешла в Королевство Шелли. В любом случае, это должно отсрочить экспедицию.
— …в течение которого времени, — медленно произнес Рэндидли, когда до него дошло. — Ты собираешься одна отправиться в руины и исследовать их.
— Именно. Ты, безусловно, стал острее с нашей последней встречи. Гораздо более внимательный слушатель. Что-то травмирующее случилось? — сказала Азриэль, бросив на него косой взгляд.
— Меня несколько беспокоит, что мое слушание заставило тебя предположить, что произошло что-то травмирующее, — довольно саркастично сказал Рэндидли.
Пожав плечами, Азриэль сказала. — Ну, в прошлом ты был довольно рассеян. Даже пагубно так. Слишком сосредоточен на своих проблемах для собственного же блага. А теперь… что ж, похоже, ты по-настоящему вырос. Поздравляю.
— Спасибо.
Оба спрыгнули с крыш после того, как перемахнули через стены, и по дороге строения стали более редкими. Стоя босыми ногами на пыльной земле, Рэндидли повернулся и посмотрел на Азриэль, превратившуюся в леди. Глядя на ее лицо, наполовину скрытое в тени ночи, он задавался вопросом, как продвигается ее стремление к нематериальной силе. Видя уверенность в ее позе и высоко поднятый подбородок, он должен был предположить, что все идет хорошо.
«Насколько же хорошо у нее идут дела, что ее приглашают в эту опасную экспедицию? — размышлял Рэндидли. — Может быть, это из-за ее… отношений с Лазаретом, но все же… И все же, полагаю, настоящий вопрос в том, что это за руины? Если это просто пещера с несколькими Классовыми Маяками, это одно. Но если это связано с чем-то более глубоким… например, с остатком прошлого [Навыка Души]…»
— Хочешь компанию для своей экспедиции? — тихо спросил Рэндидли.
Азриэль поджала губы. — Сколько у тебя свободного времени? Даже при быстром перемещении нам может понадобиться день, чтобы добраться до руин отсюда. А там само исследование, похоже, займет как минимум неделю. Ты можешь отсутствовать так долго? Я видела, как ты умеешь соблазнять людей на то, чтобы убить тебя. Ты практически неотразим, когда к этому приложишь свою волю.
На это Рэндидли мог только поморщиться. — Жаль, что ты не сказала это не так прямо…
— Я бы хотела, чтобы так много людей не пытались убить моего друга, — откровенно призналась Азриэль. — Одного из моих… старейших друзей теперь. Потому что… — Затем она покачала головой. — …ну, до того, как я встретила тебя, я не уделяла много времени друзьям. Так что береги себя.
«Друзья…» Рэндидли медленно кивнул, изучая Азриэль. Она смело встретила его взгляд, не отводя глаз. Из-за действий ее Учителя они оказались по разные стороны во время второго визита Рэндидли на Теллус, но это было лишь на поздней стадии. До этого момента Рэндидли никогда бы не продвинулся так далеко без чрезвычайно точных указаний Азриэль о том, как ему следует совершенствоваться.
И услышать слово «друзья» заставило какую-то часть Рэндидли замереть и задуматься. Потому что он не мог забыть огромную пропасть неловких и невысказанных вещей, которая теперь существовала между ним, Эйсом и Сидни. Особенно после того, как Рэндидли наблюдал, как Эйс говорил все эти крайне… завистливые вещи, когда противостоял Страуду.
Потому что у Рэндидли тоже было немного друзей. Возможно, подчиненные и те, кому он доверял… но слово «друзья» каким-то образом стало сложным. Как у самого могущественного Землянина… его запас друзей уменьшался. И несмотря на странную борьбу чувств, которые Рэндидли теперь испытывал к Вуалле, это был совершенно отдельный вопрос отношений.
Было так мало людей, с которыми Рэндидли мог общаться как с равными. Все они, казалось, медленно выстраивались за ним или против него. Он был поляризующей фигурой, и его влияние означало, что промежуточный уровень отношений медленно отталкивался.
— Ладно тогда, — легко сказал Рэндидли. Он протянул Азриэль руку. — Но как друзья… ты тоже будь осторожна, ладно? Не думаю, что мне нужно рассказывать тебе о том, как в прошлом на меня влияли крайне опасные личности… так что не рискуй без нужды.
— Очевидно, — пренебрежительно сказала Азриэль. Она взяла его руку и пожала ее. — Я взвешу каждый выбор и выберу наиболее оптимальный вариант. Но из-за той самой опасности, о которой ты говоришь… нет необходимости, чтобы дюжина местных жителей погибла от твоих скрытых демонов, Рэндидли Гостхаунд. Мне безопаснее действовать в одиночку.
Рэндидли усмехнулся, но теперь это был горький смех. — Хех. Будем надеяться, что ты не предвидишь, что скрывается в глубинах этих руин. Потому что если это действительно мои демоны… то вскрывать их крайне опасно.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1