Глава 1124
Одно обстоятельство сразу же бросилось Рэндидли в глаза: существа Пустоты давали опыт. Причем в значительном количестве. Это ставило под сомнение некоторые из его теорий о том, как накапливается опыт.
Уничтожение их сегодня на поле боя с помощью [Абсолютной Хватки Иггдрасиля] принесло ему достаточно опыта, чтобы достичь Уровня 48, затем 49, прежде чем остановиться на полпути к 50-му. И учитывая резко возрастающие требования к опыту для достижения 50-го уровня, было очевидно, что он получил огромное количество опыта за очень короткий промежуток времени. Большая его часть, вероятно, была поглощена половиной уровня на пути к 50-му.
Кроме того, как указывало уведомление, полученное Рэндидли при восстановлении его Класса, Уровень 48 не принес ему никаких бонусов. Все они были израсходованы на устранение повреждений «молитвы» Рэндидли, возникших в тот короткий миг, когда на Существо обратило внимание то самое создание. Зато прирост за повышение Уровня до 49 был таким, каким и должен был быть, так что по крайней мере кратковременное повреждение теперь было устранено.
Используя знания, полученные им в результате длительного применения ритуалов Пустоты, Рэндидли на обратном пути более тщательно изучил свой Класс. Ему казалось, что его предыдущие усилия не были напрасны; ритуал был подготовлен. Снова было восстановлено основное желание его Класса. Оставалось лишь довести дело до конца.
Что, в глазах Системы, означало конденсацию Судьбы.
Но, разумеется, до этого еще предстояло сделать немало.
Когда он наконец вернулся в свою палатку, оставленный позади потрясенными Леди Иелайей и Абиодуном, первым делом Рэндидли Гостхаунд осторожно опустил Вуаллу на землю и многозначительно посмотрел на нее. Дрожащей рукой он попытался собрать ее лазурные волосы.
Затем он покачал головой и отвернулся. «Это проблема на другой день. А пока…»
Восприятие Рэндидли обратилось внутрь. В его ядре, где все еще спокойно тек Эфирный Перекресток, четыре ядра Пустоты медленно вращались вокруг него. Там, где должно было быть яростное отторжение, царило лишь спокойное удовлетворение. Эфир оживлял связь и синхронность между ядрами, а Пустота добавляла веса и баланса перекрестку.
Даже сейчас, глядя на это и ощущая странную симметрию и баланс расположения, Рэндидли был сбит с толку. Хотя доказательства были перед ним, ему было трудно понять, что происходит. Это было сродни показу алгебры ребенку. Можно было поверить, что это работает, видя, как это работает, но истинного понимания не было.
Но это тоже было проблемой на другой день. Поэтому Рэндидли продолжил свое Восприятие; баланс между Эфиром и Пустотой был интересен, но не ради него он пришел.
Глубоко внутри четырех вращающихся ядер находилось еще одно маленькое псевдо-ядро, предназначенное не для содержания Пустоты, а для хранения образа. Рэндидли быстро вскрыл его и стиснул зубы. Когда ядро было разрушено, то, что в нем содержалось, стремительно вырвалось наружу. Дрожа, Рэндидли упал на колени, когда странное ощущение потрясло его.
И вот они: Салазар и Зауна, моргающие и дезориентированные.
— Мы в-в-вернулись! — возбужденно воскликнул Салазар. — Место, куда ты нас п-п-поместил, было нем-много…
— Это было лучшее, что я мог сделать в такой спешке, — быстро сказал Рэндидли, обрывая Салазара, прежде чем тот набрал обороты. — И, честно говоря, я измотан этим. Пожалуйста, дайте мне немного покоя, чтобы прийти в себя.
Хотя оба коротко кивнули после небольшой паузы, Салазар, казалось, был крайне разочарован резким ответом Рэндидли. Тем не менее, ни от их взгляда не ускользнуло, что Рэндидли вернул себе тело с тех пор, как они видели его в последний раз. И от внимания Рэндидли не ускользнуло, что Зауна смотрела на него глазами, горящими от вопросов.
Возможно, из-за изменения его статуса, теперь, когда он восстановил свое тело, оба послушались, когда он многозначительно посмотрел на дверь. Они вышли, бросая медленные взгляды через плечо, как будто ожидали, что Рэндидли передумает на полпути, видя жалкое состояние их удаляющихся фигур. Но Рэндидли просто смотрел вперед, сжав губы в тонкую линию.
Что ему предстояло сделать дальше, он хотел сделать в одиночку.
«Хотя, возможно, причина, по которой они сейчас слушают меня, в том, что они боятся меня, — довольно печально подумал Рэндидли. — Это был не совсем я, а Мрачная Химера… но он оставил Загнала там с [Эфирным Ключом], чтобы силы Пустоты не заподозрили неладное, когда там окажется значительно более слабый [Эфирный Ключ], который к тому же не имеет защиты.»
«Но не то чтобы я не принял бы такого же решения». Рэндидли вздрогнул от осознания этой неизбежности. «Моя ситуация в капсуле… С этими обучающими ограничениями… было лишь вопросом времени, когда они подавили бы мою способность манипулировать Эфиром. И тогда… там были не только ограничения, эти эфирные конструкции были созданы для выуживания секретов. Безусловно, жуткий прием для Еретиков здесь, на передовой…»
«Решение должно было быть принято, и очень скоро. И я был не в том состоянии, чтобы пробиваться сквозь армию Короля Пустоты… Но я пожертвовал жизнью ради своей собственной. Я не могу этого отрицать. В этом нет смысла, не тогда, когда это Путь, по которому я иду…»
Глубоко вздохнув, Рэндидли сел рядом с Вуаллой и провел большим пальцем по кольцу, которое все еще было на его металлической левой руке. Вместо того чтобы зацикливаться на Загнале, его первоочередной задачей была подготовка к будущему. Рэндидли тут же ухмыльнулся, потому что все его снаряжение аккуратно хранилось внутри. Часть его души немного беспокоилась, что снаряжение могло быть отделено от его тела, поэтому было облегчением найти все это здесь.
Рэндидли осторожно извлек Акри и Сульфура, которые счастливо ворковали и извивались по нему. Только когда они успокоились, Рэндидли начал снимать остальное свое снаряжение с кольца.
Его [Латы из Белой Стали]. [Шелковые Перчатки Ирадака]. [Пояс Слезы Солнца]. [Древний Венец Сломанного Хребта]. Кусок за куском Рэндидли надевал снаряжение обратно на себя. Хотя у него не было возможности носить это снаряжение долго, это все еще было его снаряжение. Ношение его было частью того, кем был Рэндидли Гостхаунд.
Наконец, Рэндидли достал [Долото Чулруна] и кожаную перчатку без пальцев с отверстием на ладони и положил их на землю перед собой. Выдохнув сквозь нос с шипением, Рэндидли затем начал концентрироваться. После довольно изнурительной серии ментальных разговоров Рэндидли вынул безрукоятный клинок из своей области образа и положил его на землю рядом с двумя перчатками. Он кратко вспыхнул, но Рэндидли смог убедить волю внутри перейти в спящее состояние.
Самым странным в этом процессе было то, как резко Рэндидли почувствовал холод после того, как вынул клинок из груди. Дрожа, он наклонился вперед, чтобы пристально посмотреть на три Судьбы. «Я стал больше зависеть от энергии клинка, чем думал… Но, возможно, пришло время подумать о том, как использовать эти Судьбы для своей выгоды. Если каждая из них формирует ядро одного из моих образов, чтобы помочь мне конденсировать мою собственную Судьбу…»
Рэндидли не был уверен, что это сработает именно так. Но, основываясь на своем опыте работы с Пустотой и ритуалами Пустоты, он подозревал, что это возможно, при условии, что он приложит достаточно усилий для попытки.
И веры. Это потребовало бы немало веры.
Единственной проблемой этой стратегии был неопределенный Статус перчатки-Судьбы, которую Рэндидли нашел в сундуке. Она явно спасла ему жизнь, и он чувствовал ее чрезвычайно знакомой… но это вовсе не заставляло его хотеть использовать ее.
Прямо сейчас, сидя в одинокой палатке с раненой Вуаллой рядом, Рэндидли мог практически ощутить вкус этого чувства знакомства в Эфире перчатки. Это было жутко знакомо. Но как бы он ни пытался сосредоточиться, он не мог понять, кого она ему напоминала.
Сложность заключалась в том, что, согласно плану сопоставления трех Судеб с тремя образами, перчатка должна была достаться Мрачной Химере. Иггдрасиль и [Долото Чулруна], казалось, подходили друг другу, а [Суть Возгорания] могла использовать жар и мощь огня феникса, заключенные в безрукоятном клинке.
Чтобы Мрачная Химера, которая, казалось, стала доминирующим из образов Рэндидли, потенциально находилась под влиянием знакомого ощущения из перчатки… Рэндидли было трудно это осмыслить. Это казалось гораздо рискованнее, чем необходимо.
Рэндидли вздохнул. «Слишком много вопросов. Одно за другим.»
Осторожно Рэндидли протянул руку и поднял безрукоятный клинок. Когда его пальцы коснулись сланцево-серого металла, его кожа зашипела и затрещала, поскольку жар быстро преодолевал защитные силы его тела. Но Рэндидли не дрогнул. Все еще крепко держа клинок, он повернулся и осторожно пошел к дальнему концу палатки.
Там, ожидая, находился сильно треснувший, почти папье-машевый шар, в котором пребывала раненая [Суть Возгорания]. С чувством торжественности Рэндидли приблизился к треснувшему яйцу, подняв клинок над головой.
«Хотя ты и желал добра, Иггдрасиль, ты не лучший в том, чего не понимаешь». Глаза Рэндидли загорелись изумрудным светом, когда он посмотрел на треснувшее яйцо. «Ты — создание, которое растет от солнечного света и воды. Твой рост ровный и продуманный. Входные данные следуют выходным. В нем нет и толики непостоянства [Сути Возгорания].»
«Потому что [Суть Возгорания]… это, пожалуй, истинная дикость моей личности. Это та часть меня, которая верит, что я могу противостоять Системе… Иггдрасиль и Мрачная Химера дают мне стержень и храбрость, но [Суть Возгорания] дает мне искру, которая мне нужна. И эта искра не может выжить в вакууме.»
«Она вылупилась во тьме, но родилась из воспоминаний и желаний, которые я хранил со времен своего пребывания на Земле и Теллусе.»
Подняв клинок над головой, Рэндидли босой ногой шагнул вперед и легко коснулся яйца большим пальцем ноги. От одного прикосновения оно вздохнуло и рассыпалось в пепел и осыпающуюся краску. В долю секунды перед ним осталась лишь куча израсходованной и засохшей дряни. Если бы [Суть Возгорания] пряталась внутри, внешних признаков не было.
Однако ухмылка Рэндидли была свирепой. «Твоя вторая ошибка, Иггдрасиль… в том, что ты боялся не того. Нет ничего ужасного в том, что свет вдохновения мерцает и гаснет. Вдохновение не постоянный спутник... нет… самым ужасным страхом должна быть смерть прогресса. Что воля, которая ведет к этому прозрению, исчезнет. Что душа больше не будет жаждать, чтобы мир стал лучше этого.»
Что, к сожалению, именно так и произошло. Отрезанная от воспоминаний, [Суть Возгорания] забыла себя. И все же Рэндидли не чувствовал никакой грусти. [Суть Возгорания] исчезла. Но это все еще был образ, который он создал. Хотя это потребовало бы довольно много энергии, ее можно было воссоздать. И в данном случае ему даже не нужно было использовать свою собственную энергию во время процесса.
Когда личность Рэндидли была отделена от [Сути Возгорания], это стремление исчезло. Огонь медленно угасал. Все, что осталось, — это пустота и тьма… те же самые элементы, которые изначально породили [Суть Возгорания].
И все же это было не все, что происходило в этот торжественный момент, когда он держал клинок высоко над пеплом своего образа. Теперь Рэндидли понимал Пустоту, которая направляла его руку. Дрянное яйцо было оболочкой, а ощущения пустоты и тьмы — ядром. С разрушением яйца пустота и тьма расширились, чтобы заполнить то же самое пространство. Эти качества стали оболочкой.
И всегда внутри лежало еще одно ядро.
Безрукоятный клинок начал светиться вишнево-красным и испускать жар, словно чувствуя эмоции Рэндидли. Его хватка на оружии усилилась так сильно, что порезала ему ладонь, и кровь начала капать на пыль перед ним.
«Рассеки тьму, разрежь пустоту». Лицо Рэндидли исказилось, и он рассмеялся. «Восстань для меня, [Суть Возгорания]!»
Клинок оставил красный след в воздухе, когда он рассекал его. Ветер от прохождения клинка сдул остатки яйца и прорезал глубокую борозду в земле. Унесенный пепел быстро воспламенился, превратившись в россыпь искр, которые взорвались наружу и опалили небольшие дыры в полотне палатки.
На секунду воцарилась тишина. Рука Рэндидли сжалась на клинке, когда огонь в нем продолжал нарастать. Его кожа, даже с учетом его Выносливости, быстро сдавалась. Его мозг предупреждал Рэндидли, что скоро его мышцы будут повреждены. И он был так, о, так сильно устал.
Поздравляем! Ваш навык [Сопротивление Огню] вырос до Уровня 180!
И все же иногда все, что можно было сделать, это ждать. Вдохновение могло посещать только тех, кто усердно работал над ним, но это не означало, что оно было предсказуемым.
Затем, пока Рэндидли наблюдал, маленькая изумрудная искра начала светиться в шраме на земле. Визуальные колебания в воздухе медленно успокоились, когда этот изумрудный язычок пламени начал неравномерно мерцать вверх.
Рэндидли ухмыльнулся и отбросил горящий клинок в сторону. Он размял руку, ожидая, пока [Тело Ирвуда Иггдрасиля] залечит рану. — С возвращением. Теперь за работу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1