Глава 1117
Вуалла сплюнула полный рот крови и хрустнула шеей. Это было единственное проявление слабости, которое она себе позволила, спешно вернувшись с передовой, чтобы занять эту позицию.
Кейл Туикс внимательно посмотрел на Вуаллу. Впервые с момента их знакомства маленький, безволосый мужчина, казалось, не знал, что сказать, изучая молодую женщину. — Ты… как я уже говорил, то, что ты делаешь в своё свободное время, не моё дело…
— Расслабься, — резко сказала Вуалла. — Я вернусь на твои проклятые тренировки.
Возможно, из-за ситуации Кейл проигнорировал неуважительные слова Вуаллы, которые обычно выводили его из себя. Вместо этого он издал высокий кашель в руку и мудро кивнул. — Кхм, тогда мне пора идти. Там довольно серьёзная суматоха, так как [Терит] смог найти и захватить [Принца Пустоты], который ранее ускользнул от него. Поистине, благоприятное событие… но тот факт, что [Принц Пустоты] на короткое время был освобождён, тревожен. Даже если он не мог сбежать, весьма вероятно, что он связался с [Королём Пустоты]…
— Кейл, — выдохнула Вуалла, и часть её разрушительных наклонностей вырвалась наружу. Её руки сжались. Земля вокруг неё начала шипеть и бурлить. — А вот теперь оставь меня, чёрт возьми, в покое.
Моргнув от шока, Кейл, казалось, несколько секунд размышлял о Вуалле, прежде чем кивнул и поспешно удалился. Вуалла с отвращением сморщила нос, глядя на его удаляющуюся спину. «Ты действительно думаешь, что я не знаю, что ты делаешь это нарочно?.. Ругаешься на меня, когда я спокойна, поддразниваешь меня глупостями, когда я расстроена… Каждый раз, когда тебе выпадает шанс, ты пытаешься вывести меня из себя, довести до ярости. Возможно, я понимаю, почему ты думаешь, что моя ярость приведёт к большей силе, но тот факт, что ты хочешь попробовать это дерьмо сегодня…»
Вуалла повернулась вперёд. Её глаза болели, а лицо казалось длинным и вытянутым. Перед ней лежало тело её отца, торжественное и очень мёртвое. Его руки были сложены на груди, скрывая зияющую рану, которая остановила его сердце.
В конце концов, не имело значения, как сильно она боролась с бесконечными волнами [Тварей Пустоты], которые выливались из [Великого Разлома]. Требования Кейла Туикса и постоянная служба Вуаллы командующему [Териту] означали, что временами Вуалла не могла оставаться на восточном конце линии фронта, чтобы защитить лагерь своего отца. Она делала всё, что могла, когда могла, но этого было недостаточно.
«Я недостаточно сильна», — мрачно подумала Вуалла. Это была старая мысль, которую она сильно связывала с отцом. Теперь она висела над её головой, толстая, влажная и тяжёлая, словно чердак, охваченный гнилью и плесенью.
Вчера, пока Вуалла тренировалась, вторжение в лагерь её отца включало двух [Стражей Пустоты]. Он был вынужден выступить против них, и хотя он смог убить их обоих, он заплатил за эту доблесть своей жизнью. Несмотря на его долгую службу в армии, ни один другой [Командир] не отреагировал вовремя, чтобы помочь против [Стражей Пустоты].
Кулак Вуаллы сжался. «Если бы я была там…!»
Но затем её мысли замерли. Смогла бы она что-то изменить против [Стражей Пустоты]? Она, конечно, выросла, но её силы было недостаточно, чтобы сражаться на равных с врагами такого уровня. Хотя постоянные сражения с [Тварями Пустоты] подтолкнули её к грани сгущения четвёртой [Звезды Пустоты], это лишь защищало её.
Только ещё более оттачивая свой образ, она достигла бы того места, где могла бы доминировать на поле битвы. Вот почему она так долго терпела тренировки Кейла, несмотря на все очевидные последствия, которые она испытывала.
Что ещё больше приводило Вуаллу в ярость, так это то, что никто больше не пришёл навестить тело её отца после того, как оно было захоронено здесь на показ в течение недели, как это было традицией. Его подчинённых можно было простить, потому что большинство из них были либо мертвы, либо всё ещё изо всех сил пытались сдерживать [Тварей Пустоты], но было оскорбительно обнаружить, что большинство других [Командиров], казалось, совершенно не знали её отца.
«Он служил здесь пятьдесят лет…! — Вуалла стиснула зубы. — И всё же никто из вас не потрудился вспомнить его?.. Неужели вся его борьба была напрасна?..»
«И всё же это произошло только потому, что я была слишком слаба, чтобы что-то изменить. Эта опасность пришла слишком рано, — взгляд Вуаллы потускнел, когда она смотрела на тело отца, словно не видя его. — Значит ли это, что у меня нет выбора, кроме как всё бросить и стать инструментом разрушения?.. Я думала…»
И что больше всего пугало Вуаллу, так это то, что даже мысли о том, чтобы стать пустым инструментом разрушения, наполняли Вуаллу чувством неизбежности. Да, говорило ей тело, это всегда была наша [Судьба]. Это всегда был [Путь], по которому ты собиралась идти. Хотя ты ненадолго отклонилась от него… пришло время вернуться на истинный [Путь].
Прими свою [Судьбу] и уничтожь всё, что стоит на твоём [Пути].
Это было то же сомнамбулическое ощущение жизни, которое Вуалла испытывала почти всю свою жизнь. Как будто ничто не было сюрпризом, пока она двигалась вперёд. Как будто она даже не живое существо, а машина, движущаяся по пути, который был разработан для неё кем-то другим. Дежавю было её постоянным спутником.
И тут она встретила [Рэндидли Призрачного Гончего]. Внезапно Вуалла ощутила опьяняющее чувство свободы. Каким-то образом Вуалла знала, что [Рэндидли Призрачный Гончий] не должен был появиться в её жизни. Его присутствие дало ей решимость покинуть тот лагерь и пойти навестить отца. Он показал ей [Путь] к самообнадеживанию.
Если бы она не пошла… чувство вины и тревоги за отца зарылось бы в её сердце и прокисло бы, пока она просто ждала, ведомая этим ужасным путём. В конце концов, этот злокачественный рост запятнал бы всё её существо, толкая её всё глубже и глубже во тьму.
Но Рэндидли просто отбросил всё это своим присутствием. Он показал ей другой [Путь].
Ещё более привлекательным был тот факт, что он явно обладал той же ненавистью к [Системе], что и она. Он просто выражал её по-другому. Образ разрушения Вуаллы был гораздо более широким инструментом, который она оттачивала для удара по [Системе]. Тем временем Рэндидли, казалось, почти не заботился об инструментах, которые он затачивал, но скорее его основной целью было совершенствование себя. Он обладал странным высокомерием, которое указывало на то, что он был уверен: если он станет сильным, то в конце концов сможет преодолеть [Систему].
Это было… освежающе.
Но Вуалла не могла не чувствовать себя слегка преданной этим светлым идеалом, который показал ей Рэндидли. Если бы она не последовала за ним, если бы она вместо этого осталась на своей заранее написанной жизни и сосредоточилась на увеличении своей силы…
«Я бы даже не смогла помочь ему, если бы сосредоточилась на увеличении своей силы», — веки Вуаллы затрепетали. — «По крайней мере… по крайней мере, так я была там. Я не жалею, что пошла. Но я бы хотела…»
Слеза навернулась на каждый глаз Вуаллы. Ей хотелось моргнуть, но какая-то часть её хотела удержать эту солёную жидкость в уголках глаз. Как будто, пока она не проливает слёзы на самом деле, они не будут иметь значения. Она так, так боялась быть слабой. Она чувствовала себя так, так слабой. Каким-то образом, пролить слёзы было конкретным доказательством её слабости. И всё же даже сейчас Вуалла чувствовала тепло руки Рэндидли на своей спине.
«Есть другой [Путь], Вуалла», —, казалось, прошептал Рэндидли.
Она начала плакать. Сначала всхлипывая, затем хлюпая носом, а потом рыдая, когда всё больше и больше слёз лилось из неё и падало на могилу её отца.
«…Я бы хотела сказать ему что-нибудь. Я бы хотела не просто пойти в безвестные солдаты, чтобы сражаться и защищать его лагерь. Я бы хотела поговорить с ним обо всём, что я делала в школе, обо всех друзьях, которые у меня были. Я бы хотела… я бы хотела сказать ему, как сильно я по нему скучала…»
Вуалла смутно осознавала, что другие солдаты идут по дорожке снабжения позади неё и замедляют шаг, услышав её плач. Великое и бесконечное кладбище [Эфирных Сил] располагалось непосредственно под штаб-квартирой, простираясь почти так же долго, как и линия фронта, несмотря на то, что тела в основном сбрасывались в массовые ямы.
Однако время показало, что этих ям вскоре стало недостаточно. Единственным светлым пятном было то, что как [Командир], добившийся больших заслуг до своей смерти, её отец был представлен на видном месте. Как ему и полагалось.
Однако быть увиденной здесь, такой эмоциональной…
«Я как-то сказала Рэндидли, что нельзя считать себя живым, если постоянно живёшь в страхе… и это включает страх быть слабым», — Вуалла обхватила себя руками. — «Быть слабым — это не то, чего стоит бояться. Никто из нас не идеален. Так что… так что я не должна так плохо себя чувствовать. Я была просто… просто человеком. Так почему…»
«Так почему же…!»
«Отец…»
Вуалла упала на колени и продолжала плакать.
Так много всего она ещё хотела ему сказать. Так много всего, чем она хотела поделиться о своей жизни, о чём её отец был слишком далёк, чтобы когда-либо услышать от Вуаллы, пока она росла. И несмотря на то, что её мать прямо запретила это, она тайком покинула [Нексус] и записалась рядовым солдатом.
Теперь она была почти достаточно сильна, чтобы её отец мог бы гордиться. Так почему же он умер сейчас?
*
Рэндидли посмотрел на [Ритуал Пустоты], который показывал миссис Гамильтон. Нахмурившись, он наблюдал, как она проголосовала, даже глазом не моргнув. Затем, всего через несколько секунд, когда голоса были подсчитаны, единогласным решением [Теодора Грейман] была избрана первой Председателем [Всемирного Саммита].
Хотя должность предусматривала срок лишь один год с явным правилом против последовательных сроков, Рэндидли это показалось странным шагом: миссис Гамильтон не попыталась добиваться места для себя. Он не так часто наблюдал за миссис Гамильтон в течение прошедшего месяца с момента первого [Всемирного Саммита], или трёх месяцев для Рэндидли, но по её довольному выражению лица было ясно, что они не капитулировали перед подразумеваемой угрозой [Мьёльнира] из [Зоны 1].
Нет, миссис Гамильтон играла в более долгую игру. А пока всё, что мог сделать Рэндидли, это доверять миссис Гамильтон, что она знает, что делает.
Как только они выбрали Председателя, собрание пошло гораздо быстрее. Они обсудили недавние успехи в [Овраге Огров] после оснащения [Доннитоном] [Рейдовой Группы Огров]. Все также были облегчены тем, что бескровные убийства резко прекратились, хотя все всё ещё были на взводе, потому что никто не взял на себя ответственность за прекращение деятельности убийцы. Затем обсуждение перешло к [Ракшасам].
Её быстрый рост, в сочетании с тем, что она часто перемещалась, означал, что [Мьёльнир] не был эффективным оружием для борьбы с ней. И кроме отсутствующей [Аланы], никто не хотел предполагать, что какой-либо отдельный человек способен с ней справиться. Имя [Хэнка Ховарда] было упомянуто на [Всемирном Саммите], но [Теодора Грейман] указала, что ему были предоставлены полномочия специального следователя, а это означало, что он сам выбирал свои проекты. Она порекомендует это ему, но окончательное решение он примет сам.
«Что является изящным способом признать, что он отказывается тебя слушать», — усмехнувшись, подумал Рэндидли.
Хотя [Всемирный Саммит] продолжался, Рэндидли закрыл [Ритуал Пустоты]. Мир двигался широкими, медленными циклами. По его взгляду можно было сказать, что на Земле было много скрытых течений напряжённости, но зацикливаться на них сейчас было пустой тратой его времени. Они проявятся сами по себе скоро, и открытым оставался вопрос, сколько времени пройдёт, прежде чем Рэндидли сможет что-то с ними сделать. Поэтому Рэндидли вместо этого вернулся к довольно утомительной задаче использования Пустоты для истощения [Эфирного Ключа], чтобы ускорить своё возвращение.
Сегодня на Рэндидли нашло странное настроение, и он стал экспериментировать с использованием [Ласки Пустоты], чтобы активно повредить область вокруг [Эфирного Ключа]. Он был осторожен, чтобы ни одна из его атак никогда не затронула сам [Ключ] и не вызвала его защиты, но он позаботился о том, чтобы Пустота была максимально плотной в этой области.
[Поздравляем! Ваш Навык «Ласка Пустоты» (М) достиг Уровня 111!]
«Как же странно, — нахмурившись, подумал Рэндидли, продолжая разъедать окружающий Эфир. — Её мифический ранг обусловлен мощью? Редкостью эффекта? Или это просто какая-то глупость, вроде того, что [Навык] интуитивно открывает маленькую дыру к…»
Рэндидли моргнул. Затем он снова активировал [Ласку Пустоты], на этот раз позволив порталу, который причинял ему столько боли в физическом теле, открыться, вместо того чтобы просто самому подавать Пустоту из своих ядер. Густая Пустота хлынула, формируясь по его воле и шипя, сталкиваясь с окружающим Эфиром.
Рэндидли внимательно осмотрел портал, затем начал смеяться.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1