Глава 1116
Сэм сморщил нос, помешивая котёл и ожидая скорого появления солнца над горизонтом. Время было чрезвычайно важным в таких делах, поэтому Сэм готовился почти две полные недели, прежде чем предпринял эту попытку. Это была кульминация недель работы, которая, как он надеялся, даст им оружие, необходимое для борьбы с растущей угрозой [Оврага Огров].
Даже если значительный процент огров дезертировал из вторгающихся сил и прокрался через портал, чтобы просить убежища, все участники знали, что среди переходящих огров будут засланы шпионы. Однако объединённые силы [Зоны 1], [Доннитона] и [Орденов] не хотели начинать отказывать отдельным ограм.
Ну, некоторые хотели. Об этом не раз упоминал невыносимый человек, командовавший силами [Зоны 1] в этом районе. Но [Доннитон] и [Ордены] согласились, что союз с как можно большим количеством огров был правильной долгосрочной стратегией. В противном случае огры просто пробивались бы силой, чтобы получить доступ к изобильному Эфиру Земли.
Вместо того чтобы перекрыть им путь к убежищу, каждая из союзных сил сделала свои собственные приготовления к неизбежному событию, которого они все боялись: нападению, которое привело бы к тому, что огры закрепились бы на Земле. Как только земляне потеряли бы узкое место портала, вернуть его было бы очень трудно.
Ответом Сэма было выковать оружие. Оружие, которое могло бы стать краеугольным камнем их новых оборонительных усилий. Вот почему он провёл последнюю неделю, приходя сюда на рассвете, чтобы помешивать котёл. Поскольку это был седьмой день, он будет последним.
Однако время тянулось даже после того, как Сэм прикрыл рот и нос тряпкой. Всё это время он мог только смотреть на котёл, полный орочьей крови, и изо всех сил стараться не дышать глубоко. «Надеюсь, это того стоит».
После семи дней на солнце запах был ужасен. И всё же каким-то образом ему не пришло в голову изготовить настоящую маску…
Сэм стоял в тени одного из острых гребней солончаков в нескольких милях к западу от [Оврага Огров]. Хотя его отправили на Север, чтобы помочь с врагами из [Эпического Подземелья], после того как Алана справилась с одним, а [Мьёльнир Зоны 1] — с другим, большая часть сил [Доннитона] была переброшена на Восток, чтобы помочь с эскалацией проблемы вторжения огров.
Сэм немного сражался, но большая часть его работы заключалась в экипировке их сил. По сути, стратегия Земли заключалась в том, чтобы постоянно держать элитные силы у портала, а большая группа стояла наготове на большем расстоянии. Поэтому бои обычно были короткими и разведывательными, поскольку огры пытались понять оборону Земли.
В данный момент Сэм пытался экипировать кого-то, для кого он никогда раньше не создавал оружия. В частности, лидера очень особого подразделения, которому был присвоен [Статус] почётной [Рейдовой Группы] под эгидой [Доннитона]. Вот почему Сэм сейчас немного с горечью относился к презентации, а миссис Гамильтон была весьма весела и настаивала на том, чтобы называть личные усилия Сэма «доказательством искренности [Доннитона]».
Первые лучи солнца поднялись над сверкающей вершиной гребня и начали освещать ущелье, в котором работал Сэм. Сэм продолжал спокойно помешивать, пока тёплый жёлтый свет солнца медленно начинал стекать по дальней стороне к его ногам. Его движения были стабильны и отточены; его хватка на деревянной палке была твёрдой. К этому моменту Сэм был ветераном ритуалов. И хотя в течение первых шести дней, когда он делал это каждое утро, он не чувствовал ничего особенного, теперь он начал это ощущать.
По мере того как свет неумолимо приближался, [Навыки] Сэма начали пробуждаться.
Это была кривая обучения, размышлял Сэм, создавать значимые вещи. Можно было полагаться на активацию [Навыков], чтобы принудительно внедрить ритуал и вес смысла в предмет, но Сэм, в конце концов, пришёл к выводу, что это приводило к половинчатым результатам после долгих серий экспериментов. Рэндидли научил всех в [Доннитоне], что всё, что они делали с каждым аспектом [Системы], было лишь рассказом крошечных фрагментов бесконечно большой истории.
Конечно, можно было активировать [Навыки], чтобы получить результат. Но ещё лучше было рассказать историю так хорошо, чтобы образ того, чего вы хотели, приводил [Навыки] в действие, не поднимая ни пальца.
Когда солнечный свет наконец поднялся достаточно высоко, чтобы заглянуть за край и осветить медленно бурлящий котёл с кровью, Сэм почувствовал, как что-то изменилось; здесь была заложена история. Он вытащил деревянную ложку, которой ежедневно манипулировал жидкостью последнюю неделю, и использовал сетку, чтобы выловить металл, ждавший своего часа внутри.
Пока Сэм это делал, он отчётливо видел, как кровь в котле убывала. Сначала это было едва заметно, но когда он поймал слиток и поднял его на поверхность, уровень крови стал заметно опускаться. Ухмылка Сэма была острой, когда он поднял первый слиток.
Сам металл не был тем, что он изначально планировал использовать для этого проекта, но за день до начала проекта Сэму пришёл пакет от [Харона]. Внутри Сэм обнаружил довольно много образцов редких металлов, которые [Сталь Эриксона] вытащила из [Зоны 19]. Из всех, что по-настоящему шокировали Сэма, была [Белая Фосфорная Сталь].
Вместо обычного тусклого серого цвета металла, эти слитки выглядели почти посеребрёнными, их поверхность отражала окружающее пространство с острой чёткостью. И когда слиток разрезали пополам, что было нелёгкой задачей даже с помощью [Кейла], внутренняя часть была столь же ярко отражающей.
Возможно, именно это подтолкнуло Сэма к использованию этого металла. Он интуитивно чувствовал, что этот металл может содержать смысл, если его достаточно глубоко «посадить» внутри. Итак, он придал отражающему, серебристо-белому металлу форму слитков и приступил к работе.
Теперь же, после пребывания в котле и медленного сплетения с кровью огров и солнечным светом, первый слиток [Белой Фосфорной Стали] вышел столь же отражающим, но окрашенным в алый цвет. Внезапно мир, отражённый в нём, перестал быть реальностью; это был кровавый и ужасающий мир снов с бесконечными багровыми облаками и войной.
Один за другим Сэм вынимал тяжёлые слитки из котла, и каждый вынутый им, казалось, вытягивал из котла немного больше орочьей крови. Это продолжалось до тех пор, пока Сэм не вынул последний из двадцати слитков, и котёл резко стал совершенно сухим; вся кровь исчезла.
Тихо напевая себе под нос, Сэм понёс охапку новых алых, отражающих слитков к переносной станции, которую Сэм установил на виду у солнца. Хотя Сэм не мог взять свою станцию с собой сюда, он потратил часть своего времени на подготовку, улучшая эту станцию, чтобы она соответствовала его целям.
Возможно, это было суеверие, но Сэм предпочитал нести металл физически, а не хранить его в [межпространственном кольце] для перемещения. Особенно потому, что солнце продолжало светить сверху. А поскольку он был [Кузнецом Рассвета], поддержание солнечного света на металле могло только помочь ему в долгосрочной перспективе.
Тем не менее, Сэм был слегка удивлён, неся алые слитки, из-за обратной связи, которую он получал от своих рук: металл был тёплым. Нагретым до температуры чуть тёплого молока. Возможно, кровь подняла его до температуры недавно умершего тела.
«Хороший металл», — с улыбкой подумал Сэм.
Если металл был самым важным ингредиентом, то вторым по важности было тепло. С почти навязчивой интенсивностью Сэм осмотрел структуру своего огня и добавил несколько толстых и ценных дубовых брёвен, которые выросли большими и жирными в плотной элементальной энергии вокруг [Восточного Конца].
Очень скоро в печи запылал высокий и смутно синий огонь, и Сэм начал класть алые слитки в жар, чтобы они расплавились. К сожалению, было трудно сказать, насколько близко эти слитки были к плавлению из-за их нового цвета, но глаза Сэма привыкли к различным визуальным признакам тепла, чтобы попытаться предсказать, когда это произойдёт.
Не то чтобы это имело значение. Чёртовы штуки были настолько прочными, что Сэму приходилось качать меха и поднимать температуру, чтобы они размягчились и расплавились. И в случае с этим металлом, который пил кровь и насыщался солнечным светом, Сэм не боялся испортить металл, доводя его до слишком высокой температуры. Во всяком случае, дополнительное тепло укрепит его.
Пока его глаза следили за размягчающимися формами слитков в печи, он поднял свой тяжёлый молот со стола и приготовился к работе. Сэм подумывал использовать форму для придания желаемому оружию, но в конечном итоге решил, что лучше будет выковать его форму молотом. И его рассуждения были довольно просты: Сэму просто нравилось ощущение ковки.
Ничто не давало ему лучшего представления о развитии истории внутри металла, чем вибрация, проходящая через его ладонь.
Поэтому, следя за температурой слитков, всё ещё находящихся в печи, Сэм начал ковать первые куски металла. Его удары начинались высоко над головой и обрушивались вниз, как метеор, падающий на Землю, медленно расплющивая два слитка, которые Сэм вытащил. Некоторые люди предполагали, что есть ценность в ковке по определённому шаблону, и этот шаблон затем будет внедрён в оружие. Конечно, Сэм согласился, что это так. И что шаблон стоит преследовать.
Но он не знал хорошего шаблона для этого металла. Или, скорее, Сэм не знал ТОГО САМОГО шаблона. Чтобы что-то действительно имело значение, ничто не могло быть просто небрежно привнесено. Реальность имела естественное преимущество в том, что любое совпадение могло быть привнесено в отдельный случай, потому что это совпадение было правдой.
Детали в историях нужно было добавлять гораздо более экономно.
Возможно, парадоксально, но Сэм позволил своему вниманию рассеяться. Оно не колебалось, но и не слишком беспокоилось о специфике того, куда он бьёт молотом. Вместо этого Сэм прислушивался к чистому звуку своего тяжёлого молота, бьющего по нагретому металлу. Вместо того чтобы приходить с заранее подготовленным шаблоном, Сэм слушал.
Примитивная часть человеческого мозга, в конце концов, была опытным мастером в выделении шаблонов из случайных шумов. И затем, когда человеческий разум, усиленный [Системой], слышал и верил, с достаточным весом эта вера становилась правдой. Это был образ.
Дзинь.
Дзинь.
Дзинь.
Иногда шум был в самый раз, поэтому Сэм следовал своему инстинкту и прекращал ковать эту часть. Но иногда возникал фальшивый звук. В этот момент Сэм помещал частично нагретый металл обратно в печь на несколько минут, а затем продолжал ковать, пока звук не становился чистым. По опыту Сэма, ничто не было важнее чистоты цели. Оставаться верным цели создания оружия для убийства огров — вот что стремился создать молот Сэма.
Именно к этим звукам Сэм прислушивался внимательнее всего. С его рассеянным вниманием, эта цель убийства оставалась вездесущей. Но, конечно, это оружие было действительно предназначено для защиты Земли. Эти две истины медленно переплетались, пока Сэм работал.
Быстро стало ясно, что формой оружия будет щит. Что-то большое для отражения и тонкое для резки.
Дзинь.
Дзинь.
Дзинь.
Слиток за алым слитком Сэм вытаскивал всё больше и больше металла и добавлял его к растущему целому. Распространившись, чтобы стать тонким и прочным, оружие выросло до размеров обеденного стола. Было несколько трудно маневрировать вокруг его растущих размеров, но Сэм осторожно следил за тем, чтобы внутренняя часть была абсолютно идеальной, прежде чем он расширял его. Медленно кружась вокруг и расширяя оружие, вскоре на рабочем столе перед Сэмом лежал сияющий алый щит.
Как только относительно простая часть создания самого оружия была завершена, Сэм почти столько же времени потратил на создание рукояти для него. Хотя рукоять в конечном итоге будет обёрнута кожей, первая её итерация была просто холодным металлическим цилиндром. Формируя металл, Сэм видел своё собственное лицо, отражённое в рукояти. Его собственным глазам лицо Сэма казалось искажённым до демонического.
Посмеиваясь, Сэм прикрепил рукоять к щиту. Он использовал некоторые [Огненные Навыки], которые он получил, чтобы нагреть металл вокруг точки крепления и прибить рукоять. Затем он откинулся на пятки и задумался.
Так же быстро, как он начал, Сэм полностью остановился. Его молот был опущен. Огонь остывал, пока Сэм оставался завороженным своим изучением щита. Солнце полностью пересекло небо и теперь садилось. Сэм отправил сообщение, а затем обдумал созданное им творение.
Примерно три метра в длину и два в ширину, алый щит был впечатляющим творением. Даже у такого человека, как [Бульдозер], возникли бы проблемы с управлением огромным размером этого оружия. Окончательная форма представляла собой шестиугольник с шестью грубыми сторонами, которые не были заточены до бритвенной остроты, но всё же были достаточно острыми, чтобы Сэм относился к ним настороженно. Более чем достаточно острыми, чтобы разрезать плоть.
Глаза Сэма заблестели, когда наступила ночь, оставив его в полном одиночестве со щитом. Он ещё не стал его осматривать, потому что он ещё не был завершён. Металлу была дана история, но это была лишь половина битвы. Вместо того чтобы просто ждать, Сэм снова осмотрел каждый дюйм, ища слабое место. Когда он не смог найти его, он начал свой поиск снова. Когда он искал изъяны трижды безрезультатно, Сэм начал использовать свои чувствительные пальцы, исследуя каждый дюйм алой стали.
Примерно за час до рассвета появился человек, который должен был использовать это оружие.
[Обырн Мир], бывший [Железный Кулак Запада] в мире огров, а теперь правитель [Священной Земли Огров], быстро разросшейся за счёт перебежчиков из укоренившихся держав мира огров, перевалил через холм и пошёл по узкой тропинке, требовавшей от него осторожно переставлять свои огромные ноги. Когда он прибыл, он улыбнулся, глядя на огромное оружие. Хотя любому человеку было бы трудно владеть им, огромный щит идеально подходил для новоназначенного лидера [Рейдовой Группы Огров Доннитона].
За [Обырном Миром] шёл его помощник [Дуал], который тащил за собой избитого и связанного пленника. Губы Сэма скривились от отвращения при виде этого, но он не был без вины, ведь именно он рекомендовал этот курс действий.
В конце концов, это был лучший способ убедиться, что оружие получится таким, как они хотели. История уже была в металле, им просто нужно было заставить оружие пробудиться к своей истинной истории.
— Когда? — пророкотал Обырн, поднимая алый щит. Он перекладывал его из одной руки в другую, затем двигал им в воздухе, поворачивая руку. По его сияющим глазам было ясно, что ему нравится вес щита в руке.
— Как только рассвет покажется над гребнем, — ответил Сэм. Затем четверо повернулись к горизонту и стали ждать. Время медленно шло под их бдительными взглядами. Только Обырн продолжал быть активным, играя со своим новым щитом. Когда наступили сумерки, Обырн приблизился к бессознательному огру с поднятым щитом, но Сэм покачал головой. Затем Сэм показал двум ограм, куда поместить тело.
— Резать нужно на краю солнечного луча, — Сэм почесал бороду. — Как будто причина смерти не щит, а свет солнца, наносящий удар. Конечно, солнечный свет будет струиться вниз по линии, но ты будешь лишь краем. Так что тебе нужно быть клинком, скрытым в свете, движущимся перпендикулярно распространению солнечного света. Понял?
Обырн почесал свою растрёпанную бороду, которую он отрастил, чтобы подражать человеческому стилю. Плохие бороды внезапно стали странно модными среди огров [Священной Земли Огров]. Сэм вздохнул и беспомощно махнул рукой. Затем он повернулся к Дуалу. — Просто убедись, что он будет неподвижен. Он начнёт сопротивляться, как только… начнётся операция, и эффект уменьшится, если разрез будет отклоняться от того места, куда падает свет.
«Операция… которая, по сути, является жестокой пыточной казнью», — устало подумал Сэм.
Когда солнце наконец взошло, Сэм дал сигнал, и Обырн начал медленно разрезать шею захваченного огра. Как и ожидал Сэм, острая перспектива смерти быстро пробудила захваченного огра и заставила его сопротивляться. Но Обырн двигал смертоносным краем щита с интенсивным и бесстрастным контролем, который напомнил Сэму [Регину Нортвинд].
Этот огр не срезал ни волоска больше, чем было необходимо в тот момент.
В течение всего процесса Сэм не отрывал взгляда. Он чувствовал, как что-то меняется со щитом. И он не пропустил тот факт, что ни капли крови не упало со щита на сухую землю внизу.
«Все здоровые младенцы рождаются жаждущими», — мрачно подумал Сэм.
И, конечно же, к тому моменту, когда кровавое дело завершилось и огр перестал сопротивляться, Обырн спокойно прорезал всю шею другого огра. Затем Обырн осмотрел щит, разразился громоподобным смехом, а затем поделился подробностями своего творения с Сэмом.
[Жаждущий Кровавостальной Щит-Баклер (Б) Ур. 81: Щит, выкованный для защиты путём поглощения крови огров. Создан мастером-ремесленником для очень специфической роли, и чистота цели значительно усиливает его эффекты. При столкновении с ограми: Сила, Ловкость, Реакция и Сила Воли +40. Не сломается под атакой огра. Кровавый Щит IV. Кровопийца IV. Защита Земли V.]
[Кровавый Щит Рассвета IV: Выкованный из Белой Фосфорной Стали и пропитанный кровью огров в течение семи рассветов, щит значительно укрепил свою структурную целостность. Выносливость и Сопротивление +40.]
[Кровопийца IV: Носитель будет испытывать минутное состояние берсерка, когда оружие пьёт кровь огров. В течение этого времени носитель будет получать 1% увеличение Статуса за каждое убийство, вплоть до предела в 40%. Каждое дополнительное убийство будет обновлять минутную продолжительность. Регенерация Здоровья будет удвоена в состоянии берсерка.]
[Защита Земли V: Выкованное мастером-ремесленником для того, чтобы им владел перебежчик от врага, это было актом веры — отдать это оружие. Однако в этой вере есть ценность, особенно когда на кону выживание мира. Носитель получает Навык «Защитник Земли ®». Навык незначительно увеличивает эффективность всех Навыков, когда они используются для защиты Земли. Уровень Навыка будет расти, равняясь числу врагов, с которыми сталкивается носитель, с ограничением на максимальный Уровень Навыка, которым в настоящее время обладает носитель.]
— Полагаю, сойдёт, — сказал Сэм, кашлянув в руку, чтобы скрыть довольную улыбку.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1