Глава 1111
Рэндидли закрыл [Ритуал Небытия], искривив рот.
Вуалла, которую он видел через [Ритуал Небытия], была немного не такой, какой он привык ее видеть. Какая-то часть его почти оцепенела от шока, видя ее такой откровенно… кровожадной, но другая часть его пыталась оправдать это, говоря, что он действительно не знал ее слишком долго.
Исчезли яркий смех и внезапные улыбки. Даже если она всегда была склонна к насилию, обширная доброта, которую он видел в ней раньше, явно отсутствовала. Осталась лишь угрюмая Вуалла, которая мрачно размышляла и смотрела на хаотичное поле боя, прежде чем стоически вернуться в свой лагерь.
Был короткий момент, когда Рэндидли увидел ту же Вуаллу, которая завладела его вниманием. На долю секунды, казалось, ее маска треснула, и она улыбнулась миру, несмотря на глубокие раны, которые она несла, будучи уязвимой в этом чертовом мире. Но затем маска вернулась. Вуалла, которую он знал, казалась вдруг такой далекой.
Тем не менее, Рэндидли мог понять, почему она так реагирует. Огромный натиск Зверей [Небытия], который Рэндидли наблюдал, был, мягко говоря, ошеломляющим. Возможно, сто тысяч этих ужасных существ выползли из Великого Разлома и напали на лагерь отца Вуаллы. И даже если каждый удар Вуаллы мог уничтожить одного или двух Зверей [Небытия], численность означала, что потери продолжали нарастать вокруг нее, пока она беспомощно размахивала руками.
«Но все же, видя ее такой, после того как она говорила о развитии той части себя, которая имеет стремление использовать накапливаемую нами силу… — Рэндидли стиснул зубы. — …разве моя поддержка не дошла до нее? Эта ее версия, кажется, совсем забыла, зачем она сражается…»
Подобные мысли погрузили [Мрачную Химеру] в мучительные эмоциональные качели, с которыми он был плохо приспособлен справляться. Рэндидли также не был мастером в разборе свежего эмоционального багажа, поэтому он вернулся к проверенному методу, которым пользовался всю свою жизнь: отложить его в сторону и вернуться к нему позже.
По крайней мере, наблюдение за Вуаллой некоторое время дало Рэндидли довольно много понимания текущего положения дел на передовой. Хватка… чего-то сжималась в этой области, хотя Рэндидли было трудно понять ее форму. С самого начала действия Лорда Милна не имели особого смысла для Рэндидли, но Рэндидли ни на секунду не верил, что это означало, будто у Лорда Милна нет никакого плана.
Рэндидли мог только оттачивать свою силу и надеяться, что он был лишь небольшой частью планов этого человека, а не главной целью. Но если бы Рэндидли был главной целью, Лорд Милн, вероятно, пошел бы более прямым путем к его убийству, а не оставил бы его здесь с этим [Эфирным Ключом].
В любом случае, осознание того, что он мало что может сделать, чтобы помочь передовой, несколько освободило внимание Рэндидли, чтобы переключиться на проблемы Земли. Было странно, что он так поддался смелому заявлению Вуаллы о том, что страсть к использованию силы так же важна для развития, как и сама сила, а затем она внезапно стала такой мрачной и серьезной, но он все еще соглашался с этими настроениями.
«И я надеюсь, что ее нынешняя жесткость — это результат обстоятельств, а не перемены в душе, — горько подумал Рэндидли. — Трудно… верить без каких-либо доказательств своей веры».
На этот раз, когда он начал вызывать [Ритуал Небытия], его целью была Татьяна. Как лицо, принимающее повседневные решения, стоящее за Хароном и [Эрикссон Стил], Татьяна была бы гораздо больше связана с общим настроением в новой [Зоне], чем Вай. Кроме того, значительная часть Рэндидли интересовалась, как идут дела с функционированием самого Харона. Он потратил довольно много времени на создание [Прокачиваемого клейма], которое питало город, поэтому Рэндидли был лично заинтересован в том, чтобы проверить его состояние.
Выдохнув, Рэндидли заставил свое сердцебиение замедлиться, когда в [Ритуале] сформировался знакомый образ Татьяны, сидящей в ее офисе. Очень скоро Рэндидли приготовился наблюдать.
*
Конечности Татьяны покалывало, когда она рассматривала женщину напротив себя, сидящую за ее столом. Фелиция Мельбурн была, за несколько месяцев до прибытия [Системы], лучшей подругой Татьяны и довольно амбициозным игроком в Министерстве Образования. Непосредственно перед прибытием [Системы] Фелиция стала последней и самой запутанной бывшей Татьяны после отношений, полных подрывов и пренебрежения.
— У нас теперь есть [Уровни], — проворковала Фелиция. — Это увлекательно. Какой у тебя [Уровень], Тати?
— Пятьдесят шестой, — сухо ответила Татьяна.
Как и многие другие, кого Татьяна не смогла найти в [Зоне 1] после прибытия [Системы], часть ее верила, что Фелиция погибла или была частью одной из многих [Зон], которые никогда не пройдут [Рейдовое Подземелье]. Возможно, из-за того, что ее чувства к Фелиции были в основном неразрешенными, было довольно легко отбросить эти эмоции в сторону и списать ее как навсегда исчезнувшую.
— Монстры тоже, — задумчиво произнесла Фелиция, проводя пальцами по деревянным подлокотникам. — Кажется, по дороге я видела, как кто-то убил динозавра.
Конечно, то, что эта женщина исчезла, было большей фантазией, чем [Система]. Потому что в одной из недавних миссий, которую [Орден Дуцис] предпринял для спасения людей, недавно освободившихся из быстро расширяющихся пограничных земель, Фелиция была частью группы, которая считалась высокопотенциальной и была доставлена обратно в Харон для более подробного интервью.
И Татьяна объективно согласилась, что Фелиция обладала многими чертами, которые они искали в недавно освобожденных беженцах. Но…
Татьяна облизнула губы и попыталась решить, что сказать. Испытав физический толчок после того, как увидела Фелицию в толпе беженцев, она отдала приказ привести Фелицию в свой кабинет. Они обнялись, как старые друзья, когда Фелиция поняла, с кем встречается, приветствуя Татьяну тем же волшебным взглядом, который казался электрическим в начале их отношений.
Однако теперь слова не шли к Татьяне. Вместо этого она просто наблюдала, как Фелиция играет с довольно большим количеством моховых духов, которые любопытно собрались вокруг нее. Татьяна не могла не улыбнуться. Фелиция всегда умела ладить с животными.
— Итак… — Фелиция сложила ладони, и моховые духи наполнили их, словно жидкость. Затем Фелиция повернула руки и подбросила духов вверх. Со своей стороны, плавающие зеленые огоньки с радостью пустились в внезапный танец. — Мир… теперь как видеоигра?
Благодарная за то, что наконец-то нашлась подходящая тема, Татьяна кивнула. — Это небольшое упрощение, но… да. Теперь существуют системы, похожие на те, что вы видите в ролевых играх. [Характеристики]… [Классы]… [Навыки], вот такого рода вещи.
— А монстры? — Фелиция усмехнулась. — Чувствую себя, как во «Властелине колец». А там есть магические кольца и эльфы?
Татьяна вздохнула. — Да, теперь магия есть во всем.
После нескольких мгновений молчания Фелиция заерзала. Затем она выпалила: — Ты… сильная? В смысле, у тебя много [Характеристик] или высокий [Уровень] или что там?
Моргнув, Татьяна начала смеяться. О да, это была та Фелиция, которую она знала. Всегда быстро схватывающая и еще быстрее определяющая, кто в комнате главный. Прогулка до пентхауса и богатый декор кабинета Татьяны не остались бы незамеченными ею. — Ну, я не самая сильная. Большинство моих [Навыков] направлены на управление. Но достаточно сильна, да. А что?
— Ну, мне просто интересно, насколько ты сильна. Насколько сильны все сейчас, понимаешь? Это такая абстрактная вещь, — пожала плечами Фелиция.
Охваченная внезапным порывом, Татьяна встала со стула и обошла стол, чтобы встать перед Фелицией. Фелиция выпрямилась, когда та подошла, но в остальном просто с любопытством наблюдала за Татьяной, как кошка, готовая обидеться. И Татьяна протянула руку, схватила деревянные подлокотники кресла Фелиции и подняла женщину в воздух.
Честно говоря, это было даже не так уж и трудно.
— Вау, — Фелиция с восхищением наблюдала за Татьяной, пока та продолжала держать ее в воздухе без видимых усилий. Затем Фелиция медленно повернулась и провела пальцами по напряженным мышцам предплечий Татьяны. Только после того, как она осмотрела руки Татьяны еще несколько секунд, Фелиция вспыхнула тлеющей улыбкой. — Это… довольно горячо.
Чувствуя себя измотанной по совсем другой причине, нежели физическое напряжение, Татьяна опустила Фелицию обратно и снова обошла свой стол. Внезапно Татьяна задумалась, хорошая ли это идея — приводить Фелицию сюда для личной беседы. Она действительно была очень занята. И вскоре ей нужно будет принять решение, отправить ли кого-нибудь из [Ордена Дуцис], чтобы помочь поймать того, кто совершал эти ужасные бескровные убийства…
Затем Фелиция заговорила, и ее вопрос застал Татьяну врасплох.
— Кто такой Рэндидли Призрачный Пес?
— …Я удивлена, что ты уже слышала его имя, — медленно сказала Татьяна. Затем она пожала плечами. Возможно, это было не так уж странно. Но услышать, как Фелиция произносит имя Рэндидли сейчас… это было словно столкновение двух ее жизней. Видеть Фелицию, окруженную моховыми духами, было чрезвычайно сюрреалистично. — Он наш лидер.
— Как мэр этого города? Это место действительно выглядит как нечто из фэнтези-романа… — ответила Фелиция, жестикулируя, и моховые духи закружились, следуя ее командам. Глаза Фелиции изогнулись в уголках, поскольку она явно наслаждалась контролем.
«Как она всегда и делала».
Татьяна фыркнула, отвернувшись от почти садистского блеска в глазах Фелиции. — Нет, не мэр. Мы не… очень государственные. И подожди, пока увидишь город, когда он двинется. У него есть эти гигантские ноги…
Прервав Татьяну взглядом, столь знакомым, Фелиция продолжила: — Я просто говорю, что странно, как все так высоко о нем отзываются… но он оставил вас всех и просто ушел куда-то еще? Это не очень приятный лидер, за которым хочется следовать, верно? Кроме того, кажется, что всю работу делаешь ты . Но, полагаю, я не совсем понимаю ситуацию…
Та глубокая, костная усталость, которую чувствовала Татьяна, хлынула обратно. «Для меня это действительно было так давно, но для тебя — нет, ведь так, Фелиция?»
Татьяна откинулась на спинку кресла и сложила пальцы домиком. — Ты права, ты не понимаешь. Надеюсь, однажды у тебя будет удовольствие встретиться с ним, но он очень занятой человек. Кстати говоря, мне нужно…
— О, не сердись, — Фелиция помахала пальцами в сторону Татьяны. Затем она свернулась калачиком в деревянном кресле со всей надменностью избалованной кошки и вытянула руки над головой. — Я не критикую твои решения, я просто задаю вопросы, которые, по-моему, необходимо задать. Не притворяйся, что ты не думала о том же.
— Фелиция, — Татьяна стиснула зубы.
— О, теперь я разозлила Тати, — Фелиция скривила лицо. — Ну, я вижу, почему ты напряжена из-за этой работы, но это не повод, чтобы…
— Фелиция .
Фелиция замерла. Потому что, когда Татьяна заговорила, она говорила не просто как индивидуум. Она внезапно стала тем, кто поднялся, чтобы стать де-факто лидером [Эрикссон Стил] и тем, кому Рэндидли Призрачный Пес безоговорочно доверял. Несмотря на то, что Фелиция провела несколько месяцев, разговаривая с Татьяной именно так, говоря ей, что ей не стоит продавать себя так дешево вашингтонским политикам, что должно было быть комплиментом, но на самом деле заставляло Татьяну чувствовать себя дерьмом, Фелиция больше не знала ее.
Когда мир изменился и прибыла [Система], у каждого был выбор. Измениться или умереть.
Татьяна изменилась. [Система] придала вес вещам, которые раньше были несущественными, поэтому теперь, когда Татьяна посмотрела на эту женщину, которая оказывала такое негативное влияние на ее жизнь, Фелиция даже не могла пошевелиться. Вот что это означало: Татьяна прожила в [Системе] последние два года.
— Ты… — попыталась начать Фелиция, но ее голос был слабым и тихим. Она дрожала, все еще потрясенная внезапной сталью, которую проявила Татьяна, так что ее было довольно легко перебить.
— Нам стоит встретиться позже, — сказала Татьяна с фальшивой улыбкой. — Но пока я попрошу тебя присоединиться к другим новичкам. У нас есть опытный персонал, который поможет объяснить некоторые правила этого нового мира, к которым тебе стоит прислушаться.
Подобно тому, как у Рэндидли Призрачного Пса были вещи, которые мог делать только он, были и вещи, которые могла делать только Татьяна. Причина, по которой Призрачный Пес был свободен покинуть Харон, заключалась в том, что он абсолютно доверял Татьяне управление делами в его отсутствие. Такова была широта ее возможностей, что самый могущественный человек в мире не сомневался, оставляя ее управлять делами в свое отсутствие.
Татьяна одарила Фелицию последней острой как бритва улыбкой. — Я бы не хотела, чтобы ты совершила ошибку, о которой пожалеешь. Наш новый мир… не так прощает, как старый.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего от $1 !
Убрать рекламу от $1