Глава 111
— Думаю, на сегодня достаточно, — легко сказала миссис Гамильтон, улыбаясь им обоим. Рэндидли рухнул на колени, пот стекал с его лица, что очень радовало Лайру. Но сама она крепко сжимала руки за спиной, подавляя дрожь в пальцах.
Она немного перенапряглась, удерживая контроль над кругами птиц достаточно долго, чтобы измотать Рэндидли. Но она скорее дрожала бы некоторое время, чем позволила ему выиграть в этом состязании, которое на самом деле не было состязанием. С раздражённым движением Рэндидли сбросил утяжелённый жилет и рухнул на землю, его грудь тяжело вздымалась.
Только когда миссис Гамильтон снова заговорила, Лайра поняла, что почти минуту зачарованно смотрела на его обнажённую грудь.
— Почему ей было легче управлять птицами, чем тебе уклоняться от них?
Рэндидли долго молчал, прежде чем сесть, почесав голову; волосы были растрёпанными и влажными от пота. Именно в такие моменты Лайра чувствовала те старые сердечные муки, поражённая тем, насколько красивы были его зелёные глаза.
— ...Я бы сказал, что дело в уровне навыка, но она ведь была так плоха в этом в самом начале... Думаю, использование кругов помогло? Но я не уверен, как.
Веко Лайры дёрнулось. Миссис Гамильтон рассмеялась.
— Да, именно этот план дал ей преимущество. Причина проста: часть того, что она делала, было рутиной. В то время как твоя техника движений — самая... сложная из всех, что я когда-либо видела; это как вручную выполнять простое сложение, а не умножать. Тебе нужно мыслить более систематически о движениях, которые ты совершаешь ногами, а затем понять, как использовать их эффективно.
Рэндидли молчал, глядя в землю.
— Я вернусь завтра. Лайра, практикуй остальные подпрограммы, которым я тебя научила. Мы продолжим с двумя другими упражнениями завтра; они требуют немного большей подготовки. Но я верю, что с тем, что я видела сегодня, всё будет готово уже завтра утром.
С этими словами она ушла, оставив двух уставших людей размышлять о собственной несостоятельности. Лайра открыла рот, готовая заговорить, но к её удивлению, Рэндидли опередил её.
— Спасибо. — сказал он, серьёзно глядя на неё, его зелёные глаза ярко сияли даже в умирающем свете. — Ты... То есть, ты очень важна для деревни, так что... Я ценю, что ты уделяешь время, чтобы помочь.
Лайра могла бы сказать, что это было испытанием и для неё, но она промолчала. Затем, медленно, она сказала: — ...тогда давай заключим сделку, чтобы было честнее. Я буду помогать тебе каждый день, а ты... ты должен ответить на один мой вопрос, абсолютно честно.
Рэндидли усмехнулся, как будто знал, что она тоже извлекала из этого выгоду, но лишь кивнул. Внутренне Лайра была просто рада, что он не знал, что она унаследовала часть сил Кимми и могла поддерживать проекцию на небольшом расстоянии.
— Так каков твой вопрос?
— Просто... — Лайра замялась. Рэндидли был для неё таким странным. Он не вписывался ни в один из простых для понимания типов людей, с которыми она имела дело всю свою жизнь. Фанаты, высший свет, льстецы... он был просто глубоко замкнут в себе. И это заставляло её, даже сейчас, любопытствовать. — Чего ты хочешь? От всего этого?
Откинувшись на землю, Рэндидли посмотрел в небо. Он молчал так долго, что Лайра начала думать, что он забыл её вопрос, но он наконец ответил, нарушая сумеречную тишину.
— Я на самом деле не знаю. С тех пор как появилась Система, я много чего хотел. Сначала выжить, потом найти своих друзей... Я выжил, и понял, что нет никаких следов моих друзей. Они, вероятно, мертвы. Все мои связи с прошлой жизнью... — Здесь он слегка поморщился, но затем продолжил. — Ну, сейчас они уже не так много значат...
Почти инстинктивно Лайра открыла свои [Глаза Чудес].
— Теперь... теперь я потратил время, чтобы помочь вырастить эту деревню. В конце испытаний, когда я стоял там, держа то [заклинание]... Я знал в своём сердце, что мог бы стереть всё это, сжечь всё дочиста. — Лайра не отводила от него взгляда, соглашаясь, что у него была эта сила, если бы он был готов пожертвовать всем. — И я этого не хотел.
Здесь он замолчал, откидывая назад свои подсыхающие волосы. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на неё. — ...Так что, полагаю, я хочу, чтобы это продолжалось. Я хочу, чтобы этот город рос. Потому что в каком-то смысле это было семя, которое я посадил. И чтобы защитить его...
Его глаза сузились. — Я буду работать до изнеможения.
Он медленно поднялся и снова надел жилет. Затем он начал медленно двигаться, используя свою странную технику движений короткими рывками, глядя на свои ноги. Она отступила, восстанавливая своё тело на некотором расстоянии, и наблюдала за ним своими [Глазами Чудес].
Яркая изумрудная аура постоянно струилась вокруг него. Она также видела, как он постоянно использовал свой [Навык] для управления близлежащими корнями, постоянно работал с маной на протяжении всех упражнений. Его шаги становились всё медленнее, затем быстрее, затем снова медленнее, и она могла различить лёгкое нахмуривание на его лице. Пока она наблюдала, в середине его груди, словно дверь открылась, и тонкие фиолетовые нити энергии скользнули наружу, проходя сквозь него.
Лайра откинулась на пятки. Значит, он использовал это для ускорения своего роста. Пока ещё не сознательно, но если бы он мог научиться... На мгновение она подумала рассказать ему об этом и изо всех сил попытаться научить его. Но её предыдущие попытки довольно ясно показали, что это не её роль. Её [навыки] не включали обучение такого человека, как он.
Возможно, утешала себя она, просто он не был обучаемым таким образом. Он был упрямым, почти одержимым и странно непримиримым. В нём росла беспощадная жилка. Всё, что можно было сделать, это ставить на его пути препятствия и смотреть, как он борется, преодолевая их, обучаясь на горьком опыте.
Может быть, именно это ей в нём и нравилось. То, как он настаивал на том, чтобы делать всё самым сложным путём. Даже когда были доступны более простые решения.
Лайра обратила внимание внутрь себя и достала сложные схемы, которые миссис Гамильтон подготовила для неё ранее. Чтобы самой стать хорошим препятствием, пришло время заняться домашней работой.
*
Рэйзор разинул рот, глядя на странную сцену перед собой.
Высокое, стройное дерево стояло в центре поляны, окружённой узкой тропой, его листья горели. Вокруг него десятки людей, в основном дети, но также и довольно много взрослых, исполняли странный танец. Понаблюдав за сценой несколько секунд, Рэйзор вынужден был признать, что казалось, будто само дерево танцует, и все ему подражают.
— Что...? — сказал он вслух, почти инстинктивно, и маленькая девочка, которая привела его сюда, издала звенящий смех.
— Это Арбор. Пойдём, я тебя познакомлю.
К потрясению Рэйзора, его подвели к дереву. Его попросили представиться. Дерево, казалось, слушало, затем серьёзно протянуло к нему ветку, словно для рукопожатия. Озадаченный, Рэйзор согласился, обнаружив, что кора дерева была странно тёплой и успокаивающей. Хотя он и заработал ладонь, испачканную жирной золой.
После этого танец продолжался некоторое время, затем люди стали расходиться, словно какой-то ритуал закончился. Рэйзор был несколько озадачен, но к этому, по крайней мере, его подготовили старейшины. Некоторые чужие культуры имели чрезвычайно странные или примитивные религиозные верования, и старейшины призывали его проявлять величайшее уважение, если он столкнётся с таковыми.
Однако Рэйзор не верил, что старейшины думали, что ему придётся потратить СТОЛЬКО времени здесь, изучая культуру, прежде чем он найдёт кого-то главного. Он пытался подойти к нескольким людям во время танца вокруг дерева, но большинство просто шикнули на него и продолжили танцевать. Беспомощный, он остался с двумя детьми. Только когда все разошлись, и они втроём остались перед покачивающимся деревом, девочка снова повернулась к нему, с таким достоинством и изяществом, что Рэйзор был слегка потрясён. Её глаза ярко горели, освещённые пылающими листьями над ней. Возможно, эти люди выглядели моложе, чем были на самом деле.
— Спасибо за ваше терпение. Зачем вы сюда пришли? Если это в моих силах, я дам вам это.
Рэйзор почти покраснел. Была ли его нетерпеливость так очевидна...? Было немного тревожно, что эта маленькая девочка видела его насквозь. — Я... просто хочу поговорить со старейшинами этой деревни. Обсудить наши будущие отношения. Если возможно, я должен был привести группу обратно в нашу деревню, в знак доброй воли.
Девочка на мгновение задумалась, затем серьёзно кивнула. — Думаю, я могу помочь. Но это должно подождать до завтра.
— А? Оу, — спросил Рэйзор, несколько разочарованный.
— Скоро спать, — добавил мальчик. Затем он протянул руку Рэйзору. — Я Натан. А это Кёрсти. Мы очень хотим помочь вам, Мистер Кролик, но наша мама будет сердиться, если мы скоро не ляжем спать.
— Ох, это... Ладно. Я просто...
— Вы, наверное, тоже устали, да? — ярко сказала Кёрсти, её глаза блестели. — Почему бы вам не пойти и не остаться у нас?
Рэйзор не был уверен, как он хочет ответить: либо что он уже проспал большую часть дня, либо что разве не странно спать со странными детьми, но ему не дали шанса. Двое схватили его за руки и потащили вперёд.
Не прошло и 15 минут, как его увезли в дом, в тёмную комнату, завернули в большое одеяло, и он спал на полу между кроватями Натана и Кёрсти. Честно говоря, было на удивление тепло и удобно. Рэйзор не был уверен, где эти существа нашли материал для своих одеял, но он пламенно сделал мысленную пометку выяснить это.
Затем, когда он начал засыпать, несмотря на его и без того сонливый день, дверь слегка приоткрылась.
— Натан, Кёрсти? Вы оба здесь?
— Да, мама, — хором ответили они, и дверь начала закрываться, но затем Кёрсти снова заговорила.
— Мам, можно Мистеру Кролику переночевать? Он из другого мира, и ему негде остановиться.
Дверь замерла. — Мистер Кролик, да? Разве его мама не будет волноваться?
— Думаю, его сюда отправили намеренно, — сказала Кёрсти.
— Он посол, — добавил Натан.
— О? Вот как, — женщина за дверью теперь говорила очень забавным тоном. — Ну тогда убедитесь, что он тоже поспит. Спокойной ночи, Мистер Кролик.
Рэйзор открыл рот, чтобы ответить, но почувствовал, как рука зажала его. Он повернулся и обнаружил, что Кёрсти смотрит на него недовольным взглядом. Дверь полностью закрылась, и был слышен звук удаляющихся шагов. Только когда они отошли на приличное расстояние, Кёрсти заговорила.
— Она не знает, что ты здесь на самом деле. Она думает, ты воображаемый. Зачем ты собирался заговорить? Разве у вас там, откуда ты, нет мам?
Рэйзор Быстроног мог только пожать плечами, чувствуя себя смущённым под испепеляющим взглядом Кёрсти.
Что это за место, эта деревня...?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1