Глава 1109
Сознание Рэндидли пересекло пространство. Он чувствовал неровности грубо вырезанного камня образов, хотя у него больше не было физического тела, и он находился довольно далеко. Он даже ощущал тонкий росток того семени, что изначально оставил в камне образов.
На этот раз Рэндидли оставил нечто гораздо более мощное со своим значимым прикосновением. Затем тьма поглотила его.
Рэндидли прерывисто просыпался несколько раз в течение следующих нескольких часов, но каждый раз пульсирующая головная боль намекала ему, что лучше дать себе еще время на восстановление. Возможно, это было из-за использования Вай в качестве посредника, но передача части его все более мощного образа отняла у него много сил.
«Хотя, возможно, это потому, что я действительно передал на Землю ядро своей реальной силы и сознания… — смутно подумал Рэндидли. — Я действительно чем-то пожертвовал, чтобы они могли продолжать развивать свои образы в будущем. Но если это убережет их от поглощения страхом перед чем-то вроде оружия [Зоны 1], оно того стоит».
Поэтому Рэндидли позволил себе отдохнуть. Затем наступил момент, когда он, по сути, восстановил свои ментальные силы до такой степени, что, по крайней мере, захотел встать и поговорить с Салазаром и Зауной, но как только он собрался это сделать, его внезапно накрыла досадно знакомая сонливость. Его веки быстро опустились, захлопываясь, а сознание уплыло к ожидающему [Тигелю Эйдолона].
«После всего, что я делаю для тебя, Харон, вот как ты мне платишь?»
Когда окружающее начало обретать очертания, Рэндидли обнаружил себя в бескрайней тьме Великого Разлома. Парящие голубые вены танцевали в воздухе вокруг него, добавляя немного глубины окружающей пустоте. Но причиной, по которой Рэндидли стиснул зубы от ярости, было то, что, взглянув вниз, он увидел Вуаллу, без сознания лежащую в его объятиях. Ее ресницы трепетали, когда она боролась с кошмарами, охватившими ее в этом фальшивом мире образов.
«Ты была первым незнакомцем, кто доверился мне, чтобы я защитил тебя». Коготь Рэндидли сжался вокруг плеча Вуаллы. Но даже сам Рэндидли знал, что это говорил не он; это была [Мрачная Химера]. «Для всех остальных я — чудовище. Но для тебя…»
Пока его мысль уносилась к бурлящему морю эмоций, многочисленные образы людей Харона выплыли из тьмы, чтобы окружить Рэндидли. Они приняли облик Зверей [Небытия] — странных слияний различных физических существ, созданных, чтобы калечить и убивать тех, кто соткан из [Эфира]. Эти образы, замаскированные под Зверей [Небытия], не обладали токсичной природой слуг [Небытийного Привратника], но двигались вперед с той же решимостью, что и свита [Небытийного Привратника].
Рэндидли знал, что это подделка. Это место было выбрано именно потому, что оно так сильно на него влияло, даже сейчас. Рэндидли не мог даже помешать своему когтю сжаться вокруг плеча фальшивой Вуаллы. Но даже так.
Даже так. Возможно, это было постоянное тепло, которое Рэндидли поглощал от [Клинка Судьбы], но то, что его затащили сюда, разозлило его так, как он давно не злился.
Прошло довольно много времени с последнего [Тигеля Эйдолона], поэтому эти образы не имели той размытости, которую Рэндидли видел ранее у людей Харона. Возможно, потому что Рэндидли так часто крал часть веса их образов, они воспользовались временем подготовки и пришли с плотными и сфокусированными образами, чтобы восполнить недостаток веса, который Рэндидли неоднократно отнимал у них.
— Но все это не имеет значения, — холодно произнесла [Мрачная Химера]. Его хвост дергался из стороны в сторону, пока он размышлял над приближающимися образами. — Не тогда, когда вы решаете привести меня сюда. Ради нее… я никогда не допущу поражения.
Они наступали, словно рой саранчи, но Рэндидли взревел, и его голос и тело внезапно вспыхнули огнем. Он поглощал их, словно жуков, летящих на костер, безмолвно принимая их маленькие трещащие тела. Ужасающая сила его решимости не пошатнулась, когда по его образу ударили тысячи более мелких образов, каждый из которых стремился сокрушить его.
«По сравнению с [Системой], вы ничто». Глаза Рэндидли были неоново-зелеными фонарями в фальшивом Великом Разломе.
Как и ожидал Рэндидли, это было самое трудное испытание, которое он преодолел в [Тигеле Эйдолона] с тех пор, как приобрел этот [Навык]. Возможно, это было связано с временем подготовки и растущим числом образов, которые, казалось, исходили от Харона, но Рэндидли также чувствовал, что он действительно потерял часть своей силы, когда восстанавливал камень образов для [Ордена Дуцис]. Не так много, но это было заметно.
Плюс, битвы с образами Харона были испытаниями решимости. При ослабленном менталитете подобные сражения быстро становились мучительными.
Тем не менее, как Рэндидли и ожидал, он в конце концов перебил всех ложных Зверей [Небытия] и получил свое по праву победителя [Тигеля Эйдолона]. Утомленный и победоносный, он вернулся сознанием в свое тело. Затем он снова погрузился в глубокий сон, для полного восстановления после которого требовалось значительное время.
Когда Рэндидли снова открыл глаза, он был готов действовать. Быстро вскочив на ноги, Рэндидли покинул свою хижину и вышел, чтобы найти Зауну и Салазара, которые продолжали ухаживать за своей постоянно растущей фермой на этом построенном из [Эфира] острове, окруженном [Небытием]. Но что заставило Рэндидли резко остановиться, так это то, насколько обширными стали пышные поля посевов.
Почти половина земли теперь была покрыта полями, где цвели или созревали овощи. И, казалось, Салазар и Зауна также нашли время, чтобы построить относительно скромные жилища на противоположном конце острова от хижины Рэндидли. Слегка ошеломленный их достижениями, Рэндидли подошел к Зауне, которая тщательно пропалывала небольшой травяной садик. — Это… Вы сделали очень много.
Зауна кивнула. Внутренне Рэндидли вздохнул. В некотором смысле Зауна была полной противоположностью Салазара, но столь же невыносимой. Обычно она говорила только тогда, когда ей задавали вопрос напрямую. В остальное время она предпочитала хранить молчание.
— Как вы достигли этого так быстро? — устало спросил Рэндидли.
Зауна странно взглянула на него. — …не очень быстро…
Рэндидли поднял руку и потер лоб. «Ладно, не так уж и невыносима, как Салазар, но все же. Неожиданно, что она сейчас отвечает с такой едкостью…»
— Хорошо, сколько времени это у вас заняло? — спросил Рэндидли.
— Три месяца, может быть…? — ответила Зауна.
— Три месяца… — начал Рэндидли, но затем замер. Он поднял коготь и изо всех сил попытался осторожно потереть виски. — …сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз разговаривали?
— Почти два месяца, — подтвердила Зауна.
Несколько секунд Рэндидли стоял неподвижно. Затем он резко развернулся на пятках и зашагал обратно в свою хижину, закрыв за собой дверь. Сидя и пытаясь сохранять спокойствие, Рэндидли попытался вспомнить, сколько времени прошло, прежде чем он пожертвовал часть своего образа камню образов. Он не выходил поговорить с ними после использования [Ритуала Небытия], чтобы шпионить за Миссис Гамильтон, так что это могло объяснить несколько дней потерянного времени. Возможно, даже неделю.
Затем Рэндидли провел меньше времени, наблюдая за Вай, прежде чем прошел через нее, чтобы восстановить камень образов. В совокупности, возможно, эти [Ритуалы Небытия] могли объяснить две недели времени. Это означало, что комбинация того, что он сделал для Харона, и [Тигеля Эйдолона] отняла у него более месяца на восстановление. Это было относительно смягчено тем фактом, что здесь, окруженный плотным [Эфиром], время двигалось в три раза быстрее, но это все равно была неделя во внешнем мире.
Для Иггдрасиля, которому угрожал Лорд Милн, неделя на передовой была долгим сроком.
Хотя Рэндидли ранее и уверял себя, что с Иггдрасилем ничего опасного не случится, его столь долгое бездействие вновь разожгло эти страхи. Пока Рэндидли с тоской наслаждался отсутствием боли в руке после восстановления от чрезмерного использования Небытия, он готовил [Ритуал Небытия]. «Лучше боль от Небытия, чем потерять Иггдрасиля».
Однако Рэндидли заметил, что замок из слоновой кости теперь был корродирован более чем наполовину. И теперь, когда большая часть конструкции была повреждена, она гораздо легче поддавалась порче его энергией Небытия. Довольно скоро, Рэндидли верил, что сможет увидеть, что находится внутри сундука, который он вынес из арсенала [Судьбы], основываясь исключительно на своих ощущениях.
Затем его внимание сузилось до замысловатого плетения Небытия, появившегося в его руках. Основа анти-энергии спокойно сплеталась по спирали. Чувствуя странное вдохновение, Рэндидли сплел его плотнее обычного, создав разветвленную корневую систему Небытия, которая заземлила бы [Ритуал Небытия]. Затем он закрутил Небытие вверх, в толстый ствол, чтобы преодолеть расстояние между ними. С улыбкой Рэндидли взглянул на небольшой образ, посвященный цели [Ритуала Небытия].
[Поздравляем! Ваш [Навык] [Ритуал Небытия] (А) достиг 55 [Уровня]!]
По мере роста опыта Рэндидли с [Ритуалами Небытия], он стал способен различать индивидуальные различия между энергиями и ощущениями [ритуалов] по мере их создания. Или, скорее, не энергия, а «вкус» был другим. Даже при простом создании [Ритуала] связь с целью уже частично устанавливалась. Поэтому начали проявляться частички их «вкуса».
Его опыт проникновения через Вай был чрезвычайно поучительным, потому что, в отличие от его смутного стремления к Вуалле, Рэндидли попытался достичь чего-то очень конкретного, когда он проникал через Вай. Так, на несколько секунд Рэндидли полностью слился с Вай, когда достигал своей цели. В это время Небытие служило проводником, связывающим их двоих.
Это было странно. Потому что, хотя он не мог ощутить сознание Вай или ее образы, Рэндидли плавал в воспоминаниях Вай, пока они были связаны [Ритуалом].
Это был совсем иной способ ощущать другого, нежели тот, к которому привык Рэндидли. Но Рэндидли начал понимать, как воспоминания являются обратной стороной образа. Или семенем образов. Или ценой образов. Что дало Рэндидли странное озарение относительно того, что на самом деле происходило, когда [Эфир] и Небытие встречались.
[Эфир] и Небытие были двумя сторонами одной монеты. Образ рождался из воспоминаний, воспоминания – из непрерывного роста образа. Однако, когда [Эфир] и Небытие обычно встречались, возникал резкий диссонанс, поскольку становилось очевидно, что присутствующие [Эфир] и Небытие были из разных «монет». Образы и воспоминания, которые их формировали, не дополняли друг друга.
Так Небытие отвергало воспоминания образа, а [Эфир] отвергал направление памяти. Таким образом, оба шипели и извергали себя из бытия, отрицая друг друга каждой крупицей своей энергии.
Что наводило на вопрос: возможно ли тогда существование [Эфира] и Небытия в гармонии?
На короткий миг внимание Рэндидли обратилось к истинному ядру Небытия, которым он теперь обладал. «Возможно, когда-нибудь».
Затем его внимание обратилось к [Ритуалу Небытия]. Очень быстро образ передовой прояснился перед Рэндидли. Он с относительным облегчением увидел, что Иггдрасиль все еще находится в лагере Леди Иелайи, но несколько фактов, которые Рэндидли увидел на картине, заставили его задуматься.
Во-первых, Абиодун стоял рядом со сгорбленной фигурой Иггдрасиля. Оба находились в длинной и тускло освещенной палатке, заставленной низкими койками.
Во-вторых, даже через [Ритуал Небытия] Рэндидли чувствовал привкус Небытия в воздухе. Он был не сильным, но гораздо сильнее, чем Рэндидли ожидал, даже на передовой. А визуальные эффекты Великого Разлома означали, что вся палатка вокруг них, казалось, жужжала.
В-третьих, и наконец, теневые и окровавленные фигуры устилали койки на земле перед Иггдрасилем, пока он склонялся над ними. По энергиям вокруг ветвей Иггдрасиля было ясно, что он вливает энергию в эти раненые фигуры, чтобы исцелить их. И настоящий шок состоял в том, что все эти люди обладали физическими телами и не были просто образами.
«Полагаю, нет причин, по которым Иггдрасиль не мог бы исцелять образы людей, обладающих телами. Но если все эти люди ранены…» «Дела на передовой приняли наихудший оборот».
Когда Иггдрасиль откинулся от пациента, которого он лечил, Абиодун тихо заговорил с ним. — Даже если ты действительно можешь помочь нам восстановить боевую мощь, времени нет. Леди Иелайя тянет время, но Лорд Милн не будет ждать вечно.
— Я ценю твою откровенность, — пока Иггдрасиль говорил, сердце Рэндидли сжималось от усталости в его голосе. Но в спине древа была сталь, когда он выпрямился. — Вот почему мой ответ остается прежним. Согласитесь передать меня, как только будет подтверждено, что образ [Мрачной Химеры] погиб. Другого пути нет.
Улучшите качество чтения, убрав рекламу всего от $1 !
Убрать рекламу от $1