Глава 1108
Когда Рэндидли наблюдал, изображение перед ним вновь превратилось в грязную тренировочную площадку. К его великой радости, казалось, он начал наблюдать за сценой в своём [Ритуале Пустоты] как раз в тот момент, когда большая группа людей приближалась к камням образа, которые Рэндидли оставил для тренировок Ордену Вождей. Хотя Рэндидли продолжал периодически сталкиваться с [Тигралем Эйдолона], он всё ещё беспокоился, что его люди отстанут в развитии образа без его присутствия, чтобы подталкивать их вперёд.
Однако, казалось, что беспокойство Рэндидли было напрасным.
Наффер, казалось, объяснял камень образа новой группе людей, которые стояли несколько в стороне от более старых потенциальных новобранцев. Причина, по которой различие между двумя группами было очевидным, заключалась в их одежде; люди, которые провели последние два месяца в качестве части лагеря по набору Ордена Вождей, больше походили на беженцев, чем на хорошо обученных солдат. Их кожаные доспехи были порваны и изношены после долгих часов боёв без передышки.
Кроме того, ноги претендентов в Орден Вождей были измазаны грязью, как будто они уже однажды сегодня ходили на тренировочное поле и проделали более напряженную работу помимо этого. Выцветшие пятна крови были видны на их доспехах, а их глаза выглядели крайне рассеянными, пока Наффер добросовестно пересказывал информацию, которую Рэндидли дал ему о камнях. Было почти так, будто претенденты Ордена Вождей пользовались этим объяснением, которое они уже понимали, чтобы восстановить часть душевных сил.
Внимание Рэндидли быстро переключилось на человека, на котором он сосредоточился, чтобы увидеть это зрелище, — Вай. Рэндидли рассматривал Наффера в качестве цели, но его на самом деле не волновало, в какие крупномасштабные действия был вовлечён Орден Вождей прямо сейчас. После того как он увидел мощь Мьёльнира, больше всего Рэндидли хотел убедиться, что Орден Вождей продолжал яростно тренироваться, пока его не было. С этой целью Рэндидли счёл Вай лучшей целью.
Вай в данный момент стояла впереди толпы людей, которые явно давно были частью Ордена Вождей. Рядом с ней стояли двое мужчин, одного из которых Рэндидли узнал как того, кого Наффер считал самым потенциальным в лагере, а другой был тем, кто, к радости Рэндидли, не носил обуви.
«Приятно видеть, что некоторые понимают простые радости грязи на босых ногах, — усмехнулся Рэндидли. Затем он выдохнул и успокоил своё сердце. — Когда он заставил своё [Восприятие] замедлиться, действия наблюдаемых им фигур неуклонно ускорялись до нормальной скорости.»
Но вместо того, чтобы использовать этот шанс для того, чтобы прислушаться к словам Наффера, Рэндидли внимательнее осмотрел Вай. Было трудно разглядеть образ через линзу Пустоты, вероятно, из-за её антагонистических отношений с Эфиром, но Рэндидли определенно чувствовал, что могущественный образ медленно формируется в сердце Вай.
Пока его не было, Орден Вождей не бездействовал.
Однако Рэндидли мог сказать, что этот импульс очень скоро иссякнет. Когда он посмотрел на камни образа, стало ясно, что большая часть их силы угасла. Эти люди были вынуждены расти под воздействием его могущественных образов, но камни не были постоянными предметами, которые могли бы удерживать его образ; они, казалось, истощились до половины первоначальной силы.
Если бы только он мог послать…
Рэндидли моргнул. Потому что, когда он искренне желал чего-то, что мог бы сделать, Рэндидли внезапно почувствовал , что он может что-то сделать. [Ритуал Пустоты] прошептал ему в ухо какое-то инстинктивное объяснение, но он не мог до конца понять, что оно говорило. Ощущение… само это ощущение было довольно похоже на то, что Рэндидли чувствовал, когда наблюдал за Вуаллой. Вдруг, казалось, появилась очевидная связь между ним и Вай, которую Рэндидли мог использовать, чтобы дотянуться и повлиять на ситуацию.
Между ними висела жужжащая связь, сотканная из чернильно-чёрной тьмы и пронизанная пульсирующими синими венами.
«Но почему я чувствую это сейчас? — задался вопросом Рэндидли. — Я не чувствовал этого с миссис Гамильтон. Если бы я не испытал это ощущение с Вуаллой, я бы просто предположил, что это из-за моей [Эфирной Связи] с Вай. Но это…»
Покачав головой, Рэндидли больше не беспокоился об этом. Он не собирался заглядывать дарёному коню в зубы сейчас. Причину он мог выяснить позже. А пока он потянулся.
*
Вай тупо моргнула, пока Наффер продолжал объяснять использование камней образа группе людей из Зоны 19, которые собрались вокруг, когда Харон, Странствующий Город, расположился рядом с их Деревней. После того как стало понятно, что город был частью одного из нашумевших «Орденов» Новой Земли, возник довольно большой интерес к подаче заявлений, что привело к ошеломляющему количеству путников, направляющихся к временному месту отдыха Харона.
Учитывая, что около восьмисот претендентов, собравшихся за последнюю неделю для испытания, были сокращены до двух дюжин, Вай предположила, что Наффер на самом деле не удосужился отрегулировать сложность входа, чтобы учесть тот факт, что эти люди лишь недавно прошли своё [Рейдовое Подземелье].
Честно говоря, Вай была немного разочарована, что не смогла этого увидеть. После двух месяцев усердных тренировок, чтобы стать членом Ордена Вождей, Вай устала. Она испытывала большую гордость, будучи частью Ордена Вождей и подняв свой [Уровень] до 49, но для Аякса, Наффера и Хелен. Этого было далеко не достаточно. Для них Вай должна была достичь гораздо большего, прежде чем её тело могло бы сдаться, и они использовали её именно так.
Тусклые глаза Вай поднялись к небу. «Я всегда понимала, как это будет трудно… но, наверное, я думала об этом как о борьбе с отдельными врагами. Я не осознавала, насколько это игра на выносливость, так безжалостно преследовать мечту о независимости. И я…»
Колеблясь, Вай прикусила губу. Она всё ещё хотела подойти к краю мира и заглянуть за него. Она занялась рисованием, чтобы сохранить рассудок, и теперь у неё была тайная мечта — составить карту всего мира. Она уже начала использовать своё драгоценное свободное время, чтобы делать составные рисунки ландшафта, мимо которого они проходили, когда Харон двигался.
Возможно, эти действия только усугубляли проблемы, но Вай чувствовала себя… выжатой. В ней не осталось много сущности. Была лишь усталость.
Возможно, было лучше, что большинство людей были отвергнуты Орденом Вождей. Она также была уверена, что многие пережили очень грубое пробуждение, когда поняли…
«Пусть это будет не всё, чего ты достигнешь.»
Вай бессознательно шагнула вперёд, когда её кулак сжался в жгучем желании. Затем она вздрогнула; ей показалось, что кто-то ударил её молнией. Вся её усталость исчезла, и внезапно довольно блёклое окружение резко выделилось.
На долю секунды показалось, что Рэндидли Призрачный Гончий стоял прямо рядом с ней и положил руку ей на плечо, посылая электрические мысли через её тело. Воображаемое место на её плече, где, как она думала, он прикоснулся, всё ещё было тёплым. Вай неловко поёжилась, пока эти странные потоки энергии продолжали искрить по её конечностям.
Глаза Альдо вновь сфокусировались, когда Вай начала дёргаться перед ним. Скрестив руки, Альдо широко зевнул. Трио в авангарде группы из Ордена Вождей в настоящее время занимало три верхние позиции в лагере и провело всю ночь, охотясь на укрепившихся [Рейдовых Боссов] в окрестностях, чтобы заручиться расположением местных жителей. Это также имело дополнительную выгоду — привлечение талантливых людей к набору. Конечно, это было лучше, чем тренироваться с Хелен, но только потому, что эта женщина была суровым надсмотрщиком.
Убить [Рейдового Босса] было не обязательно трудно, но иногда было чрезвычайно утомительно прорубаться сквозь достаточное количество подчинённых, чтобы найти прародителя.
Особенно потому, что эти [Рейдовые Боссы] имели нескольких могущественных лейтенантов, которые обладали более высокими темпами роста, чем сам [Рейдовый Босс]. Таким образом, Вай, Альдо и Валор использовали это время объяснений как шанс немного восстановиться, прежде чем они подойдут к камням образа. Даже если камни образа во многом потеряли свою остроту, они не были простыми вещами. Тот факт, что они продолжали удерживать столько силы даже через два месяца после того, как Рэндидли ушёл…
И всё же внезапно вся усталость в теле Вай исчезла. Её руки напряглись.
«Пусть это будет не всё, чего ты достигнешь.»
Снова по телу Вай распространились электрические разряды. Она гневно посмотрела на небеса, не понимая, почему, чёрт возьми, она чувствует это прямо сейчас, но абсолютно уверенная, что это вина Рэндидли Призрачного Гончего. «Я не собираюсь просто достичь этого. Я буду продолжать совершенствоваться. Моя слабость… это всего лишь временное явление. Но если твои тренировочные инструменты изнашиваются, что мне делать? Я хочу обрести силу, чтобы свободно исследовать мир, но…»
Валор также вновь сфокусировался, когда Вай продолжала так очевидно дёргаться, пока энергия бушевала в её теле. Он откинул свои золотисто-русые волосы от глаз. — Готова начать, Вай? На этот раз я торжественно клянусь, что одолею тебя.
Вай закатила глаза, даже не потрудившись ответить. Все трое переминались с ноги на ногу в ожидании и обратили своё внимание на Наффера. Очень скоро он попросит объяснить камни образа, и один из них будет выбран, чтобы пройти сквозь образ, как будто это для них пустяк, чтобы новички были соответственно впечатлены. Конечно, подойти к ним теперь было действительно пустяком по сравнению с первоначальной силой камней образа.
Аякс дал им знать, чтобы они были готовы прошлой ночью, ещё до того, как они отправились выслеживать [Рейдовых Боссов]. Это было частью более широкой стратегии по демонстрации силы Харона для новичков, чтобы они поняли, с чем им предстоит столкнуться. А также чтобы слухи о невозможностях Ордена Вождей распространялись.
Но в краткосрочной перспективе это был суровый урок для этих недавних новичков, показывающий, как трудно будет оставаться в этом лагере по набору Ордена Вождей.
И всё же, как только Наффер закончил говорить и его глаза устремились к Вай, электричество заставило её содрогнуться ещё раз. Вся сила, которая выстрелила наружу через её конечности, внезапно начала закручиваться обратно, собираясь в её ядре. Внезапно на её груди появилось это ужасное давление, и она не могла дышать. Она могла лишь наблюдать, как Наффер медленно двигался, чтобы встретиться с её взглядом.
«У меня… сердечный приступ? Я думала, большинство обычных недугов просто исчезают благодаря [Системе]…» Вай запаниковала, обнаружив, что не может пошевелить телом. Электричество в её конечностях продолжало нарастать, пока её тело упорно отказывалось двигаться. Всё более сильные импульсы энергии вырывались наружу из тугого шара в её груди. Отчаянно её разум тщательно перебирал пищу, которую она так беззаботно ела в последние несколько месяцев, проклиная себя за то, что на самом деле не заботилась о калориях или содержании жира.
«Нет… я… — Слёзы выступили на глазах Вай, поскольку единственным её возможным движением было моргание. — Я отказываюсь… так… Только не так…»
«Пусть это будет не всё, чего ты достигнешь.»
Вай услышала это снова. Сжав зубы так сильно, что её челюсть начала болеть, Вай пожелала, чтобы она могла закричать на грёбаную энергию, которая её сковывала.
«Я НИКОГДА не сдамся.»
Затем давление исчезло, и она рухнула на колени, чувствуя себя невероятно лёгкой. Её тело казалось практически неощутимым, пока Вай пыталась прийти в себя. Странно, но когда она подняла глаза, ей показалось, что она увидела фигуру Рэндидли Призрачного Гончего, идущего вперёд к камням образа. Его шаги оставляли отпечатки сапог в грязи. На мгновение он остановился и улыбнулся ей через плечо. А затем продолжил движение вперёд, чтобы приложить руку к камню.
Что-то гораздо более могущественное, чем электричество, прошло сквозь тело Вай, проникая в него, а затем метафизически вырываясь из её груди и уходя в мир. Даже когда её зрение стало пустым и мутным, она могла чувствовать огромную, невообразимую тьму, которая простиралась между Рэндидли и ею, пока она стояла на коленях на земле, а он протягивал руку, чтобы коснуться камня образа. Они были неразрывно связаны.
Или, иначе говоря, они были единым целым. Эта странная тьма преодолела расстояние между ними, и между их существованиями не было границ.
Когда они так соприкоснулись, Вай внезапно погрузилась в разум Рэндидли. Она не могла слышать его мысли или эмоции, но видела бесконечную череду воспоминаний, ведущих в прошлое. Каждая эмоция или действие, которое он когда-либо предпринимал, хранились как воспоминания, подобно своеобразному ДНК его личности. Эти краткие моменты памяти начали мелькать перед глазами Вай, слишком быстро, чтобы она могла уследить или по-настоящему понять. И всё же какая-то их цельность, казалось, сливалась внутри ядра Вай, пока она была подвержена их воздействию.
Внезапно она поняла его решимость. Она увидела долгие и мучительные моменты его борьбы. Вай увидела, насколько труден был Путь, по которому Рэндидли пришлось идти, чтобы достичь этой точки. Ужасные падения, которые он пережил от рук сил [Системы], преподали ему ценные уроки, которые он отказывался забывать. Она почувствовала горечь, которую он испытывал, когда мог лишь опустить голову и терпеть своё положение. Годами. Воспоминания о его мыслях, пока он боролся с этой задачей терпения, текли вокруг Вай. И одно из них…
«Пусть это будет не всё, чего ты достигнешь.» Чернильно-чёрная связь между ними пульсировала силой.
И внезапно она стала Рэндидли, стоящей перед камнем образа с рукой на нём. Её тело снова обрело вес, но эта тяжесть была настолько ужасной, что Вай внутренне потрясло. Образ, исходящий из камня перед ней, казался хрупким и мягким для её ощущений. Что, учитывая, что эти камни были созданы Рэндидли…
Ситуация была чрезвычайно странной. Электричество танцевало по её телу. Каким-то образом она, казалось, была Вай, но это явно была перспектива Рэндидли. Возможно, худшая часть заключалась не в странной тяжести, которую его присутствие добавляло её телу, а в том давлении, которое оно оказывало на её внимание. Тяжёлое смещение его внимания опустошало разум Вай всплесками боли, пока он тщательно изучал состояние трёх образов в камнях. Чистая мощь его [Силы Воли]…
Затем Рэндидли, или Вай, или какая-то их смесь, стоящая перед камнем образа, усмехнулась. Рука протянулась через пустоту, сквозь тело Вай, и прижалась к камню образа. Что-то яркое и драгоценное прошло сквозь Вай.
Внезапно ощущение Рэндидли исчезло, но Вай всё ещё не могла контролировать своё тело. Её непослушные конечности отвернули её от камня образа, и она скованно пошла обратно к наблюдающей группе. Ошеломлённая странной серией телепортаций, которые она только что пережила, и чувствуя себя невероятно истощённой, Вай задавалась вопросом, что только что произошло. Весь тренировочный лагерь Ордена Вождей тупо смотрел на неё, пока она возвращалась, чтобы присоединиться к ним.
Затем камень образа позади неё, казалось, пробудился. Семя, которое рука Рэндидли прошла через Вай, чтобы посадить, начало прорастать. Огромные клубы серых облаков начали закручиваться наружу. Воздух пах пеплом и пролитой кровью.
Когда она достигла группы, она несколько секунд стояла неподвижно. Наконец, спустя то, что казалось довольно долгим временем, электрическая энергия в Вай исчезла.
Раздался глухой рёв, и внезапно Вай снова смогла двигаться. Она развернулась и посмотрела на образ, парящий над камнем образа. Хотя теперь область была густо покрыта пеплом, возвышающаяся фигура, стоявшая в центре этого шторма, была ясна. Каким-то образом это была та же самая Мрачная Химера из пепла и утраты с камня образа, с которым Вай тренировалась чаще всего, но что-то изменилось в ней на фундаментальном уровне.
Во-первых, образ ясно проявлялся ещё до того, как кто-либо подходил к камню образа. Мрачная Химера больше не была скрыта облаками пепла, сквозь которые нужно было пробиваться, чтобы увидеть её. В его обнажённом присутствии был дикий вызов, который был шокирующе осязаем. Во-вторых, Мрачная Химера теперь обладала лицом Рэндидли.
Более того, бледная кожа его торса теперь казалась почти полупрозрачной, освещенной изнутри странным светом, исходящим из его груди. Тем временем, кожа вокруг его шеи, рук и ног была гораздо грубее и почти… выглядела испорченной. Длинные синие вены вились от его когтеобразной левой руки, которая значительно увеличилась. Его длинные, тёмные когти блестели в утреннем солнце.
Но если отбросить все эстетические изменения, более очевидным изменением было ощущение. Образ, который Рэндидли оставил здесь, был бессознательным весом, демонстрирующим людям Ордена Вождей ту мощь, которой мог обладать образ. Но это…
Это был живой, мыслящий хищник. Он с весельем наблюдал за окружающими людьми, пока более слабые бледнели, а более сильные дрожали, всё полнее осознавая этот нечестиво могущественный образ, внезапно появившийся перед ними. «Это… это действительно тот же образ? — задалась вопросом Вай, рассматривая вызывающую дрожь интенсивность образа, который опустился перед ними. — Его взгляд скользил взад и вперёд, словно оценивая их. — Если этот образ действительно от Рэндидли… что он пережил за последние два месяца, чтобы достичь этой точки…»
«…и если он может выдержать, то я…»
Внезапно образ улыбнулся. Затем закручивающиеся облака тёмной материи и пепла вокруг него отступили к камню образа. Долю секунды спустя воздух стал чистым, а день — ярким и тёплым. Тем не менее, зловещее ощущение оставалось, пока ты смотрел на камень. Все знали, что новая версия образа Мрачной Химеры Рэндидли ждала внутри, чтобы претенденты подошли.
После нескольких ударов сердца тишины, Наффер легонько кашлянул. — Кхм… спасибо, Вай, за активацию камня образа. Итак, кто из вас, новоприбывших, хотел бы попробовать подойти к нему первым?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1