Глава 1098
«Как будто я собираюсь тратить здесь целый чертов год», — немедленно прорычала Мрачная Химера. Со стальным блеском в глазах он проигнорировал остальную тираду Загнала и принялся за работу.
Первым делом Рэндидли вернулся в свою хижину и подтвердил правдивость слов Загнала. Его навык [Обнаружение Эфира] сосредоточился на каждом приливе и отливе Эфира вокруг них. С терпением, которое Мрачная Химера редко проявляла, он внимательно отслеживал ситуацию с Эфирным Ключом и энергией, исходящей из него. Он внимательно отслеживал количество энергии, исходящей из Эфирного Ключа, и плотно связанный кусок Эфира, который он все еще чувствовал внутри него.
Поздравляем! Ваш навык [Обнаружение Эфира] достиг Уровня 170!
Часы тянулись с мучительной медленностью. Хотя он чувствовал, что его Восприятие напряжено до предела, этого было недостаточно. Он все еще не мог заметить никаких изменений в количестве Эфира, содержащегося в Эфирном Ключе. Его лицо исказилось в гримасе недовольства.
«Это ответ. Если я, черт возьми, не могу заметить никакой разницы спустя столько времени, значит, это продлится долго. И трудно понять, будет ли это год по моим ощущениям или год в реальном времени. Если то, что я слышал об искажении восприятия времени Эфиром, правда…»
Вторым делом Рэндидли разорвал тщательно созданное, но неуклюжее расположение Эфира, которое он добавил и которое помогало поддерживать уязвимую энергию, когда она подвергалась влиянию Великого Разлома. Если он уже собирался застрять здесь почти на год, Рэндидли не хотел, чтобы какие-либо другие силы продлевали этот срок. Одно дело — быть вдали от фронта год, но быть вдали от Земли столько времени…
«Первое Бедствие — это не то, с чем мне вообще-то нужно помогать, но все же…» Рэндидли взмахнул костяным копьем посреди хижины, мерцая зловещим пламенем Небытия. Воздух в окрестностях исказился и задрожал, но быстро восстановился; Эфир в окружающей области был просто слишком плотным.
«Но по крайней мере, это доказывает, что я действительно могу использовать свое собственное Небытие, чтобы истощить Эфир здесь, если придется.» Глаза Рэндидли горели изумрудом, когда он перевел взгляд на Эфирный Ключ. Но его рот исказился. «Но я сомневаюсь, что было бы разумно атаковать Эфирный Ключ напрямую. Гравировки, покрывающие его, явно очень сильны… он был специально разработан для отправки в Великий Разлом; силы Эфира ни за что не отправили бы его в одиночку, если бы он не имел прямой защиты от атак. А это значит, что безопасный план — медленно истощать его.»
Рэндидли выдохнул и изо всех сил постарался успокоиться. Несмотря на эту ужасную спешку в его груди, осторожный путь был лучшим методом. Год казался долгим временем, особенно учитывая все остальные факторы, которые были в игре. Но это не будет так долго, пока он будет работать над его сокращением.
На этот раз не полагаясь на Небытие, Рэндидли протянул руку к устойчивому потоку энергии, исходящему из Эфирного Ключа, и начал пытаться захватить его. Манипулировать им напрямую было чрезвычайно трудно. Знакомый ледяной холод и обжигающий жар Эфира неохотно текли сквозь его пальцы, как вода. Он мог заставить его течь в определенных направлениях, но не мог контролировать его движения. Однако трудность не заставила Рэндидли сдаться. Если уж на то пошло, он склонился над своей задачей с еще большей решимостью.
После продолжительной борьбы с Эфиром он почувствовал знакомый резонанс в груди. С новой силой Рэндидли продолжил. Очень скоро появилось уведомление.
Поздравляем! Ваш навык [Манипуляция Эфиром] достиг Уровня 199!
«Что ж, этот уровень навыка определенно намного выше, чем был раньше», — с удовольствием подумал Рэндидли, глядя на уведомление. «Что делало основное тело, что заставило [Манипуляцию Эфиром] так быстро расти?..»
Рэндидли мог бы догадаться о деталях, но для его текущих целей это не имело особого значения. Важно было лишь то, что это стало еще одним подтверждением того, что основное тело вело свою собственную борьбу и не просто сдалось, ожидая возвращения своих образов.
Эта мысль заставила Рэндидли задуматься. «Означает ли это, что основное тело сильно ослаблено, потому что из него были извлечены все образы?.. Возможно, поэтому он может работать только с навыками на основе Эфира… ничто другое не обладает достаточной силой, чтобы нанести урон без образа, стоящего за ним.»
Но внимание Рэндидли быстро вернулось к настоящему. Не то чтобы у него был жесткий временной лимит на то, что он хотел сделать, но нетерпение Мрачной Химеры подталкивало его вперед.
Третьим делом Рэндидли тихо поговорил с Зауной и Салазаром. Вокруг частых отступлений Салазара и односложных ответов Зауны Рэндидли удалось детализировать информацию, которую Загнал так резко выставил напоказ перед Рэндидли.
Это подтвердило его худшие опасения. Они использовали Эфирный Ключ «стратегического» класса, тогда как большинство миссий обычно включали «тактический» класс. И эта разница означала бы, что их опыт будет совершенно иным. Хуже того, Зауна подтвердила, что время миссии измерялось в реальном времени, а не в том времени, которое они бы переживали.
Эфирные Ключи тактического класса использовались для дестабилизации странных формаций, которые Небытие применяло для наращивания мощи перед атаками. Тем временем Эфирные Ключи стратегического класса часто служили дымовой завесой для крупномасштабных операций. Когда достаточное количество таких ключей развертывалось в ключевых точках, практически вся доступная информация Небытия блокировалась. Небытие могло отправлять силы по периметру для атак, но большая часть фронта была скрыта.
Конечно, Небытие могло бы одолеть эти Эфирные Ключи. Но зачем? Учитывая их присутствие в Великом Разломе, Эфирные Ключи в конечном итоге истощились бы сами, даже без того, чтобы основные силы пошевелили пальцем. Ведь в истории этой долгой войны между Эфиром и Небытием год был лишь мелочью.
Однако ни одна из сторон не упустила бы этот шанс собрать свои силы для грядущего столкновения.
Причина, по которой все верили, что это самоубийственная миссия, заключалась в том, что Небытие неизбежно прорвались бы через Эфирные ключи в конце концов , после того как они ослабли бы, чтобы застать силы Эфира врасплох. Это был отчасти вопрос времени, но также и расчетливая игра со стороны Небытия.
Слишком рано — и они могли бы застать силы Эфира врасплох, но атака была бы слишком дорогой. Слишком поздно — и силы Эфира к тому времени уже завершили бы свои приготовления, и движение не стоило бы того. Но и Небытие не хотело, чтобы Эфир диктовал сроки их столкновений.
Рэндидли мрачно усмехнулся, возвращаясь в свою хижину. «Полагаю, обе стороны будут весьма удивлены, когда этот Эфирный Ключ погаснет раньше срока. Но может возникнуть проблема, если собирающиеся силы Небытия заметят это и атакуют, пока эта штука все еще тускло функционирует.»
Была еще одна часть информации, которую Рэндидли получил от Зауны. В отличие от Эфирных Ключей тактического класса, которые работали по таймеру, стратегический класс телепортировался обратно на фронт только тогда, когда весь Эфир в нем был полностью истощен или если он был активирован мощной силой Небытия.
К несчастью для Рэндидли, процесс телепортации в последнем случае предварялся разрушительным взрывом, предназначенным для наказания тех, кто пытался атаковать Эфирный Ключ. Так что, вероятно, ему было небезопасно активировать Эфирный Ключ вторым способом, даже при наличии достаточного времени для подготовки. Мрачная Химера была создана для выживания, но ни один из ее навыков не был по-настоящему защитным. Он мог лишь истощать энергию старым дедовским способом и надеяться на лучшее.
Убедившись во всем, он сразу же приступил к работе.
Медленно дни Рэндидли вошли в определенный распорядок. По утрам он сосредоточивался на тренировке своих образов Мрачной Химеры. Уровни этих навыков росли медленно, но это было единственное время, когда Рэндидли мог избавиться от коварной ненависти, которая закипала к Лорду Милну и абсурдной несправедливости фронта Великого Разлома. Так много было сделано с ним, и у Рэндидли оставалось очень мало способов отказаться.
«Цена слабости.» — прошептала Мрачная Химера. Клинок Судьбы в груди Рэндидли гудел в знак согласия.
После тренировок Рэндидли сначала некоторое время общался с клинком Судьбы, укрепляя свою близость. К его удивлению, несмотря на продолжающееся неустойчивое поведение клинка, он обнаружил, что ладит с ним довольно легко. Медленно, но верно Рэндидли чувствовал, как его защита ослабевает, и из клинка Судьбы вытекало все более теплое и дающее силы жар, чтобы усилить образное тело Рэндидли.
Конечно, «теплее и дающий силы» было лишь относительным понятием.
Поздравляем! Ваш навык [Сопротивление Огню] достиг Уровня 142!
Это все еще был крайне болезненный процесс. Даже если Судьба медленно и добровольно питала Рэндидли силой, это все равно была сила клинка без рукояти; невозможно было обойти тот факт, что эта сила ранила бы пользователя так же глубоко, как и рубила врага.
Кроме того, Рэндидли был несколько удивлен сбивчивым и противоречивым ответом, который он получил, когда робко спросил клинок Судьбы, почему он добровольно отдает свою силу.
«Ты думаешь, я хотел этой силы? Это причина, по которой я до сих пор не смог умереть. Забери ее всю у меня, Томо.»
Мрачная Химера замерла от этого ответа, и дело было не в том, что клинок в какой-то момент странным образом называл его Томо. Глубокий калейдоскоп эмоций вспыхнул из глубин клинка Судьбы, когда он говорил, плотная смесь ненависти, страха, депрессии и бездонного моря потерь, поглощающего все остальное. Клинок начал светиться вишнево-красным от силы эмоций и воли, стоящих за ними. Но затем эмоции исказились и исчезли. В следующее мгновение, казалось, клинок полностью забыл, что сказал.
Рэндидли больше не спрашивал о его мотивах.
С полудня до полуночи Рэндидли практиковался с Небытием и истирал замок из слоновой кости на сундуке. В это время он не забывал позволять значительному количеству Небытия выходить наружу и истощать часть окружающего Эфира. Это были самые… утомительные из методов тренировки Рэндидли, но у него не было выбора, кроме как просто прикладывать всю силу своей воли к замку и продолжать продавливать. К несчастью, прогресс был досадно медленным. Какая-то часть Рэндидли беспокоилась, что Эфирный Ключ откажет раньше, чем откроется сундук.
Раз в день Рэндидли выходил из хижины и разговаривал со своими подчиненными. К его удивлению, и Салазар, и Зауна казались вполне довольными, просто наслаждаясь этой иллюзией и прилагая все усилия, чтобы собрать иллюзорные овощи и фрукты, которые росли в этом месте. Они почти удвоили размер фермы, пока Рэндидли запирался внутри, и это действие заставило что-то глубоко внутри Рэндидли вздрогнуть. Здесь было слишком много воспоминаний—
Затем, деля трапезу примерно через две недели после их прибытия в Великий Разлом, Рэндидли кое-что осознал. Он ухмыльнулся, глядя в небо. Проблема побега из этого места и относительной разницы во времени слишком сильно поглотила его внимание. Он застрял здесь, но это не означало, что он ослеп.
У Рэндидли все еще были [Ритуалы Небытия].
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1