Глава 1091
Дело было не в том, что Рэндидли не доверял охранникам, не говоря уже о своих чрезвычайно острых чувствах, которые сообщили ему, что его образ тела с трудом будет существовать в жидком Эфире. Он, безусловно, верил им; то, что они утверждали, было неоспоримым фактом. Жидкий Эфир был не только нестабилен, но и плотнее всего, что он встречал в прошлом.
Даже если строгий контроль Нади и Кайлма означал, что нестабильность не будет проблемой, плотность преодолеть было бы непросто. Так что он понимал, что будет трудно.
Но точно так же, как Рэндидли смог выдержать чрезвычайно плотное Небытие, когда они отправились выманивать Хранителя Врат Небытия, Рэндидли верил, что сможет выдержать жидкий Эфир. Если проблема заключалась в структурной целостности его тела, он доверял испытаниям, которые пережил за последние несколько недель, и тому, что это означало для его образа. Он был усовершенствован до такой степени, что стал несравнимым со своими слабыми образами времен его пребывания на Теллусе, а затем и на Земле.
Однако ему не пришло в голову подумать о совершенно законном факте, что если есть жидкий Эфир, то, вероятно, есть и жидкое Небытие. И то плотное Небытие, с которым он так боролся, уж точно не было жидким.
Рэндидли врезался в поверхность жидкого Эфира и понял, что это предположение было очень, очень ошибочным. Он прогнулся под ним, поверхностное натяжение не позволяло ему пройти. Возможно, если бы он не барахтался и не разорвал поверхность когтем, оно вообще не пустило бы его.
Как бы то ни было, жидкий Эфир неохотно позволил ему погрузиться в него, быстро сомкнувшись за ним и оставив его полностью в нем парящим.
В каком-то смысле, это было значительно проще, чем справляться с Небытием. В конце концов, Эфир не пытался ослабить и поглотить его. Это была естественная стихия Рэндидли. Хотя Рэндидли в данный момент не обладал множеством разнообразных [Эфирных Навыков] основного тела, он все же мог достаточно хорошо двигаться сквозь жидкий Эфир.
После того как первый шок прошел, из губ Рэндидли вырвался вздох. Мир, скрытый под поверхностью лазурной энергии, был потрясающим.
Спирали сверкающей энергии танцевали перед его взором, внося разнообразие в глубокий бассейн лазури, окружавший его. Маленькие золотистые пылинки, казалось, плясали в уголках его зрения, исчезая, как только он поворачивался, чтобы посмотреть на них. Однако лицо Рэндидли становилось все краснее, пока он рассматривал окружающее; его телу было нелегко существовать здесь. Каждая секунда тянулась бесконечно, словно Рэндидли медленно сдавливал пятнадцатиметровый питон, наслаждавшийся его мучениями.
Внезапно красота перестала быть чудесным сокровищем и стала скорее последним даром от мира Рэндидли перед его путешествием в загробный мир. Его фокус сузился, так как сокрушительная сила жидкого Эфира требовала все больше и больше его внимания.
«Чёрт… дерьмо…» — тяжело дыша, пробормотал Рэндидли. — «Я… отказываюсь… умирать… так…»
С горящими изумрудными глазами Рэндидли собрал всю [Силу Воли] и ментальный вес, которые он приобрел благодаря [Тигелю Эйдолона] и употреблению дымчатого чая Нади. Его образ тела начал мерцать сконцентрированной силой. Его грудь расширилась, и Рэндидли поднял свое костяное копье и коготь, бросая вызов окружающему жидкому Эфиру.
Поздравляем! Ваш Навык [Ужасающая Физиология Чудовища (А)] вырос до Уровня 228!
Пасть Мрачной Химеры широко раскрылась. Ее зубы были острыми и покрыты слюной. Ее наглый оскал был вызовом окружающим водам и предвестником надвигающегося триумфа. Перед этим врагом из окружающей среды Мрачная Химера не склонится. Она лишь адаптируется.
Конечно, от окружающих лазурных вод не последовало никакой реакции. Чудесная яркая палитра цветов продолжала свой безумный танец, не обращая внимания на своего зрителя. Тонкие вибрирующие волны от прибытия Рэндидли в это место медленно рассеялись, и Рэндидли смог яснее разглядеть спиралевидные огни, ведущие его глубже к истинной форме оружейной. Каменные стены по обе стороны бассейна быстро сужались внутрь, но Рэндидли увидел проход, из которого вверх поднимался белый свет.
Сначала он попытался плыть, но Рэндидли с досадой понял, что вместо движений ему нужно было приложить больше воли, чтобы продвинуться глубже в оружейную. Только вытесняя довольно обычный образ жидкого Эфира, Рэндидли смог освободить место для своего образа тела, чтобы продвинуться глубже. Что было гораздо сложнее, чем казалось поначалу.
Поэтому он прекратил барахтаться, услышав звук, подозрительно напоминающий смех Нади, и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы стать тяжелее. Его челюсть дрожала от напряжения. Грудь горела. Но через несколько секунд он добился результатов.
Медленно, но верно, он начал опускаться.
Выражение лица Рэндидли было крайне кислым, когда он дрейфовал к яркому свету внизу. «Пока что я в порядке, но если мне придется так перемещаться везде, я выдохнусь прежде, чем успею многое осмотреть…»
К счастью, как только Рэндидли начал задаваться вопросом, каков будет его лимит времени в этом месте, он почувствовал вспышку жара изнутри, которая быстро обострилась до болезненных крошечных булавочных уколов огня, казалось, вспыхнувших по всему его телу.
Поздравляем! Ваш Навык [Сопротивление Боли] вырос до Уровня 110!
«Это, должно быть, работа Нади», — Рэндидли скривил губы и расслабил свою волю, когда начал быстро опускаться к свету, не заставляя себя постоянно об этом думать. — «Что ж, я просто рад, что прохождение их маленького испытания оказалось того стоящим».
Конечно, так ли это на самом деле, еще предстояло выяснить. Оставался вопрос о Судьбе ее дочери, которую Надя предложила Рэндидли. Ее объяснение, безусловно, вызвало больше вопросов, чем дало ответов.
Но независимо от того, оказалось ли это содействие того стоящим, информация, которую Надя небрежно предоставила о [Классах] и [Судьбах], безусловно, была ценной. Теперь, когда благословение Нади взяло на себя большую часть задачи по его спуску к основной части оружейной, Рэндидли мог поразмыслить над некоторыми из ее слов.
«[Классы] — это молитва об идеальном «я»… образы не совсем реальны, и что это значит… [Судьбы] как ориентир на будущее…» — Рэндидли вздохнул. — «Довольно-таки иронично, что люди, у которых я видел самые сильные образы, были теми, кто наиболее пренебрежительно относился к образам… Но, полагаю, они могут быть правы. Образы сильны, но это не значит, что они реальны».
«Но имеет ли это вообще значение?»
Затем слова Нади вернулись к Рэндидли. Что он не поймет, пока не потеряет кого-то дорогого. Это попахивало высокомерием — говорить так смело, не зная жизни Рэндидли, но его язык не двигался, чтобы защитить опыт его сердца.
Часть Рэндидли хотела заявить, что он терял кого-то дорогого. В конце концов, люди, которых он знал, погибали под давлением Системы. Люди из Доннитона погибли, несмотря на все усилия Рэндидли сохранить их в живых и защитить город в те ранние дни.
И все же Рэндидли мог привести еще более свежие примеры. На берегу Халлата на Теллусе Рэндидли похоронил не менее сотни спутников, с которыми он путешествовал и ел, пока они медленно отступали обратно в столицу. Люди, с которыми он разговаривал, истекали кровью и умирали у него на глазах, пока он яростно сражался с Упырями.
Но другая часть Рэндидли признавала, что это были относительно незначительные потери. Хотя трагедия этих смертей глубоко его ранила, это были чисто внешние раны. Ни одна из смертей, которые пережил Рэндидли, не оставила его опустошенным и пустым, потому что кто-то жизненно важный для него покинул эту жизнь.
Его отношения с Эйсом и Сидни испортились и превратились во что-то, что казалось Рэндидли слишком странным, чтобы он мог это по-настоящему осознать, но это было другое. Кроме того, выбор, сделанный отцом Рэндидли, оставил Рэндидли несколько шокированным и беспомощным, но они никогда не были близки с самого начала. Его отец отдалился от Рэндидли и его матери в раннем возрасте.
«И сейчас человек, который мне ближе всего, это…» — Рэндидли запнулся, оглядывая свой разум. Мрачная Химера согласно хмыкнула в ответ на его замешательство. — «Полагаю… Хелен…? Вероятно, больше, чем Азриэль…»
Безусловно, они с Хелен провели больше всего времени вместе и когда-то были ненадолго близки. Она была его рыцарем, человеком, которому Рэндидли доверял больше всего. Если бы она умерла, это определенно причинило бы боль. Он долго скорбел бы после этого.
Однако было ли бы этой боли и потери достаточно, чтобы Рэндидли попытался воссоздать Хелен, используя образ? Это казалось маловероятным. И еще менее вероятным казалось, что Рэндидли смог бы приблизиться к воссозданию ее с помощью образа.
Потому что Рэндидли чувствовал, что та жажда, которая позволяла Нади и Кайлу создавать такие мощные образы, не была обыденной эмоцией. Это было нечто, граничащее с одержимостью. Рэндидли не был уверен, что только такие безумные личности могли достичь такого уровня образа, но желать чего-то столь сильно, безусловно, не помешало бы.
«…стал бы я пытаться оживить Вуаллу, если бы она умерла…?»
Как только эта мысль появилась в его сознании, Рэндидли моргнул и покачал головой, словно желая прогнать ее. Безусловно, он чувствовал странную связь с Вуаллой. Вдвойне странно, что он чувствовал так сильно, потому что они общались лишь несколько раз. И, конечно, они разделяли много неявных взаимопониманий. Рэндидли, или, возможно, Мрачная Химера, чувствовали беспрецедентную… свободу, рядом с Вуаллой. Чувство, что его действительно могут видеть таким, какой он есть: умеренно жестоким, слегка отчаявшимся борцом.
Но это было поверхностно, убеждал себя Рэндидли. Продолжительность их взаимодействий была слишком мала.
«Кроме того…» — коготь Рэндидли сжался в кулак. — «Она все еще жива. Я все еще могу защитить ее, чтобы никогда не узнать ответ на этот вопрос. Но я не могу отрицать, что если я действительно хочу это сделать… мне понадобится сила. И разве не поэтому я рассматриваю предложение Судьбы дочери Нади?»
Поздравляем! Ваш Навык [Ужасающая Физиология Чудовища (А)] вырос до Уровня 229!
«Даже если это опасно… даже если Надя думает, что меня, скорее всего, поглотят и используют в качестве топлива для возрождения ее дочери, если эта [Судьба] так сильна, как она утверждала, она может дать мне необходимый толчок, чтобы выжить в заговоре Лорда Милна. Плюс, это может показать мне то желание, которое мне нужно, чтобы стать еще сильнее…»
Рэндидли держал свои мысли при себе, когда наконец опустился и оказался у входа в освещенное отверстие внизу. Это место выглядело не как оружейная, а скорее как столб жидкого Эфира, который защищал настоящую оружейную внизу, позволяя лишь мельком увидеть мощный свет и слабый рокот, содержащиеся внутри.
Однако путь был нелегким. По мере того как он продвигался глубже, суммарный вес жидкого Эфира вокруг него продолжал расти. Рэндидли стиснул зубы и продолжал силой терпеть его. Даже если все, что от него требовалось, это поддерживать свое тело, это становилось чрезвычайно трудно.
Хотя он колебался это делать, Рэндидли начал активно использовать пузырьки из своих трех ядер, чтобы разделить чрезвычайно ограниченную часть веса. Он не хотел пробовать на случай, если пузырьки окажутся достаточно насыщенными Небытием, чтобы вызвать чрезвычайно сильную реакцию со стороны окружающего Эфира. Но быстро стало очевидно, что у него нет выбора.
К счастью, тот факт, что это были всего лишь поддельные ядра и пузырьки, сыграл Рэндидли на руку. Это могло отнять лишь 10% веса, с которым ему приходилось сталкиваться, но этого было достаточно, чтобы позволить ему расслабиться.
Чувствуя себя гораздо комфортнее с этой помощью, Рэндидли опустился в свет и увидел бурлящие течения оружейной внизу.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1