Глава 1090
— Молодой человек, примите мои извинения, но мое зрение уже не то, что раньше, — весело сказала старуха, поворачиваясь и улыбаясь ему. — Я вас даже не заметила. Пожалуйста, подойдите, присядьте к этой старой женщине у костра и поговорите немного.
Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, но смог лишь издать стон. Ему потребовался целый час, чтобы стоять и выдерживать волны силы, исходящие от старика, прежде чем старуха соизволила обратить внимание на его покачивающееся присутствие. За это время Рэндидли пришел в крайне оцепенелое состояние от постоянных атак.
Это были не обязательно ментальные атаки, но без тела Рэндидли приходилось полагаться на свою ментальную силу, чтобы сопротивляться умопомрачительному давлению. Это было похоже на образ, но не совсем. Это было выражение образа без образа. Это стало возможным благодаря тому, что эти люди верили во что-то, что не существовало. Рэндидли предположил, что это было чем-то похоже на миф о том, что те, кто был чрезвычайно силен с мечом или копьем, могли превратить любой предмет в своих руках в это оружие и демонстрировать устрашающую боевую доблесть.
Изнеможенному Рэндидли казалось, что это было царство образа, превосходящее понимание Теллуса. Оно превосходило наделение образа сознанием и позволяло этим двоим придавать вес ничему.
Мрачная Химера исходила слюной. И, казалось, глупая авантюра окупилась. «Вот бы только заставить тело слушаться…»
Поэтому Рэндидли, пошатываясь, подошел к старухе и изо всех сил старался не рухнуть на пенек рядом с ней. Только полагаясь на исцеление от своих ядер, защиту от своих пузырей и [Химерическое Избегание], он смог выдержать до этого момента, и это было на грани.
За час [Химерическое Избегание] поднялось на шесть уровней, что свидетельствовало о том, насколько изнурительным было это испытание.
Что касается старика, то он раздраженно фыркнул, когда Рэндидли подошел, и удалился, сложив руки за спиной, к тонкой палатке, которая, казалось, рисковала опрокинуться в Оружейную внизу. Старик вошел в палатку и не оглянулся. Казалось, к лучшему или к худшему, Рэндидли выбрал свою долю.
Усмехаясь, старуха сказала: — Ну вот, где же мои манеры? Меня зовут Надя. Хотите чаю?
— Да, — смог прохрипеть Рэндидли. Он крепко закрыл глаза и немного увеличил поток Пустоты из своих [Колодцев Пустоты]. Было несколько страшно делать это рядом с такой способной старухой, но у Рэндидли не было особого выбора. Иначе он просто потерял бы сознание. И каким-то образом он чувствовал, что такое действие будет считаться провалом.
К тому же, узнав, что принципы Пустоты являются частью [Системы], Рэндидли стал немного увереннее в том, что сможет объяснить Пустоту.
К удивлению Рэндидли, он почувствовал, что для приготовления чая Надя просто сделала еще одну долгую затяжку из своей трубки и выдохнула дым в ладонь. Когда он открыл глаза, чтобы убедиться, на ее ладони кружилась серая чашка, наполненная серым чаем. Она протянула ее Рэндидли с легкой улыбкой. С некоторыми опасениями Рэндидли взял чашку.
Вещество, возможно, было дымом, но предмет ощущался гладким и прохладным в чрезмерно большой когтистой руке Рэндидли. Он наклонил чашку в сторону и наблюдал, как дым-чай плескался, как обычная жидкость. Рэндидли уставился на него, задаваясь вопросом, каковы будут последствия от употребления чужого образа. Впервые Рэндидли заколебался. «Возможно, разговор с этими двумя обернется большими проблемами, чем стоил…»
Видимо, его опасения были явно видны на лице, потому что Надя снова усмехнулась. — Расслабься. В нем есть часть моей силы, но нет моей хватки. А для такого образа, как ты, это будет невероятно полезно. Считай это подарком.
Поэтому Рэндидли сделал глоток чая и внимательно проследил за потоком тепла, который вошел в него. Но его глаза быстро расширились, когда Рэндидли понял, что это было чрезвычайно знакомое чувство. «Это то же самое, что я получаю от Горнила Эйдолона. Это действительно просто большая сила и «вес» для образа… И столько силы сконцентрировано…»
Довольный, Рэндидли осушил остаток. Как только чашка опустела, она снова рассеялась в дым, обтекая острые когти Рэндидли и растворяясь в воздухе. С этой дополнительной силой, укрепившей его, Рэндидли повернулся к Надежде с возрожденным самоконтролем.
— Хотя ты всего лишь образ, ты обладаешь тремя звездами, — задумчиво произнесла Надя. — И ты достаточно крепок, чтобы пережить испытание Кайлма. Интересно. Я никогда не видела образа со звездами, знаешь ли. А живу я довольно давно. Ваш вид просто слишком быстро умирает, чтобы так закалиться Пустотой. Учитывая, что вы, по сути, солдаты-смертники, ваш рост — не что иное, как чудо.
Рэндидли молчал во время размышлений Нади.
Она постучала по щеке. — Плюс, тебе дали шанс получить две [Судьбы] в качестве оружия. Захватывающе. Твоему бестелесному телу будет трудно выдержать пребывание в жидкой Пустоте, даже с моим благословением. Еще труднее будет не быть испорченным выбранной тобой [Судьбой], так как она обладает физической формой, а ты нет. Я бы посоветовала тебе повернуть назад.
— Вы говорите, как охранник, который советовал мне не приближаться к вам, — медленно сказал Рэндидли. — Но… я думаю, стоит попытаться.
«Даже если это только уровни навыков и «вес» образа, которые я получил от чая, это, наверное, стоило часа страданий…»
«Черт возьми, даже просто увидеть, как вы можете формировать дым и огонь своими образами, уже сделало бы эту поездку стоящей. Это цель, к которой я могу стремиться».
— Ну хорошо, тебе лучше знать свои пределы, чем мне, — сказала Надя с улыбкой, которая, казалось, подразумевала, что все было с точностью до наоборот. — Еще один вопрос: почему ты выбрал меня? Ты начал двигаться довольно агрессивно, так, как нравится Кайлму. Но затем ты остановился. Что изменило твое решение?
Рэндидли не видел причин лгать. — Это была ваша… игра? Белки и дерево. Как только я понял, что могу либо подойти, либо ждать, чтобы заслужить ваше одобрение, я судил по тому, с кем я больше всего связан. Мой образ… тот образ, которым я являюсь… в значительной степени основан на пепле. Поэтому я выбрал, исходя из вашей способности манипулировать дымом.
— Что?.. — В ее тоне было что-то странное, что заставило Рэндидли резко поднять глаза. Надя несколько долгих секунд смотрела на Рэндидли с изумлением, отвисшей челюстью. Ее рот начал подергиваться. Затем она хлопнула себя по колену и расхохоталась, ее смех разнесся по всей долине.
Даже охранники, нервно наблюдавшие за тем, как Загнала постоянно ругают, приостановились и оглянулись на раскатистый звук.
— Ты слышал это, Кайлм? — хихикнула Надя. Из палатки, в которую вошел Кайлм, донесся фыркающий звук, ударивший Рэндидли с такой силой, что он свалился с бревна, на котором сидел, и покатился назад.
Нахмурившись и потирая спину, выпрямляясь, Рэндидли встал и посмотрел на все еще хихикающую Надю. — Это странно…?
— Не странно, просто… не повезло тебе, — усмехнулась Надя. — Я использую дым, а он — огонь, чтобы… поддразнивать друг друга. Наши отношения… уже не те, что были когда-то. По правде говоря, мой образ связан с огнями возрождения, а Кайлм — это пепел войны. Так что, по сути, мы обманули тебя, заставив выбрать противоположное тому, что ты хотел.
— Э-э… — Рэндидли моргнул.
— Хуже того, — продолжала говорить Надя, и ее улыбка быстро померкла. — Я… ну, не буду ходить вокруг да около; я менее сильна, чем Кайлм. Не значительно, но я ему не ровня. Если он действительно захочет убить тебя, пока ты в оружейной, у меня не будет никакой надежды остановить его. Так что можно сказать, что ты сделал наихудший выбор, учитывая твои конкретные обстоятельства.
— Э-э…
— Честно говоря, я объясняю это лишь для того, чтобы, возможно, Кайлм найдет в своем иссохшем сердце жалость к тебе и воздержится от того, чтобы раздавить тебя между двух потоков жидкого Эфира. И потому что это безусловно, самая забавная вещь, которая произошла здесь за довольно долгое время, — веселость Нади вернулась. — Но! Не теряй всякой надежды. Есть одно… преимущество, которое я могу тебе предложить, и которое Кайлм никогда не сможет превзойти.
Рэндидли быстро моргал, пытаясь угнаться за всеми небрежными откровениями, исходящими от Нади. — И это…?
— [Судьба] нашей дочери, — теперь лицо Нади было совершенно лишено улыбки. — Она… покончила с собой, поэтому есть некоторая внутренняя опасность во взаимодействии с такой [Судьбой]. Однако она основана на огне, и это невероятно мощное оружие. Моя вотчина — огонь, поэтому это оружие я могу отдать. Я гарантирую, если ты сможешь полностью обуздать силу этой [Судьбы], никто на этом поле битвы, кроме Кайлма и меня, не будет тебе равен.
Однако Мрачная Химера заставила Рэндидли сузить глаза. Мало того, что Рэндидли по своей природе подозрительно относился к опоре на внешнюю силу, но внезапное предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. — Но почему вы предложите мне такое драгоценное оружие?
— Если честно… — На секунду глаза Нади наполнились пламенем. — Моя дочь и я обе можем считаться отдаленно связанными с фениксами. И я надеюсь, что ее [Судьба] поглотит тебя и позволит ее сознанию возродиться.
Это заставило Рэндидли замолчать. «Ну, по крайней мере, это был честный ответ…»
Через долю секунды веселая улыбка Нади вернулась. Она махнула рукой и рассеяла брызги искр, которые впитались в тело Рэндидли и оставили в нем покалывание.
Скривившись, Рэндидли быстро открыл рот, прежде чем она отослала его. — Можете ответить мне на один вопрос? Что такое [Судьбы] на самом деле? Когда я их выбираю… что я получаю?
Надя остановилась и изучила Рэндидли. Затем она пожала плечами. — На самом деле нет вреда в том, чтобы тебе рассказать. Классы в [Системе], и [Судьбы] как их продолжение, — это молитвы о невозможной связи. [Судьба] — это указатель к этой цели. Она стремится создать путь, чтобы сделать идеальную, воображаемую форму себя реальной.
— Что, конечно, невозможно, — продолжила Надя. — Независимо от того, насколько реальным или мощным становится образ, он никогда не является настоящим , не в том же смысле, что мы… ну, не ты, но не так, как реальны физические тела.
Рэндидли был честно говоря, довольно шокирован этим откровенным признанием. — Что вы имеете в виду, это нереально? Мы можем использовать образы, чтобы влиять на реальный мир. Они занимают пространство, их можно видеть и чувствовать. Разве это нереально?
Надя одарила Рэндидли разочарованным взглядом. — Какая странная вещь. Разве реальность не затрагивается практически ничем? Паранойя, эмоции, слухи и культура — все они искажают нашу реальность. Но разве они не являются бесплотными конструкциями? Мы никогда не связаны ими, независимо от того, насколько они мощны. Мы можем проходить сквозь них, если захотим. Мы можем превзойти пределы тех, кто стремится определить нашу природу. Потому что мы реальны .
К удивлению Рэндидли, Надя протянула руку и прикоснулась к его лицу. — Ты… пока не можешь понять. Чтобы по-настоящему понять, тебе нужно потерять что-то невероятно ценное. Кого-то. Потому что, какой бы мощной ни становился мой образ или образ моего бывшего мужа, мы никогда не могли воссоздать нашу дочь. По-настоящему. Образ может имитировать, но никогда не достигнет сущности, каким бы тонким ни становилось это различие, как бы сильно мы ни молились, чтобы это было не так. Точно так же, как Пустота никогда не сможет вернуться в свое славное прошлое, как бы сильно она ни объединилась с памятью.
И снова Рэндидли пришлось изо всех сил пытаться разгадать плотную логическую цепочку, которой следовала Надя. Наконец, он открыл рот и спросил: — Тогда почему? Зачем вообще нужны [Судьбы], если это просто неудачные попытки?
— Разве невозможность когда-либо останавливала нас от желания невозможного? — Надя засмеялась довольно печально. Затем ее лицо стало несколько хмурым. — И в конце концов, с таким количеством накопившихся несбывшихся надежд и молитв… кто знает, что сможет сделать существо, обладающее всей этой нереализованной силой. Возможно, если качества недостаточно, поможет количество.
Затем, резким жестом, Надя сбросила Рэндидли с края ямы в бурлящие потоки жидкого Эфира.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1