Глава 1089
Рэндидли поднял брови, глядя вниз в яму перед собой. Мерцающие лазурные воды примерно в десяти метрах от края отверстия, на котором стоял Рэндидли, казалось, скрывали странный свет, который проникал к его глазам. — Это оружейная [Судеб]?
В дополнение к двум охранникам, которые сопровождали Рэндидли и его трех подчиненных вниз по склону горы напротив Великого Разлома, вокруг ямы стояло около двадцати нервных охранников, с поднятым в оборонительной стойке оружием. Эта дюжина охранников, насколько мог судить Рэндидли, была экстренной группой, которая обычно не держалась вместе, судя по их сильно отличающимся униформам и выбору доспехов.
«Но, похоже, Система и не требует никакой униформы от своих солдат. Возможно, я слишком много читаю в их позах».
Когда он получил утвердительный кивок от одного из двух охранников о том, что это оружейная, Рэндидли снова повернулся лицом вперед. Глядя вниз на проникающий свет, исходящий из ямы, он праздным образом задался вопросом, что произошло, что убедило лорда Милна разместить здесь так много людей.
«И почему они такие нервные, как кролики?»
— Похоже на озеро, — сказал Загнал, потирая подбородок. Рэндидли согласился с ним, но он все еще был достаточно недоволен присутствием Загнала, чтобы не озвучивать свои мысли. В конце концов, нужно было сохранять единый фронт презрения к этому шпиону.
Более разговорчивый и пренебрежительный из двух охранников фыркнул. — Хех, озеро? Ты что, слепой, черт возьми? Это одно из самых тщательно охраняемых мест на передовой. Это не просто озеро-
— это сжиженный Эфир, — быстро добавил Рэндидли, чтобы лишить всезнающего охранника удовлетворения. Его глаза расширились, когда он посмотрел вниз в яму перед собой, пытаясь оценить ее размер и глубину. По сравнению с Подземельем, в которое Рэндидли привели на Земле, обладавшем схожей эфирной особенностью, это «озеро» было далеко не такого размера. Но когда Рэндидли сосредоточился, он понял, что глубина перед ним обманчива; вероятно, Эфир использовался для растяжения или сжатия области внизу.
И с учетом исходящего света, Рэндидли мог только гадать, насколько оно глубоко.
Что имело определенный смысл. Предполагалось, что здесь хранятся [Судьбы], накопленные за тысячи лет. Среди мерцающих огней, дразнящих изнутри этого сжиженного Эфира, могли быть какие-то вещи, но эта оружейная не была такой впечатляющей или милитаристской, как представлял себе Рэндидли.
Охранник посмотрел на Рэндидли с разочарованным видом, вероятно, потому что тот испортил ему момент словесного превосходства над Загналом. Все это, вероятно, было бы прекрасно, если бы не тратило время Рэндидли. Но когда охранник сверлил его взглядом, у Рэндидли перехватило дыхание, потому что он заметил кое-что еще в оружейной внизу. Дрожь пробежала по его образному телу, начиная от кончиков пальцев ног и до черных волос на голове.
Испарения не было. Ни намека на титаническую энергию, заключенную внизу, не поднималось вверх. Хотя поверхность жидкого Эфира была покрыта игривыми рябью, не было ни малейшего запаха энергии.
Рэндидли медленно повернулся на пятке и осмотрел окрестности. «Контролировать такое количество энергии... это просто безумие. Трудно сказать, сколько Эфира конденсируется, чтобы стать жидкостью, но это немало, и удерживать его там требует давления. Человек, который за это отвечает…»
Придя в себя от высокомерия, видя шок Рэндидли, охранник усмехнулся. — Да, чистый, жидкий Эфир. И я даже не знаю, почему Верховный Командующий позволил вам сюда прийти. Хех, может быть, это было чувство юмора. Он даже позволил вам выбрать две [Судьбы]… но думаете ли вы, образы, что сможете выдержать давление жидкого Эфира? А ты-
Внимание охранника снова переключилось на Загнала. Загнал мог только сжать свои чешуйчатые руки и вынести явное издевательство. — Ты, со всей силой моих пуков, сможешь сопротивляться развращению могущественными [Судьбами], которые лежат в этом водоеме?
Рэндидли проигнорировал разговоры и продолжил осматривать окрестности. Он пропустил мимо ушей прежнее хвастовство охранника о том, что это одно из самых сильно охраняемых мест на передовой, но, увидев, что кому-то удалось полностью удержать жидкий Эфир в спокойствии, Рэндидли почувствовал, что это, возможно, не слишком большое преувеличение. Кто-то с огромной, блядь, силой был в окрестностях.
«Конечно, могу поспорить, что самое защищенное место — это мерзкая, ебучая камера тела лорда Милна…» — с отвращением подумал Рэндидли. Но затем он сосредоточился на текущей задаче и продолжил осматривать окрестности.
Оружейная находилась в небольшой долине, скрытой между двумя крутыми оврагами. С точки зрения расположения, ее было бы чрезвычайно легко не заметить, если бы они не знали, что искать. Даже при правильном пути, они прибыли через чрезвычайно узкий проход с высокими каменными стенами по обе стороны. В самой долине пространство несколько расширялось, позволяя разместить четыре или пять больших палаток, прислоненных к пологому склону, ведущему к бурлящему жидкому Эфиру внизу.
Но кроме ямы, палаток, охранников и некоторых обычных предметов первой необходимости, в долине больше ничего не было.
Осматриваясь, Рэндидли вновь убедился, что большинство охранников были крайне нервными. Рэндидли игнорировал этих людей; эти дрожащие солдаты были здесь лишь для вида. Вместо этого он продолжал позволять своему [Мрачному Предчувствию] вести его и повернулся, чтобы рассмотреть всех окружающих.
И затем Рэндидли обнаружил двух людей, которые казались совершенно невидимыми для его [Восприятия]. Они сидели у костра довольно далеко от любой палатки, прижавшись к высоким каменным стенам долины. Старик ворошил огонь палкой, а старуха курила костяную трубку. Хотя они казались совершенно обычными, они были чем угодно, но не обычными.
Сделав глубокий вдох, женщина выпустила тонкую струйку дыма, которая закрутилась в воздухе перед ней, образуя трепещущий силуэт птицы. Ее крылья быстро бились, и она зависла перед ней, склонив голову набок.
Затем, покачав головой, она провела рукой сквозь птицу, и та рассеялась в ничто. Она сделала еще один глубокий вдох дыма и задержала его в легких, словно обдумывая. Затем она выпустила дыхание, на этот раз из уголков рта. Дым опустился вниз, образуя двух серых белок, и благодаря окраске дыма они обладали поразительным сходством с настоящими животными. Рэндидли, казалось, мог видеть каждый отдельный волосок на их телах, состоящий из тончайших нитей дыма.
Старик повернулся и сказал что-то, чего Рэндидли не мог расслышать, и старуха рассмеялась. Захватив большим и указательным пальцами, мужчина ущипнул язычок пламени из костра, который он ворошил, и отбросил его в сторону. Он ударился о землю между двумя дымовыми белками и расцвел вверх, превратившись в быстро растущее пламя. Но когда огонь вытянулся и распространился, Рэндидли понял, что это было не совсем то, что он видел в форме огня.
Старик вылепил метровое дерево из щепотки пламени. Обрадованные, дымовые белки метнулись вверх по дереву и отчаянно гонялись друг за другом. Пламя дерева распространилось, и внезапно Рэндидли увидел не только ствол и ветви, но и светящуюся красно-золотую листву. Небрежная демонстрация поразила Рэндидли до глубины души.
«Да, похоже, это люди, которые здесь главные», — нервно подумал Рэндидли. Выпустив выравнивающий дыхание, он направился к ним, чтобы поговорить.
Причина Рэндидли была двоякой: во-первых, он хотел получить больше информации об оружейной. И во-вторых… Рэндидли не мог остаться в стороне, став свидетелем такой силы. Это было нечто незначительное, не в масштабах того, что он видел от Леди Йеллаи или Командора Терита, но именно это непринужденное использование наделения образа дыма и огня такой мощью, что он становился средой для жизни, по-настоящему заставило Рэндидли дрожать.
Эти двое были сильнее Командоров. И хотя это было скорее надеждой, чем основано на фактах, Рэндидли верил, что они также могущественнее лорда Милна.
Охранники, которые привели их сюда, взглянули на Рэндидли, но в конечном итоге отпустили его; они были больше озабочены продолжающимся преследованием Загнала. Но когда Рэндидли начал уходить, один из нервных охранников встал на пути Рэндидли. Хотя Рэндидли чувствовал его беспокойство, этот высокий, волосатый охранник казался гораздо более собранным, чем некоторые из его товарищей.
Он наклонился вперед и тихо произнес так, чтобы слышал только Рэндидли. — Неразумно приближаться. Если вы им не понравитесь… что ж. Многие умерли в оружейной. Даже охранники иногда пропадают.
Мрачная Химера мгновенно насторожилась, когда Рэндидли встретился взглядом с этим охранником, но его глаза были совершенно ясными и бесхитростными. Медленно Рэндидли расслабился. Было неприятно узнать, но Рэндидли все еще был искушен случайной силой, которую он видел. По крайней мере, это объясняло, почему охранники в окрестностях подергивались и обменивались беспокойными взглядами после прибытия их группы. Они, вероятно, боялись, что кто-то из прибывших сделает что-то, чтобы расстроить этих двух могущественных фигур, и негативная эмоция будет вымещена на них позже.
Даже так, Мрачная Химера жаждала малейшего запаха силы, и Рэндидли согласился.
Но Рэндидли чувствовал, что этим охранником двигало не эгоистичное беспокойство. Этот волосатый парень, казалось, искренне беспокоился о Рэндидли. Поэтому он одарил его усмешкой и спросил: — А если я им понравлюсь?
— Очевидно, ваша задача по выбору [Судеб] станет более управляемой. Но я слышал о вас слухи. Вы образ, которого лорд Милн посылает на смерть, — медленно произнес охранник. Уголки его глаз сморщились. — Могли бы вы оказаться в такой ситуации, если бы были приятным человеком?
Рэндидли искренне рассмеялся. — Конечно, кажется, лорд Милн — популярный лидер. Его солдаты следуют его примеру во многих областях.
Морщинки вокруг глаз охранника углубились. — Как иначе? Все солдаты верны своему командиру.
«Ну-ну-ну, что тут у нас?» — с интересом подумал Рэндидли, продолжая смотреть на охранника перед собой. Человек выглядел скорее как звероподобный гуманоид, вероятно, нечто вроде волкочеловека. Но его глаза были честными и веселыми, когда он говорил с очевидным сарказмом. «Кто-то не в восторге от лорда Милна. Предупреждает меня, даже зная, что я, вероятно, скоро умру... Это доброта или хитрость?»
— Рэндидли Призрачный Пес. Спасибо за предупреждение, — сказал Рэндидли, протягивая руку.
Длинный язык волкочеловека высунулся между его челюстей. — Кохлнан. Не стоит недооценивать Оружейную, господин Призрачный Пес.
Кивнув, Рэндидли прошел мимо охранника и покинул круг праздно стоящих людей, которые наблюдали за тем, как достойно Загнала ставят на место. Рэндидли сохранял ровный шаг, приближаясь к месту, где двое пожилых людей сидели у костра.
Частично они привлекали внимание своей безмятежной атмосферой, но оба они также казались совершенно обычными людьми. На расстоянии примерно 10 метров ни один из них не поднял взгляд на его приближение, и Рэндидли обнаружил, что вынужден замедлить шаг. Как из уважения, так и потому, что воздух стал заметно тяжелым.
«Слишком тяжело, чтобы быть естественным», — подумал Рэндидли, остановившись примерно в 5 метрах от спин двух людей. Вес вырос до такой степени, что каждый шаг требовал титанических усилий. Ни одна из двух фигур не оглянулась на него, но Рэндидли заметил, что оба они несколько замерли в своих движениях. Они ждали.
Но чего ждали?
Рэндидли стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Мгновенно давление в воздухе удвоилось. Если бы у Рэндидли было физическое тело, из его губ вырвался бы шипящий звук, когда воздух из его легких физически выдавился бы. Как бы то ни было, ему удалось переставить вторую ногу и встать, выдерживая зловещее давление в воздухе.
Старик усмехнулся и поднял палку. Весьма причудливо он начал рисовать светящиеся символы в воздухе тлеющим угольком на конце своей ветки. Что было завораживающим, так это то, что свет от пламени задерживался слишком долго, чтобы быть естественным. Целые ряды рун появлялись в воздухе, прежде чем старик махнул палкой, как дирижер, и развеял их.
Рэндидли мрачно размышлял о двух могущественных людях. Иметь их прямо за пределами своей досягаемости было сводящим с ума. И эта странная атмосфера, казалось, указывала на то, что до них можно было добраться и поговорить с ними. Рэндидли снова вспомнил тот небрежно созданный образ дымовых белок и огненного дерева.
Их образы были настолько мощными, что казались совершенно реальными. Тем не менее, путь вперед был трудным и запутанным.
К сожалению, Мрачная Химера была так же разделена, как и Рэндидли. С одной стороны, Рэндидли хотел выглядеть уважительно, и было довольно ясно, что это давление предназначалось для того, чтобы отпугивать людей. Однако эта армия могла быть извращенной и опасной, но она была довольно единообразной в уважении к способностям. Возможно, барьер присутствовал для того, чтобы люди доказывали свою способность, пробиваясь через него.
Более агрессивная часть Мрачной Химеры призывала к действию. Но она также предостерегала от поспешности перед человеком с таким количеством непринужденной силы. Эти проявления жизни с дымом и огнем оставили глубокое впечатление на Мрачную Химеру.
Возможно, Рэндидли простоял бы там довольно долго, если бы между двумя людьми у костра не произошло изменения. Вся причудливость старика медленно рассеивалась по мере того, как время ползло вперед. Внезапно его рот сжался в тонкую линию. Тем временем старуха подняла руки над головой и томно потянулась. С расстояния в несколько метров Рэндидли слышал медленные и приятные похрустывания ее спины, когда она вытягивала конечности к небу.
Старик палкой ворошил огонь, его выражение лица было недовольным. И когда он это делал, Рэндидли пришлось стиснуть зубы, когда волна несомненной тяжести распространилась наружу и завибрировала у границ его образного тела.
«Единственно верного ответа нет», — понял Рэндидли. — «Вопрос лишь в том, какой из двух путей я выберу. Либо пробиться вперед и пройти испытание старухи, либо терпеть и пройти испытание старика. И если мне придется выбирать между дымом и огнем…»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1