Глава 1084
Путь к лагерю Командующего Терита был поучительным. Примерно четверть её собственного лагеря получила незначительные повреждения, но Терит явно принял на себя основной удар от бомбардировки. Целые участки ранее нетронутых рядов палаток были стёрты с лица земли. Раненые сидели кучками вокруг костров, тихо разговаривая друг с другом.
Возможно, самым интересным было странное скопление, возле которого Иеллая ненадолго задержалась прямо возле палатки Терита. Оно было полностью уничтожено при бомбардировке; более того, казалось, что довольно большая часть огневой мощи была сконцентрирована именно здесь. Было ясно, что в этой области была построена [Эфирная формация], но Леди Иеллая не могла понять, что это такое. Эта область не была её сильной стороной.
Затем она подняла подбородок и вошла в палатку, чтобы встретиться с Командующим Теритом. Он, что раздражало, сидел за своим столом, как будто ждал её. Она заняла место напротив него и изо всех сил старалась сохранять прямую осанку.
Чтобы скоротать время, Леди Иеллая сложила руки на коленях, идеально сидя лицом к Командующему Териту. Поскольку она понимала, что сила здесь у неё, Иеллая не чувствовала желания нарушать молчание; лучше дать педанту Териту пространство, чтобы он сам принял решение, как ему следует поступить с Иеллаей.
«Он не похож на того, кто забывает свободно оказанную помощь, но он также из тех, кто обижается на малейшую вещь. Чем меньше я говорю, тем меньше шансов я даю ему передумать».
Но также молчание дало Иеллае прекрасную возможность рассмотреть самого Терита. Хотя он хорошо скрывал это своей массивной броней, Иеллая могла сказать, насколько он был напряжён и ранен. Его позвоночник был согнут вперёд, совсем слегка, под тяжестью стресса, который он испытывал последние несколько дней. Что для этого Командующего было чрезвычайно показательно.
Их победа над [Небытием] была достигнута руками Терита, но, казалось, она не обошлась без издержек.
— …Спасибо, — наконец сказал Командующий Терит, чтобы нарушить молчание. — И за вашу помощь, когда они открыли [Врата Небытия] для бомбардировки, и за то, что позволили одному из ваших подчинённых сопровождать экспедицию. Он исполнил свой долг восхитительно, получив ужасные ранения, чтобы безопасно вернуть своего командира. Такая преданность долгу… ну, возможно, я ошибочно принял его просто за образ. Я не повторю этой ошибки снова.
Леди Иеллая улыбнулась. «Образ? Кто… ах, каким-то образом [Призрачный Гончий] тоже был в это вовлечён… Он, конечно, чует неприятности».
Её глаза дёрнулись, когда смысл этого прокатился по ней. «Что означает, что он проник на базу [Стража Врат Небытия] и вернулся живым. Таща с собой офицера Терита, который был с ним. И он восстановился вовремя, чтобы помочь в защите базы. Абиодун, возможно, прав. Недостаточно просто сказать, что он силён для образа».
«Рэндидли, [Призрачный Гончий], становится по-настоящему сильным».
Вслух Иеллая сказала: — Мы союзники; мой долг — прийти вам на помощь. Уверена, любой Командующий поступил бы так же.
Терит фыркнул и откинулся в кресле. Он поднял руки и сложил их на коленях, странно повторяя позу Иеллаи. — Давайте не будем оскорблять интеллект друг друга; несмотря на то, что у меня было два соседа, только один Командующий пришёл мне на помощь. Молчание с другой стороны не будет забыто или прощено.
Протянув руку, Командующий Терит взял стопку бумаг и выровнял их. Затем он осторожно положил их обратно, прежде чем продолжить говорить. — Кроме того, нет нужды так жеманничать. Я презираю политические игры, в которые вы играете, потому что всё наше внимание должно быть на нашей битве против [Небытия], но я не позволю этому помешать мне отплатить за эту услугу.
Впервые за несколько недель Иеллая искренне улыбнулась. — Вы имеете в виду…
Командующий Терит резко встал из-за стола и подошёл к Иеллае. По пути он поднял стопку бумаг, которые ранее поправлял, и передал их ей. В течение нескольких секунд Иеллая задержалась, чтобы просмотреть толстые бумаги. Страница перед ней была покрыта записями всех сообщений, которые Лорд Милн отправлял и получал за последние несколько недель. Пока она бегло просматривала, казалось, что был учтён весь год.
Леди Иеллая также была шокирована, заметив, что несколько необычных имён были выделены чрезвычайно точно, вероятно, самим Командующим Теритом. «Ты что, просто встал сегодня утром и провёл небольшое расследование…?»
Иеллая подняла взгляд от бумаг. — Это…
— Я уверен, вы знаете, что Лорд Милн растратил чрезвычайно большое количество [Эфира] в этом году, — коротко сказал Командующий Терит. — Я подумал, что мог бы отплатить за услугу, проследив этот исчезнувший [Эфир]; это послужило бы рычагом, который вам нужен. Однако… я столкнулся с чем-то чрезвычайно странным. Действующие лица здесь… они настолько далеко за пределами моего понимания, что я не посмел копать дальше этого. И я предупреждаю вас, чтобы вы тоже перестали копать слишком глубоко.
Это заставило Иеллаю задуматься. Она бегло просмотрела имена, которые Командующий Терит отметил в переписке Милна. Затем она нахмурившись посмотрела на Терита. — …Я не узнаю ни одного из этих имён.
Командующий Терит усмехнулся. — Как много вы знаете о тех, кто стремится к вершине [Нексуса], Леди Иеллая? Вы ведь родились в Шестой Когорте, не так ли?
После того как она медленно кивнула, Командующий Терит продолжил говорить. — И, давайте будем откровенны, вы используете преимущества гражданства, которые надеетесь получить, чтобы привязать потенциал к своему делу. Но вы должны знать, что это лишь одно из применений [монет гражданства], которые [Система] тщательно распространяет. Самое модное использование в настоящее время, но относительно поверхностное.
— Существует три [Уровня Гражданства]: 1, 2 и 3. Они, как правило, зарабатываются путём большого вклада в [Нексус] или совершения подвига, настолько впечатляющего, что даже [Система] обращает на это внимание. Но в конечном итоге, «гражданство» — это одноразовый жетон. Например, вы обладаете гражданством 2-го уровня, но ещё не использовали его для получения преимуществ, верно? Вы стремитесь к 3-му уровню?
— Да, — медленно произнесла Иеллая. — Я слышала, что некоторые считают трудность получения гражданства 3-го уровня слишком высокой, поэтому они просто принимали меньшее количество [Домена] и награды в [Эфире] и заявляли о преимуществах гражданства 2-го уровня, прежде чем умереть… но судя по тому, как вы говорите, есть ли другое применение для гражданства?
— Конечно. — Командующий Терит снова сел на своё место и несколько секунд молчал. Затем он вздохнул. — Вы слышали об [Алимьяне]?
— Особый район внутри [Нексуса]…? — Леди Иеллая нахмурилась, глядя на Терита. Какая причина могла быть у Терита, чтобы упоминать это переоцененное место для отдыха? Леди Иеллая была в [Алимьяне], используя свой статус обладательницы [монеты гражданства] 2-го уровня для посещения [Нексуса] после провала своего [Четвертого Бедствия]. Это был прекрасный мир сновидений из облаков, которые, казалось, были взбиты из радуг, и был населён потрясающими водопадами, сверкавшими аквамарином и бирюзой.
— Так вы знаете, что люди стекаются туда не только ради красоты, — мрачно сказал Командующий Терит.
Леди Иеллая почесала подбородок. — Ну… да. [Система] там не работает. Или, по крайней мере, вы не можете видеть свои [Характеристики], [Навыки], [Пути] или [Уровни]. Вы… некоторые утверждают, освобождены. Но на самом деле, это просто самообман. И какое это имеет отношение к вопросу о Лорде Милне…?
Махнув рукой, Командующий Терит снова вздохнул. — Я к этому иду. Это было ещё до моего времени в качестве гражданина в [Нексусе], но, без сомнения, существует второе применение для [жетонов гражданства]; они позволяют вам получить доступ к [Финальному Пути]. Они открывают дверь на большую дорогу, которая ведёт к вершине [Нексуса].
Леди Иеллая моргнула, пока её разум работал, чтобы зафиксировать эту информацию. Очень редко она слышала, чтобы кто-либо добровольно говорил об истории [Нексуса]. — Путь, вроде…
— В данном случае, буквально путь, — сказал Командующий Терит. — Трудный, с тремя дверями, по одной для каждого [Уровня гражданства]. Однако, если вы преуспеете… вы получите силу формировать часть [Системы]. Вы можете создать [Алимьян], [Ностальгический Сон], изменяя саму [Систему] по своей воле.
— Это… — Леди Иеллая изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать свои чувства. На секунду она почувствовала, как маленькое пламя жадности дёрнулось в её сердце. С силой формировать [Систему], всё, что она когда-либо хотела…
Смешок Командующего Терита прервал её краткую грёзу. — Видите? Даже вы искушаетесь. Однако, только один человек когда-либо преуспел в достижении вершины, начав с двери 3-го [Уровня]. Этот человек создал [Алимьян], показав нам всем, что это возможно. Тем не менее, никто с тех пор не смог повторить этот подвиг. И все, кто использовал двери 1-го и 2-го [Уровня], умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается. Для нынешнего поколения это даже не известно как вариант.
— Какова цена неудачи для 3-го [Уровня]? — легко спросила Леди Иеллая.
— Ничего, к счастью. Все, кто использовал двери 3-го [Уровня], вернулись живыми. Просто потеря возможности. Я даже не думаю, что кто-то вернулся раненым. — Затем Командующий Терит наклонился вперёд и так широко улыбнулся, что Леди Иеллая, казалось, видела каждый его зуб. — И всё же это, должно быть, досадно, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается с такой попытки, пережили такие испытания, что их образы и [Характеристики] значительно укрепились. И они отказываются говорить об этом, чтобы никто не смог подняться выше, чем они.
— Тем не менее, при всей своей вновь обретённой силе, они уже использовали свою возможность гражданства, чтобы искать вершину, и потерпели неудачу. Они навсегда остаются безземельными и без последователей. Это, безусловно, одинокое и сводящее с ума существование. Особенно когда они наблюдают, как менее способные люди становятся гражданами [Нексуса] и пользуются более высокими преимуществами, чем они сами.
— Как и те, кто выбирает [Домен], когда получает гражданство, те, кто не смог подняться на вершину, тщательно отслеживаются [Системой]; их [Эфир] измеряется и даётся скудно. Некоторые справляются с утомительным напряжением своего странного существования, выступая в роли [Администраторов] для новых Когорт или притворяясь простыми [Покровителями]. А затем есть другие… которые постоянно замышляют, как вернуться на [Финальный Путь].
— Вы думаете, что пропавший [Эфир] связан с этим? — медленно произнесла Леди Иеллая.
Улыбка Командующего Терита исчезла. — Я не осмеливаюсь пытаться подтвердить это. Однако есть некоторые подтверждения этой теории. Война против [Небытия] — одна из немногих областей, где [Нексус] довольно либерален со своими поставками [Эфира]. Настолько, что он предоставляется [Верховному Командующему] лишь под надзором Командующих. А Лорд Милн долгое время держал интересы большинства своих подчинённых близко к себе.
— И всё же, несмотря на свой опыт на поле боя и личную силу, Лорд Милн — мелкая сошка в войне против [Небытия]. Он один из двенадцати [Верховных Командующих] на двенадцати фронтах, но давайте будем честны; это всего лишь минимальные оборонительные приготовления, которые [Нексус] предпринимает, чтобы не быть напрямую под угрозой. Истинная военная мощь [Нексуса] находится в [Бригаде Зирт], которая совершает глубокие рейды на территорию [Небытия]. Это все те, кто привлёк внимание [Нексуса] во время их [Четвертого Бедствия]. Мы, позирующие дураки, — просто ополчение граждан, которое следит за огнями дома.
Леди Иеллая старалась сохранять нейтральное выражение лица, но почувствовала, как её улыбка становится всё более хрупкой. Она абсолютно ненавидела, когда ей напоминали о том, насколько беспомощной она себя чувствовала во время [Четвертого Бедствия] своего родного мира. Три четверти населения её расы были стёрты силой, заключённой в одном жестоком смехе, пока она была вынуждена смотреть, как умирают её люди. — Опять вы отклоняетесь от сути, Командующий Терит. Это неприлично для того, кто так точен в своём этикете.
— Хех, значит, даже у снежной королевы есть больные места, да? — Командующий Терит не засмеялся, но его рот дёрнулся в выражении, которое, возможно, было его версией ухмылки. — Я говорю, что Лорд Милн был бы дураком, если бы попытался использовать весь этот [Эфир] сам. Он, конечно, обладал бы большой мощью в течение короткого периода времени. Но в конечном итоге, он не смог бы справиться с управлением.
— Однако эти имена… — Командующий Терит указал на бумагу. — Небольшое исследование, которое я провёл, показывает, что они предшествуют Третьей Когорте. Это старые чудовища, с которыми Лорд Милн связывался. Эти зловещие личности могут разгневаться, если вы будете копать слишком глубоко. Это те, кто теперь владеет половиной нашего [бюджетного Эфира], и я не думаю, что у них будут какие-либо сомнения относительно использования его для собственной выгоды. Так что берегите себя, Леди Иеллая.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1