Глава 1081
После своего тщательного исследования Рэндидли решил, что есть три конкретные области, где небольшое внимание приведёт к довольно значительному эффекту для его общего образа: его руки, его кожа и его хвосты.
Из трёх кожа казалась самой лёгкой для начала. Кроме того, она потребует самого осторожного прикосновения из всех трёх областей, поэтому Рэндидли хотел начать до того, как израсходует большую часть своей [Силы Воли]. Итак, Рэндидли по-настоящему сосредоточился на коже, покрывавшей тело [Мрачной Химеры].
По мере того как он медленно интегрировал Небытие в своё тело, кожа на его груди становилась всё более прозрачной, в то время как кожа на конечностях становилась грубее и темнее. Итак, теперь Рэндидли начал аккуратно сглаживать этот переход от прозрачного к грубому. Дело было не в том, что изменение текстуры было чем-то внезапным в сознании Рэндидли; дело в том, что кожа ближе к [Источникам Небытия] постоянно подвергалась бомбардировке этой световой энергией и очищалась. Тем временем конечности были вынуждены выдерживать враждебные элементы мира и стали более опасными, чтобы компенсировать это.
«Я стал дерматологом», — резко подумал Рэндидли с немалым раскаянием. Затем он покачал головой, вспомнив странную старую Земную шутку, которая проявилась в его воображении. Но всё же создание правильного ощущения было чрезвычайно деликатным процессом. Настолько, что казалось, будто оно требовало прикосновения эксперта.
Рэндидли работал как с толщиной, так и с текстурой образа кожи. Что, честно говоря, не было его сильной стороной. Ни сам Рэндидли, ни дополнительная частица личности [Мрачной Химеры] не были знатоками в мягкости и гладкости кожи. Их первоначальные попытки оказались плачевно неадекватными.
Лишь после нескольких безуспешных и досадно расплывчатых попыток Рэндидли наткнулся на ответ. Ответ, который вызвал у него немалую вину в сердце.
«Что ж, я всего лишь копирую мягкое ощущение кожи». Рот Рэндидли искривился от мысли, содержавшей в себе оттенок нечестности. Но на данный момент он действительно не мог придумать никакого другого варианта. «Это же не такая уж личная вещь…»
Итак, тревожно оглядываясь через плечо на невидимый призрак, трясущий тяжёлым кулаком в латной перчатке, Рэндидли использовал своё кратковременное и скудное воспоминание о том, как он держался за обнажённое плечо Вуаллы, убегая от Привратника Небытия, в качестве источника вдохновения для того, какой должна быть мягкая кожа. Хотя нервные окончания в его когте были не так развиты, как на человеческой руке, он всё ещё мог помнить ощущение удержания её плеча в своей ладони. Даже сейчас, даже несмотря на полученные ментальные повреждения и накопившуюся усталость от этих усилий, это ощущение было кристально ясным. Взяв за основу мягкую кожу Вуаллы, Рэндидли быстро изменил свою кожу до её новой формы.
Поскольку хотя кожа на его груди, которая чаще всего очищалась странным светом [Источника Небытия], была мягкой, его тело быстро разлагалось окружающей средой, и его внешность стала грубой и серой кожей, которая была больше хрящом, чем чем-либо ещё. Она отслаивалась и отшелушивалась, и заживала со всей быстротой и цепкостью тараканьего гнезда.
«Вот какой баланс мне нужно найти, — грустно подумал Рэндидли. — Сила… но не настолько сильная, чтобы я превратился в каменное чудовище, стремящееся убить все угрозы своему существованию. Потому что… это просто страх. Я бы набрасывался только потому, что боюсь. И… я хочу быть достаточно сильным, чтобы жить со страхом».
Последовала небольшая недовольная реакция от [Мрачной Химеры], но она быстро вернулась на место без комментариев. Она приняла эту истину, которую представил Рэндидли.
Сразу после того, как он закончил очищать свой образ для кожи, он почувствовал разницу в своём теле. Когда он сидел и дышал в переполненной палатке, его кожа ощущалась… чувствительной. Она вдруг закололо, когда он осознал движения воздуха в окружающей области и тепло [Эфирных рун], которыми была выстлана палатка. Или, по крайней мере, его ядро чувствовало эти вещи, даже когда его руки оставались совершенно онемевшими и опасными.
Что было хорошей точкой для перехода внимания Рэндидли с кожи на руки. В основном он работал над их врождённой смертоносностью. Он удлинил и заточил когти на своей левой руке. Он увеличил мышцы предплечья, чтобы улучшить силу хвата до такой степени, что легко мог представить, как дробит череп. Костяное копьё его правой руки стало более заострённым, так что основание вокруг его локтя было толще, чем зазубренное и порочное острие.
Затем, снова и снова, Рэндидли переводил своё внимание по каждой поверхности рук, усиливая ощущения и мышечные связи в этой области. Насколько это возможно, Рэндидли хотел, чтобы его образ не просто выглядел как тело, но и ощущался, и функционировал как тело. Это станет источником силы для него в дальнейшем.
Чем больше реальности было в его образе, тем меньше [Силы Воли] ему нужно было бы тратить, чтобы компенсировать механические недостатки созданного им образа.
Наконец, Рэндидли поработал над хвостами. После своего опыта с переносом Вуаллы и борьбы с головными болями от постоянных сражений, он был крайне сыт по горло тем, насколько бесполезны его руки для обычных занятий. Поэтому Рэндидли решил добавить ту же тёмную кожу, которая покрывала внешнюю часть его конечностей, и укрепить хвосты мышцами. Нижний хвост теперь мог ловко двигаться, чтобы хватать ближайшие предметы, а верхний хвост был удлинён, чтобы он мог выполнять большинство ловких и успокаивающих прикосновений к себе, которые Рэндидли помнил, как делал своим телом.
Тщательно наслаивая мышцы вдоль хвоста, Рэндидли провёл эксперимент: он использовал свой верхний хвост, чтобы потереть переносицу.
Он легко изогнулся вокруг его лица и прижался к носу. Затем остальная часть хвоста искусно обвилась вокруг этой области, так что переносица была полностью обхвачена. И всё же Рэндидли мог только покачать головой и вздохнуть.
Хотя казалось, что он достиг своей цели, никакого реального давления от хвоста не оказывалось. Как настоящая змея, он должен был бы полностью обвиться вокруг объекта, чтобы обладать рычагом для сжатия его с какой-либо силой. То, чем Рэндидли обладал в данный момент, просто выглядело так, будто он выполняет эти обычные человеческие действия.
«А, ладно, это лучше, чем, блять, ничего», — с горечью подумал Рэндидли. Затем он подвёл все три своих ядра, чтобы коснуться оболочки и записать образ. Было ещё несколько областей, которые он хотел бы доработать, но поскольку его головная боль возвращалась, пришло время отдохнуть.
Рэндидли опустился на землю и контролировал своё дыхание. Вдох, выдох. Позволить разуму ослабить хватку и расслабиться. Очень скоро его сознание снова погрузилось в это медитативное состояние.
Однако настойчивая мысль продолжала грызть его, как тщательно выращенные рыбки могли бы объедать мёртвую кожу с пальцев ног. Что бы Рэндидли ни делал, пытаясь от неё избавиться, он не мог позволить себе по-настоящему расслабиться, пока эта мысль оставалась активной в его сознании. Она жужжала с интенсивностью, требуя его внимания, словно будильник.
С мрачным выражением Рэндидли открыл глаза. Большая часть его головной боли прошла, но он знал, что ей не понадобится много, чтобы вернуться к жизни с рёвом. Но он не мог ничего поделать. Это было то, что ему нужно было исследовать.
Вернувшись с миссии Привратника Небытия, исход которой Рэндидли всё ещё даже не знал, он проспал полтора дня. Затем ему потребовалось ещё шесть часов на восстановление, и только что он провёл шесть часов, очищая свой образ. В общей сложности прошло почти два дня с момента его возвращения.
И лицо Вуаллы очень выделялось в подсознании Рэндидли. Он не мог выбросить из головы ни образ её, триумфально уничтожающей армию [Тварей Небытия], ни образ её, лежащей без сознания в его руках. Оба боролись в нём, казалось, тяня его по совершенно противоположным причинам искать её. Однако эти эмоции смешались в его груди во что-то тёплое и драгоценное; теперь, когда Рэндидли частично восстановился, ему нужно было разобраться с этими чувствами.
Фыркнув, Рэндидли поднялся на ноги.
Его выражение лица стало ледяным, когда Зауна и Салазар без колебаний подражали ему, поднимаясь с земли. Рэндидли спокойно провёл длинным когтем по губам, прежде чем заговорить: — И куда, по-вашему, вы идёте?
— …Гулять… — тихо сказала Зауна. Салазар наблюдал за выражением лица Рэндидли с очевидным испугом и просто энергично закивал, соглашаясь с Зауной.
Мышцы вдоль челюсти Рэндидли напряглись. Его два хвоста агрессивно дёрнулись из стороны в сторону, издавая мягкие шлепающие звуки, когда нижний хвост ударялся о стены палатки с контролируемой свирепостью хищника.
— Конечно, вы достаточно размялись на сегодня, — сказал Рэндидли с преувеличенным терпением. Оба подчинённых покачали головами.
Горячее раздражение [Мрачной Химеры] взорвалось, чтобы доминировать над восприятием Рэндидли на несколько секунд, но затем оно медленно отступило на задний план его сознания. Хотя [Мрачная Химера] обладала мощными импульсами, она научилась понимать необходимость подавлять их при взаимодействии с другими. Таким образом, она позволяла эмоциям пройти свой путь, просто терпя их.
Затем, после того как эмоции иссякли, она взглянула на ситуацию довольно расчётливыми глазами.
Рэндидли беспомощно покачал головой. Хотя его угрозы достаточно хорошо работали, чтобы остановить Салазара от разговоров, это было совсем другое дело. Его подчинённые относились к своим ролям очень серьёзно. И когда он теперь рассматривал их выражения…
Часть их страха подкреплялась беспокойством. Губы Рэндидли сжались от вины.
Он мог понять, почему они беспокоились, особенно сейчас. Несколько дней назад он исчез на несколько часов и вернулся без сознания. Хуже, чем без сознания. Из того, что рассказал Иггдрасиль, он говорил во сне, хотя ничего особенно внятного. Но видеть своего командира доведённым до такого состояния и ничего не мочь с этим поделать…
Остальное раздражение исчезло из Рэндидли, и он остался лишь с изнеможением. Именно поэтому я сражаюсь против [Системы]. Чтобы мне не нужно было больше просто наблюдать, как Земля страдает. Чтобы я мог взять будущее в свои руки.
— …Хорошо, — наконец сказал Рэндидли. И Салазар, и Зауна последовали за ним, когда он вышел из палатки и пошёл по знакомому пути к пустошам между лагерями. Казалось, им быстро стало очень очевидно, куда они направляются, потому что Рэндидли почувствовал, как Салазар и Зауна обменялись понимающими взглядами за его спиной.
«Уф, иногда я желаю, чтобы [Мрачная Интуиция] не была такой, блять, проницательной», — с отвращением подумал Рэндидли, как раз когда Салазар открыл рот.
— З-знаете, б-б-босс… не н-н-надо слишком г-г-глубоко к-копаться в т-том, ч-что Вуалла не п-п-посещала в-вас в-во в-время в-вашего в-восстановления. М-может, она не знала… — Рот Салазара слышно щёлкнул, закрываясь, прежде чем Рэндидли успел достаточно успокоиться, чтобы повернуться и заставить его замолчать.
— Такая мысль даже не приходила мне в голову, — натянуто сказал Рэндидли. И совершенно честно. Но теперь, когда Салазар затронул это…
Не было никакой возможности, чтобы Вуалла не знала, насколько опасен был [Великий Разлом] для Рэндидли. В конце концов, она защищала его большую часть их путешествия, позволяя ему присоединиться к оборонительной ротации только тогда, когда не было другого выбора. Учитывая тот факт, что она потеряла сознание к концу…
Невольно брови Рэндидли нахмурились. Разве что кто-то полностью скрыл его участие от неё? Возможно, они заявили, что он умер, или не приписали спасение ему?
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1