Глава 1073
Будучи лидером экспедиции, Вуалла взяла на себя львиную долю сражений против врагов, находящихся непосредственно перед ними. И часто она распространяла эту долю на врагов, которых видела, пока они стремительно неслись вперёд. Хотя её отряд доблестно справлялся с задачей по сдерживанию надоедливых противников с флангов, прошло всего пять минут боя, прежде чем Вуалла начала чувствовать себя выдохшейся.
К сожалению, не только она одна приближалась к пределу своих сил.
Она оглянулась и посмотрела на свой отряд. Среди тех, кто был позади неё, было ясно, что трое из них начали накапливать слишком много [урона от Пустоты], чтобы продолжать бой. Им нужно было время на восстановление. Учитывая тот факт, что у них, вероятно, было ещё две минуты активности, прежде чем они достигнут места назначения, указанного Рэндидли…
«И если он ошибается…» — прошептал тонкий голос. Но Вуалла покачала головой и отбросила эту мысль. Если она позволит сомнениям заползти в свою голову сейчас, вся проделанная ими работа пойдёт насмарку —
Внезапное появление почти тридцати [Тварей Пустоты] заставило Вуаллу направить внимание вперёд. Её глаза быстро окинули группу; то, что она увидела, исказило её лицо в гримасе недовольства. Казалось, тот, кто руководил этим, наконец-то всерьёз взялся за уничтожение [эфирного кинжала], что врезался в сердце этой базы.
Вероятно, из-за грандиозной формации на передовой, которая создавала защитные звёзды в их груди, большинство людей на фронте привыкли оценивать высокоуровневых [Тварей Пустоты] по количеству звёзд, которыми нужно было обладать, чтобы сопротивляться окружающей энергии Пустоты, которую излучало каждое существо.
Из тридцати появившихся [Тварей Пустоты] Вуалла чувствовала, что двадцать были [четырёхзвёздными Тварями Пустоты]. Хуже того, их лидер обладал едкой силой [пятизвёздной Твари Пустоты]. Она раскрыла пасть, чтобы взреветь и выпустить ударную волну, от которой задрожала окружающая местность. Будучи той, кто в настоящее время обладал тремя звёздами, Вуалла не могла полагаться исключительно на физическую силу, чтобы тягаться даже с самой слабой [Тварью Пустоты] из этой группы.
Но у Вуаллы было нечто гораздо более смертоносное, чем её физическое тело. У неё был клинок, который она так тщательно оттачивала всю свою жизнь с осознанной целью уничтожить всё на своём пути.
Она выросла в военной семье, поэтому ещё до того, как Система вызвала гнев Вуаллы, она готовила себя к жизни, посвящённой убийствам. Она тщательно визуализировала самое полное разрушение, которое только могла себе представить, и научилась высвобождать его, чтобы уничтожать как Пустоту, так и Эфир.
Молодая Вуалла всё ещё не была удовлетворена своими скромными возможностями; даже когда её сверстники оставались далеко позади, она продолжала заставлять себя создавать более всеобъемлющий и проникающий образ. Уничтожение стало богом, которому она молилась. А её собственное проявление силы было её искреннейшей формой поклонения.
Подняв свою руку в латной перчатке, Вуалла вознесла безмолвную молитву этому знакомому богу. Но когда она это сделала, то почувствовала, как окружающий воздух завибрировал от её силы. Эти чистые моменты связи с делом её жизни были единственным в этой безбрежной тьме, что могло дать ей уверенность в том, что она выживет. Потому что здесь, как и везде, разрушение требовало свою высокую цену и не принимало отсрочек.
«Что ж, теперь уверенность исходит от моей силы, а ещё…»
Но Вуалла не позволила себе закончить эту мысль. Не сейчас, не когда враги неслись на неё с широко растопыренными когтями, чтобы растерзать и потрошить её союзников. Быть уязвимой сейчас, даже только для себя, было бы ошибкой. Вместо этого она просто нанесла удар, вложив в него всю свою зловещую волю покончить с этим фарсом мира.
В ответ мир отшатнулся на полшага назад, когда она высвободила свою безграничную мощь. [Твари Пустоты], атаковавшие их спереди, исчезли. Тем не менее, они ещё не выбрались из леса. Вуалла почувствовала глубокую усталость, пронзающую до костей, которая опустилась на её плечи. У неё осталось всего несколько ударов такого калибра.
Возможно, ещё более опасно, всё больше и больше [Тварей Пустоты] появлялось с флангов и наносило внезапные атаки на их группу. В основном это были [двухзвёздные Твари Пустоты], но численность начинала изматывать и без того поредевший отряд. Неуклонное накопление травм наконец-то догоняло их.
Вуалла изо всех сил старалась не думать о том, что после этого им ещё предстояло создать отвлекающий манёвр.
Плюс, когда трое человек приближались к концу своих сил…
Хотя она ненавидела себя за это, Вуалла обернулась и снова взглянула на Рэндидли Призрачного Гончего. По его лицу было ясно, что эта скорость была уже слишком велика для его проекционного тела. Просить его ещё и сражаться было немного…
Рэндидли резко поднял глаза, как будто почувствовал её взгляд. Что, как поняла Вуалла, он, вероятно, и сделал. Каким-то образом Рэндидли Призрачный Гончий мог обнаруживать присутствие [Тварей Пустоты] даже в Великом Разломе. Какая-то часть его пронзительного зелёного взгляда могла видеть таким образом, который Вуалла по-настоящему не понимала. Он был загадкой. Каждый факт, который она узнавала о нём, только больше запутывал её относительно того, на что он был по-настоящему способен.
Вероятно, именно поэтому её жизнь казалась такой… иной с тех пор, как она встретила его. Как будто он был тем толчком, который сбил её с отрепетированного сценария жизни и увёл во что-то совершенно свежее и новое.
Его улыбка была бледной, пока она продолжала рассматривать его. — Ты хочешь, чтобы я помог против [Тварей Пустоты], верно?
— Если ты сможешь сделать это, не погибнув сам, — прямо сказала Вуалла. — Твоя способность ощущать окружающую область достаточно полезна, так что потерять тебя сейчас было бы пустой тратой, учитывая, что нам ещё многое предстоит здесь сделать.
— Если он не всё выдумывает, — пробормотал Кель'ев. Но Вуалла проигнорировала его. Рэндидли Призрачный Гончий мог быть кем угодно, но только не лжецом.
Также было не безразлично, что Рэндидли Призрачный Гончий не был ябедой.
Вуалла вновь перевела взгляд на область перед ними, но её внимание оставалось сосредоточенным на действиях Рэндидли позади неё. Иногда она была вынуждена наносить разрушительные удары, чтобы расчистить им путь, но казалось, что синие вены расступились и позволили им на время стремительно рвануть вперёд. Почти нехотя Вуалла увеличила скорость группы.
Сосредоточив внимание на том, что происходит позади, Вуалла смогла убедиться, что Рэндидли не просто покорно следовал за группой; как только она дала ему разрешение, он изо всех сил постарался влиться в ротацию солдат, отбивающих атаки с флангов. Когда до него дошла очередь, Вуалла с ужасом увидела, что ему пришлось отбиваться всего от одного противника, но этим противником была [трёхзвёздная Тварь Пустоты], похожая на огромного питбуля.
Даже для солдат с телом —
Но Рэндидли Призрачный Гончий тоже не колебался. Он поднял свой костяной дротик, и странное призрачное пламя, наполнившее Вуаллу глубоким предчувствием беды, вспыхнуло, окутав его оружие. В то же время его кожа зашипела и задымилась, когда Пустота начала напрямую разъедать его образ.
Вуалла задумчиво прикусила щёку. «Его звёзды перестали действовать? Почему он так внезапно уязвим для [урона от Пустоты], хотя раньше не был?»
Затем он стал размытым пятном движения, и это относительно хрупкое проекционное тело мощно врезалось в [трёхзвёздную Тварь Пустоты] без малейшего предупреждения. Сразу же [Тварь Пустоты] взревела и взмахнула своей опасной лапой, но форма Рэндидли казалась скорее тенью, чем плотью, когда он проскользнул под атакой и глубоко вонзил свою лапу в бок зверя, проходя мимо.
Явно заслужив весь гнев зверя, Рэндидли нанёс резкий удар ногой в сустав задней лапы зверя. Пока Вуалла поворачивалась, чтобы посмотреть, она увидела, что чёрное пламя вокруг его копья исчезло, и вдруг его нога оказалась окутана тем же опасным пламенем. В то же время [урон от Пустоты], который Пустота наносила его ногам, упал практически до нуля, а его руки начали шипеть и плеваться.
Вуалла почувствовала, как её сердцебиение замедлилось в груди, пока она изучала Рэндидли. «Может ли он по-настоящему управлять звёздами по своему желанию? Превращать их в оружие везде, где ему это нужно?»
На этот раз, когда зверь закричал, его голос был наполнен меньшей яростью и большим страхом. Но когда [Тварь Пустоты] отчаянно пыталась создать немного пространства между ними, Рэндидли нанёс почти восемь быстрых ударов копьём подряд. Огромные раны разорвали Пустоту тела зверя. Затем когти на его левой руке начали светиться вишнёво-красным, как клеймо, только что вынутое из огня, и он проехался ими по глазам паникующей [Твари Пустоты].
В этот момент зверь, казалось, понял, что этот относительно незначительный противник был опаснее, чем он ожидал. Вместо того чтобы продолжать бой на расстоянии и пытаться маневрировать, зверь просто рванул вперёд, пытаясь подавить Рэндидли весом своей Пустоты.
Рэндидли даже не дрогнул перед натиском зверя. С улыбкой настолько безумной, что она заразительно передалась и Вуалле, Рэндидли стоял на своём и поднял руки, чтобы встретить [Тварь Пустоты] лицом к лицу. Их тела врезались друг в друга, и Вуалла ахнула, когда [Тварь Пустоты] как будто лопнула и сдулась, в то время как образ стоял прямо и опасно, как обнажённый клинок.
Молниеносно Рэндидли нанёс удар своим костяным дротиком и пронзил Пустоту, чтобы поразить ядро зверя. Раздался лёгкий звон, и затем окружающая Пустота стала вялой. Очень скоро размытый силуэт Рэндидли вернулся из дрейфующей Пустоты, чтобы присоединиться к остальной группе.
Честно говоря, он был гораздо медленнее по сравнению с другими присутствующими солдатами. Но он вернулся за разумное количество времени. Что дало остальным солдатам ещё несколько драгоценных секунд на восстановление. Прямо сейчас это было именно то, что им нужно.
Возможно, что ещё более важно, никто больше не относился к нему легкомысленно после того, как Рэндидли удалось победить [трёхзвёздную Тварь Пустоты], будучи всего лишь образом. Подчинённые Вуаллы смотрели на него с новым уважением, когда он занял своё место в ротации.
Ещё дважды Рэндидли покидал защиту образа Вуаллы, чтобы сражаться с атакующими образами. Но независимо от количества врагов, с которыми ему приходилось сталкиваться, он торжествовал над ними и возвращался в колонну с тяжело дышащей грудью.
Тем не менее, Вуалла не могла не заметить, что длинные конечности Рэндидли были искажёнными и расплывчатыми от его схваток. Не без последствий он продолжал выходить и сражаться с [Тварями Пустоты], не имея тела, на которое можно было бы положиться. Его статус образа начинал сказываться на нём.
«Если из-за этого он умрёт…» — плечи Вуаллы задрожали. В этом будет её вина, конечно, в первую очередь. Но это не означало, что она не возражала свалить его раны на Систему. Потому что Вуалла знала, что вся жизненная энергия и полнота жизни, которую она почувствовала так внезапно вливающейся в неё после встречи с Рэндидли, умрут вместе с ними. И останется только мрачная цель её жизненного пути. «Во-первых, я лично оторву по конечности у Командующего Терита и Лорда Милна. И остановлюсь на этом, только если буду чувствовать себя чертовски щедрой».
После того как Рэндидли вернулся со своей третьей оборонительной ротации, он жестом указал вперёд и сказал низким, гортанным голосом: — Здесь. Скоро.
Это быстро вернуло внимание Вуаллы обратно на область перед ними. Хотя у неё не было никакой возможности убедиться, что Рэндидли прав, прямо перед группой было большое пространство, плотно усеянное синими венами и по бокам поддерживаемое плоскостями Пустоты, такими плотными, что они, казалось, светились бледным пламенем. Пока Вуалла вглядывалась поближе, чтобы изучить это пламя, которое было так шокирующе похоже на то, что создал Рэндидли, [Твари Пустоты] начали вырываться из-за, над и под ними, устремляясь навстречу.
— Не волнуйтесь, мальчики, эта моя, — прошипела Вуалла. Хрустнув костяшками пальцев, она широко раскинула руки. Она втянула воздух, и вдруг Вуалла стояла рядом со своей матерью перед надгробием, на котором крупными буквами было написано имя её брата. Вуалла крепко сжимала тонкий шёлк бордового платья своей матери.
Несколько раз имя на надгробии менялось. Ткань и цвет платья её матери менялись. Но что не менялось, так это то, что её брат был мёртв, а отец так и не вернулся домой.
«Ты отняла у меня всё», — подумала Вуалла, глядя на огромный Великий Разлом. Её взгляд, казалось, пронзал это не-пространство, чтобы увидеть надвигающийся призрак Системы, под властью которой она выросла, ухмыляющийся, наблюдая, как она ведёт его войны. Её гнев был направлен на всех и вся, кто поддерживал эту исполинскую институцию, поглотившую её братьев и пожирающую её отца заживо.
Затем Вуалла вызывающе улыбнулась. «Но всё это лишь научило меня брать ».
Затем Вуалла взяла, и все [Твари Пустоты] в окрестностях погибли со всем шумом слёз маленькой девочки.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $