Глава 1070
Командир Терит уставился на командира ударного отряда Изначальной Скважины, который от скуки постукивал одним из своих многочисленных щупалец по столу, коротая время. Звучало это почти музыкально . В тишине шатра это было ненужным и раздражающим отвлечением. Мгновенно многорукий индивид съежился под пронзительным взглядом Терита.
Терит повернулся лицом вперед и выпрямился за своим столом. Они будут ждать четыре часа или до тех пор, пока все 27 мест в его экспедиции не будут заполнены. За это время эти люди должны были бы научиться ждать. Терит было слегка поддался искушению воспользоваться некоторыми оказанными ему услугами, но он по крайней мере хотел дать возможность своим подчиненным добровольно записаться.
В конце концов, он тщательно отмечал, кто присоединился к миссии. Ведь немало из тех, кто участвовал в этой миссии, не вернутся.
Тем не менее, несмотря на свои стоические ожидания весьма малого от подчиненных, Командир Терит был разочарован, увидев, что, похоже, они прямиком движутся к четырехчасовому лимиту времени, вместо того чтобы иметь достаточное количество добровольцев. Когда Командир Терит вернется, он определенно потребует исчерпывающих объяснений, почему его подчиненные были слишком ленивы, чтобы записаться добровольцами, когда Маяк Долга был зажжен.
Почти против воли Терит посмотрел на командира отряда разведки и отвлечения, девчушку Вуаллу. Даже он не мог не испытывать невольного восхищения тем, как высоко она держала голову, несмотря на то, что лишь три человека согласились присоединиться к ее отряду. «Определенно хороший солдат… если бы только ее гордость не оставалась такой непокорной и опасной».
«Такова печальная правда о моей должности; у меня есть выбор между бесчисленными неподходящими вариантами. И великие Командиры — это те, кто может организовать обстоятельства так, чтобы справиться с тем талантом, который им был дан».
Командир Терит продолжал изучать Вуаллу и вздохнул. Поистине, способности Вуаллы были удивительны и встречались редко. Нужна была особая решимость, чтобы привлечь внимание Терита, но она все же сумела это сделать. И это несмотря на то, что Терит подозрительно относился к ее странному и поспешному зачислению в армию.
Терит задумался, не стоит ли ему позволить ей участвовать в этой миссии. Он задался вопросом, не будет ли по Вуалле скучать кто-то, кто возьмет с Терита фунт плоти. Тем не менее, талантливые солдаты умирали каждый день. Такова была реальность войны. Если она падет в бою, Терита, конечно, нельзя будет винить.
А Терит ранее вскользь упоминал Лорду Милну о своем желании избавиться от некоторых «разнородных» влияний, что и привело к этой возможности. Конечно, если бы Вуалла была настолько важна, Лорд Милн знал бы ее истинную личность.
«Фу, бесполезно. Пусть все мелкие интриги пауков рухнут. Лучше сейчас сосредоточиться на укреплении собственной позиции».
Терит взглянул на столы других двух групп; обе были полностью заполнены добровольцами. У группы зачистки было много талантов, и сам Терит сопровождал бы третью группу, чтобы подготовить засаду на Хранителя Врат Пустоты. Большая часть подготовки была завершена. Оставалось только заполнить группу Вуаллы.
Что оказалось чрезвычайно трудным; все знали, насколько катастрофическими будут потери для этой группы. Им не только требовалось проникнуть на базу, но и создать отвлекающий маневр, который достаточно отвлек бы внимание Хранителя Врат Пустоты, чтобы заманить его в засаду. Честно говоря, большая часть ответственности за успех миссии лежала на Вуалле. Что было весьма досадно с точки зрения Командира Терита, но он мало что мог сделать.
Возможно, именно поэтому Терит решил проигнорировать странное прибытие Вуаллы в армию и все равно подвергнуть ее опасности; он знал немногих, кроме нее, кто мог бы провернуть эту операцию.
Несмотря на юный возраст Вуаллы, она была признана одной из десяти сильнейших в лагере Терита менее чем за год. Двое ее подчиненных, присоединившихся к ней, тоже были не лыком шиты. Однако даже при такой концентрации силы в отряде добровольцем записался только один неаффилированный человек.
«Тем не менее, этот человек — храбрый глупец. Скатертью дорога».
Если мусор сам не собирался удаляться, то наличие такой очевидной мусорной корзины становилось критической слабостью. Стоило ли ему предложить больше преимуществ за добровольную запись? Командир Терит снова повернулся вперед. Даже если никто не придет…
Но как только его мысли начали прикидывать, сможет ли группа Вуаллы справиться с задачей столь малым составом, у входа в шатер возникло замешательство. В конце концов, один из помощников Терита ввел кого-то в шатер. Командир Терит удивленно моргнул, когда понял, что вошедший индивид был образом. Сознательным образом, рожденным его прямым и сфокусированным взглядом, но все же бестелесным сгустком идей.
Что еще хуже, образ из другого лагеря.
Впрочем, не существовало никаких ограничений на то, кто мог подать заявку на Маяк Долга. И поскольку никаких правил против этого не было, Командир Терит задумался, стоит ли ему уступить такому добровольцу. Еще более интригующим был тот факт, что этот образ каким-то образом сумел достичь двухзвездного статуса. Любопытство Командира Терита несколько возросло при мысли о том, что образ мог прожить достаточно долго, чтобы развить звезды. Он напряг память, но не смог вспомнить других подобных примеров.
«Теоретически возможно, но крайне маловероятно. Учитывая врожденное сопротивление образа Пустоте, толерантность должна была бы наращиваться постепенно. Кроме того, образ должен быть от природы устойчивым».
С точки зрения ощутимой пользы для экспедиции, это по крайней мере означало, что образ, вероятно, был ветераном многих сражений. Но все же…
— Пожалуйста, не шутите с нами, — сказала Вуалла с поразительной холодностью. Терит окинул взглядом побелевшие от напряжения пальцы женщины, сжимавшие стол. — Выведите этот образ из шатра. Такая обуза может лишь поставить под угрозу безопасность нашей миссии.
Возможно, что было наиболее предосудительным в глазах Терита, Вуалла заговорила как раз в тот момент, когда он сам готовился сделать подобное заявление. Она высказалась несвоевременно, превысив свои полномочия. Что, конечно, вызвало его гнев.
Командир Терит сохранял свою досадную прямоту и бросил на Вуаллу презрительный взгляд. — Эфир, затраченный на телепортацию образа глубоко в Великую Расщелину, составляет лишь малую часть того, что требуется физическому телу. Разве такой спутник не облегчит процесс проникновения на базу?
Вуалла моргнула, глядя на Командира Терита. Гнев, растерянность и еще какие-то эмоции боролись на ее лице. Очевидно, она не ожидала, что Терит вступится за образ. Он видел, как она прокручивает свои предыдущие слова в голове, и к ней приходило осознание, что ей следовало подождать, пока он не сформирует свое мнение.
«Слишком порывистая девчонка. Ты носишь свои эмоции на лице… поистине никудышный солдат. Практически наемница».
Затем Терит повернулся и изучил сам образ. Он был худощавым, с преимущественно гуманоидным торсом, окруженным искривленными и опасно выглядящими конечностями. По тому, как он шел, казалось, что образ был уверен в собственной силе. «Итак, интересно, какова твоя связь с этим образом, девочка…? В любом случае, инструмент есть инструмент. Если твои сослуживцы станут для тебя чем-то большим, ты занимаешься не своим делом».
— Я официально возражаю против включения образа в экспедицию, — прошипела Вуалла. — Этот образ даже не из нашего лагеря. Наше взаимодействие, вероятно, негативно пострадает от неизвестного и ненадежного присутствия этого образа.
— Так ты утверждаешь, что никогда раньше не встречалась с этим образом? — просто спросил Командир Терит.
Вуалла замерла с полуоткрытым ртом. Все это время образ спокойно стоял и ждал. Командир Терит внутренне цокнул языком, снова рассматривая лицо образа. На этот раз его изучение было еще более дотошным. Терит уже мог заметить изъяны в маске безразличия образа. «Даже если он лучше держит язык за зубами, он всего лишь еще один молодой выскочка, которого слишком легко прочесть. Даже если Вуалла заговорила первой… мне не по душе, что вы оба пытаетесь использовать меня, чтобы обойти волю другого».
«Полагаю, было бы жалко, если бы я не был достаточно великодушен, чтобы простить вас обоих, учитывая, что вы скоро умрете за меня».
Командир Терит легко улыбнулся. «Поэтому я позволю вам обоим доблестно пожертвовать своими жизнями ради успешного завершения этой миссии. Использовать меня как второстепенного персонажа в вашей драме… ну что ж, что может быть романтичнее могилы?»
— Твое имя? — спросил Терит вслух.
— Рандидли Призрачный Гончий. — ответил образ. В его словах не было и намека на нервозность. Настолько, что Терит почти неохотно взглянул на образ в третий раз. На этот раз он проигнорировал физическую форму и просто позволил своему собственному образу мягко ощутить ядро этого образа.
«Нет…»
Улыбка Терита исчезла. То, что он услышал в голосе Рандидли Призрачного Гончего и почувствовал от его ядра, было бурлящим возбуждением. Образ не испытывал страха. На самом деле, в тот момент Терит понял, почему этот странный образ пришел сюда. Это было не из-за заботы о девушке, хотя образ мог убедить себя в обратном. Нет, этот образ был одним из старейших типов солдат. Тех, кто жил и умирал в лужах крови под темным небом.
Он пришел, потому что насилие приносило ему радость. Это напомнило Командиру Териту о некоторых древних монстрах, обитавших в Нексусе.
«Если бы у тебя было тело… нет… с очевидной силой твоего образа, вероятно, тебе понадобилось бы только время. И когда-нибудь ты сам стал бы Командиром, пропитанным кровью и рычащим на небо в зловещей ярости. И именно из-за таких, как ты, я не могу позволить себе потерпеть неудачу. В Нексусе уже слишком много полубезумных берсерков, напрасно подгоняющих нас к войне. Пожалуйста, иди спокойно в свою могилу».
— Что ж, Рандидли Призрачный Гончий. Благодарю за службу. — Командир Терит кивнул в сторону одного из столов. — Ты будешь служить под началом Вуаллы. Старайся изо всех сил выполнять ее приказы наилучшим образом.
Затем, прежде чем Вуалла успела сообразить, что сказать, с ее полуоткрытым ртом, Терит подозвал одного из своих помощников. — Пожалуйста, передайте эти сообщения некоторым лицам в моем лагере. Если они не придут добровольно, я притащу их сюда силой.
«Девять — хорошее число. Очень круглое. Я найду девять добровольцев, даже если придется их шантажировать». Командир Терит снова уставился прямо перед собой. После напоминания Рандидли о Нексусе, он больше не был расположен ждать добровольцев. «В конце концов, после этого я, скорее всего, уйду в отставку. Незачем беспокоиться о моем будущем здесь».
*
Прошло всего пять минут с того момента, как Командир Терит отправил свои сообщения, и появилось еще четыре добровольца. Они были мрачны и угрюмы, но было по крайней мере ясно, что это способные люди.
Рандидли был впечатлен способностью Командира Терита мобилизовать силы в кратчайшие сроки. Новоприбывшие едва удостоили Рандидли взгляда, но они несли с собой ощутимый образ, исходящий от них.
Глаза Рандидли блеснули. «Наконец-то я смогу увидеть людей с настоящей силой».
Как только все собрались, Командир Терит начал излагать план.
Рандидли изо всех сил старался подавить зевок во время затянутого объяснения. Хотя они облекали это в причудливые термины и излишне витиеватые описания, план был до смешного прост. Команда Вуаллы, команда 1, проникнет на базу Хранителя Врат Пустоты и найдет, где хранились Изначальные Скважины. Затем они подадут сигнал второй команде и создадут отвлекающий маневр в другой части базы, дав второй команде время для выполнения настоящей цели экспедиции: уничтожения Изначальных Скважин.
Затем, раздраженный отвлекающим маневром, Хранитель Врат Пустоты будет занят командой Вуаллы. Если Хранитель Врат Пустоты будет преследовать их до абсурдной степени, третья команда нанесет удар и попытается ранить Хранителя Врат Пустоты. Рандидли оживился, когда Командир Терит упомянул, что будет лично действовать в третьей команде, но казалось маловероятным, что его участие понадобится.
В конце концов, Рандидли смог интуитивно понять, сколько времени и расстояния команде Вуаллы потребуется выживать, прежде чем прибудет помощь. Фактически, они были предоставлены сами себе на этот период, глубоко за вражескими линиями.
Также не было никаких подробностей о строении этой базы. Они будут блуждать вслепую, по сути.
Рандидли взглянул на Вуаллу. Ее волосы по-прежнему были заплетены в косу, а подбородок поднят. Она спокойно слушала объяснения Командира Терита об их ролях, ни разу не взглянув в сторону Рандидли.
Тем не менее, [Мрачная Интуиция] Рандидли подсказывала ему, что она так же сосредоточена на нем, как и он на ней.
С большой неохотой Рандидли отвернулся и изо всех сил старался слушать эту чушь. «По крайней мере, мое [Чувство Пустоты] даст нам преимущество… никто из нас не погибнет в этом вылете».
Коготь Рандидли сжался в кулак. «Неважно, кого мне придется убить, чтобы так и было».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1