Глава 1066
Как только Рэндидли сел, чтобы снова поработать над своим образом и исцелением, он понял, насколько опасно было бы идти сражаться в таком виде. Хотя часть накопленного им урона была лишь едва заметными отметками в его подсознании в данный момент, если бы Рэндидли сражался с этим образом, это могло бы еще глубже укорениться в его понимании. Это стало бы серией постоянных ослаблений, встроенных в [Мрачную Химеру].
Что заставило Рэндидли задуматься, какие слабости он медленно привил образу [Мрачной Химеры], сам того не зная. Что, как полагал Рэндидли, было именно тем, почему процесс оттачивания образа был бесконечным путешествием.
«Чёртовы образы. Усилий на них больше, чем они того стоят», — уныло подумал Рэндидли. «Сколько еще пройдет времени, пока мы снова обретем тело…»
Хотя он очищал примеси, Рэндидли принял физические и эстетические изменения, которые он произвел в [Великой Расщелине]. Честно говоря, ему очень нравилось светящееся свойство, которое [Колодец Пустоты] добавлял его торсу. Кроме того, он чувствовал, как сила медленно течет через него от [Колодца Пустоты] в его ядре к его образу. Потребуется некоторое время, чтобы понять, что именно будет означать его присутствие для него, но это, безусловно, увеличит его силу.
В основном, однако, Рэндидли был просто рад, что Иеллая не смогла почувствовать, что он обладал [Колодцем Пустоты]. Если бы она обнаружила, что он носит такой объект внутри себя, это было бы… плохо.
При всей ее вере в то, что они могут быть полезны, трудно было бы поспорить, что постоянная угроза, исходящая от такого присутствия, не слишком велика, чтобы рисковать. И в этот момент Рэндидли не был уверен, насколько хорошо он справится с его удалением. Его образ все еще был довольно хрупким после боя.
Рэндидли открыл глаза и встряхнул тело, чтобы дать себе небольшой перерыв от умственных усилий. К этому моменту головные боли стали просто еще одним постоянным спутником на передовой битвы против Пустоты. Затем он взглянул на Иггдрасиля и нахмурился. — Что ты делаешь? Проводишь над ними операцию?
Иггдрасиль покачал своей кроной. — Я собираю этот… серый конденсат. — Он поднял пригоршню веток, наполненных кашицей, очень похожей на шпатлевку. — Она образуется, когда Эфир и Пустота вынуждены соединяться, а не уничтожать друг друга. Это выглядит не так уж много, но, удалив немного из тебя ранее, я заметил, что это отличный изолятор. Я думаю построить камеру для [Сущности Зажигания] из нее. Чтобы предотвратить утечку его энергии.
Кивнув в знак согласия, Рэндидли посмотрел в конец палатки, туда, где [Сущность Зажигания] продолжала спать. Как и прежде, он мерцающе присутствовал, но, похоже, его размер медленно уменьшался. Морщины на лице Рэндидли углубились от беспокойства.
«Основное тело, ты не можешь что-нибудь с этим сделать?»
Рэндидли подождал мгновение; ответа не последовало. Раздражение медленно нарастало в груди Рэндидли. Тем не менее, ничего не изменилось. Затем Рэндидли нахмурился, глядя в землю. «Конечно, вдруг ты слишком хорош, чтобы вмешиваться и защищать свои образы».
Вновь была только тишина. Рэндидли почесал голову когтем, а затем сосредоточился на других вещах.
На этот раз, когда Рэндидли сосредоточился на себе, он осмотрел свою недавно сконденсированную первую звезду. И вторую звезду, которая была почти готова.
Так же, как он заметил после уничтожения [Тварей Пустоты] в [Великой Расщелине], Рэндидли теперь чувствовал тонкую пленку, покрывавшую его как изнутри, так и снаружи. У него было плотное энергетическое ядро, которое обосновалось довольно близко к [Разлому Пустоты] и слабо светилось небольшим количеством энергии. Это, вероятно, был плотно свернутый источник, который был сформирован великими формациями вокруг лагеря.
Рэндидли потыкал ядро в своей груди и сразу же почувствовал, что в нем скрыт какой-то трюк. Оно обладало какой-то способностью. Однако, несмотря на все попытки Рэндидли, он не мог вызвать никаких изменений. Нахмурившись, Рэндидли покачал головой и отвлекся; если в этом был какой-то трюк, он обязательно обнаружит его со временем.
Кроме того, вокруг его тела был небольшой пузырь энергии. Когда Рэндидли двигался, он легко смещался, следуя за ним. Между краем его образа и пузырем было небольшое пространство, но оно было не настолько большим, чтобы его легко заметить. Единственным сожалением Рэндидли было то, что было трудно сказать, какие эффекты он будет иметь. Было ясно, что часть пузыря-барьера была Пустотой, но это была лишь небольшая часть. Были также странные конструкции Эфира, которые очень точно имитировали Пустоту. В целом, это был чрезвычайно сложный барьер, и Рэндидли вновь пожалел, что у него не было [Обнаружения Эфира].
Рэндидли слышал, что пузырь принесет ему пользу в обороне, но он просто хотел иметь более конкретное представление о том, что это означает. Хотя вскоре у него будет вторая звезда, что может сделать получаемые им преимущества еще более ощутимыми…
Потому что другое, что обнаружил Рэндидли, это то, что потоки, которые он спешно создал, теперь кружились в пяти отчетливых спиралях вокруг [Колодца Пустоты], и оттуда напрямую затягивались великой формацией в его следующую звезду. [Колодец Пустоты] был все еще закрыт настолько плотно, насколько это было возможно, но небольшой постоянный поток Пустоты в его теле будет непрерывно направляться в формацию, создавая все новые и новые звезды для него.
Что, если он когда-либо будет отсутствовать на битвах в течение длительного периода времени, станет несколько затруднительным объяснить. В краткосрочной перспективе это будет просто извлечение Пустоты из его ран. Но когда время с момента последнего ранения увеличится…
Беспомощно покачав головой, Рэндидли повернулся к Иггдрасилю. — Как они?
— Они будут жить, но у них очень значительные повреждения. Пустота проникла в них слишком глубоко. Моим Навыкам трудно вытолкнуть ее. Даже если я смогу стимулировать их образ, у них нет сил, чтобы самостоятельно изгнать Пустоту. — Иггдрасиль вздохнул и откинулся от Салазара. Его листья поникли. — Это… это за пределами моих нынешних возможностей.
— Вообще-то… — Рэндидли прикусил губу, глядя на своих двух безжизненных подчиненных. — Я не уверен, сработает ли это… но у меня есть идея, которую я хочу попробовать.
*
Ежемесячное совещание по отчетам о состоянии дел не могло быть хуже для Иеллаи. Потушив все возможные «пожары» в своем лагере, она покачала головой и приготовилась отправиться в путь.
Но будь она проклята, если не явится и не припрет Лорда Милна к стенке за недавнюю череду атак, которые они терпели. Это было именно то, чего ждала Иеллая; доказательство того, что его выжидательная тактика в бою не работала. В свете этих результатов, возможно, некоторые другие Командиры поддержат ее идеи о более активной позиции.
Иеллая убедилась, что все ее перья безупречно ухожены и смазаны, прежде чем выйти из палатки. Затем, с помощью телепорта с быстро отремонтированной передовой позиции, она мгновенно перенеслась через поле боя, чтобы встать на скалистый выступ, который возвышался над ландшафтом.
Когда она прибыла, первое, что сделала Иеллая, это взглянула на поле боя. Ее рот искривился в хмуром выражении. Конечно, хотя Пустота и наносила символические атаки на другие лагеря, основная часть вторгающихся сил высадилась у лагерей на краю линии. То есть, у ее собственного лагеря и лагеря ранее атакованного Командира Трэлла.
Хотя она смогла отбросить захватчиков, она видела даже отсюда, что Трэлл с трудом справился с этим. В конце концов, она была предупреждена его собственным поражением и не имела дела с остаточными повреждениями, которые терзали его. Иеллая бродила по передовой позиции, пока, наконец, не прибыл [Колодец Пустоты]. Было детской забавой уничтожить его, а затем полностью переключить свое внимание на атакующие силы. Но это было изнуряющим испытанием терпения.
Более агрессивная позиция, конечно, приведет к большим потерям, но это было только в краткосрочной перспективе. Как только ее стратегия встанет на ноги, она начнет приносить плоды. Предоставлять силам Пустоты полную свободу действий было ошибкой. Доминирующее мнение [Нексуса] заключалось в том, что существа Пустоты были дикими дикарями, но было ясно, что там было что-то , у кого был план по распределению сил Пустоты.
Они медленно, но верно уступали стратегическое пространство силам Пустоты. Несмотря на то, что большинство считало [Тварей Пустоты] не более чем монстрами, никто не отрицал, что Пустота способна создавать великие формации, которые она использовала для концентрации своей Пустоты в опасное оружие. Даже высшее командование не могло отрицать эту опасность. Вот почему битва за контроль над пространством изначально предлагалась как вариант.
И все же, Лорд Милн…!
Лицо Иеллаи оставалось бесстрастным, когда она вошла в довольно скромный шатер для совещаний Лорда Милна. К ее отвращению, все десять других Командиров уже присутствовали. Даже Командир Трэлл каким-то образом умудрился опередить ее на совещании.
Бровь Иеллаи дернулась. «Хотя, полагаю, если бы я оставила свой лагерь на произвол самой страшной угрозы Пустоты, то смогла бы добраться сюда так быстро. Но я содрогаюсь при мысли о тяжелых потерях, которые мы понесли бы в таком случае… Полагаю, мне не нужно смотреть дальше лагеря Трэлла, чтобы увидеть, что могло бы произойти».
— Ах, госпожа Иеллая, — с улыбкой сказал Лорд Милн. Он указал на ее стул. — Пожалуйста, присоединяйтесь. Мы как раз собирались обсудить нарастающую угрозу Пустоты.
Это предложение, по крайней мере, немного разожгло ее любопытство. Когда Иеллая подошла к длинному деревянному столу и заняла свое место в конце, она умерила свои ожидания. В конце концов, она без конца разочаровывалась уклонением Лорда Милна от ответственности в прошлом. Но было правдой, что атаки происходили все чаще и чаще.
— Как вы все знаете, бесконечные силы Пустоты долгое время почти бессмысленно разбивались о железный бастион нашей обороны, — начал Лорд Милн. Хотя то, что они сейчас видели, было лишь проекцией его настоящего тела, проекция также имитировала странную черту — быть полностью привязанным к одному месту. Лорд Милн наклонился над столом. — Однако недавно они начали собирать свои силы для сосредоточенной атаки. Это… опасно даже для нас.
Несмотря на то, что Иеллая позволила небольшому проблеску интереса зародиться в своем сердце, даже она была шокирована резкой сменой позиции Лорда Милна. Неужели она пропустила что-то крайне важное, произошедшее во время атаки?
Внезапно он стал серьезно относиться к угрозе?
— Обычно мы наносим удары по огромному пустому пространству территории Пустоты, силой дестабилизируя поток Пустоты, — продолжил Лорд Милн. — Это больше не приемлемо. Вместо этого я считаю, что их нынешняя агрессия требует, чтобы мы преподали этим монстрам суровый урок. С этой целью мы начнем атаку на [Стража Врат Пустоты]. Ключевого, который полностью дезориентирует их сеть. Одна из задач этого совещания, таким образом, заключается в поиске добровольца среди вас, Командиров, для организации такой экспедиции.
«ЧТО?! Напасть на [Стража Врат Пустоты] напрямую?! Это самоубийство — атаковать [Стража Врат Пустоты], который восседает на троне Пустоты!» Руки Иеллаи сжались на столе. Только когда стол зловеще заскрипел, она поняла, насколько сильна ее хватка. «[Стражи Врат Пустоты] — это эквивалент наших Командиров. Если несколько из нас не проведут штурм вместе, мы понесем тяжелые потери без какой-либо гарантии успеха».
«Он, что, всерьез думает, что один Командир вызовется на это…? Это все равно что…»
— Вообще-то…
Иеллая резко взглянула на Командира Терита, сидевшего рядом с ней. Она не была знакома с этим человеком, но он был известен как отъявленный буквоед. Тот факт, что такой консервативный человек вызвался добровольцем, был большим сюрпризом.
Командир Терит прочистил горло. — У меня в лагере есть некоторые непокорные элементы… Думаю, нападение на [Стража Врат Пустоты] — идеальный способ справиться с ними.
Лорд Милн улыбнулся. — Именно то, что я ждал услышать. Отлично. Полагаю, на этом все. Теперь перейдем к другим делам…
Лицо Иеллаи дернулось от разочарования. «Значит, это было просто прикрытие. Лорд Милн не будет решать проблему, но это купит ему время. Но истинная цель… заключалась в том, чтобы вовлечь Терита? Почему?»
«Что происходит за кулисами?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1