Глава 1064
Время, серое и грохочущее, ползло змеей. Свет, исходящий от разума Рэндидли, медленно тускнел, еле-еле теплясь. Все, что осталось, — это непрекращающаяся борьба.
В какой-то момент Рэндидли напрягся, и сразу же что-то изменилось. Затем, пока его лицо медленно хмурилось, он снова попытался что-то сжать. Он моргнул, по-совиному медленно, когда ощущение вновь подсказало, что что-то не так.
Оставшиеся мысли жужжали вокруг него, словно тучные пчелы в разгар лета. Эти отдельные мысли определенно шумели, но их было трудно понять сквозь постоянное жужжание, которое он слышал. Ощущения были столь сложны, что Рэндидли долгое время пребывал в замешательстве от их странности. Поэтому вместо этого Рэндидли изо всех сил старался игнорировать назойливые мысли и вернулся к привычному: он напрягся.
Ничего не произошло.
«Ах». Рэндидли снова моргнул. «Я… закончил? Но…»
Его сознание смутно переместилось к [Колодцу Пустоты], который теперь покорно покоился в его груди. Как и его мысли, все его образное тело гудело. Что, как знал даже Рэндидли, который явно был не в себе, не являлось хорошим знаком. Но Рэндидли оставался сосредоточенным и быстро достиг [Колодца Пустоты].
«Одна проблема за раз…»
Причина, по которой он не думал, что закончил, заключалась в том, что из [Колодца Пустоты] все еще просачивался тонкий поток Пустоты. Но, несмотря на это, как бы Рэндидли ни напрягался против [Колодца Пустоты], тот не закрывался полностью. Поток оставался.
Смутный разум Рэндидли попытался вспомнить, был ли [Эфирный Перекресток] полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что это действительно не так; возможно, такие вещи невозможно закрыть. Таким образом, его долгое испытание, наконец, завершилось. Или, по крайней мере, первая часть испытания была завершена.
«Посмотрим, как он себя поведет».
Мысленно присев на корточки, Рэндидли внимательно наблюдал за [Колодцем Пустоты] на предмет любых изменений после того, как закончил затягивать его. Худший сценарий заключался в том, что он медленно откроется сам по себе, пока он не обращает внимания, превратив его в бомбу. Учитывая тот факт, что нынешние способности Рэндидли к наблюдению сводились к морганию и надежде, что между морганиями не пройдет слишком много времени, такой результат был бы для него катастрофическим.
Рэндидли моргнул. Темнота была вневременным местом, куда Рэндидли погружался и откуда потом появлялся.
Ничего не изменилось. Рэндидли изо всех сил старался подавить желание зевнуть. Он был неимоверно сонным, и это была не та сонливость, что предвещает скорый приход [Тигеля Эйдолона]. Он был измотан, потому что слишком долго и слишком сильно напрягался. Его образ был в руинах, и часть этого урона дошла до самого ядра [Мрачной Химеры].
«Такая сонливость означает, что я близок к своему концу…» Это вонзило в Рэндидли колючку животворящей энергии. Он встряхнулся. Ничто так не концентрировало внимание [Мрачной Химеры], как надвигающаяся угроза смерти.
Время медленно текло. Его сердцебиение было неровным. Рэндидли вдруг понял, что перестал обращать внимание на [Колодец Пустоты], и снова переключил внимание на него.
Ничего не изменилось.
«Что ж, если он и открывается, то очень медленно…» Рэндидли снова попытался затянуть [Колодец Пустоты], и тот все еще не поддавался. И поскольку он доверял ощущению напряжения больше, чем своему нынешнему зрению на тонкий поток Пустоты, Рэндидли предположил, что, возможно, он может переключить внимание на что-то другое. Возможно, на глубокие раны его образу, которые он получил, пытаясь контролировать поток Пустоты. Где это было чертовски необходимо.
Но прежде чем Рэндидли полностью отвернулся, чтобы сосредоточиться на других вещах, он создал плотную спираль Пустоты в своей груди, где она продолжала течь. Он все еще помнил некоторые проблемы, возникшие из-за вялого Эфира, с которым столкнулось основное тело. Хотя у него не было доказательств, он подозревал, что Пустота будет вести себя аналогично, если ей позволить собираться и скапливаться. В любом случае, лучше, чтобы она кружилась в его груди, чем выливалась наружу.
Затем Рэндидли начал изнурительный процесс восстановления своего образа. Из-за масштабов урона он начал с широких мазков.
Выживание, насилие, одиночество, когтистые лапы, рука-копье, два хвоста, бледная кожа, лапы раптора…
«Всё… в порядке. Пора сделать небольшой перерыв…» Рэндидли задремал, позволяя своему сознанию переместиться в другое место для исцеления.
На этот раз, когда Рэндидли пришел в себя, он открыл глаза и действительно взглянул на реальный мир. Тонкие синие вены отхлынули от его лица, словно испугавшись его резких движений.
Поздравляем! Ваш Навык [Ощущение Пустоты (У)] вырос до Уровня 14!
Уведомление заставило Рэндидли поморщиться, но он все же ощутил окружающую область. Смутное ощущение, которое сообщило ему, что здесь нет [Тварей Пустоты], и он смутно чувствовал два других чужеродных объекта среди Пустоты. Вероятно, это были его подчиненные. Однако сразу стало ясно, что никто из них не двигался.
Часть Рэндидли хотела проверить их подробнее, но он был не в том состоянии, чтобы это сделать. Поэтому Рэндидли снова сосредоточился на себе. Он немедленно проверил [Колодец Пустоты]. После длительного периода, который он провел, спешно укрепляя свой образ, изменений не произошло. Удовлетворившись, он снова переключился на себя.
Мускулатура, бледная кожа, темные вены, блестящие зеленые глаза, тактильные ощущения костей и когтей, насилие, гордость, гнев, Химерические изменения…
«…Ух… У меня так чертовски болит голова…» Рэндидли снова погрузился в сон. Он чувствовал, как его образное тело смутно дрейфует в [Великой Расщелине]. Однако у него просто не было энергии, чтобы создать буфер из образов, чтобы притупить худший из получаемых им уронов.
«Я сделаю это… позже…»
Забвение вновь поглотило его. Снова он пришел в себя и проверил свое окружение и [Колодец Пустоты]. Никаких изменений. Рэндидли рассеянно задался вопросом, сколько времени прошло, но ему было все равно, чтобы развивать эту мысль. Вместо этого он снова начал работать.
На этот раз Рэндидли начал с восстановления всего урона, который он получил от коррозии Пустоты, пока отдыхал. Это было не особенно значительно, но лучше было иметь чистую основу для начала изменений [Мрачной Химеры]. Он не мог просто позволить ей продолжать разрушать его.
Затем он снова начал работать над своим образом, на этот раз черпая вдохновение из того фантома, который Рэндидли получил от своей связи с основным телом. Однако теперь были моменты, когда он сознательно отличался от того образа, который он чувствовал.
Потому что с Рэндидли произошло очень важное изменение. Внезапно внутри него оказался [Колодец Пустоты]. То, чего не было даже у основного тела. Усмехнувшись, Рэндидли начал обдумывать последствия этого для своего собственного образа.
Вместо того чтобы быть крайне осторожным с этим, Рэндидли физически поместил [Колодец Пустоты] в ядро образа [Мрачной Химеры]. Эта спиралевидная туманность переливчатого света теперь физически присутствовала в его груди, рядом с органами. Странно, но он идеально вписался, вертикально угнездившись между двух его легких. Более того, от него исходило широкое свечение.
Что странным образом в сочетании с его почти полупрозрачной бледной кожей делало его торс почти полностью просвечивающим. Поврежденная кожа его рук и ног была темной и испорченной, но около бедер и плеч бледная кожа брала верх. При свете от [Колодца Пустоты] можно было увидеть каждый мускул и кость [Мрачной Химеры].
И толстые черные вены, по которым вязкая, словно жижа, кровь разносилась по всему телу. Внезапное изменение сделало [Мрачную Химеру] еще более болезненной, словно она была хрупким существом, которое могло сломаться в любой момент. Но, конечно, именно эта хрупкость дала [Мрачной Химере] ее вечную жажду выживания. И этот импульс не так легко сдастся ночи.
Еще одним странным результатом стало изменение цвета его глаз. Они, конечно, все еще были зелеными, но теперь по изумруду его радужек пробегали тонкие черные прожилки. Вместо ярких, его глаза стали темными и опасными.
На этот раз, когда Рэндидли вернулся в себя, чтобы отдохнуть, он не потерял сознание. Он просто плыл, позволяя своим мыслям свободно двигаться.
Так он думал о Пустоте. Если, как он подозревал, Пустота была просто полярной противоположностью Эфира, то что составляло Пустоту?
[Эфир] был субстанцией, энергией и образом. [Система] была финансовой пирамидой, которая забирала образы людей, находящихся под ней, в обмен на свою строго регулируемую энергию. Действовала ли Пустота по аналогичной схеме?
Это не совсем подходило. [Пустота] ощущалась совсем иначе, вызывая своего рода ноющую боль, совершенно непохожую на любой дискомфорт, который [Эфир] когда-либо причинял Рэндидли. Но Рэндидли также заметил, что [Твари Пустоты], с которыми он сталкивался, были крайне дикими в своих действиях. Возможно, ни одно существо Пустоты не обладало интеллектом, но Рэндидли не стал бы легкомысленно предполагать такое.
«Мне придется навестить Вуаллу, когда я вернусь», — сонно подумал Рэндидли. «Может быть, она сможет рассказать мне больше о том, как продвигается война в целом…»
На этот раз отдых Рэндидли был прямо прерван внезапным ощущением смещения. Он был там, паря в [Великой Расщелине], медленно привыкая к своему телу, а затем чья-то рука коснулась его плеча, и он был телепортирован в другое место.
Первое, что почувствовал Рэндидли, было облегчение. Хотя он собрался ментально достаточно, чтобы выдержать, все же было приятно выбраться из богатой Пустотой среды [Великой Расщелины]. Одно осознание, которое внезапно озарило его, заключалось в том, что по мере того, как он затягивал изгнание своего [Колодца Пустоты], функция, защищающая Рэндидли от другой Пустоты, сильно уменьшилась. Вот почему он был поврежден окружающей Пустотой.
При почти полностью закрытом [Колодце Пустоты] он давал едва заметный импульс, который покрывал только внутреннюю часть образа [Мрачной Химеры].
Легкий кашель привлек внимание Рэндидли вверх. — Итак… господин Иггдрасиль, вы сможете исцелить его от этого?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1