Глава 1059
По мере того как рассвет медленно расползался, они оставались на своих местах. Рэндидли праздно размышлял, сдвинутся ли они когда-нибудь с места. Казалось, слова Вуаллы превратили его в статую. И, честно говоря, Рэндидли был не против.
В конце концов, Вуалла встала и немного встряхнулась, как кошка. Она начала с ног, затем перешла к бедрам, туловищу и голове. Все это время ее волосы закружились вокруг нее, подобно сияющему водопаду. Затем она махнула своими тяжелыми рукавицами Рэндидли. — Ладно, пора возвращаться. Я просто… я получила то, за чем пришла.
Рэндидли медленно кивнул. Его два спутника молча оставались позади него, пока вся четверка возвращалась к своим лагерям.
Возможно, это было из-за того, что никто не разговаривал на обратном пути, но время словно растянулось в бесконечную нить, пока их неторопливое шествие продолжалось. Солнца не было, но рассеянный свет этого странного участка земли на краю вселенной медленно становился все более обильным. Резкий отраженный свет от оранжевой земли под их ногами становился все более невыносимым и придавал их путешествию неземной характер.
Однако Рэндидли по-прежнему молчал, находясь в гуще этих странных ощущений. Дело было не в том, что ему было неуютно во время шествия. Нет, это было не так, ему было неуютно. Но не тишина их путешествия захватила самые глубокие уголки его мозга и отказывалась отпускать. Это было воспоминание о горьких словах Вуаллы, врезавшихся в память во время той странной, внезапной ночной прогулки.
«Можно бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жив, ты не можешь бояться все время.»
«Я знала, почему меня к тебе тянуло.»
Рэндидли моргнул. Чего же он боялся? В отличие от большинства людей, которых он встречал, он не особо боялся быть одиноким. Изоляция была уделом [Мрачной Химеры]. И хотя он изо всех сил боролся, чтобы избежать смерти, Рэндидли уже смирился с тем, что его конец рано или поздно наступит. Это был один из основных постулатов образа [Мрачной Химеры]; жизнь была лишь вопросом того, как долго можно оттягивать погоню.
Однако Рэндидли все еще чувствовал тот тихий резонанс в груди, когда Вуалла произнесла первую фразу о страхе. Беспокойство и тревога, которые он таил в себе, дрожали от чего-то, сродни стыду, когда она говорила. Оно проявлялось своим страхом быть раскрытым, и Рэндидли испытывал отвращение к себе за это чувство. Он копался и копался, пытаясь найти источник.
К сожалению, ничего не вышло из его попыток. И это также была область, с которой боролось основное тело. Так чего же он боялся? Его мысли бесконечно гонялись за собственным хвостом.
Хотя время тянулось, Рэндидли вскоре обнаружил себя стоящим лицом к лицу с Вуаллой, когда она готовилась войти в свой лагерь. Внезапная картина была настолько резкой и таким разительным изменением по сравнению с их путешествием, что Рэндидли несколько секунд только моргал.
— Спасибо, — наконец сказала Вуалла, долго рассматривая его. Ее лазурные глаза, казалось, были полны решимости измерить и запомнить каждую грань его физического тела. — Это было ненужное дело, которое ты сделал. Но… но я думаю, благодаря этому, мы сможем изменить наше будущее. Мы… мы оба люди, чья судьба закончится трагически, не так ли?
Рэндидли наклонил голову набок. Было что-то странно знакомое в манере речи Вуаллы. Нет, это был не ее тон, это было ощущение. Рэндидли чувствовал что-то в ее словах, когда она говорила, но он не мог определить это ощущение. — Что?..
Моргнув, Вуалла резко покачала головой и рассмеялась. — Честно говоря, понятия не имею, откуда это взялось. Но в любом случае, да, спасибо. Надеюсь… надеюсь, мы еще встретимся.
Затем она развернулась на каблуках и ушла, ее длинные волосы развевались вокруг, как аквамариновый ореол. Глаза Рэндидли оставались прикованы к ней, пока ее фигура не была поглощена однородным морем палаток ее лагеря. Несколько раз он чуть не заговорил, но понятия не имел, что сказать. Ему нечего было сказать, но он хотел—
Со вздохом Рэндидли отвернулся. Затем он поднял обе свои конечности к небу, пока суставы его плеч и локтей не щелкнули и не хрустнули. Теперь, когда Вуалла ушла, к нему возвращались более обыденные заботы. Двигаться в этом теле-образе было не утомительно, если быть точным. Но поскольку его образ становился все более детализированным, возникали некоторые… неприятные побочные эффекты.
Например, Рэндидли был шокирован, обнаружив, что его ноги довольно сильно болят. Или, вернее, он вообразил, что они болят, что и сделало их такими. Обернувшись, он посмотрел на Зауну и Салазара. Змеечеловек мгновенно выпрямился и ударил себя в грудь с самодовольным видом.
— Кхем. В моем м-мире самки часто любят получать б-безголовые трупы обычных в-в-вредителей—
Когда Рэндидли угрожающе поднял коготь, рот Салазара захлопнулся со странно-удовлетворяющим звуком. Качая головой над глупостью самого разговорчивого из двух своих подчиненных, Рэндидли снова подчеркнул в уме заметку выяснить, какое влияние он имел на них. Если бы можно было использовать какое-либо наказание, чтобы улучшить их поведение—
— …блестящие камни…
Рэндидли замер. Затем он обернулся и посмотрел на Зауну. Ее лицо было совершенно бесстрастным. Перед ее невыразительным обликом Рэндидли ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и продолжить свой путь через ничейную землю между двумя лагерями.
Когда они вернулись в палатку, Иггдрасиль кивнул группе, продолжая концентрировать энергию для [Сущности Зажигания]. Рэндидли подошел к дальнему концу палатки и занял свое обычное место у стены. Зауна и Салазар проследовали за ним и заняли свои места во внезапно ставшей довольно тесной палатке. Она была три метра в длину и два в ширину, но коренастое тело Зауны занимало довольно много места, а Салазар, казалось, любил растягиваться на большой площади.
Рэндидли закрыл глаза и попытался снова сосредоточиться на улучшении [Образа Мрачной Химеры]. Любые улучшения, которые он мог добавить сейчас, помогли бы ему в будущем. Эти мирные дни были важной возможностью для подготовки. Иеллая не стала бы утруждать себя тем, чтобы дать ему двух подчиненных просто для проверки восстановительных сил Иггдрасиля. Несомненно, его также будут отправлять во все более сложные зоны для сражений.
«Что ж, это неплохо.» Коготь Рэндидли сжался, когда его возбуждение вырвалось наружу и напрягло мышцы его руки, прочерчивая глубокие борозды на земляном полу палатки. «Если я не смогу понять, какой страх таится во мне, я просто вытащу его наружу, бросая себя в опасность. Даже предсмертные переживания лучше, чем просто сидеть скучать в [Нетхере] и чувствовать, будто меня медленно варят…»
Поэтому Рэндидли попытался сосредоточиться на том, чтобы сделать себя более утонченным и мощным. Это не очень хорошо работало. Но причина, по которой Рэндидли становился все более рассеянным, не была той, от которой он себя защищал. Скорее, к нему пришло новое осознание.
Рэндидли очень остро осознал тонкое влияние образа Иеллаи на весь ее лагерь. Его прикосновение ощущалось повсюду; место было пропитано им.
Конечно, когда Рэндидли изначально прибыл в лагерь с Загналом, он также был чрезвычайно осознавал этот всепроникающий образ. Это был образ, эквивалентный запаху; он, казалось, исходил из каждого аспекта лагеря, пока не стал абсолютно повсеместным. Каждый дюйм даже палатки, в которой они сидели, был пропитан личным присутствием Иеллаи. Настолько, что Рэндидли было трудно поначалу точно понять, что именно он чувствует. Всего было слишком много сразу.
Но ночная прогулка по всему фронту поля битвы дала Рэндидли немного перспективы. Теперь, когда он вернулся, он отчетливо ощущал тонкую завесу образа, что витала вокруг них. Как показал резкий крик, который Рэндидли смутно уловил, когда Иеллая ударила по одному из чернильных щупалец в небе, Рэндидли ощутил очень сильную гордость орла.
Огромного орла, что мог расправить крылья и покрыть небо.
И гордость была слишком слабым словом для того, что олицетворял этот орел. В его длинных и прямых перьях читались доминирование и слава за счет всех остальных. Это было высокомерие высшего хищника неба. Это было величие Короля бескрайнего синего простора, простирающегося над землей.
Или Королевы.
Рэндидли поджал губы. «Похоже, Вуалла не шутила, говоря о странных ритуалах и поклонении в этом лагере… утопая в этом образе, неудивительно, что люди медленно переходят на ее сторону. И это имеет дополнительное преимущество, гарантируя их полную лояльность к ней. Это доминирование, заложенное в образ, не шутка.»
После того, как проблема была выявлена, Рэндидли смог обратить внимание внутрь себя и вынюхать присутствие этого образа в себе. Когда он осматривал свое тело-образ, он видел, что тонкая пленка его собственного образа в его дыхании отталкивала влияние Иеллаи. Но когда он действительно осмотрел себя, он обнаружил несколько обрывков ее орлиного крика, которые, вероятно, были инстинктивно привлечены для поддержки, когда он вернулся из [Великого Разлома] окровавленный и раненый.
Это заняло некоторое время, но Рэндидли вырвал эти мелкие нити и исцелил свой [Образ Мрачной Химеры] до цельного состояния. Это была именно та карма, которую Рэндидли не мог позволить себе сеять сейчас. Его путь был не путем подчиненного, а путем правителя по праву. У него, возможно, больше не было [Короны], но теперь Рэндидли Гостхаунд Царствовал.
Затем внимание Рэндидли переключилось на хрупкие тела-образы двух его подчиненных. Образ Иеллаи был удивительно скудным вокруг них. Конечно, Рэндидли видел, что ни один из них не был так инстинктивно насторожен против него, как он сам. Вероятно, это было из-за подозрительности и паранойи, присущих [Мрачной Химере]. Она постоянно оценивал окружающую среду на предмет возможных угроз и принимал контрмеры.
«Это не тот страх, который я ищу», — нахмурился Рэндидли. «Это просто одна из редких областей, где я осторожен.»
Но когда он осматривал их образы, они были относительно нетронутыми. Что явилось довольно большим сюрпризом, учитывая, что Рэндидли ожидал, что они будут шпионами против него, глубоко сидящими в карманах Иеллаи. Как он заметил, когда Салазар говорил, в ядре змеечеловека горел чрезвычайно яркий и мощный образ. Настолько, что Рэндидли не мог не испытывать невольного уважения к этому разговорчивому парню. Даже у Рэндидли не было столько чистой силы в своем существовании.
Зауна… что ж, Зауна была очень похожа на камень, который она напоминала; хотя образ Иеллаи густо разросся на ее поверхности, словно какой-то психический мох, он не коснулся ни одной из ее внутренних частей. Тем не менее, Рэндидли на несколько мгновений заколебался, прежде чем расстелить мантию пепла, чтобы покрыть их обоих и оттолкнуть образ Иеллаи. Это было нелегко, не чисто и не совсем тщательно, но все же значительно уменьшило их подверженность ему. Оба несколько раз вздрогнули во время этого, но Рэндидли был осторожен, чтобы в его действиях не было враждебности. К концу этого, казалось, ни один из них не заметил.
«Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.»
Пока Рэндидли медленно оттачивал свое понимание этого места и образа Иеллаи, время снова утекло сквозь его пальцы. Мысленная работа была областью постоянного труда. Вскоре он наконец получил известие, что пришло время; настал момент для их первой групповой вылазки.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$