Глава 1056
Лорд Милн широко улыбнулся Йеллайе, когда она вошла в его штаб. По его расслабленной позе было ясно, что он её ждал. Как всегда, он стоял за своим богато украшенным столом, земля вокруг которого была покрыта толстыми линиями Гравировки. Позади него, его мавзолей изолированных тел парил в странной смеси Эфира и Пустоты, которая обеспечивала бы их изоляцию от Системы. — Леди Йеллайя, чем обязан такому удовольствию? Прошло довольно много времени с тех пор, как вы заходили ко мне просто так…
Его улыбка искусно соскользнула, словно настоящая трагедия произошла с ним только в этот момент. — Разве что… вы предприняли этот путь сюда, чтобы поговорить о делах?.. Ах, полагаю, вы, должно быть, слышали о лагере Командующего Тралла… поистине трагедия. Подумать только, что чудовищные создания Пустоты окажутся настолько коварными и лживыми, что испортят образ, чтобы проникнуть на нашу базу… но не беспокойтесь, обо всём позаботились. Вам нет необходимости лично вмешиваться.
— Честно говоря… — Лорд Милн наклонился вперёд. Он улыбался, как акула, присматривающаяся к куску мяса, скользя взглядом по плотно прижатым перьям Йеллайи. — Вы сейчас несколько излишни.
— Не беспокойтесь, это не касается сегодняшнего горького поражения . Но я понимаю ваше напряжение. Вам не помешал бы отдых после такого дня. — Хотя Йеллайя знала, что не стоит настаивать, ей хотелось слегка надавить, чтобы посмотреть, не проступит ли кровь. Глаза лорда Милна были стеклянными и кроткими, когда он отвечал на её взгляд.
«Ничего. Как жаль». Она продолжила: — На самом деле, я хотела бы подать прошение об освобождении одного из ваших драгоценных пленников. Чрезвычайно сильный образ был переведён на мою базу в последней партии. Я думаю, он был бы бесценен, если бы владел своим телом для боя.
— Он пережил наступательную битву? — Идеально очерченные брови лорда Милна плавно поползли вверх. Человек действовал как по часам и был полон обмана. — Как же ему повезло, что он избежал области плотной Пустоты и, вероятно, не встретил тварей в Великом Разломе.
— У меня есть достоверная информация, что он, по сути, избежал сегодня любых тварей, — как можно милее улыбнулась Йеллайя. Но её перья оставались плотно прижатыми к коже головы и позвоночнику. Лорд Милн был хищником худшего сорта: слишком ленивым и самоуверенным, чтобы даже скрывать свои истекающие слюной клыки.
— Как странно, что такой удачливый человек вызвал достаточное негодование, чтобы потребовать моего вмешательства. — Пальцы лорда Милна медленно выводили круги по столу. — Как его зовут?
Каким-то образом Йеллайя знала, что лорд Милн уже знал его имя. Всё это было лишь игрой. Но точно так же, как Йеллайя плела сеть, чтобы защитить то, что хотела, казалось, что лорд Милн тоже был заинтересован в этой игре. «Интересно». — Его зовут Рэндидли Гостхаунд.
— Особенности этой личности, кажется, постоянно множатся. — Глаза лорда Милна буквально сияли от ликования, вызванного положительным решением. — Я, должно быть, ошибаюсь, потому что мне кажется, что именно так звали образ, о разрушении которого вы сообщили два дня назад. Сразу после того, как вы зажгли свой Маяк Долга, если помните.
Брови Йеллайи сошлись на переносице в замешательстве. Её лицо выражало лишь то замешательство, которое она хотела показать. — Во что ты играешь, Милн? Я не сомневаюсь, что ты в курсе, что тело обладало множеством образов. И, похоже, один из образов может обладать способностью исцелять другие образы. Таким образом, в интересах фронта, чтобы образ вернулся в своё тело.
«И я хочу, чтобы главный образ был вне твоей досягаемости».
— Вы хорошо знаете опасность возвращения образов в тело после того, как один из образов был уничтожен. Иногда бывают… последствия.
— Я готова рискнуть. — Скрестив руки, Йеллайя изучала лорда Милна. Хотя обычно последствия были, иногда их не возникало. Это зависело от того, насколько дискретными были образы. В случае, если образы были очень разными, физическое тело могло продолжать функционировать нормально.
И они оба знали, что определить, какие образы вернулись в тело, будет невозможно, если только образы не будут снова извлечены. Так что образы будут в безопасности.
— Я не могу рисковать такой трагической потерей жизней, — вот и весь ответ, который она получила. Та же глупая улыбка оставалась приклеенной к его лицу.
«Я надеялась, что до этого не дойдёт». Йеллайя наклонилась вперёд, её лицо исказилось в гримасе. Она была измучена и расстроена, и ничего больше. — Ты мне должен услугу. Мой отпуск в прошлом году был очень кстати, не так ли? Меня совершенно не было на проверках потока Эфира.
Лорд Милн грустно покачал головой. — Леди Йеллайя, или мне называть вас Королевой? — Я не могу поверить, что вы не доверяете тому, как глубоко я ценю наши откровенные отношения. Мне было бы лишь в радость уступить вашим просьбам, какими бы они ни были. Увы… я не могу. Есть более высокий держатель залога.
Медленно обернувшись, лорд Милн взглянул через плечо, почти с нежностью. — Это тело… Ну, скажем так, вы не первая, кто проявил к нему интерес. Вы можете считать, что оно одолжено, пока образы ещё живы. А после того, как оно опустеет… оно уже было куплено очень влиятельным гражданином Нексуса. Так что, пожалуйста, довольствуйтесь только образами.
*
Иггдрасиль и Рэндидли сидели над изумрудной формой Сущности Воспламенения в тишине, каждый обдумывая информацию, которую Рэндидли принёс им для рассмотрения из своего опыта наблюдения за Абиодуном и Йеллайей.
— Есть кое-что, что я тоже должен тебе сказать, — пророкотал Иггдрасиль, нарушая тишину. — После того, как ты ушёл… ко мне подошли. Раненый образ, страдающий. Он сказал, что слышал слух, будто я могу исцелять.
— Чёртова сука, — выругался Рэндидли, не утруждая себя понижением голоса. Казалось, они собирались быстро выяснить правдивость слухов об Иггдрасиле. И спрашивать Иггдрасиля, как он отреагировал, было почти излишне. — Ты ведь исцелил его, не так ли? Образ.
— Конечно. — Ветви Иггдрасиля заскрипели, когда он сдвинулся. — Я не мог полностью восстановить его силу, но мог активировать часть его скрытого потенциала с помощью образа вневременности, который был вплетён в меня. Вместо того чтобы исцелить его, было бы точнее сказать, что я убрал затянувшийся ущерб, причинённый ранами. Но потерянные части образа не могут быть восстановлены одними моими усилиями.
Рэндидли почесал щёку верхним хвостом, пытаясь осмыслить то, что говорил Иггдрасиль. Значит, сила не вернётся в норму, но, возможно, Иггдрасиль сможет избавить от головной боли, как он часто делал для Рэндидли. — Насколько, по-твоему, это полезно?
— К сожалению, очень, — Иггдрасиль покачал своей кроной с явным сожалением. — После получения моей помощи этому образу было приказано тем каменным человеком направиться к Источнику Эфира. Я последовал за ним на расстоянии, чтобы наблюдать. Кажется, часть преимуществ моего процесса исцеления заключается в том, что скорость утечки Эфира из образа значительно замедляется. Это значительно повышает эффективность процесса Источника Эфира.
«Абиодун… насколько же грязны твои руки?» Коготь Рэндидли дёрнулся. Ощущение кровожадной состязательности и странное чувство родства, которое Рэндидли испытывал к каменному человеку, крайне смущало его. Он одновременно хотел убить Абиодуна, а также объединиться с ним, чтобы убить кого-то ещё. Но не могло быть сомнений, что Абиодун был правой рукой Йеллайи.
Леди Йеллайя ничего не делала без причины. Это было рассчитано.
— Они придут снова, — устало сказал Рэндидли. Вместо мирного опыта сопротивления Пустоте, Рэндидли хотел бы иметь возможность сорвать череп какого-нибудь больного монстра Пустоты в приступе адреналина. Ему нужно было снять стресс. — Нам нужно придумать, как на это отреагировать.
Ветви Иггдрасиля сдвинулись. — Есть и светлая сторона. Этот опыт позволяет мне невероятно отточить свой собственный образ. И в нём есть аспект помощи росту, который… главное тело часто забывает или не использует напрямую. Если мы позволим этому процессу произойти, я улучшусь. У меня достаточно сил, чтобы помогать Сущности Воспламенения и нескольким другим образам в день.
Рэндидли покачал головой. — Верно, но это не будут просто несколько других образов в день, если это действительно так полезно. Это… —
Тут же рот Рэндидли скривился в рычании, когда тяжёлое ментальное покрывало начало душить его побочные мысли. — Идеальное время. Как раз когда мне нужно было как-то выпустить пар, образы Доннитона решают выйти на сцену.
Рэндидли быстро сдвинулся и лёг. Листья Иггдрасиля зашелестели от беспокойства. — М-м-м. Постарайся не уничтожить никого из них.
Рэндидли заснул смеясь.
Туман окутал его, пока не сгустился в густое и пушистое море вокруг. Рэндидли опускался вниз, его глаза пылали, как химический факел, пока он погружался глубже в странные глубины мира снов. Когда его «тело» поддалось бессознательному состоянию под воздействием странного Навыка, ясность вернулась в его разум. Несмотря на нарастающую ярость Рэндидли, он не мог не заметить, что какая-то настороженность, которую он не мог искоренить, исчезла, когда он был захвачен навыком.
«Похоже, это не просто ещё один способ истощить себя. Что ж, очко в пользу [Горнила Эйдолона]. И время было по крайней мере разумным…»
На этот раз Рэндидли не оказался на той знакомой арене в Доннитоне. Что, в каком-то смысле, было облегчением. Он ужасно устал от этого места, где ему постоянно приходилось одерживать победу, чтобы защитить себя и весь мир под руководством Доннитона.
Но, возможно, это место занимало ещё более тревожное положение в сердце Рэндидли. Когда он осматривался, звук его сердца, стучащего в ушах, становился всё громче.
Он парил в море лавы, наблюдая, как раскалённый металл и камень испарялись вокруг него, словно медицинский спирт. Над Рэндидли, объединённая сила тысячи образов Харона, была безликая форма солнца. Странное слияние, выполняющее роль Эгианта.
Жар молотил по коже Рэндидли. По сравнению с Пустотой, это было довольно обыденное нападение, но ощущалось, будто тысячи пальцев скреблись по Рэндидли, чтобы содрать его кожу и пировать его ядром. Лава вокруг него шипела и извергала свой жар злобными брызгами. Возможно, самой неприятной частью был вес искажённого расплавленного металла, давящего на Рэндидли и стесняющего его движения.
Эта теневая фигура колебалась, когда множество образов, формирующих её, боролись, чтобы продемонстрировать свои уникальные прелести. Это было больше, чем просто постоянный духовный набег, совершаемый образами тех, кто посвятил себя делу Рэндидли: это также был шанс для образов доказать свою состоятельность.
Но сейчас Рэндидли было всё равно. Тень Эгианта подняла руки и завизжала. Жар резко усилился, когда его сила начала распространяться наружу. Тонкие пары испарившейся породы со свистом поднимались от растущего копья перегретого воздуха, приближающегося к состоянию плазмы.
— Это всё, что у тебя есть?
Рэндидли широко развёл руки и начал подниматься сквозь густую лаву. Два его хвоста извивались, толкая его вверх. Вынырнув из лавы, Рэндидли сделал глубокий вдох. Его лёгкие закричали в знак протеста, но Мрачная Химера лишь улыбнулась.
— Я всегда хотел второго шанса на это. Возможно, это [Горнило Эйдолона] не такая уж и плохая вещь, в конце концов.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1