Глава 1047
Иггдрасиль остался снаружи с Игнишн Эссенс, пока Рэндидли и Загнал уверенно шли к возвышающейся командной палатке. Широкие проходы, ведущие к центральной части лагеря, были полностью безлюдны. Заметно пустынны, учитывая зажженный [Маяк Долга]. По мере того как они углублялись в лагерь, Рэндидли приходилось тратить все больше и больше усилий на то, чтобы подавить хмурый взгляд.
И дело было даже не в отсутствии добровольцев. Нет, Рэндидли беспокоило что-то другое. Как Иггдрасиль так прямо указал ранее перед Загналом, в воздухе этого лагеря было что-то крайне странное. Почти как стойкий, неуловимый смрад. Рэндидли искоса взглянул на Загнала, который шел вперед, сцепив зубы.
«Так почему он, кажется, не чувствует этого?»
Конечно, нынешний Рэндидли был всего лишь образом. Возможно, по этой причине ему было легче ощущать другие влияния в воздухе. Но назвать это смрадом казалось вполне уместным; весь лагерь был пропитан этим странным влиянием.
Ему было очень легко просто отказаться от дыхания, чтобы никакие инородные частицы не могли попасть в его «тело». Даже если бы присутствовало основное тело, Рэндидли было бы чрезвычайно просто задержать дыхание достаточно долго, чтобы избежать странного запаха и любой ловушки, которая могла в нем скрываться. Этого можно было избежать. Но даже так, инстинкты Рэндидли обострились, когда они продвигались через оскверненный воздух. Не то чтобы это было опасно для него самого по себе…
Ощущение было чрезвычайно странным. Но Рэндидли покачал головой и изо всех сил старался игнорировать его, пока Загнал формально стучал в полог палатки. На данный момент было ясно, что Рэндидли не нужно беспокоиться о том, что это повлияет на него.
Нет, больше Рэндидли беспокоило то, какое существо вызывало этот смрад, так тяжело нависающий над лагерем. Это был единственный лагерь из пяти, через которые они прошли, который обладал таким смрадом. Рэндидли задумался, насколько легко будет перевестись от Йеллаи, если ситуация станет опасной.
— Войдите, — донесся величавый ответ. Обменявшись взглядами, двое мужчин отдернули полог и вошли в палатку.
Интерьер был скудно обставлен; было открытое пространство для тренировочной зоны, столб в центре, который поддерживал широкую палатку, и стол в дальнем конце. Двое людей собрались вокруг стола: один сидел, а другой стоял, скрестив руки; оба внимательно осматривали двух вошедших в палатку.
Стоявший был существом, которое, казалось, было сделано из гранита, с ярко-желтыми глазами, которые светились и гасли независимо друг от друга, как светлячки. Фигура, сидевшая за столом, была волевой женщиной с длинной гривой эбеновых перьев, свисающей с ее головы.
Прищурившись, Рэндидли подтвердил то, что видел; вместо волос тело этой женщины было покрыто перьями во всех местах, где у большинства людей были волосы. Чрезвычайно длинные перья нежно завивались вокруг ее лица от головы, и Рэндидли также мог видеть перья меньшего размера, торчащие из ее предплечий.
От внимания Рэндидли не ускользнуло, что смрад этого странного влияния еще плотнее присутствовал внутри палатки Командира. Хотя Рэндидли не был уверен, что это означает, казалось, что невозможно избежать того факта, что Йеллая будет замешана в этом странном ощущении, которое вызывало у Рэндидли мурашки.
Женщина наклонилась вперед и сцепила пальцы, рассматривая Рэндидли и Загнала. — Не думаю, что узнаю кого-либо из вас двоих из моей дивизии. Хотя я ценю, что вы пришли помочь, увидев [Маяк Долга], миссия открыта только для моих подчиненных. Благодарю за ваше время, вы свободны.
Загнал прокашлялся. Рэндидли с забавой наблюдал, как драконьи черты его связного явно выдавали нервозность. — Со всем уважением, Леди Йеллая… этот человек — один из ваших подчиненных. Он только недавно прошел свою первую оборонительную миссию и был назначен под ваше командование сегодня.
Глаза Йеллаи скользнули к Рэндидли, затем обратно к Загналу. — ...Действительно? Я получила уведомление, что в мой лагерь прибудет новый рекрут. Но давайте не будем ходить вокруг да около; это существо — бездомный образ. Поскольку его тело претерпевает наказание, он больше не будет получать энергию от [Системы]. Ты действительно думаешь, что его помощь хоть чем-то мне поможет?
— Леди Йеллая, пожалуйста, нет необходимости… — начал Загнал, нервно взглянув на Рэндидли. Но Рэндидли лишь поднял руку, чтобы остановить его.
— Да, я могу вам помочь, — сказал Рэндидли, легко улыбаясь Йеллае. «Претерпевает наказание, ха? Но все еще невозможно сказать, связано ли это с моим статусом Еретика или с особым дополнением, которое, по словам Октавиуса, будет в моем [Приговоре]. Информация лишь заставляет меня задавать еще больше вопросов…»
Ее выражение лица дрогнуло от удивления. Она снова взглянула на Рэндидли, на этот раз внимательнее. Выражение ее лица изменилось. Позволив взгляду скользнуть обратно к Загналу, на этот раз она взяла Рэндидли на прицел. — Ах, я не знала, что к тебе вернулось понимание. Ты уже был осведомлен о своем положении, не так ли?
Хотя Рэндидли улыбнулся, он не ответил. Честно говоря, он не был по-настоящему осведомлен, и до сих пор не был. Но странное ощущение этого смрада было еще сильнее внутри палатки, и оно явно исходило от Йеллаи теперь, когда он стоял ближе к ней. Вместо того чтобы позволить ей задавать темп своими вопросами, Рэндидли легко сказал: — К тому же, кажется, никто другой не спешит к вам на помощь. Даже если довериться мне — это риск… разве я не лучше, чем ничего?
Конечно, тот факт, что они не видели, чтобы кто-либо шевелился в лагере после того, как был зажжен [Маяк Долга], уменьшил уверенность Рэндидли в том, что ему будет хорошо принять эту миссию. Было возможно, что люди из лагеря Йеллаи знали об этом что-то, чего не знал Рэндидли. Если так, Рэндидли мог подписывать себе смертный приговор.
«Но все же…»
Глаза Рэндидли вспыхнули. «Я не могу позволить своему росту замедлиться. С основным телом, запертым под каким-то наказанием, мне нужно ставить себя во все более опасные ситуации, чтобы расти. А с [Сопротивлением Потусторонней Энергии] у меня есть довольно значительное преимущество над другими образами здесь в борьбе с Потусторонней Энергией».
Глаза Йеллаи были так черны, что не отражали свет. Непостижимые и большие, они, казалось, полностью состояли из зрачка со слабейшим намеком на склеру по краям. — ...Это правда. Это уже третья ночь подряд, как я зажигаю [Маяк Долга]. В первую ночь было множество добровольцев, и девять были отправлены. Только двое вернулись. Во вторую ночь трое моих сильнейших людей пошли, и никто не вернулся утром. И теперь, в третью ночь, кажется, ни один из моих храбрых подчиненных не придет. Потому что они понимают, что я не буду держать на них зла, если они этого не сделают. Вот насколько смертельна эта миссия…
Йеллая наклонила голову в сторону. Свет внутри палатки отражался от гривы блестящих перьев, что ниспадали по ее спине. Даже эбеновые перья казались светлее этих глаз. — Это тебя пугает…?
— Конечно, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. Но то, что он не сказал, шептала [Мрачная Химера] ему на ухо.
«Но если бы не было ужаса, эти враги даже не заставили бы меня бороться. А я жажду борьбы».
Йеллая моргнула. Затем она рассмеялась. — Действительно? Так ты хотя бы признаешь, что боишься? Что ж, ладно. Если никто другой не придет, ты будешь моим единственным представителем в [Великий Разлом] этой ночью. Абиодун, пожалуйста, отведи господина…?
Когда Йеллая вопросительно посмотрела на Рэндидли, он сказал: — Призрачный Пес.
Кивнув, Йеллая продолжила: — Пожалуйста, отведи господина [Призрачного Пса] в зону подготовки. Желаю тебе удачи. Я не забуду этой услуги.
*
После того, как Абиодун, существо из гранита, увел Рэндидли, Загнал все еще оставался в палатке Йеллаи, сцепив руки по бокам.
Йеллая посмотрела на него с очевидным весельем. Но в течение нескольких минут она не пыталась нарушить тишину. Вместо этого она встала и подошла к краю стола. Выдвинув ящик, Йеллая достала чайный сервиз и аккуратно поставила его на стол. Щелчок ее пальцев заставил чайник задымиться, и она налила кипящую воду на розовые листья.
Руки Загнала дрожали от напряжения, чтобы оставаться неподвижным.
Еще через несколько минут Йеллая поднесла стакан чая к губам. С ее точки зрения, Загнал мог видеть, что вода все еще была совершенно прозрачной. Однако розовые листья полностью растворились.
После глотка Йеллая наконец обратила внимание на Загнала. Она вернулась на свое место за столом. Маленькие перышки ее бровей дернулись, когда она осмотрела его. — Ну и что? Это не решит мою проблему, но я ценю, что ты послал такой многообещающий образ на смерть в мою защиту. Ты привлек мое внимание.
— Никогда не знаешь, — медленно сказал Загнал, столько же для себя, сколько и для Леди Йеллаи. — Он может выжить. Он почти не получил урона в предыдущей оборонительной битве. Возможно, его способности довольно высоки, для образа.
— Наступательные битвы и оборонительные битвы очень разные, — махнула рукой Йеллая. — Настолько, что я даже не стала объяснять дураку, чем они отличаются. И ты тоже ничего не сказал. Так что давай не будем притворяться, что исход под вопросом; этот образ умрет и будет поглощен Потусторонней Энергией. Тем не менее, это не является ударом по нему; многие более достойные личности встретили ту же участь здесь.
Отклонившись в кресле, Йеллая притянула к себе стопку бумаг с угла своего стола. Быстрым движением запястья она сделала пометку под страницей, на которой была фотография истинного тела Рэндидли [Призрачного Пса]. — Тем не менее, из этого тела были извлечены еще два образа, так что не все потеряно. И даже если он потерпит грандиозный провал, это даст нам немного времени. Так что, пожалуйста, скажи мне, чего ты хочешь.
У Загнала пересохло во рту. Он с дымком выдохнул через нос. — Я… я хочу договориться о проходе к [Нексусу] для моего мира. Я слышал, что у вас уже есть [Гражданство Уровня 2] в [Нексусе]. Я готов оказать вам свою поддержку… при условии, что мой мир станет частью вашего [Царства], если вы достигнете [Гражданства Уровня 3] благодаря своим достижениям на передовой.
Леди Йеллая усмехнулась. — Если ты знаешь так много, ты, безусловно, хорошо изучил меня. И если это правда… полагаю, ты знаешь, что оказание мне поддержки влечет за собой определенные дополнительные требования.
Медленно кивнув, Загнал сделал шаг вперед. Его колени чуть не подогнулись под ним, когда он сделал этот шаг. — Я… я осведомлен. Я готов.
Воздух внутри палатки начал меняться. Внезапно Загнал едва мог дышать, когда между ними закружилась тяжелая энергия. Под влиянием этого резкого давления даже визуальные подсказки из дестабилизированного пространства были несколько ограничены. Сам воздух, казалось, дрожал в присутствии этой энергии.
Медленно Йеллая встала. С неким ритуальным ритмом она медленно обошла свой стол, чтобы встать перед Загналом. Когда она медленно повернулась, Загнал мог видеть, как эбеновые перья торчали из ее тела вдоль всего позвоночника, образуя черный шлейф перьев, ведущий вниз по ее стройной спине. Когда она остановилась всего в метре от Загнала, эти перья начали распускаться наружу, как капюшон кобры.
Йеллая теперь была окутана тьмой.
— Тогда ты также понимаешь, что это означает, что твой собственный потенциал станет моим, — тихо сказала Леди Йеллая. — Ты все еще будешь расти… но только пропорционально моей собственной силе. Это конец твоего Пути.
— Да. Но… — запыхался Загнал. — Я отслужил двенадцать из моих двадцати пяти лет приговора на передовой. Я видел, как умирали многие, гораздо более могущественные, чем я, чтобы думать, что это что-то иное, кроме удачи, что я дошел до сих пор. И если я умру, мой мир…
— Я знаю… Тише, дитя. — Леди Йеллая протянула руку и провела пальцами по щеке Загнала. — Именно по этим причинам так много заблудших пилигримов приняли то же самое решение, которое ты принимаешь сейчас. Так что… не жалей. Вместо этого расслабься. Как только ты преклонишь колени, твои невзгоды станут моими. И я не забуду мелочные бремена тех, кто посвящает себя мне.
Дрожа, Загнал опустился на колени. Его руки подергивались. Давление становилось слишком сильным, чтобы справиться. Все его тело сочилось смесью пота и пепла из пор. — Леди… нет, Королева Йеллая. Моя жизнь ваша. Моя воля ваша. Мой образ… ваш.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1