Глава 1042
Рэндидли последовал за Загналом по пыльным тропам между серыми палатками и слушал отрывистый стук шагов, идущих параллельно их собственным. Хотя Рэндидли сдерживал себя, какая-то его часть хотела поспешить вперед и догнать поток тел, проходящих через палатки вокруг них. Их присутствие тянуло его внимание из уголка глаз, притягивая его любопытство к их безмолвным и мерцающим формам.
«Все ли здесь такие же, как я? Образы, извлеченные из людей...?» Эта мысль заставила Рэндидли нахмуриться. «Возможно, это не просто мера, направленная против Еретиков, а новое развитие событий для Передовой? Что, по крайней мере, означало бы, что меня не преследуют, но также означало бы, что вернуть свое тело, находясь здесь, будет немного сложно…»
Загнал заговорил тихим голосом, возвращая внимание Рэндидли к себе, пока они продолжали идти через палатки. — Есть два типа сражений, которые происходят на краю Великого Разлома. Первый тип — это оборонительное сражение. Оборонительные сражения особенно тяжелы, ведь инициатива всегда на стороне атакующего. В оборонительном сражении вы броситесь в область, которая дестабилизируется дьявольским Небытием, и попытаетесь победить нападающего и насильственно стабилизировать область. Даже если вы победите Небытие, если вы будете так истощены, что не сможете стабилизировать землю, мы все равно будем считать это поражением.
— Между тем, наступательное сражение намного легче. Вы просто должны войти в область, захваченную Небытием, и насильственно стабилизировать энергию. Эфирный Ключ будет предоставлен для задачи стабилизации. Так же как нам, существам Эфира, трудно с обороной, какое-то чудовище Небытия будет поставлено перед незавидной задачей остановить вашу активацию Эфирного Ключа. Но у вас будет преимущество первого прибытия и выполнения части вашей цели, прежде чем противник сможет вас остановить.
— Неужели оборона действительно настолько сложнее нападения? Почему тогда большинство сражений являются оборонительными? — спросил Рэндидли.
Загнал плюнул в сторону. — К сожалению… этот фронт находится в таком неустойчивом положении, потому что координаты нашей основной базы обнаружены. Если бы мы не могли аналогично определить место, которое мерзости Небытия используют для нападения на нас… оборона имеет приоритет. А найти их базу… невозможно. В конце концов… область пространства, которую обе стороны пытаются монополизировать, просто слишком обширна.
Хмурясь, Рэндидли продолжал следовать за Загналом, пока тот продолжал свое объяснение.
— Для нашей области… мы, к сожалению, уступаем территорию Небытию даже при фокусе на обороне; их силы значительно превзошли нас в силе за последние несколько лет, — мрачно сказал Загнал. — Поскольку импульс на их стороне… мы не можем позволить себе запускать много малоэффективных наступательных миссий. Нам нужно сначала стабилизироваться перед лицом их жестоких нападений. Поэтому только после каждых трех успешных оборонительных миссий мы можем начать наступательную. Конечно, ваша первая миссия будет наступательной, чтобы вы могли попробовать сразиться с Небытием. Наслаждайтесь, пока это возможно.
Наконец, они выбрались из палаток и прибыли к низкому склону. Над ними возвышался зловещий каменный выступ. Он больше походил на огромную груду каменных осколков, чем на естественное геологическое образование. Но это могло быть из-за постоянных визуальных искажений, растягивающих хребты и расщелины. Не давая никаких объяснений, Загнал начал шагать по извилистому пути к вершине выступа.
В начале, когда они начали подниматься вверх, Рэндидли ожидал, что добраться до вершины будет относительно легко. Однако по мере приближения выступ становился все больше и больше. Он нависал все выше и выше, и хотя Рэндидли чувствовал, что они должны приближаться к нему, расстояние до вершины, казалось, ничуть не сократилось.
И затем они достигли края длинной тени, отбрасываемой камнем. Рэндидли тихонько выдохнул. Рукой Рэндидли стер несколько капель пота со лба и продолжил следовать за Загналом.
Заметив короткую заминку Рэндидли, Загнал усмехнулся. — С утесов можно увидеть всю нашу боевую сферу. Иди сюда, это то, что ты должен понять. Прежде чем тебе вздумают возомнить о великих победах, которые вы сможете там одержать.
Они шли почти пять часов, чтобы подняться по склонам. И хотя Рэндидли считал это ходьбой, оба полагались на различные способности образов, чтобы «схитрить» с перемещением. Рэндидли, по сути, полагался на возмутительно мощную способность [Химерное Избегание], чтобы просто напрямую сокращать расстояние, избегая его. Помимо этого, они оба пожирали расстояние длинными шагами, которые могли преодолеть мили за пять минут.
Однако перед этим скалистым выступом...
Эти Навыки, наряду с постоянным использованием [Чудовищной Ужасающей Физиологии], позволяли Рэндидли едва поспевать за Загналом. Его суровый марш, казалось, поглощал расстояние с будничной отстраненностью. Они быстро двигались от предгорья к крутым поворотам самой горы, а затем по извилистым тропам вдоль высоких утесов.
Это было, как понял Рэндидли, крайне опасно, когда визуальные искажения так судорожно переключались, пока они двигались по краю обрыва. Но он просто покачал головой и продолжил двигаться вперед.
Конечно, Рэндидли не устал, когда они приблизились к вершине утесов; как образ, он на самом деле не обладал Выносливостью. Но он чувствовал себя слегка… расплывчатым по краям. Вместо того чтобы беспокоиться о своем физическом Здоровье, Рэндидли внезапно забеспокоился о том, насколько острой оставалась его Сила Воли. И теперь, когда он был вне палатки, он чувствовал, как эта область была спроектирована для концентрации Силы Воли в подготовке к грядущему.
«Может быть, им стоило построить свои палатки ближе к чертовой передовой», — ворчливо подумал Рэндидли, когда они следовали по извилистой тропе вдоль края обрыва к вершине утесов. «Таким образом, нам не придется отправляться на полдня раньше—»
ГРОХОТ.
Земля под ними сильно задрожала. Маленькие камни соскальзывали с обрывов и стучали, скатываясь по крутому горному ущелью слева от них.
Загнал мрачно усмехнулся. — Похоже, началось. Идем, мы почти на месте. И будь осторожен, отголоски станут лишь более сильными.
Верно словам Загнала, эти зловещие раскаты продолжались, пока они карабкались по камням к своей цели. Время от времени Рэндидли взглядывал вверх и с удовлетворением отмечал, что над ними был чистый воздух. Наконец, после полудневного похода, они достигли вершины. Глубоко вдохнув, Рэндидли взобрался на последний участок с осыпью и встал, имея совершенно беспрепятственный вид на окружающую землю.
Рэндидли не был уверен, что он ожидал увидеть, когда они взошли на вершину. Он предполагал, что ожидания были подняты фразой «Великий Разлом», но часть его была так занята тем, чтобы справляться с постоянными визуальными искажениями камней вокруг него и своим внетелесным состоянием, что он на самом деле не думал о том, как будет выглядеть война такого масштаба. Даже зловещие раскаты, которые, казалось, сотрясали его кости, не смогли передать масштаба того, что он собирался увидеть.
Но Рэндидли потребовался всего один взгляд, чтобы застыть от необъятного простора, который он мог видеть с вершины скалистого выступа.
Возможно, это было потому, что Рэндидли никогда не посещал и не путешествовал по настоящим горам, что это так сильно поразило его. Он слышал, что недавно обнаруженная Гора Олимп в Зоне Одиннадцать была большой, но он никогда не видел ее. Но когда Рэндидли стоял на этой вершине, ему казалось, что он может видеть почти бесконечно в обоих направлениях. Скалы перед ним наконец обрывались, открывая крутой склон вниз к земле. Хотя Рэндидли считал их подъем крутым, этот обрыв был еще круче.
Рэндидли сейчас не обладал никакими Статами, чтобы усилить свое зрение, но каждое небольшое изменение в ландшафте казалось совершенно ясным и отчетливым перед его глазами.
За склоном простиралась скалистая равнина с потрескавшейся и тяжело дышащей землей, которая, казалось, медленно пульсировала вверх и вниз, будто дышала. Зубчатые линии разломов расширялись и сжимались. Бесплодные пустоши расстилались от подножия выступа, а в окружающей местности беспорядочно расходились наружу.
Но тогда как ближайшая земля была относительно плавна в своих движениях, в окружающих пяти милях от выступа земля прекратила любезничать. Огромные камни вздымались, как скакалка. Они брыкались и тяжело двигались, как бык в брачный период.
По этой тяжело дышащей равнине были сотни черных точек. С такой высоты и с учетом расстояния невозможно было различить их черты, но Рэндидли был уверен, что это те самые образы, которые бесшумно вытекли из своих палаток и двинулись к пограничным землям. Они казались жуками, волочившими свои брюха по земле, пока шли к краю чего-то. Чего-то, что могло быть только Великим Разломом.
Но прежде чем взгляд Рэндидли скользнул наружу, он скользнул влево и вправо. Эти тысячи маленьких жуков превратились в миллионы, когда Рэндидли расширил свой обзор, чтобы включить обширную линию, отделяющую землю от Великого Разлома. Рэндидли, казалось, стоял в центре длинного побережья. Слева и справа от него простирались крылья вздымающейся земли, покрытые черными точками. Их было так много, что Рэндидли не мог сосчитать их всех. Земля простиралась так далеко, что Рэндидли не мог видеть конца области.
Внезапно Рэндидли почувствовал себя очень маленьким.
Чем дальше вперед, тем более сильными становились движения земли. Гравитация, казалось, отказывала по мере приближения к Великому Разлому, позволяя огромным валунам лениво кружиться в воздухе. А сам Великий Разлом...
Он был черным. Это было очевидно. И пустым тоже. Казалось, какой-то великий бог взял нож и отрезал край мира. Рэндидли задавался вопросом, что бы он увидел, если бы стоял на этих вздымающихся землях внизу и смотрел вниз сквозь темные расщелины. Тянулись бы они к центру планеты?
Но каждую секунду, пока Рэндидли с тревогой наблюдал, тонкие усики жуткой синей энергии скользили сквозь темноту. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что эта бесконечно огромная чернота и ее синяя энергия бились в такт с пульсацией земли. Именно эта странная энергия, казалось, так сильно возмущала землю.
Но взгляд Рэндидли был прикован к этим странным синим линиям. Его взгляд сузился, и он внимательно их изучил. Они, казалось, разветвлялись и менялись без предупреждения, но какой-то инстинкт Рэндидли подсказывал, что это не так. В этой огромной темноте был присущий ей узор.
И тут Рэндидли поразило еще одно осознание: эти синие линии были венами. Эта великая темнота каким-то образом была живым существом.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1