Глава 1035
Татьяна моргнула, глядя на довольно растрепанный вид Рэндидли, когда он споткнувшись вошел в ее кабинет. Отложив вилку с идеально разделенной порцией, включающей кусочки ее стейка средней прожарки, лука и печеного картофеля, Татьяна отодвинула стул и встала. Она нерешительно подошла к нему.
По ее настоянию Рэндидли надел что-то вроде костюма, чтобы пойти тренировать новобранцев [Ордена Дуцис]. Татьяна произнесла ему убедительную речь о силе образа и о том, как люди охотнее поверят, что он может совершить невозможное, если он будет выглядеть собранным. Поэтому, довольно озадаченно, Рэндидли надел дорогой комплект кожаных доспехов, рекомендованный Татьяной, поверх своего личного снаряжения.
Теперь эти доспехи выглядели как пиньята после дня рождения шестилетнего дровосека.
Хотя видеть Рэндидли, так покрытого грязью и кровью, было довольно неприятно, это не было причиной, по которой Татьяна почувствовала внезапную потребность отложить ужин. Нет, что сразу привлекло ее внимание, так это странная тяжесть, наполнившая комнату, когда прибыл Рэндидли. Что-то было… не так. — А… что-то не так?
— Оказывается, Невия не умеет проигрывать, — усмехнулся Рэндидли, и тяжесть немедленно уменьшилась. Капли крови падали из длинного пореза на его плече и приземлялись на ковер Татьяны. Он неуклюже поднял правую руку к правому плечу, в то время как изумрудное пламя начало танцевать на его пальцах. Его собственная плоть вторила шипению рта Рэндидли, когда он прижимал пылающую руку к ране, но когда он убрал руку, пореза не было.
С глубоким вздохом Рэндидли рухнул на невероятно дорогой диван Татьяны, обитый волчьей кожей. Часть этой странной меланхолии вернулась. На этот раз Татьяна была уверена, что это не ее воображение; она действительно видела, как тускнеет свет в комнате, когда настроение Рэндидли испортилось.
— Понимаю, — Татьяна смирилась с тем, что позже придется профессионально чистить диван. Сейчас были более важные вопросы. — Итак, ты в порядке? Выглядит так, будто на тебя сбросили гору.
— Как я и сказал, не умеет проигрывать, — После короткой ухмылки выражение лица Рэндидли стало чрезвычайно серьезным. — Какова была реакция на моховых духов?
«Моховые духи, вот как их назвали», — напомнила себе Татьяна. Она прочистила горло. — Ну, довольно положительная, учитывая… довольно внезапное их появление. По твоим указаниям рабочие, занимавшиеся правительственными жилищами, были выведены из затронутых районов. Охранники, которых мы использовали для наблюдения за ними, были ротированы, так что каждый из них был затронут… моховыми духами. Кроме того, когда люди поняли, что духи исцеляют раны, они стали собирать их как можно больше. Это стало чем-то вроде игры.
— Хех, это будет иметь интересные последствия, — Внезапно хорошее настроение Рэндидли вернулось. Он выпрямился, оставив на диване засохшую кровь и грязь. После долгой потягушки он задал Татьяне еще один вопрос, который заставил ее задуматься.
— Кстати… что обо мне думают люди?
Из-за странного дрожания в голосе Рэндидли Татьяна тщательно обдумала свой ответ. Она посмотрела на его плечи, когда он стоял лицом к стене, якобы рассматривая импрессионистскую картину с изображением лошади на солончаках, которую Татьяна недавно добавила в свой кабинет. — Что ты имеешь в виду?
В течение нескольких секунд Татьяна смотрела на спину Рэндидли. Полосы кожаных доспехов и плоти были содраны и свисали с его спины. В течение нескольких секунд она не могла найти ответа. Тяжелый воздух давил на ее грудь, мешая даже ей самой вдохнуть, чтобы заговорить. Стиснув зубы, Татьяна выдавила слова: — Слава — странная штука, не так ли? Иногда кажется, что твоя жизнь тебе на самом деле не принадлежит.
— Да, полагаю, это так, — легко ответил Рэндидли. И к облегчению Татьяны, часть давления вокруг нее рассеялась.
Она сделала несколько вдохов, стараясь оставаться как можно тише, чтобы он не заметил. — Даже если ты останешься прежним… люди начнут относиться к тебе по-другому. Потому что ты знаменитый актер, рок-звезда, генеральный директор… а теперь и истребитель монстров. Такова уж культура, в которой мы живем. Люди любят возводить кого-то на пьедестал. И по отношению к тебе… они считают тебя героем. Для многих ты им и являешься. Они нашли дома и жизни, работая на тебя, так что…»
— Честно говоря, меня беспокоит не тот факт, что люди начали относиться ко мне по-другому, — тихо ответил Рэндидли, все еще глядя на картину. — Я просто начинаю задумываться… насколько сильно я изменился за последние пять лет.
«Пять лет? Неужели столько времени… прошло для него с прихода [Системы]?» — задумалась Татьяна. «С [Подземельями] это немного сложно отслеживать, но тот факт, что время, которое он провел, почти вдвое превышает реальное время… неудивительно, что он так далеко впереди нас. Как он избегает [Эфирной Болезни]?»
— Рэндидли, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я совершенно готова выслушать… — начала Татьяна, но Рэндидли махнул рукой и повернулся. Внезапно все давление в комнате исчезло.
— Нет, ничего подобного. На самом деле, у меня даже хорошее настроение. Спарринг с Невией… действительно прояснил мой разум. Я просто… любопытен, наверное, — сказал Рэндидли с сияющей улыбкой. Его изумрудные глаза были такими же яркими и чистыми, как пруд, поросший мхом, в тропическом лесу. — Но я собираюсь в машинное отделение. Пусть все готовятся к небольшим трудностям роста, пока мы все запускаем.
— Конечно, — послушно ответила Татьяна. Затем она прикусила губу. Ей хотелось снова надавить по поводу той странной тяжести, которая висела вокруг Рэндидли, но какая-то часть ее колебалась. Однако как друг и подчиненный Рэндидли, она должна была это сделать. Поэтому она открыла рот.
И слова, которые она произнесла, полностью промахнулись мимо сути. — …Так как мы это назовем? Это… новое сооружение, которое ты строишь?
— А, об этом… Я рад, что ты спросила. Это не просто сооружение, теперь мы будем целым городом, — Рэндидли почесал щеку. — Это немного прямолинейно… но мы будем Хароном.
Татьяна прищурилась. — Харон? Это звучит знакомо.
Рэндидли подошел к двери и махнул рукой. — Харон, который перевозит души через реку [Стикс] в греческой мифологии. Перевозчик между мирами. Мост к невозможному. Будь готова, Татьяна, потому что именно такими мы и должны быть.
И затем он ушел. Оставив Татьяну с ее сожалениями и остывающим ужином.
Вздохнув, Татьяна подошла к стене и сняла импрессионистскую картину. После виноватого взгляда вокруг она сломала раму и изорвала картину.
Видя, как долго Рэндидли смотрел на нее, она внезапно осознала, насколько безвкусно это было. Но ей доставило немалое удовольствие уничтожить то, на что она потратила довольно много денег.
В центре Харона находилась электростанция, которая делала возможным существование всех объектов на мобильной платформе. Это был шедевр чрезвычайно перегруженной работой Венди, которая сидела с довольно оцепенелым и пустым выражением лица, глядя на Рэндидли. — Что значит, мне нужно вернуться, прежде чем ты его включишь? Это мой двигатель!
Они стояли на стальном подиуме вокруг цилиндрической колонны, которая являлась ядром реактора. Вокруг них располагалась обширная камера, предназначенная для размещения мощной окружающей энергии, которую будет излучать впечатляющий двигатель, разработанный Венди. Хотя подиум, по которому они пришли сюда, был освещен тусклыми огнями, чтобы они не упали в глубины сферической камеры энергетического корпуса, огромная тьма была невероятно угнетающей.
Пока что сердце Харона еще не испытало своих первых ударов. И Венди буквально трепетала от волнения, предвкушая эти моменты.
Вздохнув, Рэндидли довольно беспомощно пожал плечами. — У меня есть… гости, которые направляются сюда. Очень растерянные и глупые люди. Я ожидаю, что все станет жестоким. Так что лучше, если ты пока вернешься в [Альфа-Космос].
— Я серьезно все это сожгу, — вспылила Венди. Она несколько секунд рылась в кармане и достала миниатюрную паяльную лампу. Ярко-синий треугольник пламени замерцал перед соплом, когда Венди вызывающе посмотрела на Рэндидли.
Он поднял руки в жесте капитуляции. — Венди, в этом нет необходимости. И мы оба знаем, что это бессмысленно. Харон все равно построен из камня и стали, что ты сожжешь?
«Твое чертово эго», — вспылила Венди. Она помахала своей горелкой взад и вперед, чтобы продемонстрировать, насколько серьезно она относится к этому вопросу. — Тогда, полагаю, я расплавлю внутреннюю стенку реактора.
— Ты сожжешь то, что так долго строила? Прежде чем даже включишь его?
— Я остаюсь, — сказала Венди вслух, стиснув зубы, понижая голос на октаву, чтобы он звучал более авторитетно.
Их взгляды были прикованы друг к другу почти тридцать секунд. Выражение лица Рэндидли смягчилось. — …Хорошо. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Венди держала паяльную лампу включенной еще несколько секунд, чтобы убедиться, что он серьезно настроен на капитуляцию. Затем она бросила на него угрюмую гримасу и деактивировала горелку. При этом она проворчала ему: — Если эти гости так опасны, почему мы должны ждать их прибытия? Просто запусти чертову штуковину сейчас, и весь город убежит от них.
— Разве нет ничего катарсического в том, чтобы первое действие этого города было изгнанием демонов, которые жаждут его образа? — сказал Рэндидли с улыбкой. Затем он похлопал по одной из стальных стен. — Не так ли, дружище?
Ввввмммммм.
Узор света в форме закрытого глаза затанцевал по стенам, когда вся комната загрохотала. Там, где когда-то была бескрайняя тьма, на долю секунды они, казалось, стояли в центре огромной сферы лесно-зеленого света. Венди побледнела и сделала несколько шагов назад. — Э-это то, над чем ты так долго работал?
— Ага. — Венди презирала самодовольное выражение лица Рэндидли, но не могла отрицать, что первое увиденное ею зрелище этого таинственного проекта, который поглощал его, было, несомненно, впечатляющим. Но она не исключала, что он сделал его чрезвычайно показным, чтобы демонстративно превзойти ее собственный вклад в город…
Рэндидли продолжал говорить, пока мысли Венди опасно кипели. — К тому же, они прокрались на территорию [Эриксен Стил], когда там должна была быть полная блокада; кто-то их впустил. Это не избавит от проблемы полного отслеживания города, но изгнание тех нескольких человек, которые им помогали, будет хорошим началом.
— А, так это ловушка. У тебя есть люди, которые их наблюдают? — равнодушно спросила Венди. Вместо этого она подошла к стене и экспериментально постучала по ней. К ее глубокому удовлетворению, никаких впечатляющих явлений не проявилось. «Как я и думала. Рэндидли хитрее, чем я думала.»
— На самом деле нет, но моя зона наблюдения недавно значительно расширилась, — ответил Рэндидли. — К тому же, подобное притягивает подобное; их жадность будет резонировать с людьми, которые их поддерживают. С этим будет довольно легко вымести все низко висящие гнилые плоды.
Венди открыла рот, чтобы спросить, как это работает, но Рэндидли приложил палец к губам и указал на конец коридора. Вдоль подвесного мостика, соединяющего главное ядро двигателя с внешним миром, приближались три человека.
Сначала они двигались осторожно, нерешительно продвигаясь сквозь тьму, где был виден только их путь вперед. Но когда они приблизились к яркому белому свету, исходящему от терминала реакторного ядра, их шаги стали длиннее и целеустремленнее.
— Полагаю, настало время представиться, — сказал Рэндидли громогласным голосом. Отголоски эхом разнеслись по широкой внутренней камере, предназначенной для улавливания и использования излучения от ядра с такой эффективностью, что возникал вопрос, сколько джоулей энергии содержал голос Рэндидли. Три фигуры остановились в своем приближении.
Венди вздрогнула. Стоя рядом с Рэндидли Призрачной Гончей, она внезапно почувствовала сильный жар. По ее спине стекал пот. Казалось, он сжигал больше энергии, чем мог произвести даже ее реактор.
— Эван Крейн. Просто поклонник вашей работы, мистер Призрачная Гончая, — сказал правый силуэт. Было трудно различить его черты лица сквозь странный костюм брони, который он носил. Но беглого взгляда хватило Венди, чтобы понять, что за кулисами функционировали странные компоненты. Ее пальцы чесались от желания разобрать его.
— Чак Баллард, главный инспектор по району, в котором работает [Эриксен Стил], — сказал грубоватый мужчина слева. Он скрестил руки и уставился на замысловатые руны и механизмы, покрывающие стену внешней камеры реактора. Казалось, у него был какой-то [Навык] видения.
— А я сенатор Клифф Хизридж. Право, какое удовольствие встретиться с вами здесь, Рэндидли, — тепло сказал средний силуэт.
Венди поморщилась, когда жар, клубящийся вокруг Рэндидли, усилился. — Мне очень жаль, господа, но, похоже, вы заблудились. Это зона только для уполномоченного персонала. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас отсюда.
— В этом нет необходимости, мистер Призрачная Гончая, — сказал мужчина, представившийся сенатором Хизриджем, с грустной улыбкой. — Или, по крайней мере, мы просто должны настоять, чтобы вы сопровождали нас при выходе. Вы разыскиваетесь по подозрению в незаконном импорте материалов [Зоны Семь] по заниженной цене и выдаче их за руду, которую вы сумели добыть по своим «правам на недропользование» в этом районе. Учитывая все недавние раскопки, которые вы провели…
Сенатор Хизридж небрежно осмотрел блестящий стальной реактор, в котором они стояли. — …У нас к вам довольно много вопросов.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$