Глава 1034
Эффект был мгновенным. Воздух вокруг Рэндидли внезапно стал тонким и прозрачным. Его сознание выплеснулось наружу, закручиваясь вокруг него, словно водоворот невидимых течений, которые беспорядочно двигались и закручивались, задевая окружающих его монстров и ориентиры.
Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули. Хотя он не полагался ни на [Ощущение Эфира], ни на [Бесконечные Пальцы Иггдрасиля], чтобы ощущать окружающее пространство, теперь он все равно обладал чрезвычайно подробной картиной окружающей среды в радиусе ста метров. Настолько подробной, что Рэндидли не мог не покачать головой с кривой усмешкой.
«Честно говоря, хорошо, что я принял решение совместить это с моим чрезвычайно высоким [Контролем]. В противном случае было бы крайне трудно управлять всей информацией, которая поступает ко мне от этого нового [Восприятия]… Мне, вероятно, также следует вложить больше очков в [Интеллект], чтобы я мог анализировать все сигналы, которые получаю…»
Очень быстро стало очевидно, что его новая [Мрачная Интуиция] была настолько мощной, что постоянно получать от нее информацию было несколько подавляюще. Но, похоже, не было никакого способа уменьшить ее… так что Рэндидли придется привыкнуть к этому. Делая глубокие вдохи, Рэндидли перестал пытаться обрабатывать каждую порцию информации, которая вливалась в него, и просто плыл по волне образов и звуков.
Некоторое напряжение покинуло его плечи. «Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. И теперь я наконец-то могу видеть обе стороны одновременно…»
Монстры, казалось, были овеяны кровавым светом. Обычные животные имели характерный привкус земли и растений. Людей не было, но Рэндидли предвидел, что аура, которую он почувствует от них, будет самой сложной из всех.
И это было лишь обычное исследование. Когда он сосредоточится на людях, поддерживать концентрацию, несомненно, станет еще сложнее. Возможно, отправиться на поле боя было именно тем, что ему нужно. Там не будет сложных слоев намерений, которые Рэндидли придется разгадывать; большинство людей просто захотят его убить.
«И какое же облегчение не беспокоиться о всех этих силах, что сговариваются против меня. Даже не против меня, а против моей компании и людей, которых я пытаюсь защитить». Рэндидли закрыл глаза и вздохнул. «Все, что мне нужно будет делать, это сражаться… прямо как тренировки с [Орденом Дуцис], это будет умственная передышка, которая определенно нужна. Я слишком долго был сосредоточен на [Гравировке] и образах, чтобы укрепить себя…»
Висок Рэндидли дернулся, когда образ незваным гостем возник в его сознании.
Лайра, ее фиолетовые глаза сверкают, маленькие кулачки сжаты и прижаты к бокам. Ее взгляд прожигает дыру в его лбу. Требуя, чтобы он перестал использовать ширму необходимости, чтобы избегать мыслей о том, чего он хочет.
Однако, сидя в одиночестве на бескрайних равнинах, когда его [Мрачная Интуиция] клубилась вокруг, Рэндидли нашел ответ в своем сердце. Тяжелый ответ, который он нашел в вызывающем реве [Мрачной Химеры], обращенном к пасмурному небу.
Облизнув губы, Рэндидли произнес в воздух, приподняв подбородок так, чтобы его взгляд был устремлен на облака, словно он не хотел видеть слова после того, как они покинули его уста: — Я хочу… чтобы никто не должен был становиться монстром, как это сделал я, чтобы взять судьбу в свои руки. Я хочу построить мир, где люди будут в безопасности.
С тяжелым видом неохоты Рэндидли опустил взгляд на свои мозолистые руки. Хотя он делал громкие и самоправедные заявления о том, сколько жизней он оборвал или уничтожил своими руками, это было высокомерием. Рэндидли больше не знал, сколько существ он убил. И он не мог избежать знания, что те многие убитые монстры были всего лишь отчаявшимися и голодными существами из миров, поглощенных [Системой].
Чтобы стать таким сильным, он пировал плотью мертвых. Он пожирал трупы героев и даже [Покровителей]. Он сложил их тела в пирамиду, которую теперь использовал, чтобы взойти к [Нексусу] и потребовать давно обещанную, пропитанную кровью месть.
Рэндидли моргнул. Он в изумлении поднял руку, чтобы коснуться щеки. Когда он отнял руку, на его пальце осталась блестящая, тяжелая и бесполезная слеза. Горько улыбнувшись, Рэндидли щелкнул пальцем, отбрасывая слезу. — …не то чтобы я не знал, куда иду, даже в самом начале. Шал позаботился о том, чтобы я хорошо осознавал, кем становлюсь. Но оглядываясь на все это сейчас… Сколько бы могил я ни вырыл вдоль Халлата, этого было и близко недостаточно, чтобы вместить все жизни, которые я оборвал, чтобы добраться сюда.
[Мрачная Химера] сгустилась рядом с Рэндидли на этом поле, ее конечности были искривлены и перекручены. Одна ее рука была костяным копьем, другая — когтем, покрытым засохшей кровью. Гордая и вызывающая, она взревела в небо. Над головой начали сгущаться темные тучи. Пока Рэндидли пристально смотрел на свои образы, раскат грома и вспышка молнии осветили послеобеденное небо над ними.
Рэндидли протянул руку и коснулся пергаментной кожи, натянутой на черепе его образа. — Я говорил себе, когда ты формировался, что твой физический облик был из-за остаточного прикосновения [Покровителя Пепла], но… это было неправдой, не так ли?
ОООУАААААААААХХХ!
Еще одна молния расколола небо, так близко, что гром пришел одновременно.
— Ты… ты так выглядишь, потому что так я думаю о себе. О том, кем я стал. Ты — монстр, которого я боюсь увидеть в зеркале.
Ш-ш-ш-ш-а-а-а-а.
Тонкая кожа вокруг черепа [Мрачной Химеры] разорвалась под исследующими пальцами Рэндидли. Прохладный ветер подул и срывал отслаивающуюся кожу крупными кусками. Через тридцать секунд было удалено достаточно кожи, чтобы черты начали проясняться. Но все еще больше и больше кожи отслаивалось и отрывалось.
После еще пары порывов ветра стало видно темное пятно волос. Затем четкие очертания носа. Далее — острый и выдающийся подбородок, покрытый коротким слоем щетины.
Рэндидли протянул руку и схватил отслаивающуюся кожу, просто оторвав остальное, отправляя мертвые клетки, кружась, наружу, словно внезапная метель. Затем он выдохнул, пока его легкие не опустели настолько, что задрожали.
Он смотрел на свое собственное лицо, стоически взирающее на него в ответ. Единственное различие между ними заключалось в том, что глаза были чисто черными, как уголь и глубокие темные места, скрытые в недрах Земли. [Мрачная Химера] использовала лицо Рэндидли, чтобы злобно улыбнуться ему. Зубы были блестящими и белыми, полными голода и жестокости.
Рэндидли вздрогнул. Внезапно он почувствовал усталость. Гораздо большую усталость, чем даже после полудюжины часов [Гравировки] над всем движущимся городом. Но это была не та усталость, которая проистекала от его усилий. Нет, это было нечто, что исходило из истины, которую Рэндидли довольно долго избегал. Столкнуться с ней после столь долгого времени было в каком-то смысле облегчением, но это также заставило все отвлекающие маневры и оправдания, которые Рэндидли использовал, чтобы избежать столкновения с этой истиной, показаться бессмысленными.
И ничто не было так изнурительно, как тщетность.
«Чего я хочу, Лайра…?»
— Я не хочу этого делать, — тихо сказал Рэндидли. — Я не хочу быть тем, кто должен жертвовать собой ради защиты Земли. Я не… Черт возьми. Но просто нет никого другого…»
По воздуху прошла рябь, и внезапно появилась Невия, стоящая рядом с Рэндидли. На долю секунды он замер, ужаснувшись тому, что она пришла сюда, сейчас, и увидела [Мрачную Химеру] такой, какой она была: не воображаемым существом, созданным для силы, а истинным состоянием души Рэндидли.
Но затем Рэндидли надломленно улыбнулся. От Невии скрыть что-то подобное было почти невозможно. Хотя они оба были слишком заняты своими личными задачами в течение последних нескольких месяцев, каждый мог читать эмоции другого. Так что она знала, Рэндидли не сомневался. И теперь она, вероятно, была здесь, чтобы утешить его…»
Невия ударила Рэндидли ногой в грудь. Он был так удивлен, что, упав на землю, Рэндидли несколько секунд смотрел в небо, вместо того чтобы подняться.
Невия подошла и присела рядом с ним. Ее костяные зубы щелкнули, когда она покачала головой. — Это горькая правда, что натворило с тобой насилие. Но не вздумай раскисать, когда я родилась такой, — Невия указала на свой череп из чистой кости с пастью, усеянной острыми, как бритва, зубами, которые она унаследовала от [Костяного Змея]. — С тех пор как я пришла в этот мир, это единственное лицо, которое было по-настоящему моим… означает ли это, что я монстр?
Вздохнув, Рэндидли поднялся на ноги и почесал затылок. — …Полагаю, слишком многого ожидать, что ты пришла сюда, чтобы утешить меня. Прости, ты права. Я скрывал эту правду от себя, но ты…»
— Нет, именно поэтому я здесь, — Невия шагнула вперед. На секунду Рэндидли подумал, что получит еще один удар ногой, но вместо этого Невия раскинула свои костлявые и рогатые руки и обняла его. Когда он ахнул от удивления, он почувствовал запах торфа и гнили, исходящий от нее; казалось, ее работа в [Мире Жаб] не прекращалась.
Невия отодвинулась на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрела на Рэндидли. — Знай, что ты никогда больше не будешь одинок, когда будешь сталкиваться со своими демонами. Мы связаны, Рэндидли Призрачная Гончая. Никогда не забывай об этом. И поскольку мы связаны… запомни это: та девочка, Лайра, была проницательнее, чем ты ей отдаешь должное. Потому что, как бы чудовищно ты ни выглядел… нас определяют не наши формы. Нас определяют наши желания.
Рэндидли сжал руки так сильно, что его металлическая конечность начала издавать стонущие звуки. — И что это говорит обо мне, если мое глубочайшее желание — отбросить весь набранный мною импульс и уклониться от ответственности, которую я несу?
— Это говорил твой страх, — Невия наклонилась вперед и резко ударилась головой о голову Рэндидли. Рэндидли был довольно раздражен тем, насколько это было больно. — Когда ты так долго прячешь свои внутренние страхи, стоит ли удивляться, что они искажают твои желания? Не принимай это близко к сердцу. Я знаю твои желания так же хорошо, как и ты сам. И это не бегство от монстров, что правят этой чертовой [Системой].
Рэндидли почувствовал это тоже, в тот момент. Даже когда он сталкивался с этим образом своих чудовищных поступков в прошлом, он не плакал и не скорбел. Возможно, это делало все еще хуже, но то, что он представлял, было им самим, использующим эти сломленные и гниющие тела для строительства чего-то.
Чего-то, что позволило бы ему нанести ответный удар.
В течение нескольких секунд они стояли так, прислонившись головами друг к другу. Рэндидли закрыл глаза. — Знаешь, я не знаю, что бы я делал без тебя. Мы не часто общаемся, но когда ты мне нужна…»
— Без меня ты бы умер. Много раз, — прямо сказала Невия. Она откинулась назад, так что их лбы больше не соприкасались. Странно виноватое выражение появилось на ее лице. — Конечно… Я не могу отрицать, что я… э-э… также доставила тебе немало проблем…»
Рэндидли ухмыльнулся ей, вспомнив, как она использовала его собственное тело, чтобы обручиться с поп-певицей. — Я рад, что мне не пришлось это поднимать. Приятно видеть, что ты выросла настолько, чтобы признавать свои ошибки.
— Хмф. Ну, справедливости ради, я училась, наблюдая за тобой, — Затем Невия покачала головой. — А еще… Я хотела быть здесь лично, просто чтобы попрощаться. Я не знаю, что будет означать этот [Приговор], но я беспокоюсь. Если что-то случится с тобой…»
— Знаю. И я тоже, — Рэндидли легко ударил Невию по руке. — Так что будь осторожна с [Миром Жаб], пока меня нет. Что бы там ни существовало… его контроль над [Эфиром] великолепен. Даже для тебя, у кого такое инстинктивное понимание [Эфира], это, несомненно, будет опасно.
— Хех, на самом деле я многому научилась, изучая [Эфир] этого царства, — самодовольно сказала Невия. — Ты, возможно, можешь создавать буквы с [Эфиром], чтобы твоя воля сохранялась… но в плане формирования чистой [Эфира] никто не сравнится со мной. Даже этот теневой жаб.
Рэндидли улыбнулся, но не стал уличать Невию в ее хвастовстве. В этом, казалось, не было никакого смысла. Вместо этого Рэндидли начал потягиваться. — Ну что ж, за старые времена… раз уж я скоро ухожу… может, немного легкой тренировки?
— Поистине, пока меня не было, ты стал заносчивым. Я изучила множество [Навыков] в [Мире Жаб]. Я больше не просто мощный исполин. Смотри, как я буду кружить вокруг тебя со своей грацией, — Невия хрустнула костяными суставами.
Стиснув зубы, Рэндидли сказал: — Именно поэтому я хочу с тобой сразиться. Покажи мне, чему ты научилась. Думаешь, я не вырос? Я провел год в [Подземелье]. Пришло время преподать тебе урок за то, что ты в прошлом полагалась на свои чистые [Характеристики], чтобы издеваться надо мной.
Возможно, потому что она унаследовала тело [Рейд-Босса], Невия всегда имела [Характеристики], которые были поистине умопомрачительными. Хотя рост Рэндидли в этой области был чудовищным, она, вероятно, опережала его на четыреста или около того очков [Характеристик] в [Силе], [Жизнеспособности], [Выносливости] и [Сопротивлении]. Атаковать ее было все равно что обычному человеку пытаться босой ногой срубить дерево.
Но с завершением его [Телосложения Мрачной Химеры] Рэндидли хотел проверить, как его новое тело и [Мрачная Интуиция] ощущаются в бою. Кроме того, его новый [Навык] [Катализатор Агонии] постепенно помог бы Рэндидли сократить разрыв между их физическими возможностями, если бы он мог набрать несколько [Уровней Навыков].
С почти королевской гордостью длинные и голые костяные крылья раскинулись от широкой спины Невии. — Хорошо. Позволь мне напомнить тебе о разнице между нами.
Рэндидли покачал головой. — Ты слишком много, черт возьми, времени провела, притворяясь [Королевой Демонов].
Затем они оба двинулись, и земля вокруг них задрожала и прогнулась, словно рушащееся здание.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$