Глава 1029
После полуденной спарринг-сессии Вай лежала на утоптанной земле арены и отстраненно размышляла об ощущении засыхающей крови на лице. Она чесалась, так как влага вытягивалась из багровой жидкости низко висящим солнцем. Что оставляло Вай только запах железа и ее мысли.
«Номер три, да… это определенно не от спарринга. В боях я в лучшем случае средняя; проигрываю столько же, сколько выигрываю. И я, возможно, работала на Эриксон Стил, но это было лишь недолго. Так что мои очки, вероятно, идут от…»
«Оценки образа. От того, что я глупо шагала к тому странному существу, что живет в облаке пепла…»
Когда она впервые увидела свой рейтинг, Вай была довольно скептически настроена. У нее была очень тревожная мысль, что, возможно, Гаррет был прав насчет мотивации Рэндидли… пригласить ее куда-то наедине. И теперь он приложил свое влияние, чтобы помочь ей более напрямую, возможно…?
Конечно, она совсем не думала, что это правда, но в приступе паранойи, вызванной потоком мыслей, она не считала это невозможным. Она, вероятно, продолжила бы эту нисходящую спираль, если бы у нее не хватило присутствия духа заметить, что никто другой, казалось, не был шокирован ее рейтингом. Несколько человек даже поздравили ее. Так что Вай начала размышлять.
Обрывки разговоров всплывали в ее памяти. Несколько жалоб, которые она подслушала, о том, как трудно было подойти к Камням Образа, которые затем внезапно прерывались, когда она подходила ближе, и говорящий замечал ее. В то время Вай думала, что люди просто пытались помешать ей подслушать их секреты. Вай это не волновало. В конце концов, в тренировочном лагере Ордена Дуцис появлялись несколько группировок.
Частично это были естественные дружеские отношения, но частично это было связано с тем, что Наффур однажды вскользь упомянул, что каждый новый посвященный в Орден сможет иметь двух прямых помощников, признанных Орденом Дуцис. Поэтому группировки приобрели довольно политический оттенок, поскольку некоторые из менее успешных кандидатов пытались заручиться расположением.
Тем не менее, Вай не собиралась в это ввязываться. Она считала себя незавершенным проектом в плане результатов в тренировочном лагере. Она, конечно, улучшилась, но и все остальные тоже. Она никого не гипнотизировала своими боевыми способностями.
Но на третьем месте…
В дополнение к странным разговорам, которые она подслушала, Вай вспомнила выражение лица Гаррета, когда она заявила, что не хочет знать, насколько далеко она продвинулась к Камню Образа. Также слова Эдит, произнесенные ею, когда она пришла в сознание, задержались в ее сознании.
«Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Если такой результат тебя не устраивает, ты заставишь нас всех покраснеть.»
— Так вот в чем дело, да? — тихо сказала Вай. — Я полагаю, образы — это то… что у меня хорошо получается…?
— Вай!
Резкий крик заставил Вай судорожно вскочить на ноги по инстинкту, который был вбит в нее за последний месяц. Аякс, их инструктор по боевым спаррингам, широким шагом направлялся к ней. Хотя Вай смирилась с тем, что он антропоморфный таракан, повторяющиеся избиения, которые Вай и все остальные члены тренировочной группы Ордена Дуцис терпели от его рук, были достаточны, чтобы страх, который она испытывала по отношению к нему, оставался очень реальным.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки и внимательно посмотрел на нее.
Вай стиснула челюсти. «Я не дрогну. Пусть у него и есть челюсти, но он все равно обычный человек.»
— О, хорошо, — легко сказал Аякс. — Я беспокоился, что избил тебя до потери сознания. Хорошая работа сегодня, ты улучшаешься. Но тебя запрашивали. Как текущий лидер в Оценке Образа… ты получишь небольшую награду. Немедленно иди в командный шатер. У тебя не будет перерыва перед сегодняшним Рейдом, так что поторопись.
Вокруг нее несколько ранее расслабленных тел приподнялись на локтях, чтобы наблюдать, как Вай поспешно хромает прочь. Вай практически видела, как их уши навострились при упоминании награды. Воспоминание об «окончательной» награде, которую можно было получить, прикоснувшись к одному из Камней Образа, все еще было свежо в их умах. Теперь, когда была упомянута небольшая награда, они задавались вопросом, что это может означать.
Это не будет выходной, но что, если это хотя бы просто еда, которую им не придется поглощать по дороге на другую битву?
Когда Вай выходила с арены, она практически слышала, как маленькие шестеренки в их головах вращаются. «Если прикосновение к камню стоит дня отдыха… что же она получит, будучи самой близкой…?»
Возможно, Вай не стоит слишком расслабляться на вершине Оценки Образа. Если награда будет достаточно хорошей, она знала, что большинство людей бросятся к Камням Образа с новой силой.
К тому времени, как Вай прибыла в командный шатер, она представила десятки возможных наград, которые могла бы получить. Очевидно, это не будет целый день, но если бы ей дали хотя бы немного времени, чтобы провести его наедине с собой…
«Ну, я бы просто поспала. Но все же…» Перспектива заставила Вай пускать слюни. Ненужный отдых казался чем-то из мечты.
Поэтому она поспешно вытерла рот, когда вошла в шатер и увидела сидящего там Рэндидли Гостхаунда. Она замерла, как сурок, застигнутый медведем, шуршащим в кустах.
Рэндидли резко поднял глаза, затем улыбнулся. — А… ты та, у кого самые сильные образы? Я должен был догадаться, с твоей…
— Я так сожалею! — выпалила Вай, поклонившись Рэндидли на 90 градусов. Она предполагала, что Наффур будет тем, кто вручит ей награду. Но чтобы Рэндидли сам проделал путь до базы Ордена Дуцис…
Вай взглянула на него украдкой, затем вновь опустила взгляд на землю. Не то чтобы она была ему чем-то обязана… но будучи ее начальником, как в Эриксон Стил, так и в Ордене Дуцис, одновременно было правдой, что она была обязана ему абсолютно всем. Именно потому, что Рэндидли занял проактивную позицию в отношении пограничных земель, она была спасена и доставлена в Эриксон Стил.
Если бы Рэндидли не работал вместе с командами, действующими из Сада, чтобы помочь с расширяющимися пограничными землями, тысячи людей, включая Вай, были бы мертвы.
Вай прикусила губу, глядя на тонкий зеленый ковер, расстеленный поверх утоптанной земли. — Я… вы просили меня прийти к вам после вашей речи, но я просто не смогла. Так что… извините, если вы ждали меня.
— …Правда, все в порядке. Не нужно кланяться. Я обнаружил, что эти вещи… имеют свойство складываться наилучшим образом. Выборы имеют свойство развиваться так, что все происходит в нужное время.
Услышав, что тон Рэндидли был относительно спокойным и вежливым, Вай выпрямилась и посмотрела на человека, который был двигателем, сделавшим возможным весь ее опыт с Системой. В данный момент он сидел в брезентовом кресле, лениво заставляя маленький нож танцевать по пальцам его металлической руки. В тусклом свете свечи внутри шатра и нож, и блестящие выступы руки Рэндидли отражали небольшие отблески света.
И Рэндидли улыбался ей, казалось, несколько озадаченный. Было ли это из-за ее поклона или из-за того, что она сказала, Вай не знала, но ее тайные паранойи подсказывали ей кое-что.
Вай целенаправленно подавила желание покраснеть от смущения. «Уф, конечно, он не просто ЖДАЛ тебя той ночью. Он самый занятой человек в мире! Он, вероятно, всю ночь работал над той новой тренировочной базой, о которой шепчется руководство Ордена Дуцис… и это должно быть что-то действительно серьезное, если они даже не хотят сообщать нам подробности…»
— Итак, — легко сказал Рэндидли. — Если ты не возражаешь, что я спрошу… почему ты не смогла прийти? Если не хочешь отвечать, все в порядке. Я просто дам тебе награду за лучшую реакцию на образы, а затем пойду своей дорогой.
— Ах, я не против рассказать. Это просто… скорее странно, чем что-либо другое, — Вай пожала плечами. Рефлекторно ее левая рука сжалась в кулак. — Моя… рука болела. Довольно сильно. Там… странный шрам от одного из моих [Навыков], и теперь она болит, когда я его использую. Но после того, как я встретилась с вами… я вспомнила кое-что, что мне рассказала бабушка. Это она… научила меня о [Навыке], который повредил мою руку.
— И она всегда говорила, что у всего есть цена. Поэтому после выполнения ритуала должно быть подношение, чтобы уравновесить наш долг миру. Я думала, у меня будет время вернуться в свою палатку и сделать подношение, пока фестиваль утихает… но я просто отключилась во время подношения. Когда я пришла в себя, прошло четыре часа, и к тому времени мне нужно было возвращаться на тренировку.
Постукивая пальцем по щеке, Рэндидли изучал Вай. — Хм. Интересно. Ты потеряла счет времени, пока делала подношение? И дай угадаю: когда ты пришла в себя, боль исчезла, и ты получила несколько [Уровней Навыков].
Глаза Вай расширились. — …Да. Я не уверена, откуда взялся этот инстинкт… но это казалось правильным. Кажется правильным. И я была вознаграждена за то, что последовала ему, так что не могу сказать, что сожалею о пропущенной встрече. Я все еще так многого не знаю о Системе, поэтому каждый раз, когда я узнаю что-то новое, это ценно.
— Нет, я понимаю. Я бы посоветовал тебе следовать этим чувствам в будущем, — Рэндидли хрустнул шеей. Рот Вай исказился; она всегда испытывала озноб, когда кто-то так небрежно хрустел шеей. Это как-то пробирало ее до костей.
«Это определенно был бы антиклиматичный конец для Рэндидли Гостхаунда – защемить нерв и умереть…»
Затем Рэндидли несколько секунд прикусывал губу в задумчивости, прежде чем сказать: — Прежде чем я дам тебе подарок, могу ли я посмотреть на твою руку? Конкретно, на место со шрамом, где тебя отметил [Навык]?
Тотчас же Вай захотела сказать «нет». Главным образом потому, что ее рука выглядела как рука прокаженного, и как бы прогрессивен и осознан ни был Рэндидли Гостхаунд, ему было бы трудно отбросить из виду ее искореженную и пылающую плоть, когда он будет думать о ней в будущем. А затем другая часть Вай язвительно спросила, почему ее вообще волнует, что он будет думать о ней в будущем, а третья часть Вай прервала, указав, что в этом жесте нет никакого вреда.
Поэтому она медленно размотала бинты, которыми была обернута ее левая рука, и протянула свою конечность Рэндидли. К ее удивлению, он не прикоснулся к ней сразу. Вместо этого он наклонился и очень внимательно рассмотрел воспаленные гребни и глубокие шрамы. Его изумрудные глаза были всего в нескольких дюймах от ее руки, но он прищурился и изучал ее с мощной интенсивностью.
Затем Рэндидли откинулся назад и потер затылок. Человеческой рукой он протянул руку и провел пальцами по шраму, оставленному [Ритуалом]. Вай инстинктивно вздрогнула, но руки Рэндидли были на удивление мягкими. Трудно было поверить, что это мозолистые руки воина. После того, как он очертил весь [Ритуал] пальцами, Вай почувствовала, как поток тепла хлынул в ее руку.
Сначала она была довольно встревожена тем, что прикосновение заставило ее неосознанно активировать [Ритуал]. Последнее, что ей сейчас было нужно, это отбросить Рэндидли назад с помощью [Отторжения].
«Хотя, если это он, заметит ли он вообще, как мой [Навык] его ударит?..»
Но когда Вай сосредоточилась на месте, где их руки соприкасались, она поняла, что это не ее [Ритуал] активировался; рука Рэндидли была обвита изумрудным пламенем.
— Я мог бы исцелить это, если хочешь, — мягко сказал Рэндидли. И пока он говорил, Вай чувствовала, как очищающее тепло опускается в ее изувеченную руку. — Однако… ты потеряешь много силы, которой обладаешь сейчас. Этот [Ритуал]… создал пространство в твоей руке. Нечто… изолированное от остальной части тебя. Вот почему это так больно. Но это возможно… исцелить, если ты этого хочешь.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1