Глава 1028
«Когда это темное существо, сидящее среди клубящихся облаков пепла, подняло взгляд, Вай вздрогнула. Ее тело дернулось, словно ее ударили электрошокером. Она не могла с собой ничего поделать. Сколько бы раз она ни встречалась с ним взглядом, опустошающее одиночество в его глазах обрушивалось на нее физической тяжестью.»
«И чем дольше этот взгляд оставался прикованным к ней, тем тяжелее становился этот вес.»
«Но хотя она покачнулась, Вай не упала. Ее тело дрожало. Мышцы ног сводило судорогой. По задней стороне колена стекала струйка пота. Вай едва могла устоять под тяжестью этого внимания, но «едва» было достаточно, чтобы остаться на ногах.»
«Левая рука Вай горела; не от боли, а от собирающейся энергии. Это было злобно-самодовольное нечто, смакующее сладкое предвкушение высвобождения. С его помощью Вай могла выиграть себе еще несколько секунд, чтобы продвинуться вперед. Тем не менее, Вай заставила порыв активировать [Отторжение] отступить.»
«Использовать его сейчас было ошибкой. Даже если это было близко к ее пределу, ей нужно было дойти до него собственными силами. Иначе ее мечта о возможности исследовать весь мир стала бы бессмысленной. Инструмент стал бы костылем, а затем она осталась бы калекой на всю оставшуюся жизнь.»
«Вай сама должна быть сильной. Она не могла вечно полагаться на ритуалы своей сумасшедшей бабушки.»
«Время в этом сером небытии растянулось, так что, моргнув, Вай не могла не задаться вопросом, сколько времени прошло в ту долю секунды темноты, пока ее глаз был полностью закрыт. Возможно ли, что она провела здесь дни, просто стоя и ожидая, чтобы привыкнуть к этому давлению и сделать еще один шаг вперед? По крайней мере, у них было доказательство от Альдо, что длительное воздействие не причиняет никакого вреда…»
«Но это также не помогало продвинуться дальше.»
«Поэтому Вай стиснула зубы и сделала еще один шаг вперед. Две бездонные ямы тьмы, которыми были глаза этого существа, казалось, расширились в два широких туннеля, и шаг Вай увлек ее в чернильные глубины —»
«Почему оно вдруг улыбалось —»
С судорожным выдохом Вай резко села. Она шумно выдохнула, воздух казался слишком влажным. Затем ее рот исказился в гримасе, когда реальность ее положения обрушилась на нее. — Вот же сраная мерзость!
Эдит, одна из других участниц тренировочного лагеря Ордена Дуцис, улыбнулась ей. Проверив пульс Вай, Эдит отряхнула колени своих джинсов и встала. — Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Если такой результат тебя не устраивает, ты заставишь нас всех покраснеть. К тому же, у нас гости.
Быстро моргая, Вай попыталась сфокусировать взгляд. Затем она застонала и, приложив неимоверные усилия, поднялась на ноги. Она покачнулась и развернулась, чтобы обнаружить себя лицом к лицу с Наффуром Суитом.
— О, ты проснулась? Хорошо. Ты последняя из всех. Ладно, все подойдите поближе, — сказал Наффур, лениво жестикулируя, чтобы окружающие подошли ближе.
Внезапно Вай осознала, что за пределами вежливой зоны, которую люди оставили вокруг нее, пока она была без сознания, почти сорок человек стояли в радиусе дюжины метров. По жесту Наффура все подошли ближе, чтобы послушать исполняющего обязанности лидера Ордена Дуцис.
«Простите, что задержала вас всех», — кисло подумала Вай. Ей было неприятно представлять, как все эти люди просто ждут вокруг ее бессознательного тела. Но она заставила себя сосредоточиться на короткой речи Наффура.
— Я уверен, вы все уже слышали, но очень скоро наш тренировочный лагерь перейдет во вторую стадию. Для этого… мы начнем путешествовать между разными Зонами, — глаза Наффура пробежались по толпе, оценивая каждого человека, находящегося там. Несмотря на усталость, Вай выпрямила спину и подняла подбородок, когда его взгляд скользнул по ней.
У Наффура были свои состояния. С этим были согласны все в Ордене Дуцис. Иногда он казался обычным подростком. Но в другие разы…
Наффур, казалось, на секунду задумался, затем продолжил обращаться к группе. — Причин для путешествия две. Первая — мы почти достигли предела вместимости. Из пятидесяти мест для кандидатов в нашем лагере сорок шесть уже заняты. Похоже, слухи распространились, что мы принимаем заявки. Так что одна из целей движения будет заключаться в том, чтобы усложнить этим кандидатам присоединение к нам. Я уверен, вы все теперь понимаете, насколько мы в Ордене Дуцис ценим усложнение задач.
Никто не улыбнулся этой маленькой шутке. Но когда Вай посмотрела на Наффура, она не могла не подозревать, что его собственное выражение лица было тронуто легкой тенью горечи. Но затем он продолжил говорить, медленно поворачиваясь на месте, чтобы оглядеть окружающих.
— С этой целью награды за нахождение нашей группы будут намного больше. Если какой-либо человек найдет нас и попросит стать частью тренировочного лагеря, он получит место без лишних вопросов. Если мы в данный момент полностью заполнены… то человек с самым низким рейтингом в лагере будет исключен. Этот человек может подать заявку снова через неделю и выгнать кого-то другого… но к тому времени мы, возможно, уже двинемся дальше без предупреждения.
Наффур застенчиво улыбнулся. — Чтобы сделать возможность исключения из лагеря более прозрачной, мы теперь будем поддерживать публичный рейтинг для людей внутри лагеря. Это суммарные баллы по личным качествам, боевым навыкам и оценке образа. В дополнение… к объему самостоятельных заслуг, которые вы накопили в ходе миссий. Что будет возможностью, открытой для вас, как только мы начнем движение.
— Что подводит меня ко второй причине, по которой мы движемся: пограничные земли растут быстрее, чем когда-либо.
Это вызвало резкий выдох у собравшихся людей, окруживших Наффура. Частично потому, что многие из них боролись за спасение людей, недавно освобожденных из того странного, застывшего времени пограничных земель, или были такими людьми сами. И частично из-за того, что такое изменение означало.
Валор Ренд сделал резкий шаг вперед. — Значит ли это… все семь Зон…?
— Нет, — резкий ответ Наффура снял хотя бы часть нарастающего напряжения в толпе. Люди ослабили хватку на оружии. Хотя ходило множество слухов и полуправды о том, что произойдет, когда семь Зон соединятся с Новой Землей, все сходились во мнении, что это не приведет ни к чему хорошему. — Но мы получили известие, что шестая Зона подключилась. К юго-западу от Зоны 1, если быть точным. И это, вероятно, будет первое направление, в котором мы двинемся.
— По приказу Рэндидли Гостхаунда… у Ордена Дуцис новая миссия: стать дамбой, которая защищает хрупкие жизни зарождающегося человечества. Мы будем первой защитой, смягчающей и облегчающей переход в Систему и новую Землю. Мы будем путешествовать к краям мира и уничтожать самые опасные угрозы, которые найдем, чтобы сердцевины нашего мира могли процветать. Мы сделаем это просто потому, что кто-то должен это делать; иначе погибнут тысячи.
— Мы будем маяком, ведущим непосвященных к цивилизации. Мы будем странниками, идущими по потерянным и искривленным путям, чтобы оставить карты для тех, кто придет за нами. Это наш Орден Дуцис. Вот почему мы пропустили вас всех через ад, чтобы найти десять человек, которые могут отдать свои жизни этому делу. Десять человек, которые могут шагать в неизвестность без страха.
Несмотря на себя, Вай чувствовала, как ее сердце горело, когда она слушала слова Наффура. Это было именно то, чего она хотела: возможность увидеть края мира и уйти невредимой. Больше, чем когда-либо прежде, она жаждала этих нетронутых пейзажей и пустых диких земель. Если бы она могла пойти туда и найти людей, освобожденных из пограничных земель, было бы еще лучше.
— …Я не хочу вас пугать, но у нас есть… теория о том, почему пограничные земли так быстро расширяются, — губы Наффура были сжаты в тонкую линию. — Для справки, скорость расширения увеличилась в четыре раза. И сообщения продолжают поступать со всех направлений, что это универсальное явление по всему краю Новой Земли.
— Большинство людей не задумываются о деталях, но в появлении Зон на Новой Земле была отчетливая закономерность. В конце концов, наш мир все еще предполагается быть планетой. Тем не менее, по лучшим оценкам, область, к которой у нас сейчас есть доступ, составляет всего около 0,5 процента от общей первоначальной площади поверхности Земли.
Почесывая затылок, Наффур помрачнел. — Также имейте в виду, что соединяющиеся Зоны освободили новые пограничные земли для нашего исследования, но они никогда не возникали в областях, уже занятых пограничными землями. Что же тогда означает, что расширение пограничных земель внезапно ускорилось?
Толпа молчала. Но Вай резко вдохнула. — Потому что… потому что седьмая Зона будет очень далеко. Она не будет просто сгруппирована рядом с другими, как это было с предыдущими шестью.
— Именно, это самая популярная теория на данный момент, — Наффур улыбнулся Вай, затем широко раскинул руки. — Мы не знаем, когда это произойдет. Но если ее появление раскроет 10% первоначальной площади поверхности Земли? Это эквивалент трех материков размером с Россию. Так что мы должны быть там, прямо сейчас. Мы должны иметь под контролем те области, которые можем контролировать сейчас. Потому что иначе…
Тишина, последовавшая за словами Наффура, была тяжелой. Никому не нужно было объяснять, что произойдет, если страна, которая была заморожена последние два года, вдруг вновь появится со значительным засильем монстров. Уровни монстров в недавно освобожденных областях начинались с низких, но они быстро взлетали, чтобы соответствовать уже освобожденным территориям.
И недавно было научно доказано, что чем дальше эти монстры находились от «точки происхождения» Новой Земли, места, расположенного между Зонами 1 и 32, тем быстрее происходил этот рост. Из Восточного Провиденса поступил отчет, в котором говорилось, что их исследование показало: монстр, находящийся на текущем краю пограничных земель, будет развиваться с Уровня 1 до Уровня 50 за двадцать четыре часа.
Монстр мог превратиться из беспомощного гоблина в лича за один день. Чего едва хватало времени человеку, если он решал поторопиться, чтобы получить Класс и заработать свой первый Уровень.
Очевидно, были более сильные и слабые группы монстров, которые появлялись в ореолах вокруг определенных областей, насыщенных Маной, но средний Уровень для этих групп составлял около 50. Очень редко в пограничных землях встречались группы монстров слабее Уровня 30.
Наффур резко хлопнул в ладоши, выведя толпу из задумчивости. — Вот почему вы сражаетесь. Вот почему мы доводим вас до предела. Все эти жизни… мы будем теми, кто их спасет. Мы будем теми, кто продвигается наружу, чтобы подготовиться к их прибытию. Так что без лишних слов, возвращайтесь к тренировкам!
Вай потерла руки. Рядом она видела, как Валор сжимал кулаки, а его решительный взгляд буравил землю. Затем он заметил ее взгляд и поднял глаза. Их взгляды встретились.
— А! Еще кое-что, — сказал Наффур. Он указал на палатку столовой. — Пока что временная доска была размещена рядом со столовой. Мы работаем над более постоянным решением… но пока что проверьте свой рейтинг. Те, кто наверху… детали вашего счета не указаны, но человек на первом месте получил 305 из 500. Средний балл… 281. Так что не думайте, что у вас есть возможность расслабиться хоть на секунду.
— Что касается тех, кто внизу… если наши заявленные цели не совпадают с вашими собственными… уходите. Не тратьте наше время.
Затем Наффур исчез, и, как один, толпа поспешила к столовой. Вай встала на цыпочки и посмотрела на аккуратный список из сорока шести имен, который был выжжен на деревянной доске. Ее первой мыслью было, что это довольно поспешно — физически выжигать список на дереве, если он, вероятно, будет часто меняться.
Но затем Вай ущипнула себя и вновь сосредоточилась на содержимом списка. Конечно, человек на первом месте не был сюрпризом ни для кого в лагере.
Валор Ренд
Вай бросила взгляд на Валора, гадая, как он заработал 305 очков. Валор в данный момент сдерживал ухмылку. Покачав головой, Вай снова повернулась к доске. «Какой же мерзавец. Интересно, что я —»
Вай моргнула. Она довольно легко нашла свое имя.
Вай Янсен
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1