Глава 1024
За четыре дня до прибытия обещанного [Суда] Лира наконец вернулась, сияя невинной улыбкой, чтобы получить свой [Класс]. Она проскользнула сквозь суету стройки, окружавшую Рэндидли, и появилась в его мастерской быстрее, чем отвлечённые чувства Рэндидли могли проследить.
Что, конечно, не способствовало хорошему настроению Рэндидли.
«Ты опоздала», — коротко сказал Рэндидли, откладывая наруч, который он постоянно [Гравировал] последний час. Его тон был резким, но он знал, что это на самом деле не имело никакого отношения к Лире. Возможно, она довольно беспечно воспользовалась некоторыми своими способностями как [Дух Деревни] для перемещения, но это не было причиной для него так стискивать зубы.
Нет, Рэндидли постоянно скрежетал зубами, потому что чувствовал себя так близко к тому, чтобы понять, как справиться с [Уровневой Гравировкой], но всё же не мог этого сделать. Сколько бы Рэндидли ни полагался на [Всё Остальное Падёт, Но Время Заворожит Землю], существовал предел, который он, казалось, не мог преодолеть.
Прошло почти два дня постоянной [Гравировки], в то время как Призрак и его механические дроны-пауки, которые Рэндидли поручил производить «Стали Эриксона», выполняли львиную долю финальных строительных работ. Даже сейчас они сновали в тёмных тоннелях под комплексом, собирая кости существа, которое скоро появится. Их усердие было именно тем, что нужно проекту, чтобы уложиться в отведённое ему время.
Тем не менее, в уме Рэндидли его [Уровневая Гравировка] стала краеугольным камнем проекта. Без неё было бы мало различий между комплексом «Стали Эриксона» и летающим городом, который дрейфовал над [Королевским Морем]. Ещё было достаточно времени, чтобы отправиться в [Подземелье], если это окажется в конечном итоге необходимым, но Рэндидли всё равно не хотел полагаться на большее время, чтобы решить проблему грубой силой.
Глаза Рэндидли сузились. «Но чего мне сейчас точно не нужно, так это длительных отвлечений… Надеюсь, сегодня Лира будет вести себя как можно лучше».
Лира склонила голову и согласилась. Что было хорошим началом для неё. «Так и есть. Но… ты ведь был занят, верно? Я хотела подождать, пока у тебя появится свободное время. Однако… кажется, ты не получаешь желаемых результатов, верно? И я знала, что ты всё равно захочешь узнать, что стало с Шалом, поэтому я всё равно решила выступить вперёд».
Рэндидли проглотил едкий ответ, который заранее приготовил. Было очевидно, что Лира старалась быть вежливой, и он должен был ответить тем же. Некоторый тугой клубок разочарования, который шипел у него в груди, наконец рассеялся. Вздохнув, Рэндидли встал. «Конечно, дело было вовсе не в Лире. А в Шале и в том, чтобы узнать больше о [Системе]. Это… должно занять много времени. Но это того стоит».
Отправив сообщение Натану, Рэндидли хрустнул костяшками пальцев. «Хорошо, тогда давай немедленно начнём. У меня не так много времени в запасе».
*
Лира сохраняла улыбку, даже если слова Рэндидли ощущались как удар молотка по её сердцу.
«„Хорошо, давай начнём“. Как же всё так сильно пошло не так?..»
С её рёбрами, словно стальными прутьями клетки, слова «Прости» не могли выбраться из их тесной тюрьмы. Поэтому Лира сделала то же самое, что делала почти два года по отношению к Рэндидли. Она ещё крепче окуталась своей ролью.
«Есть ли что-нибудь, что мне нужно сделать, чтобы подготовиться к нашей связи?» — лёгким голосом спросила Лира, [Дух Деревни]. Благодаря воздействию на внутреннее устройство [Системы], знакомство Лиры с [Эфиром] резко возросло за последние несколько лет. Хотя она была совершенно сбита с толку сложными [Гравировками], которые Рэндидли выгравировал на множестве наручей, полузабытых по всей его мастерской, Лира была уверена, что ни один человек не понимал устройства [Системы] лучше, чем она.
Включая Рэндидли Гхостхаунда.
И всё же, то, что Рэндидли Гхостхаунд мог совершать с [Эфирными Перекрёстками] внутри себя, переворачивало всё, что Лира понимала, с ног на голову. Вот почему его существование смогло перевернуть все доселе незыблемые правила [Системы]. Вот почему даже Существо было им очаровано.
«Вот почему начался весь этот разлад, — грустно подумала Лира. — Как и мне, ты показал Иистрикс магию, которую она никогда раньше не видела. Неужели так трудно понять, что она потеряла себя в своём волнении?..»
«Нет, просто подойди. Связь — это просто». Рэндидли подозвал жестом, его раздражение было ясно видно в плотно сжатых губах.
Лира подошла лёгкими шагами, гадая, как должен ходить [Дух Деревни]. Будучи с юного возраста обученной быть идеальной актрисой, Лира-человек была научена многим способам ходьбы. Соблазнительная походка. Радостный скачок. Унылая сутулость. Элегантное скольжение. Деловой шаг. Спортивный бег трусцой.
Возможно, поэтому ей было так обнадёживающе стать [Духом Деревни]. Внезапно у неё появилась роль; её мелкие эмоции быстро утонули в функции, которую она в данный момент выполняла. Гораздо легче было похоронить себя в ожиданиях других, чем по-настоящему взглянуть на беспорядок, который её восхождение на пост [Духа Деревни] оставило за собой.
Ещё легче стало, когда Иистрикс заменила её, чтобы стать ближе к Рэндидли. У неё было лицо и душа, но эти вещи были отрезаны; она была лишь хорошенькой куклой, которой можно было управлять и играть. Точно так же, как Лира помнила из своего детства.
Это было так легко. Ведь обе они были бесконечно очарованы тем, что мог совершать Рэндидли, даже если их конечные цели не совпадали.
«Но я больше не могу быть такой». Сердце Лиры колотилось. «Если я буду просто [Духом Деревни]… он продолжит меня ненавидеть. Я должна быть собой… Я должна перестать бежать. Потому что ты, Рэндидли, — причина, по которой я… поняла, что хочу жить. Именно поэтому я не могла позволить тебе обречь Землю на гибель. И ты также причина… по которой у меня осталась ещё одна миссия от Существа, которую я выполню во что бы то ни стало».
И всё же такие мысли были в конечном итоге бесполезны. Была только одна важная мысль, когда Лира без своей роли продолжала идти вперёд: «…как мне ходить? Какие шаги делает Лира-человек?»
Рэндидли нетерпеливо взглянул на Лиру. Лира остановила свою довольно неловкую походку и пристально посмотрела на него, находясь от Рэндидли на расстоянии вытянутой руки. «Я… я просто хочу, чтобы ты знал, я никогда не использую эту связь, чтобы навредить тебе. Я клянусь своей жизнью. Я клянусь существованием Земли».
От всего сердца Лира желала всё исправить с Рэндидли. Он показал ей магию, превратил мир из кукольного домика в место чуда и великолепия, которое стоило ценить. Но это преображение также означало, что Лира искренне дорожила этим миром. Настолько, что она отвернулась от Рэндидли, когда Иистрикс продемонстрировала, насколько безнадёжно было бороться напрямую с [Системой].
На её торжественный обет Рэндидли ответил, сдвинув брови в выражении отвращения, с каким смотрят на опарышей, найденных на дне слишком старой мусорной корзины. Это было выражение, говорящее, что он ей не верит; как он мог ей верить после всего, что она сделала.
Улыбка Лиры становилась всё более натянутой и пустой. «Как же ты горд, Рэндидли Гхостхаунд. Ты и правда ожидал, что я поверю тебе, когда было так много доказательств обратного? Когда я на собственном опыте испытала, насколько могущественна Иистрикс? Судьба твоего прекрасного мира была поставлена на карту. ПОСТАВЛЕНА НА КАРТУ. Я просто…»
Рэндидли протянул руку и прикоснулся к её плечу. И Лира не могла вздохнуть ни на долю секунды. Рэндидли… протянул ей руку?
«Хорошо, готово», — просто сказал Рэндидли. Его рука опустилась обратно к боку. Размяв шею, он подошёл к приставному столику и налил себе стакан воды. «Потребуется несколько минут, чтобы Натан добрался сюда. Теперь, когда у тебя есть источник [Эфира], ему будет легко создать тебе [Класс]. После этого ты будешь должна мне объяснение».
Лира медленно отвернулась от Рэндидли, как флюгер, повернутый на север странным ветром. Она не была уверена, что происходит с её лицом. Оно казалось таким тяжёлым и оцепенелым. В ушах жужжало. Поэтому она обратила внимание внутрь себя и осторожно прочувствовала высокоорганизованные внутренние конструкции [Эфира], которые были её постоянным состоянием существования. Большая часть её [Пространства Души] была заполнена плотным письмом [Эфира], из которого была построена [Система].
И там, в углу, была небольшая область, где её человеческое «я» не было полностью поглощено правилами [Духа Деревни]. Именно эта странная, почти неуместная часть её самой дала Лире идею изначально создать себе [Класс]. Именно эта часть её самой, Лира любила верить, всё ещё верила, что этот мир — прекрасное место.
Теперь в эту область стекалась небольшая струйка [Эфира]. В отличие от ярко-фиолетового цвета [Эфира] [Системы], этот [Эфир] был гораздо более безобидной вещью. Он был почти прозрачным, но был наполнен частицами золота, изумруда и чёрного. Новый [Эфир] медленно распространялся, постоянно меняя формы, по доступной области, почти исследуя.
В её [Пространстве Души] [Эфир тёк] к маленькому усику воли Лиры, который она послала искать эту странную новую энергию. И он мгновенно отреагировал, закручиваясь вокруг её воли и образуя калейдоскоп света и тепла.
Слеза скатилась по щеке Лиры. «Это я. У меня есть… часть, которая — я».
«Я… я могу рассказать тебе о Шале сейчас», — вызвалась Лира, не оборачиваясь. «Пока мы ждём. Я верю… я верю, что ты не отступишься теперь, когда мы зашли так далеко».
«Я это ценю», — довольно грубо сказал Рэндидли.
Слеза скатилась по её скулам, мимо губ, и остановилась на подбородке Лиры. Она повисла там, упрямо прилипнув к её челюсти. Лира отчаянно хотела поднять руку и стереть слезу. Но она одновременно не хотела переставать быть плачущей девочкой и не хотела, чтобы Рэндидли заметил, что она плачущая девочка.
«Это правда ужасно эгоистичный поступок, не так ли?» Лира не дрожала. Она просто стояла неподвижно, отвернувшись от Рэндидли, и слушала тихие звуки, которые издавали его босые ноги по земле. «И всё же именно это, я полагаю, и значит быть человеком…»
Поэтому она заговорила в воздух, чтобы не дать ужасной тишине повиснуть между ними. «Ты должен был слышать об этом в [Подземелье]… но [Система] — это машина, предназначенная для войны. Преодоление [Второго Бедствия] демонстрирует такую глубину силы, что это наконец означает, что ты можешь быть ценным для [Нексуса]… поэтому тебе предоставляется возможность проявить себя. Это испытание, которое пытался пройти Шал.
«Детали довольно просты; по крайней мере, согласно текущим правилам. Ты сражаешься с сохранённым духом десяти других претендентов, которые тоже потерпели неудачу. Такова плата, которую ты платишь, пытаясь это сделать, — часть тебя будет сохранена для испытания будущих поколений».
Рэндидли слышно вздохнул. И когда он заговорил, стало ясно, что большая часть его антагонизма по отношению к ней на мгновение была забыта. «Это облегчение. Хех, значит, даже Шал был недостаточно хорош для [Системы], да? Вероятно, это означает, что мне предстоит много работы. Ты знаешь, как они сохраняют часть тебя для будущего?»
Лира знала, о чём беспокоился Рэндидли. Сможет ли он пройти испытание, не раскрывая начальству в [Системе], кто он такой. «К сожалению, я не знаю».
В этом, по крайней мере, Рэндидли и Иистрикс были согласны: предоставить [Системе] беспрепятственный доступ к ещё одному [Эфирному Перекрёстку] — это то, чего нельзя было допустить.
Что было в точности последней миссией, которую Иистрикс дала Лире, прежде чем это древнее существо исчезло с Земли. Что было по крайней мере половиной причины, по которой Лира пошла на столько усилий ради информации о Шале, чтобы соблазнить Рэндидли. Что было последней ложью, которая извивалась в животе Лиры, как самоубийственный цепень.
«Если мы так связаны… я смогу найти тебя, где бы ты ни был». Ещё одна слеза проделала свой путь вниз от глаза Лиры, медленно пересекая её щеку. «Так что если [Система] когда-либо обнаружит тебя и попытается контролировать то, что ты хранишь в своей груди… я смогу убить тебя».
Даже когда Лира пыталась облечь эту ужасающую правду в слова, её рот оставался неподвижным. Потому что Лира видела то ужасное обвинение, которое будет ждать в его глазах, если Лира раскроет этот последний секрет: что Лира работала против Рэндидли вместе с Существом.
Но так ли это было на самом деле? Лира была просто… страховкой на худший случай.
«…есть ещё кое-что», — тихо сказала Лира. Её разум оттолкнул этот секрет и переключился на информацию, которую она собиралась дать Рэндидли. «Начни с хороших новостей, потом переходи к плохим». «Произошло… изменение для мира Шала. К сожалению, даже я не знаю подробностей. Я могу рассказать только то, что смогла выяснить в результате прямого расследования… кажется, после испытания Шал перешёл под крыло кого-то очень могущественного в [Нексусе]. И из-за этого… Теллус движется прямо к [Четвёртому Бедствию], полностью пропуская [Третье]».
«Что?..» — спросил Рэндидли.
Лира слегка покачала головой. Она почувствовала лёгкое движение на подбородке; слеза всё ещё упрямо висела там. Её двойник обошёл её щеку и теперь спешил присоединиться к первой. Поэтому Лира не обернулась. «Даже я… не знаю подробностей [Четвёртого Бедствия]. По сути, это вербовка, насколько я могу судить. Я… я не знаю больше. Но что я узнала, так это имя человека, который наблюдал за испытанием Шала. Того же человека, который ходатайствовал от имени Теллуса.
«Его зовут Иллеот Сваак. В [Нексусе] его называют [Дубликатором]».
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1