Глава 1021
За десять дней до того, как ему предстояло столкнуться со своим Судом, измученный Рэндидли наблюдал, как инспекционная группа правительства Зоны 1 направляется на Север по Манарельсам обратно в их замкнутые сферы общества. Их образы были такими же потными, как и их руки, и Рэндидли был просто счастлив, что они ушли.
— Толстяк назвал меня карлицей, — пожаловалась Венди, надув губы.
— Ты слышал, как истощенный шепнул другому: «Она — женщина, достойная того, чтобы нагнуться над диваном», глядя на меня? — Глаза Татьяны сверкали подавленной яростью. — Они были нехорошими людьми.
— Но они продали нам права на добычу полезных ископаемых, — легко сказал Рэндидли. Внутренне Рэндидли был глубоко рад, что не позволил Хелен сопровождать их в турах. Все трое знали, что «карлица» было одним из наименее оскорбительных выражений, которые использовала группа. С самого начала тура по комплексу «Эриксон Стил» было ясно, что скользкая группа из пяти мужчин, посланная правительством Зоны 1, не видела никого, кроме Рэндидли.
И даже его они считали грубым выскочкой, которому просто повезло занять это положение. Они надменными выражениями и широкими жестами описывали свой грандиозный план помощи ему. Когда наконец зашел разговор о деталях заключаемого ими соглашения, они показали Рэндидли фактическую бумажную копию лишь на долю секунды, прежде чем они перевернули лист на оборот и уговаривали его подписать на пунктирной линии.
«Неужели они настолько меня недооценили…? — Рэндидли наблюдал за уходящей железной дорогой полуприкрытыми глазами. — Или это было испытание, посланное, чтобы прощупать меня…? Не то чтобы это имело значение. Эти маленькие игры — всего лишь отвлечения ради прочного фундамента для имиджа «Эриксон Стил». Не более.»
Конечно, этого мгновения было более чем достаточно, чтобы его Восприятие просканировало и запомнило содержание сделки. Но в их глазах не было никакого уважения, когда они смотрели на него.
Когда Рэндидли наблюдал за откровенным неуважением и чувством превосходства этих пяти мужчин, растущая сеть образов в груди Рэндидли выла, жаждая крови. Настолько, что даже образ Мрачной Химеры заинтересовался взысканием высокой цены за неуважение этих людей. Но Рэндидли успокоил свое внутреннее насилие. Ведь это было правдой: он не подвергался даже доле того насмехательства, что Венди и Татьяна. Если он был зол, то они были злы вдвойне.
Хотя обе их улыбки были остры, как бритва, они по-прежнему были вежливы. Возможно, именно поэтому Рэндидли было так трудно противостоять желанию сломать кости этих мужчин о свое колено, как будто они были растопкой для костра.
Рэндидли, честно говоря, довольно сдержан, когда его недооценивают или проявляют неуважение; часть его предпочитала именно так. Он слишком много времени провел, стремясь к анонимности, чтобы не привыкнуть к этому. Быть понятым противником было опасно и несколько утомительно. Даже Рэндидли немного уставал, когда по-настоящему садился и размышлял обо всем, чего он мог бы достичь.
Но так открыто проявлять неуважение к людям, которым Рэндидли оказывал свою защиту?
На всякий случай Рэндидли запомнил имена этих пяти мужчин. Он коротко подумал передать их Хелен, но это, вероятно, было бы чересчур. Лучше дождаться собственного шанса, чтобы свести счеты.
Изумрудный взгляд Рэндидли обострился. Одним из преимуществ чрезвычайно высокого показателя Интеллекта было то, что ему не грозила опасность забыть отплатить за эту обиду.
— Но ты же прочитала сделку, верно? Есть пункт, что правительство Зоны 1 может отказаться предоставить Деревню, если жилые помещения «Эриксон Стил» не будут соответствовать их строгим стандартам. — Усмехнувшись, Рэндидли хрустнул шеей и попытался отвлечь свой и двух женщин разум от менее приятных вещей. — Думаю, они хотят, чтобы мы оплачивали счета за их личные дворцы. Какая дымящаяся куча мусорного жира.
— Хех, раньше мне было жаль этих людей, которых ты собирался обвести вокруг пальца, украв целый город у них под носом, — вставила Венди, агрессивно хрустнув костяшками пальцев. Татьяна бросила на Рэндидли острый взгляд, который указывал, что его первое впечатление от этого движения не было ошибочным; Венди научилась этому, наблюдая за ним. — Но теперь, когда я встретила их, я почти желаю, чтобы ты сделал что-то еще более жестокое.
— И я. Фу! Мне все еще нужно заказать больше виски из Доннитона, — Татьяна покачала головой. Затем она сочувственно взглянула на Рэндидли и Венди. — Но нет покоя нечестивым, а? Вы готовы к финальной постройке? Сможет ли «Эриксон Стил» продолжать функционировать, пока ты будешь этим заниматься?
— Да, — кивнул Рэндидли. — Большая часть работы будет выполнена под землей. Если только мы действительно что-то не напортачим, на «Эриксон Стил» это никак не повлияет. Что касается строительства…
Когда Рэндидли посмотрел на Венди, она покачала головой. — Люди Лукреции закончили проверку деталей, которые ты сделал. Около 13% были помечены, и примерно половина из них, похоже, нуждаются в переделке, прежде чем мы сможем двигаться дальше. Ты работаешь слишком быстро. Завершение в срок не будет иметь значения, если движущийся город потерпит механический сбой всего через неделю эксплуатации.
Рэндидли раздул щеки и выдохнул длинную струю воздуха. Он знал, что торопится. Но ему казалось, что у него нет выбора. Затем он покачал головой. — Хорошо, дай мне список, и я переделаю. А помощь, о которой я просил, прибудет через три дня. Тогда мы начнем по-нанастоящему.
Трое разошлись, у каждого был свой плотный график. Остаток дня для Рэндидли был чередой мастерских, изумрудного пламени и блеска Гравированной Маны. Хотя Рэндидли действительно собирался последовать совету Венди, он не мог не позволить своему телу ускоряться в движениях. Каким-то образом у него было ощущение, что со странным изменением, происходящим через Сущность Воспламенения, проблема заключалась не в том, что он двигался слишком быстро…
А в том, что он был слишком медленным.
Однако Рэндидли не мог позволить себе исследовать это зарождающееся изменение в его образе. Вместо этого он создавал детали, которые Венди сообщила ему как дефектные, просматривал свои новые творения и переделывал еще три детали, которые также, казалось, пострадали из-за скорости их ковки.
После этого Рэндидли ежедневно практиковал [Ласку Пустоты]. Несмотря на глубокую боль в костях, он сумел повысить свое [Сопротивление Пустоте] еще на 11 Уровней Навыка за последние несколько дней. Это была агония, но боль не мешала ему ковать. Это была одна из немногих тренировочных задач, которые Рэндидли позволял себе, и которые не истощали его ментально. Любое страдание, через которое он проталкивал себя сейчас, сделает его выживание в будущем намного легче.
Рэндидли, однако, был очень огорчен тем, что любая боль, возникающая от воздействия Пустоты, похоже, не приносила ему никаких Уровней Навыка в [Сопротивлении Боли]. Казалось, что экзистенциальная агония, которая возникала, на самом деле была не болью, а более глубоким инстинктом, основанным на Эфире, чтобы избегать Пустоты. Вероятно, именно поэтому с ней было таким кошмаром иметь дело.
«Но, по крайней мере, это дает мне шанс отточить свою Силу Воли на этом», — кисло подумал Рэндидли, глядя на свои дрожащие руки. Он растопырил пальцы на своем кованом рабочем столе.
Примерно с полуночи до рассвета тренировки Рэндидли изменились, и он боролся с другим трудным решением: стоит ли ненадолго отправиться в Подземелье, чтобы еще больше усовершенствовать свои Уровневые гравировки.
Снова и снова Рэндидли изнурял себя с помощью [Все Склоняется, Но Время Вращает Землю], пока его челюсть не сжималась так сильно, что у него болела голова. К этому моменту Рэндидли мог использовать его три раза подряд для экспериментов, если его запросы были небольшими. Медленно, но верно он дорабатывал шаблон Гравировки, который он хотел. Образ, который будет сосредоточен на осознанности и самовосстановлении.
Честно говоря, с Иггдрасилем и Сущностью Воспламенения в качестве основы, эти две цели было довольно легко достичь. Оставалось лишь правильно смешать их в нужных пропорциях.
Кроме того, достижения Рэндидли в выравнивании применения образов путем увеличения масштаба Гравировки приносили удовлетворительные плоды. В своей последней серии попыток Рэндидли создал Гравировку, которая могла бы повышаться вплоть до 99-го Уровня. Однако была лишь волосинка разницы между этим и 100-м Уровнем.
Этого было недостаточно. Того, что Рэндидли мог сделать сейчас, было недостаточно. Но если бы у него было еще несколько месяцев времени…
Рэндидли крепко зажмурил глаза. «Проблема с Подземельем в поддержании правильного рода напряжения и образа. Если я уйду на несколько месяцев, только последняя неделя будет той, где я достигну такого прогресса, который имел бы значение. А если я уйду на месяц, это будут последние несколько дней.»
«Это химический процесс мозга, который приводит к прокрастинации… Скользящая шкала, когда нужно сосредоточиться, а когда исследовать. Я бы не прокрастинировал, но эффект внезапного освобождения от бремени дедлайна…»
Рэндидли яростно потер голову. «И это не значит, что я не могу проскользнуть в свое Душевное Пространство и немного растянуть время… проблема в том, что я не могу проводить там никаких экспериментов. Я могу только думать… И, конечно, другая проблема в том, что в реальном мире слишком много дел.»
Покачав головой, Рэндидли заставил себя отбросить этот вопрос из головы. Он мог обдумать его позже. Если он решит пойти в Подземелье, это может произойти в любое время. Еще раз он вернулся к работе.
После экспериментов с Гравировками Рэндидли был вынужден дать себе время на восстановление. Действительно, то, что Венди указала после фестиваля, было верно; то, что Рэндидли делал сейчас, подталкивало его к пределам его возможностей. Между завершением движущегося города и Судом Рэндидли, вероятно, потребуется целый день отдыха.
Но было неясно, будет ли у него это время. Определенно он мог убедиться, что у него будет цельный шестичасовой блок, но…
Затем, в 10 утра того дня, когда до Суда Рэндидли оставалось девять дней, Натан наконец прибыл в комплекс «Эриксон Стил» с Тайксом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1