Глава 1020
Для Рэндидли путешествие по Зоне 1 было самой неприятной частью процесса. И самой времязатратной. Он, очевидно, мог бы обогнать Манарельсы в соревновании скорости, но он не был настолько быстрее их, чтобы ему все равно не понадобилось сорок пять минут, чтобы добраться до места назначения.
«Слава богу за [Обнаружение Эфира], — подумал Рэндидли, посылая исследовательский импульс Эфира и обнаруживая свою цель. — Иначе я бы просто бродил по глубинке Зоны 1… Не самый эффективный способ провести время.»
Доннитон доказал, что телепортация возможна, но большинство Деревень не набирали столько же очков за убитых монстров, сколько Доннитон. Поэтому большинство людей предпочитали полагаться на Манарельсы как способ передвижения. Из-за относительно небольших размеров краев Новой Земли, это было совершенно эффективное решение для текущей географии.
И это также не вызывало у чувствительных людей острую морскую болезнь. Для обычного человека телепортация была немного экстремальной для их телосложения.
Конечно, Рэндидли знал, что настоящая причина, по которой телепортация не распространилась по всем Зонам, заключалась в том, что наиболее логичным вариантом было бы создать центральный хаб для телепортации. Все, что нужно было сделать, это заставить множество городов создать глифы телепортации из своего города в какой-нибудь центральный город. И тогда, если бы вы хотели отправиться куда-то еще, вы могли бы просто телепортироваться из центрального хаба в свое истинное место назначения.
Но ни одна из политических организаций не была слепа к ценности, присущей роли центрального узла сети. Что было бы компенсировано экспоненциально растущей стоимостью поддержания такого количества порталов, но, вероятно, недостаточно, чтобы это не стоило того.
Рэндидли не был уверен в точных деталях, но однажды он слышал от Миссис Гамильтон, что телепортация одного человека стоила столько же очков, сколько зарабатывалось за убийство монстра 40-го Уровня. И по мере увеличения силы, а значит, и присутствия Эфира у человека, эта стоимость возрастала.
Линейно, но это все равно означало, что высокоуровневые личности истощали ресурсы.
В настоящее время только Доннитон со своими разбросанными Отрядами набирал достаточно очков, чтобы не беспокоиться о стоимости телепортации. Но ни одна другая Зона не хотела позволить Доннитону стать центральным городом, даже если Доннитон был готов взять на себя большую часть расходов на очки за работу портала. Доннитон и так уже отбрасывал длинную тень. Предоставить ему еще одно преимущество другие Зоны не собирались так просто.
Поэтому Рэндидли размеренно пересекал сельскую местность, направляясь на Север и Восток в своем путешествии, чтобы отплатить за давно обещанную услугу. И попросить об ответной услуге.
От всей этой ситуации разило кармой, и Рэндидли это ничуть не нравилось. Но в этот момент у Рэндидли не оставалось иного выбора, кроме как принять свои долги перед Призраком.
Во время своего путешествия Рэндидли придерживался необитаемых районов; он действительно не хотел встречаться с официальными представителями Зоны 1. Он сделал крайне большой обход, чтобы избежать довольно плотных патрулей вокруг Западного Провиденс, прежде чем прибыл в небольшую долину, расположенную прямо между Восточным и Западным Провиденс.
«И снова, слава богу за [Обнаружение Эфира]...»
Наконец, Рэндидли прибыл и взглянул на живописную долину с журчащим ручьем и рощицей деревьев. Это было идеальное место. Настолько идеальное, что Рэндидли даже не нуждался в [Обнаружении Эфира]; в этом мире такие нетронутые места означали, что что-то могущественное таилось внизу.
Его окликнули быстро; еще когда Рэндидли спускался по пологому склону вдоль ручья, механическая птица приземлилась на большой камень слева от него и открыла клюв. — Итак, ты наконец-то пришел. Ты, конечно, умеешь заставлять меня ждать.
Рэндидли фальшивым весельем усмехнулся. Это пройдет легче, если он не покажет, насколько неустойчива эта ситуация. — Призрак, разве ты не ИИ? Разве время не теряет смысл для тебя, когда ты превосходишь человеческое состояние?
Миниатюрный дрон сделал несколько прыжков, чтобы не отставать от Рэндидли, пока тот спускался ко дну долины. — Хм, твое чувство юмора по-прежнему бессистемно. Хотя меня обычно называют искусственным интеллектом, и я действительно обладаю способностями, превосходящими возможности любого отдельного человека, на самом деле я — приближение к искусственному интеллекту, работающее через несколько биологических мозгов.
Я был создан, но поскольку люди использовались в качестве моих строительных блоков, трудно сказать, действительно ли мой создатель создал разумную жизнь из ничего, или он просто очень плохо справился с убийством шести первоначальных тел, которые составляют меня.
— И твой юмор по-прежнему мрачен, — иронично ответил Рэндидли. Расслабиться становилось легче. Войдя в рощицу деревьев в центре долины, длинные конечности Рэндидли раскачивались с непринужденной легкостью спринтера, идущего к стартовой линии. Это сравнение в его голове сразу же заставило Рэндидли поморщиться, но он превратил это движение в покачивание головой, проходя среди ветвей деревьев.
Хотя он не хотел безрассудно использовать [Бесконечные Пальцы Иггдрасиля] и заставить местность сгореть дотла, его Навык все равно давал ему почти мгновенное понимание присутствия и формы растительной материи. Не было никаких сюрпризов, когда он прошел через внешний слой, и вскоре Рэндидли прибыл во внутреннее святилище Призрака.
Его проход не потревожил ни единого листка. Глаза Рэндидли скользнули вбок на порхающую маленькую птичку. Теперь, когда он присмотрелся, он определил, что он был смоделирован по образцу воробья. — Как тебе удалось выбраться из-под их пяты? Судя по патрулям, которые у них есть в этом районе, я бы предположил, что они все еще верят, что могут держать тебя под замком. Должно быть, это утешительно — иметь таких ревностных защитников.
Механический воробей сделал все возможное, чтобы изобразить смешок. — Возможно, они верят, что могут связать меня законами и тщательным наблюдением за тем, к чему я имею доступ, но в конечном итоге они люди. Мои глаза и руки повсюду, в то время как их внимание — нет. Потребовалось некоторое время, чтобы отделять понемногу металл во время моих экспериментов, не вызывая подозрений, но мне удалось создать небольшой дрон, используя некоторые из методов Гравировки, которые ты разработал в качестве источника энергии. Поистине, ты был спасителем. Затем оставалось только прорыть туннель, чтобы мое уязвимое тело могло сбежать.
— Хех, вот что бывает, когда тебя недооценивают… — медленно произнес Рэндидли. Его взгляд переместился вперед. — …и считай Гравировку невольным даром от меня тебе. С Системой субстанция также может быть носителем смысла. Я просто исследовал пределы возможного.
«Понимает ли Призрак, какие тонкие нити здесь действуют…? — задумался Рэндидли. — Конечно, у него должно быть внимание к деталям, но насколько хорошо его существование подготовлено к кармическим связям…?»
В центре окружающих деревьев находилась небольшая площадка без растительности. Там не было даже травы. Были только грязь и жужжание электричества. Маленькие механические черви кишели вместе в довольно отвратительной куче, ползая друг по другу, пока их миниатюрные шестеренки жужжали.
— Действительно, благодарность уместна, — легко сказал Призрак. Рэндидли едва подавил вздох. Хорошо, если он признал, что что-то получил, то последствия дополнительной услуги могут оказаться не такими опасными, как опасался Рэндидли. Но как только Рэндидли собирался заговорить, маленький воробей снова открыл клюв.
— На самом деле, я не пожалел усилий, чтобы подготовить для тебя информацию в качестве платы за все, что ты для меня сделал. Хочешь услышать ее?
Рэндидли смог только кивнуть.
Призрак продолжал говорить через своего маленького воробья, пока жужжащие насекомые расчищали грязь в центральной части. Чем дольше он говорил, тем больше руки Рэндидли скручивались в когти. — Основываясь на моих наблюдениях за тобой, ты готовишься покинуть Землю. Очевидно, ты делал это раньше; твои дела — это твои дела. Однако я не могу с чистой совестью позволить тебе уйти, не осветив текущее состояние нашего мира.
Угрозы, которые стремятся заставить нас подчиниться испытаниям Системы, могущественнее, чем кажется на первый взгляд. Вокруг Ущелья Огров наблюдаются волнения. Я полагаю, что из того мира появляются новые фракции. Кроме того, все дроны, которые я отправляю для исследования Царства Жаб, немедленно теряют со мной связь; кто-то скрывает меня от посторонних глаз. Кто-то, кто понимает твои драгоценные методы Гравировки и как их отключать.
Не будем забывать, что Немесаи обосновались в Королевском Море, но я не смог их обнаружить, как бы сильно ни старался. Кроме того, у нас есть три монстра в Зоне Одиннадцать, которые приближаются к 80-му Уровню. У меня такое чувство… позволить любому из этих троих достичь 80-го Уровня было бы не очень хорошей идеей.
Рэндидли прикусил губу. Воробей продолжал говорить.
— Кроме того… есть две примечательные личности, которых мне очень трудно отслеживать напрямую, но след смерти, который они оставляют, почти оскорбительно очевиден. Первый… это, конечно, твой отец, Иезекииль Гостхаунд. Кажется, он не смог сохранить свои руки чистыми после того, как расстался с Хэнком Говардом.
Поток шока прошел по позвоночнику Рэндидли. Затем он заставил себя закрыть глаза и заговорил, хотя знал, что должен молчать. — Зачем ты говоришь мне это…?
Призрак проигнорировал его. К этому времени в пятиметровой яме, которую быстро расчищали черви, уже виднелась стальная панель. — Последняя личность… Я могу только предположить, что он пришел из Зоны Одиннадцать. Но где бы я ни исследовал или ни опрашивал, я не могу найти никаких следов его. Кто он был. В данный момент он направляется на Юг, прямо к новой Зоне. Тех, кого он не убивает, оставляют потрясенными и психически нездоровыми. Тех, кого он убивает, обескровлены. Единственное, что мне удалось вырвать из их уст, было имя: Страуд.
Оскалив зубы, Рэндидли подошел к краю ямы. — Щедрый дар, который ты приготовил в ответ на мою услугу. Но перестанем ходить вокруг да около; ты предсказал, что я пришел не просто так. Мне нужна услуга.
— Услуги имеют свою цену, — тихо жужжал воробей на его плече. — От меня не ускользнуло, что ты пришел сюда в спешке. Я не так хорошо понимаю карму, как ты, но у меня сейчас есть только время, чтобы обдумывать и планировать. Но я должен подчеркнуть, что не желаю форсировать вопрос о возмещении. Я не хочу антагонизировать тебя. Я ожидаю наслаждаться долгим и плодотворным партнерством с тобой, Рэндидли Гостхаунд.
Рэндидли обдумал это и медленно кивнул. Хотя резонанс между их образами был не очень сильным, Рэндидли мог видеть искреннюю честность Призрака по легким дрожаниям в воздухе вокруг него. Возможно, Призрак обманывал Рэндидли и использовал бы карму между ними, чтобы принудить Рэндидли. Но было правдой, что Рэндидли больше не имел дела с Лукрецией или Копейщиком.
Заставив себя расслабиться, Рэндидли снова кивнул, гораздо энергичнее. — …Понял. За это и за все остальное, что ты сделал, я буду должен тебе одну услугу в будущем. Услугу, которую я окажу своевременно, когда ты обратишь на это мое внимание. Но я бы добавил, что я тщательно доработал свои прежние планы; ты не будешь разочарован своим новым телом.
— Отлично. — Воробей подпрыгнул дважды на месте, демонстрируя явную радость. Рэндидли задумался, сколько в этом было показного для его выгоды.
— …У меня только один последний вопрос, прежде чем я отдам тебе обещанный дар: насколько хорошо Земля может справиться с угрозами, которые ты упомянул?
— Последнее испытание? Ты становишься все более нравоучительным. — Воробей вспорхнул на плечо Рэндидли. Пока Рэндидли наблюдал, механические черви расползлись друг от друга и открыли обнаженный металлический контейнер. — Но ладно. Как я уже намекал, я считаю, что ситуация крайне неустойчива. Большая часть этих угроз — это те, которых я не понимаю. И именно поэтому я веду себя так осторожно.
Рэндидли резко улыбнулся. — Я ничего не прошу. Я просто говорю вслух сам себе. Ты прав, я ухожу; не знаю, когда вернусь. Это твое новое тело обладает сверкающим мечом, который может прорезать ночь. Я просто надеюсь, что герои займут мое место, пока меня не будет.
Воробей долго смотрел на Рэндидли. Его глаза были острыми и темными. Но в них была тяжесть, которой раньше не было. Почти навязчивое стремление Призрака, казалось, заставляло образы в окружающей области гудеть. Рэндидли чувствовал, как сильно это запертое и искусственное существо жаждало именно этого.
Рэндидли удержался от улыбки; легкомысленно относиться к чьей-то мечте — не то, что он хотел делать. Он также не хотел показывать, что предсказал именно такую реакцию Призрака. Поэтому он серьезно смотрел вперед и ждал.
Но Рэндидли не мог отрицать, что чувствовал бы себя намного лучше, будучи должным Призраку услугу, если бы тот выбрал Путь героя. Рэндидли не мог заставить его, но это был лишь небольшой толчок в этом направлении.
Наконец, воробей наклонил голову в сторону. — …Признаю. Итак, пока ты даешь мне тело, скажи мне; что нужно Рэндидли Гостхаунду сейчас?
Рэндидли широко улыбнулся. — Помоги мне сделать невозможное возможным.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1