Глава 1018
Рэндидли сидел на продуваемых ветром равнинах среди длинных сумеречных теней и наблюдал, как наступает рассвет.
Свет разливался как жидкость по горизонту и поднимался по пологому склону к редким пучкам травы под Рэндидли. Гравитация не влияла на этот свет, это было просто жадное расширение вверх в космос.
Когда свет, наконец, коснулся его босых ног, он был настолько невероятно тёплым, что Рэндидли не смог сдержать улыбки. Ощущение солнца, струящегося по его коже, было одним из тех редких удовольствий, на которые у Рэндидли часто не хватало времени. Но теперь, спустя несколько часов после того, как он произнёс свою речь и погрузился в плотный образ Стали Эриксона, Рэндидли полагал, что заслужил это наслаждение.
Примерно через час Рэндидли должен был встретиться с Венди, и они приступили бы к основной части сборочных работ над мелкими и сложными деталями для движущегося города. Они не могли приступить к самой сборке из-за предстоящего прибытия правительственной инспекционной группы, но, честно говоря, окончательная часть строительства была бы сущим пустяком по сравнению со сборкой всех мельчайших деталей.
Рэндидли почесал голову. В который уже раз, казалось, в десятый с тех пор, как он договорился с Татьяной заключить сделку с правительством, у Рэндидли возникли сомнения. Это была просто дополнительная трудность. На самом деле не было никакого смысла играть в эти игры с правительством. Не тогда, когда Рэндидли планировал в основном игнорировать большинство государственных структур в будущем.
И всё же Рэндидли чувствовал, что у него нет другого выбора.
Возможно, это было его растущее чувство ответственности как лидера, но Рэндидли чувствовал, что важно, чтобы его слово имело вес. Возможно, было бы точнее сформулировать проблему в терминах образов. Рэндидли хотел убедиться, что образ Стали Эриксона станет мощным. И он колебался сделать первое решительное действие новой Стали Эриксона нечестным, когда это могло иметь последствия для образа.
Особенно когда образ, к которому стремился Рэндидли, балансировал на острие морали. Толкать его к нечестности было рецептом катастрофы.
Рэндидли закрыл глаза и наслаждался покалывающим светом, который струился по его рукам и касался лица. Соглашение с правительством [Зоны 1] налагало ограничения на сроки строительства, но это было ни в какое сравнение с проблемой грядущего через тринадцать дней [Приговора] Рэндидли.
Это была настоящая гильотина, нависшая над его головой. В основном потому, что он не был уверен, сколько времени пройдёт, пока он сможет вернуться. Чулрун предупредил только о методе [Приговора]; он не мог дать никаких указаний относительно сроков. И Рэндидли всё ещё не забыл о предупреждении Октавиуса…
Звуки криков достигли ушей Рэндидли, возвращая его в настоящий момент, когда он сидел на солнце на травянистом склоне. Хотя будущее, возможно, и не было таким, настоящий момент был идиллическим. Рэндидли повернулся на юг. Затем по его лицу расплылась кривая ухмылка.
Шумы доносились из тренировочного лагеря Ордена Дуцис. Период перерыва, предложенный Наффуром, чтобы Орден Дуцис мог развить некоторое положительное отношение к Стали Эриксона, прошёл; они снова тренировались, как собаки на беговых дорожках, усеянных минами. Если бы у Рэндидли было свободное время, он планировал отправиться туда и помочь с тренировками. Или, вернее, он так и делал. Но теперь странное, новое беспокойство заставило Рэндидли засомневаться.
Вай не пришла встретиться с ним, как он просил после своей речи.
Откинувшись назад, Рэндидли вздохнул. «Может быть, она не смогла меня найти…? Но я бы подумал, что с её [Навыками] ей было бы легко отследить меня… а я дал Татьяне знать, где я буду… может быть, я был слишком расплывчат в своём предложении? Мне следовало просто заявить, что я переделаю её [Класс], чтобы он использовал эту странную силу в её руке…»
Когда он встретил Вай, больше всего Рэндидли удивило, насколько разделён был её образ. Вай была одним из самых сложных образов для прочтения, вероятно, потому что она недостаточно сильно ассоциировала себя с какой-либо из организаций Рэндидли. Между ними не было неявной симпатии, как Рэндидли находил у некоторых других людей. Но он легко почувствовал её спокойную компетентность и глубокое стремление по её действиям и позе.
От неё Рэндидли ощутил звук пера, скребущего по бумаге, жар расплавленного металла и затянувшуюся тишину разума, тщательно перебирающего множество возможностей. Кроме того, её левая рука представляла собой точный образ сдержанности и веры, который горел в видении Рэндидли, как костёр, плавающий посреди озера.
Контраст между этой смелой и пылающей верой и её компетентными расчётами определённо заставил Рэндидли задуматься.
Однако между спокойной компетентностью Вай и странной верой её левой руки существовал разлом. Это очаровывало Рэндидли. Честно говоря, она была единственным человеком, которого он когда-либо встречал, у которого было несколько совершенно разных образов, заключённых в одном теле. По очевидным причинам большинство людей просто сосредотачивались на создании и поддержании одного образа.
Двойственность, которой обладала Вай, напомнила Рэндидли о нём самом. Именно поэтому он решил оказать ей некоторую помощь в слиянии этих образов.
И, конечно, она не появилась.
«Это отказ…? Стоит ли мне разобраться с этим…? Действительно ли у меня есть свободное время…?»
Улыбаясь солнцу, Рэндидли задался вопросом, когда в последний раз он испытывал такой своеобразный род колебаний. Теперь Рэндидли мог чувствовать, что Вай в данный момент тренируется с Орденом Дуцис. Она не сбежала, она всё ещё оставалась в сфере его влияния. Была ли она чем-то занята? Или она намеренно решила не встречаться с ним?
Не то чтобы он хотел заставлять её менять свой [Класс]. Просто было довольно неприятно не понимать, что произошло.
Её глаза были такими же игривыми и золотистыми, как у кошки в тёмном переулке, и она сказала: «Я удивлена, что ты меня запомнил».
— Бах, у меня нет на это времени, — проворчал Рэндидли. Он прижал руки к земле и согнул пальцы; сила подбросила его на ноги. Была более насущная проблема, которую нужно было рассмотреть.
После произнесения речи [Навык] Рэндидли, [Корона Смятения и Мрака], имел тонкую трещину. По мере того как сеть образов, которую Рэндидли строил внутри себя, расширялась, интенсивность её резонанса возрастала. В конечном итоге [Корона] была статичной вещью; она не была предназначена для служения проводником для образов. Она была лишь фокусной точкой.
С обилием [Эфира] Рэндидли был абсолютно уверен, что сможет заставить разрушение послужить стартовой площадкой для эволюции в другой [Навык]. Но что ему сейчас требовалось, так это решить, в каком направлении пойдёт этот [Навык]. Какой образ Рэндидли должен использовать в качестве основы…?
Напевая себе под нос, Рэндидли обдумывал возможности, пока шёл к зоне сборки. Пока что, даже если он не мог найти идеальный ответ в данный момент, у него не было времени терять. У него была встреча с Венди, а она всегда была крайне возмущена, когда он опаздывал.
*
— Это правда? — спросил сенатор Хиттридж.
Эван Крейн стоически кивнул. — Да. После того как Призрачный Пёс произнёс свою речь, было объявлено, что Орден Дуцис назначил награду за все [Опасные Зоны]. Если они будут зачищены и будет возможность увеличить скорость получения опыта всем населением… Сталь Эриксона предоставит этому человеку или группе одну тонну металла высочайшего качества бесплатно. Металла, выплавленного самим Призрачным Псом. Кроме того, Орден Дуцис будет должен успешно зачистившему одну услугу, «используемую на благо Земли».
— Знает ли он об [Инициативе Циклоп], интересно…? — задумчиво произнёс сенатор Хиттридж. — Поистине, способность Рэндидли Призрачного Пса собирать информацию поразительна. Возможно, я совершенно неправильно понял этого человека. Слухи сосредоточены на его силе… но по-настоящему пугает его способность устанавливать связи.
Крейн держал рот на замке и сосредоточился на глянцевой рамке терминала. Впервые за долгое время, дольше, чем Крейн хотел бы признать, его пальцы не подёргивались, чтобы схватить сигарету. На самом деле, его руки были сцеплены с таким остервенением, что его руки дрожали.
После прослушивания речи Рэндидли Призрачного Пса… Крейн чувствовал себя странно. И если бы сенатор Хиттридж не настоял на отчёте, Крейн, вероятно, нашёл бы уединённое место, чтобы разобраться в беспорядочном клубке чувств в своей груди. Конечно, он не мог позволить сенатору увидеть даже малейший намёк на свои эмоции.
Для Хиттриджа, похожего на паука, такие вещи были не чем иным, как слабостью. А слабые инструменты выбрасывались без раздумий.
«Чего вы боитесь больше всего, сенатор Хиттридж?» — подумал Крейн.
— Итак, — сказал Хиттридж, возвращаясь к причине звонка. — После того как вы прослушали речь Рэндидли Призрачного Пса, что вы можете рассказать мне об этом человеке? У меня есть и другие информаторы в Стали Эриксона, но, кажется, они все слишком заняты всплеском активности после, чтобы дать мне свои отчёты в короткие сроки.
«Конечно, они не доложили. Они, вероятно, имеют дело с тем же, что и я, — горько подумал Крейн. — Я знаю, что это просто пропаганда… но я не могу выбросить из головы этот образ. Что Рэндидли Призрачный Пёс в одиночку шёл во тьму, трудясь, чтобы добыть секреты [Системы]. И теперь Сталь Эриксона была приглашена присоединиться к нему в этой огромной тьме, изо всех сил стараясь защитить мир, даже если его никогда за это не поблагодарят».
«Потому что это нужно сделать. Потому что иногда необходимо, чтобы кто-то шёл прямо в пасть своего страха, чтобы у более слабых среди нас был образ успокаивающей спины впереди них…»
Слегка покачав головой, Крейн облизнул губы. Затем его язык снова высунулся, когда он пытался собрать свои мысли во что-то связное. — Он… это много пропаганды. О благородном [Пути] Стали Эриксона, стоящей на передовой человечества. Об открытии пути вперёд.
Насмешка сенатора Хиттриджа ясно слышалась в его голосе. — О, он действительно верит, что может произвести революцию в мире, просто имея сталь, которая немного лучше, чем у конкурентов? Но, судя по вашему голосу, он талантливый оратор. Ха! Посмотрим, как долго население будет помнить эту кучку риторики.
Крейн подумал о том, чтобы попытаться объяснить, что Рэндидли говорил не о стали; металл и промышленность почти не упоминались в течение всей речи. Речь шла о страхе и [Путях].
И Крейн также подумал о том, чтобы объяснить, что не звенящие слова склонили на свою сторону всю толпу, включая его самого. Это был образ, который проецировал Рэндидли, и который всё ещё сиял и был дорог в груди Крейна спустя несколько часов.
Но Крейн ничего не сказал. Он лишь надеялся, что сенатор Хиттридж был прав, и это чувство пройдёт со временем. Иначе…
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$