Глава 1017
— Сталь Эриксона, у меня к вам простой вопрос, на который я хочу, чтобы вы все ответили: чего вы боитесь больше всего?
— Мы живём в мире, который был поглощён странным и невозможным. Монстры появляются из ниоткуда и угрожают нам в каждый момент бодрствования. Теперь у нас есть довольно убедительные доказательства того, что средний [Уровень] монстров медленно растёт. Но это лишь наш нынешний этап двухлетней череды кризисов. [Рейдовые Боссы], [Подземелья], а теперь и [Опасные Зоны]… множество угроз человечеству, кажется, растёт с каждым днём.
— Я знаю, что не все из вас, кто здесь слушает меня, изначально находились в [Зоне]. Некоторые были подвешены в странных пограничных землях, которые медленно открываются вокруг нас. Но для тех из нас, кто был там с самого начала… Разве вы не помните этот первый отчаянный вкус страха? Разве вам до сих пор не снятся кошмары о звуках умирающих соседей и о том, как тишина цивилизации оказалась ни на что не годной перед вторжением?
— В те дни никто не был в безопасности. Пока мы изо всех сил пытались понять правила нашего нового мира, появлялось всё больше и больше монстров. Люди умирали тысячами. Так много было нового, так много обрушилось на нас сразу. Но мы быстро осознали, что [Характеристики] важны, и что [Повышение Уровня Навыков] возможно. Мы тренировались. Когда наше оружие подводило, мы возвращались к более примитивным методам борьбы. А затем мы начали выигрывать эти бои.
— Мы открыли [Поселения] и мощные [Классы], которые дали бы человечеству преимущество. Зона нашего влияния расширялась. Даже угрозы орд монстров было недостаточно, чтобы сломить смелый дух человечества. Но это было не всё, с чем нам приходилось иметь дело, не так ли? [Поселения] не были тем безопасным убежищем, которое обещали. Они принесли [Испытание]. И почти четверть известных нам [Поселений] пали от этих [Испытаний].
— Но на этом не остановилось, не так ли? Затем у нас появились [Рейдовое Подземелье] и [Чемпионы]. Что привело к появлению [Немезиды] и [Опасных Зон].
— Всё это время мы сражались. Мы становимся сильнее с каждым днём. Мы открываем [Пути], [Навыки Души] и [Комплекты Навыков]. Знания передаются тем, у кого ещё нет [Классов], и мы медленно совершенствуем искусство становления сильными. Некоторые из нас даже прикоснулись к образам как средству достижения наших целей. Медленно, но верно мы накапливали свою силу и набирали обороты. Монстры вокруг нас начинают умирать.
— Означает ли это, что мы ничего не боимся, Сталь Эриксона?
Рэндидли медленно вдохнул, наслаждаясь вкусом и звучанием образов от людей перед ним. Хотя они начали слушать с маленькими, тайными улыбками, те сошли на серьёзное внимание. Теперь они просто смотрели и ждали, пока он продолжит. Однако по их лицам было ясно, что это не были люди, которым нечего бояться.
Даже когда сам Рэндидли Призрачный Пёс стоял перед ними, самый могущественный человек в мире, они не могли быть без страха. Уже нет. Они видели слишком много смертей за последние несколько лет.
Пальцы Рэндидли сжались на трибуне перед ним. Затем он увеличил давление, пока не почувствовал, как мягкое дерево предмета начало скрипеть и стонать. Тут он остановился. Он не прилагал дальнейшего давления; он просто стоял там и чувствовал напряжение в своих пальцах и слабость дерева в своих руках.
И он посмотрел на группу людей, присутствующих перед ним. «Что бы ни случилось, им нужно столкнуться с этим. Наше понимание [Системы] слишком поверхностно, чтобы мы могли игнорировать нашу слабость. В этом случае слепое невежество в отношении того, кто мы есть, опасно».
— Конечно, мы не бесстрашны, — Рэндидли сохранял свой голос мягким. — Мы все испытываем тот же страх. Ужасную тревогу, когда обдумываем вызовы, брошенные нам [Системой]. И теперь мы медленно ждём, пока седьмая [Зона] изо всех сил пытается завершить своё [Рейдовое Подземелье] и присоединиться к нам на Новой Земле. Ибо это прибытие будет сигнализировать о зарождении угрозы, которая заставит всех нас замереть.
— Возможно, тогда то, чего мы действительно боимся, — это перемены. [Система] постоянно бросала нам новые угрозы с самого начала, чтобы обострить нас, заставить нас расти и меняться так, как она желает. В настоящее время у нас есть надвигающаяся угроза [Первого Бедствия], которая пугает наших детей и не даёт взрослым спать по ночам. Угроза, которая может наступить в любое время. Она может прийти через неделю или через десять лет. Она может никогда не прийти. Поэтому мы ждём, так как ничего другого мы сделать не можем.
— Означает ли это, что то, чего мы действительно боимся в этой угрозе, — это именно её неизвестность?
Снова Рэндидли остановился и вдохнул. Его [Корона] и ядро образов гудели. Медленно стрелка поворачивалась, пока эти люди слушали его. Что и было целью. Но поможет ли, если Рэндидли назовёт их страхи по именам?
«Или он совершал ошибку?»
— Возможно, нас мучит не неизвестность, потому что в последнее время было легко забыть об этих нависших угрозах. — Улыбка Рэндидли стала острой. — Не только вы, Сталь Эриксона. Все [Зоны] быстро наращивали мощь. До такой степени, что лучшие из человечества наконец могут смело поднять факел во тьме; вершина нашей силы не будет сломлена нынешним циклом угроз [Системы].
— Когда эти страхи перед монстрами, переменами и неизвестностью отступают на второй план нашего внимания… приоритеты меняются. [Зоны] говорят о мировой столице. Идёт борьба за превосходство в оружии и торговле. [Ордены] продолжают спасать людей с постоянно расширяющихся границ наших земель, но по мере роста их численности люди наверху неизбежно облениваются. Они толкаются локтями, стремясь занять выгодное положение в будущем, вместо того чтобы помогать людям сейчас.
— Разве я чем-то отличаюсь…? Некоторые из вас думают так, я чувствую. — Рэндидли ослабил напряжение в руках. Трибуна, казалось, облегчённо опустилась. — Нет, конечно, я ничем не отличаюсь. Я стремлюсь занять выгодное положение для грядущего будущего. Я так же человек, как и каждый из вас. Могущественен я, возможно, и есть, но нет истинного побега от человечности. Нет укрытия от страха. Потому что страх… зарождается в вашем собственном разуме.
— А поскольку у вас ещё не хватило смелости ответить мне честно, я расскажу вам об одном из своих страхов, Сталь Эриксона. Я боюсь, что пока мы все сосредоточены на будущем, жертвуя частью настоящего, будущее, к которому я готовлюсь… сильно отличается от будущего, которое имеют в виду мои современники.
Рэндидли встряхнулся и опустил руки по бокам. Он обошёл трибуну, медленно подойдя к краю наспех возведённой сцены. Когда он приблизился, маленький мальчик в первом ряду замер. Его глаза расширились настолько, что Рэндидли, конечно, подумал, что у ребёнка не хватит мышц, чтобы открыть веки ещё шире, но они продолжали расширяться.
До такой степени, что Рэндидли с жуткой ясностью увидел идеально круглую и уязвимую плоть глазного яблока этого мальчика.
Рэндидли стоял на краю сцены и смотрел на маленького мальчика. Затем он окинул взглядом всю толпу и заговорил голосом, гремящим со всей силой гудящих образов, что вихрем кружили вокруг его [Короны].
— Хотя каждый цикл угроз становится всё более мощным… они не осознают, насколько сильно вырастет следующий уровень угроз. Они не понимают, как далеко мы от того, чтобы по-настоящему столкнуться с [Бедствием]. Они не понимают, что за пределами испытаний и проверок находится бесконечная машина, которая будет высасывать и высасывать, пока человечество не превратится в свою оболочку, а ужасная военная машина двинется дальше, не заботясь ни о чём.
«И словно выполняя её волю, я дал вам образы», — грустно подумал Рэндидли. — «Я выплавляю именно ту руду, которая ей нужна для ведения войны против таинственного Нижнего Мира… но я не могу просто позволить вам идти к этому будущему безоружными, не так ли?»
— Во второй раз, Сталь Эриксона, чего вы боитесь?
Голос Рэндидли разнёсся над толпой и дальше, в извилистые улицы за её пределами. Он отдавался эхом мимо заброшенных и наспех разобранных ларьков, выстроившихся вдоль мощёных улиц комплекса Стали Эриксона. Он даже уходил за стены Стали Эриксона, к молчаливым Всадникам, наблюдавшим, как их лорд собирает свои силы.
Рэндидли развёл руками. — Я дал вам образы; как некоторые из вас теперь понимают, это великое оружие. Это воля наносить удары сущностью [Навыков], не полагаясь на [Систему]. Это захват нашей собственной небольшой части огромной силы, к которой человечество потенциально может получить доступ. Это маленькая вещь, полностью зависящая от вас самих. Вы, каждый из вас, отдельные люди Стали Эриксона… образы дают вам шанс контролировать свою собственную судьбу. Прокладывать свой собственный [Путь] в будущее.
— Независимо от того, насколько велики становятся угрозы, с образами вы обладаете способностью превзойти опасность. Независимо от их [Уровней], монстры становятся лишь кормом для вашего роста. Когда вы отточите себя до предела, скоро вы сможете прорезать тонкие стены [Системы]. Вы станете мощнее, чем можете себе представить. Даже мощнее, чем я…
— Внезапно, возможно, когда-нибудь в будущем, вы обнаружите, что держите мир в своих руках. В старом мире существовали пределы индивидуальной силы. Здесь, с [Системой]… я не уверен, что такие пределы существуют. [Эфир], энергия всей жизни и движения, оживляет нас. Образы — это сырое использование этой энергии. Возможно, даже создатель самого [Нексуса] работает с тем же [Эфиром], которым мы обладаем. Поэтому… ясно, что мы далеки от предела того, как эта энергия может быть использована.
— Мы можем быть намного больше, чем это. Перед лицом такой силы, которая могла бы создать всю [Систему], что такое монстры? Что такое [Уровни]? Какой смысл имеют слепые махинации политически коррумпированных? Все эти мелкие заботы ничтожны перед лицом способностей.
— И вот что вас пугает, Сталь Эриксона. Даже если вы не открываете рта, чтобы говорить, я могу прочитать этот страх во всех вас. Я вижу его в вашей неподвижности.
Облизав губы, Рэндидли позволил толпе обдумать это. Резонанс в его груди заставлял мышцы его груди подрагивать.
— Вы боитесь меня. Все вы. Вы боитесь того, что я представляю: того факта, что вы могли бы обладать моей силой, если бы только постарались усерднее.
— Это самый старый и величайший страх: что вы недостаточно хороши. Если бы вы были сильнее, вам не пришлось бы прятаться в крови вашего друга и тайком убегать, пока монстр пожирал кого-то другого. Если бы вы были умнее, вы могли бы быстрее [повысить уровень Навыка], и вам не пришлось бы смотреть, как ваша семья медленно голодает, пока вы изо всех сил пытаетесь обеспечить едой своих детей.
— Вы боитесь, что каждая смерть — это ваша собственная неудача. Что ваш недостаточный рост обусловлен какой-то внутренней нехваткой. Вы боитесь, что ваш потенциал велик, а ваша производительность ниже нормы. Что причина, по которой мир не был спасён, в том, что вы сделали недостаточно.
«Вы боитесь меня потому, что… я — это вы. Вы боитесь не оправдать ожиданий… потому что вы — это я». Резонанс почти обрёл собственную жизнь, проходя через странные капилляры в огромном [Пространстве Души] Рэндидли, распространяясь, чтобы занять целый угол области. [Корона Смятения и Мрака] тряслась так сильно, что Рэндидли не мог не беспокоиться, что [Навык] будет повреждён в процессе. Но он не мог остановиться сейчас.
— Вот почему я собрал вас всех здесь. Вы — лучшие и самые яркие умы Земли. Вы боретесь с чувством неполноценности. Вы боитесь неудачи. И я должен признать, этот страх не покинет вас. По мере того как вы становитесь сильнее… по мере того как вы идёте дальше по этому [Пути]… бездна неудачи лишь становится голоднее. Она будет постоянно кусать вас за пятки. От неё не убежать; когда-нибудь вы потерпите неудачу и дадите подтверждение этим глубоко скрытым страхам.
— Но это нормально. Потому что избежать страха никогда не было нашей приоритетной задачей, точно так же, как мы не будем похожи на другие правительства и группы, действующие в [Зоне]. Потому что универсальность этого же страха — именно то, почему мы трудимся, Сталь Эриксона. Каждый боится, что потерпит неудачу. Потому что до тех пор, пока мы мучаем себя этими страхами и продолжаем двигаться вперёд… другие могут следовать за нами.
— Потому что каждая капля пота и крови, которую мы вкладываем в продвижение человечества вперёд, в поиск пределов нашей собственной силы, означает, что следующему за нами поколению будет тем легче достигать ещё больших высот. Мы будем маяком потенциала этого мира, Сталь Эриксона. Мы будем маяком, который поведёт их вперёд.
— Это будет долгий и одинокий [Путь]. Нас не будут благодарить. Как и меня после моих собственных успехов, нас будут бояться и недооценивать. Нас будут очернять и изгонять. Нас будут воспринимать как чужих и как помеху. Единственные подарки, которые мы получим, будут угрозы и слухи.
— Но даже так. Но даже так, это [Путь], который я выбрал. Несмотря на мои страхи… я продолжаю двигаться вперёд. Это мой выбор. Так я справляюсь со своим страхом.
— Время для вашего выбора, люди Стали Эриксона. Есть три реакции на страх. Первая — игнорировать страх и притворяться, что его не существует. Вторая — бежать от страха. И третья — встретиться с ним лицом к лицу.
— То, о чём я вас прошу, ещё сложнее, чем просто смотреть страху в глаза. Потому что вы не сможете его погасить. Вам нужно его обуздать. Сделать его своим топливом и двигателем. Он — это уголь и это длинные стальные рельсы, ведущие к горизонту. Он будет холодной, острой сталью у вашего горла и постоянным спутником, шепчущим из вашей тени. Он не даст вам спать. Он не даст вам остановиться. Вот что нам нужно. Ваш страх станет вашим компасом, чтобы мчаться к этой темнейшей пропасти невозможности.
В последний раз Рэндидли сделал паузу в своей речи. — Потому что, Сталь Эриксона, разве мы когда-нибудь сбежим, если не превзойдём невозможное? Я верю, что [Система] всегда будет показывать нам всё более высокие угрозы. Мы не сможем сбежать, следуя её правилам.
— И в конечном счёте, где лежат ваши приоритеты? В комфорте лёгкой жизни или в постоянной хватке трудной истины? Что ведёт к Земле, на которой вы хотите жить?
— Итак, Сталь Эриксона, в последний раз: чего вы боитесь больше всего… и что вы собираетесь с этим делать?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$