Глава 1016
«Что это было?» — спросил Гарретт несколько минут спустя, когда они отделились от человека, которому принадлежало всё на десять миль вокруг. Пока Рэндидли был рядом, говорить было почти невозможно. Но теперь, когда они снова остались одни в переулке...
Вай почесала щеку. — Я не уверена, о чём ты.
Гарретт закатил глаза, но Вай чувствовала, что с ним что-то не так. В его голосе не было обычной стоической покорности. — Ну, можешь говорить что угодно. Но ясно, что он хотел от тебя чего-то. Чего-то… э-э, возможно, менее чем профессионального.
После того как она представилась, Рэндидли Призрачный Пёс просто стоял и несколько секунд смотрел на Вай. Его глаза ярко сияли в переулке, достаточно ярко, чтобы разглядеть остальные резкие черты его лица в длинной тени, отбрасываемой нависающим над ними складом. Вай подавила желание вздрогнуть. Казалось, он использовал изумрудный свет своих глаз как нефритовый нож, вырезая каждую её тайну и внимательно изучая.
Наконец, взгляд Рэндидли остановился на левой руке Вай; она почти сразу вздрогнула, но Рэндидли лишь нахмурился.
Его голос звучал низко и глубоко, словно часть его исходила из самой груди Вай. — После моей речи… найди меня. Я хочу тебе кое-что дать.
Затем он повернулся и ушёл.
— Менее чем профессионального? — Вай почувствовала, как её лицо заливается краской, и возненавидела это ощущение прилива крови к лицу. Почему она вообще смутилась? Она остановилась и сердито посмотрела на Гарретта. — Что с тобой сейчас происходит?
— Я просто говорю, что таков Рэндидли Призрачный Пёс, — Гарретт многозначительно посмотрел на Вай. — Что бы ты ни делала, будь осторожна. Он причинит боль каждому, кто приблизится к нему. Я просто пытаюсь защитить тебя. Сейчас он скорее чудовище, чем человек.
— Серьёзно, о чём ты, чёрт возьми, говоришь? — сказала Вай, на этот раз её тон стал холоднее. Её левая рука начала гореть, и она схватила левое запястье другой рукой. — Во-первых, мне не нужна твоя защита. Я сама справлюсь, спасибо. Во-вторых, я всегда считала твою депрессивную натуру странной, но это и вполовину не так мерзко, как этот странный выпад в адрес Призрачного Пса. Особенно когда ты пытаешься присоединиться к его Ордену.
— Мне нужно быть в его Ордене, — прорычал Гарретт. Он отвернулся от Вай. — Я… должен убедиться, что он выполнит свою часть сделки. Вот и всё. Но это и то — разные вещи. Ты не видела, но он человек, наполненный ужасной тьмой. Он ранит людей просто своим присутствием. Это последствия его силы…
— Я совершенно не собираюсь сейчас с тобой это обсуждать, — отрезала Вай. Она ткнула пальцем в Гарретта. — Слушай, мне плевать, если у тебя странный взгляд на Рэндидли Призрачного Пса. Он… ну, он скорее слух, чем человек в данный момент. Разве должно быть сюрпризом, что он мог совершить ошибки? С [Системой] он самый могущественный человек в мире, и кажется, что второе место даже близко не стоит. Но мне не всё равно на то, что ты выставляешь свою испорченность как мою проблему.
Гарретт медленно повернулся обратно, чтобы посмотреть на Вай. Его глаза сузились в щелочки. — Ты… ты напоминаешь мне кое-кого важного для меня. А Рэндидли попросил тебя встретиться с ним наедине. Я просто…
Вай подняла руку. — Отказано.
Почти бессознательно Вай почувствовала, как жар в её левой руке прорвался сквозь тонкий слой кожи и вырвался в воздух. Тонкая струйка крови стекала по её подрагивающим пальцам. Между ними появилась мерцающая преграда. Хотя Гарретт продолжал шевелить губами, ни одно из его слов не могло пройти сквозь странный барьер. Звук между ними был отрезан. И всё же Вай могла читать по его губам. Она знала, что он говорил.
— пы-ытаюсь защитить тебя—
Обе руки Вай сжались в кулаки. Её рот открылся, чтобы выплюнуть ответ, но затем она остановилась. Она вспомнила уверенную улыбку Рэндидли, когда они встретились в первый раз.
«У тебя есть доказательства?»
«Нет».
Уверенность, такая же безбрежная и безмятежная, как море в тихий день.
Покачав головой, Вай позволила энергии, пылающей в её руке, медленно угаснуть. Почувствовав изменение, Гарретт замолчал. Его длинные руки беспомощно свисали по бокам, пока он наблюдал, как преграда между ними растворяется, и слушал её. — Слушай, давай не будем сейчас это обсуждать. И это не просьба. Я — это я. На ком бы ты там ни зациклился… не пытайся выдавать меня за неё. Я сама о себе позабочусь, спасибо.
Вай повернулась и медленно пошла прочь. Она думала, что Гарретт последует за ней, но, к счастью, он этого не сделал. Сделав пару резких поворотов за углы складов и используя свой опыт работы на Стали Эриксона, Вай была уверена, что оторвалась от него. Затем она вздохнула и рухнула на кучу блестящих металлических слитков.
«Это было определённо странно». И рука Вай сейчас болела слишком сильно, чтобы ей хотелось выяснять, что происходит за кулисами.
«Я буду управлять своей собственной судьбой. Я ушла со Стали Эриксона, чтобы найти способ стать сильной… и я осталась, хотя и вернулась, потому что это кажется правильным путём». Вай подняла левую руку к небу. Луна медленно ползла вверх по звёздному полотну, отступая, чтобы стать невинным бледно-белым шаром среди тысячи маленьких бриллиантов.
«Но не то чтобы опасения Гарретта были беспочвенными…» Вай прикусила губу. Она довольно ясно помнила, как закончилось партнёрство Рэндидли с Доннитоном после нескольких лет добрососедских отношений. Произойдёт ли нечто подобное со Сталью Эриксона и Орденом Дуцис, когда Рэндидли больше не будет в них нуждаться?
«И на личном уровне… не то чтобы Призрачный Пёс не казался Вай привлекательным. И было это чем-то вроде безобидных сплетен — обсуждать, почему его никогда не видели на свиданиях. Его всегда видели либо тренирующимся, либо работающим. Тем не менее, людям было трудно поверить, что Рэндидли Призрачный Пёс не хотел также удовлетворить свои низменные желания. Многим людям снилось, что они станут объектом таких желаний. Таково было странное влияние славы…»
Вздрогнув, Вай опустила руку, чтобы прижать её к груди. Она дышала коротко и ровно, сосредоточившись на том, чтобы перетерпеть волны мучительной боли, распространяющиеся по её руке.
После использования её руки боль от входа в [Камень Образов] снова терзала волю Вай раскалёнными добела и жадными руками. Она сжала губы. Чтобы отвлечься, Вай попыталась представить, как целует эту уверенную улыбку. Она попыталась представить, какими были на ощупь его губы и тепло его кожи.
Затем Вай покачала головой. «Вот уж это точно никогда не случится».
После нескольких минут передышки Вай поднялась на ноги. Она повернулась и пошла обратно к фестивалю. Даже если её рука заставляла Вай свернуться калачиком и умереть, она заставила бы себя пойти и посмотреть церемонию награждения. Говорили, что сам Рэндидли выступит с короткой речью в конце.
Однако, пока Вай тяжело брела обратно к фестивалю, прижимая руку к груди, один вопрос оставался неизменным в её уме.
«Какой подарок даёт самый могущественный человек в мире?»
*
Хотя Эван Крейн знал, что это произойдёт, он едва мог удержать свои глаза от жадного блеска, когда поднял взгляд от толпы, набитой словно сардины, перед сценой. «Однажды… всё это будет моим».
После довольно запинающегося представления, сделанного симпатичной, но очевидно пустоголовой девушкой, Рэндидли вышел на богато украшенную сцену с чрезвычайно миниатюрной женщиной рядом. Там стояли четверо нервничающих людей в ряд, их руки были сжаты в различных позах. Вдоль задней стены сцены располагался ряд из четырёх трофеев, выполненных в форме силуэта дерева.
На каждом дереве была вырезана своя светящаяся руна в центре трофея, определяющая категорию, за которую была вручена награда. Даже со своего места в густой толпе, на некотором расстоянии от сцены, Крейн мог сказать, что плотность Маны вокруг трофеев была безумной; это были не просто обычные трофеи.
Объявив имена четырёх победителей под восторженные аплодисменты толпы, Рэндидли сделал короткий жест женщине рядом с ним, которая шагнула вперёд и начала говорить с каждым победителем индивидуально. Сначала победители казались довольно недовольными, но затем их глаза расширились, когда женщина шаг за шагом разбирала их различные инновации и указывала на допущенные ошибки.
«Ты даже не занимаешься управлением компанией, — усмехнулся Крейн. — Другие, возможно, сочтут это просто демонстрацией того, насколько глубоки основы Стали Эриксона… но они не понимают, что это значит, как понимаю я. Это значит, что твой трон пуст. Любой мог бы сидеть на твоём месте. Единственное преимущество, которое у тебя когда-либо было перед остальными, это то, что ты был первым, кто сюда добрался, Рэндидли Призрачный Пёс…!»
После награждения толпа начала возбуждённо переговариваться. Хотя некоторые хотели увидеть победившие инновации, большинство пришло сюда ради того, что последовало затем: речи самого Рэндидли Призрачного Пса.
Когда он подошёл к трибуне, толпа затихла. Его босые ноги издавали мягкие звуки по дереву сцены. Затем Рэндидли Призрачный Пёс окинул взглядом толпу и одарил их широкой улыбкой. Хотя Крейн ненавидел этого человека, он не мог отрицать его харизму. Воздух, казалось, вибрировал от неё. И когда Крейн выдохнул, ему показалось, что вся толпа выдыхает вместе с ним.
И что Рэндидли Призрачный Пёс вдыхал всю эту окружающую энергию в своё тело. Это мгновенно вызвало у Крейна раздражение.
«То, что Рэндидли Призрачный Пёс сделал, чтобы добраться сюда, было не так просто, как часто представлял себе Эван. Этот человек определённо был более чем удачлив. Он был способен. Но всё же Эван, глубоко и безопасно затерянный в толпе, оскалил зубы на этого человека. Это было небольшое сопротивление в ответ на странный феномен дыхания. Эван Крейн убеждал себя, что он не такой, как все остальные. Он не попадётся на уловки Рэндидли Призрачного Пса».
И к ужасу Эвана, у которого отвисла челюсть, казалось, что взгляд Рэндидли плавно скользнул по толпе, пока его изумрудные глаза не остановились на нём.
На секунду их взгляды скрестились. Эван Крейн дрожал. Казалось, за Рэндидли Призрачным Псом стояло чудовище, заброшенное нечто, окутанное пеплом и тенью. У него не было рта, только широкое, тёмное отверстие. В искажённой пародии на собственное выражение лица Эвана эта тёмная дыра ухмылялась ему.
Улыбка Рэндидли расширилась.
Затем Рэндидли отвернулся, и странный фантом исчез. Легко кашлянув, Эван Крейн невольно отступил на шаг. Холодные капли пота скользнули по его вискам и спине. Когда он сделал шаг, его ботинок зацепился за чью-то ногу, и Крейн почувствовал укол паники.
Но прежде чем Эван Крейн успел восстановить равновесие, на его спине появилась рука.
— Захватывающе, не правда ли, видеть его во плоти? — Молодой человек помог покачивающемуся Эвану Крейну устоять на ногах. — Не могу дождаться, что он скажет.
Затем Рэндидли Призрачный Пёс начал говорить.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$