Глава 1014
Глаза Вай с трудом привыкали к внезапной смене освещения. Только что она находилась в тёплых объятиях безупречно солнечного дня, а теперь оказалась по пояс в тумане. Яркое солнце теперь было слабым янтарным диском, скрытым слоями густых серых облаков. Здесь не было настоящего шума, только тихое завывание, которое, казалось, не исходило от ветра.
И всё же, хотя пейзаж был странным, Вай не дрогнула.
Вай сделала шаг вперёд и мгновенно напряглась. Хотя до этого казалось, что она находится в бесконечном море тумана, одного шага было достаточно, чтобы погрузить её ещё глубже в это странное место. Завывание стало громче. Уровень тумана поднялся до тех пор, пока не поглотил всё её тело. Она плыла в бесконечной темноте.
Расплывчатый диск солнца потерял здесь свою силу. Он был полностью поглощён клубящимся серым туманом.
Но этот шаг также выявил нечёткий силуэт в поле зрения Вай. Внутри тумана что-то ждало.
Задыхаясь, Вай стояла так неподвижно, как только могла, и изо всех сил старалась успокоить учащённое сердцебиение. Она также поморщилась и потёрла переносицу. Это было негостеприимное место, лишённое жизни. Вай не знала, как она здесь оказалась, но это её на самом деле не волновало. В её основе лежало ненасытное желание путешествовать повсюду.
Даже в этом странном месте теней и тумана, даже если то, что было в основе этого места, не желало её присутствия здесь. Эти истины лишь делали её грядущий триумф ещё слаще; эти отказы не остановят её навсегда.
Итак, она сделала ещё один шаг вперёд. Размытая фигура перед ней стала немного более различимой. Казалось, она погружалась всё глубже в сумеречно-серый туман, приближаясь к вращающемуся ядру этого места.
Это был мужчина, или по крайней мере нечто, имеющее форму, похожую на мужскую. Его конечности казались скрученными и искажёнными, но у него была голова, две ноги и две руки. Но тени по краям его тела означали, что некоторые его части словно испарялись, превращаясь в чёрный туман, окутывая его целиком дополнительной тьмой.
Ну, у него были конечности, похожие на руки. Они, казалось, извивались и разрывались прямо у неё на глазах. Вай моргнула. Трудно было сказать, происходили ли эти изменения на самом деле, или странное испарение, охватившее его тело, просто искажало её зрение...
Он всё ещё находился на значительном расстоянии, поэтому Вай сделала ещё один шаг. И тут же пожалела об этом.
Её поразила не боль, а опустошающая волна одиночества, которая прокралась в её грудь и заняла там место. Ядовитые щупальца мгновенно распространились от этого чувства в её груди, ища тайные страхи и неуверенность Вай. Которые, честно говоря, найти было несложно. Сразу после того, как оно соотнеслось с уже имеющимися в её груди эмоциями, наружу хлынул грязеподобный поток ещё более негативных чувств.
Новое чувство было смутным осознанием того, что все усилия бессмысленны. Время неизбежно убивало всех претендентов. Это была жестокая ярость по отношению к окружающему миру, а также к странным импульсам инстинкта, которые заставляли их бороться. Если ничто не имеет смысла, зачем внедрять в их генетический код существование ложного смысла под названием «выживание»?
«Зачем желать?» — казалось, проецировала тёмная фигура из своей поражённой позы. Его конечности всё ещё были размыты, но теперь Вай могла разглядеть тёмные тени вокруг его глаз и рта. «Зачем существовать? Всё в итоге станет ничем. Эта боль... она была навязана нам. Нам не нужно её нести. Лучше просто...»
— Не пытайся меня остановить, — прошипела Вай в туманной темноте. — Возможно, ты отказался от своей мечты, но я — нет. Ничто меня не остановит. Однажды... моя мечта... я буду держать весь этот мир в своей ладони. А ты... твой грёбаный мир... Я ОТВЕРГАЮ это.
Боль взревела, поднявшись от её руки, словно голодное пламя, бушующее в лесу в сухой летний день. Но на секунду ощущение зловещего давления, наполнявшего окружающий воздух, рассеялось. Её отторжение громогласно отозвалось в воздухе. Серый туман отступил от неё. Завеса давления разошлась, даже когда ветер ревел всё громче.
Вай смогла стиснуть зубы и сделать шаг вперёд. А затем ещё один. Но то, что ждало её после второго шага, было леденящей тишиной. Вокруг неё ветер стих.
Очень быстро детали сидящей фигуры прояснились. И как только Вай изучала его, он пошевелился.
В тишине он пошевелился. Его шея хрустнула. Вай внезапно поняла, что у него не было настоящих глаз или рта, только глубокие ямы отчаяния, испещрявшие его лицо. Это ужасное создание подняло голову, и их взгляды встретились—
Вай ахнула и села. Гаррет сидел на корточках рядом с ней, с привычным угрюмым выражением лица.
Он указал на верёвку, обвязанную вокруг её талии. — Ты была права, привязывать её с самого начала гораздо эффективнее. И нет никакой опасности просто стянуть с кого-нибудь рубашку, как это случилось с Валором...
Что, в то время, было довольно забавно — наблюдать, как Валор ещё больше унижается. Но когда люди поняли, что скоро придёт их очередь, они быстро разработали контрмеры.
— Чёрт, — вздохнула Вай и откинулась на землю. Затем она прижала левую руку к груди и поморщилась. Огненные кинжалы, казалось, разрывали плоть её предплечья от [Ритуала], который она оставила там. Казалось, она активировала его подсознательно, когда пыталась приблизиться к одному из [камней образов] Рэндидли. И, ё-моё, как же она жалела об этом.
Она внимательно изучала воспалённую кожу, ища любое отклонение, которое могло бы вызывать боль. Это было гораздо хуже, чем раньше, даже после отчаянной азартной игры, которая принесла ей этот испорченный придаток. Она не нашла ничего плохого с конечностью или [Ритуалом], но... не стало ли оно немного больше, чем раньше...?
— Я не знал, что ты так талантлива в [Гравировке]. Но, вероятно, всё равно плохая идея использовать её на собственном теле, — сказал Гаррет, следуя её взгляду на руку.
Уголок рта Вай приподнялся. — Это не [Гравировка]... это [Ритуал].
Когда Гаррет просто поднял брови, Вай продолжила объяснять, как будто название могло остановить постоянную агонию её руки. — Мои родители не были очень близки с моей бабушкой. Я всегда задавалась вопросом, почему... пока не встретила эту женщину. Салли Энн Холлади. Она была немного сумасшедшей. Поклонялась пантеону странных богов, историю которых я не могла найти, как бы ни исследовала их, и называла себя [Жрицей Примеро].
— Вероятно, потому что это злило моих родителей... но я выучила странные [Ритуалы], которые она практиковала. И, честно говоря... это было не духовно, но... успокаивающе. Чтобы моя бабушка была там, настаивая, чтобы всё делалось именно так. Детали, конкретные правила, тщательная синхронизация... не знаю, я всегда чувствовала себя лучше после этого. Так что я начала выполнять [Ритуалы], чтобы справиться со стрессом. Затем, после того как я очнулась и [Система] была здесь, я изо всех сил пыталась смириться с тем фактом, что мир фактически закончился, и я получила [Путь] за свои проблемы. [Путь], который сделал все те [Ритуалы], придуманные моей бабушкой, реальными.
Гаррет прикусил губу. — Ну, это очень похоже на [Гравировку].
Вай не потрудилась ответить. Хотя это могло быть всего лишь её воображением, ей показалось, что боль несколько уменьшилась. Она просто посмотрела на небо над ними и надеялась, что боль утихнет ещё больше. Были сумерки, так что она, должно быть, некоторое время была без сознания. И теперь, когда она сама испытала [камень образа], её уверенность в том, что она сможет воспользоваться этим свободным днём, съёжилась и увяла почти до нуля.
Но всё ещё оставалось семя возможности. Вай не собиралась сдаваться. «Часть проблемы заключалась в том, насколько сильным был... ну... [образ] там. Я не была к этому готова. Но если я поработаю над этим, я уверена, что моей [Силы Воли] более чем достаточно, чтобы одолеть одного одинокого монстра...»
— О, кстати, я рад, что ты так быстро очнулась, — сказал Гаррет. — Нам дали выходной на ночь. Нафур дождался, пока большинство людей отрубится от попыток [Камней Образов], чтобы объявить об этом, но нас, членов [Ордена Дусис], поощряют участвовать в фестивале [Сталелитейной Эриксона]. Нам официально запрещено тренироваться до завтрашнего рассвета.
Вай вскочила на ноги с такой силой, что ей тут же пришлось ахнуть и упасть на одно колено, поскольку это движение вызвало волну боли в её и без того агонизирующей руке. Казалось, использование [Навыка] внутри [Камня Образа] оказало странное воздействие на её руку. Надеюсь, боль достаточно утихнет, чтобы она могла насладиться фестивалем, пока у них было свободное время.
Пока она шаталась, снова поднимаясь на ноги, Вай остановилась. — Ах... почему его никто не вытащил?
Вай указала на Альдо, который рухнул примерно на пятнадцатиметровой отметке, как и все остальные. В этот момент он изредка подёргивался, его пальцы рук и ног сводило судорогой, пока он оставался без сознания в области [Камня Образа]. Альдо вошёл прямо перед Вай, так что если она только что пришла в себя, он, вероятно, находился там почти час.
— Он сказал, что хочет «погрузиться в [образ Призрачного Пса]», — сказал Гаррет с ухмылкой. — Так что он попросил оставить его там на некоторое время после того, как он потерял сознание.
— Это не может быть полезно, — Вай нахмурилась, глядя на тело Альдо. «Тело шевелится?»
— Да уж, все хотели узнать, как долго они могут себе позволить оставаться в области [Камня Образа] после этого. И посмотреть, улучшит ли это их шансы в следующий раз. Так что я уверен, кто-нибудь вытащит его ещё через несколько часов.
— Не если все просто уйдут, чтобы насладиться фестивалем.
Хмурое выражение лица Гаррета углубилось. — Что, ты хочешь ждать здесь и нянчиться с ним?
— Нет, просто хотела убедиться, что мы на одной этической волне. — Вай отвернулась от подёргивающегося тела Альдо. — Пойдём; я умираю, как хочу жареный орео.
— О, ты разве не хотела узнать, как далеко ты зашла? — спросил Гаррет, стараясь догнать её.
Вай пришлось использовать свою другую руку, чтобы поддержать левую; когда её толкнули, она захотела вернуться в зону действия [Камня Образа] просто чтобы вырубиться. — Нет.
— Я действительно думаю, что да, — настаивал Гаррет. — Ты... ну—
— Я вообще дошла до десятиметрового круга? — поморщилась Вай.
Гаррет остановился и оглянулся на [Камень Образа]. — Ну, технически нет.
— Тогда пойдём. Не будь так зациклен на внешней оценке, — раздражённо пробормотала Вай. Боль мешала ей даже сосредоточиться на том, что говорил Гаррет. Вместо этого Вай представляла себе всю эту жареную вкуснятину, которую она скоро съест.
*
После судейства Рэндидли наслаждался ощущением стояния на вершине наспех возведённой наградной сцены и наслаждался окружающими [образами] фестиваля. Он забрался на металлические леса, оказавшись за пределами светового ореола фестиваля. Поскольку сцена в тот момент была тёмной, церемония награждения должна была начаться только через два часа, и даже если бы кто-то стоял прямо под Рэндидли и посмотрел вверх, он не смог бы его увидеть.
Что дало ему время подумать. И рассмотреть людей в [Сталелитейной Эриксона].
Ох...? Примерно через пятнадцать минут, проходя через чрезвычайно приятные [образы] прогресса и надежды, Рэндидли обнаружил крайне странный [образ]. [Образ] зависти и желания. Честно говоря, обнаружение этого [образа] заставило Рэндидли улыбнуться; он знал, что такие [образы] будут частью [Сталелитейной Эриксона], поэтому он почувствовал облегчение, наконец найдя их примеры. Страхи были гораздо более пугающими, когда нельзя было найти их доказательства. Теперь, когда он нашёл его, он мог подготовиться.
Но чем больше Рэндидли ощущал нюансы [образа], тем больше его это забавляло. «...Ты хочешь забрать всё, что я создал? Ты веришь, что заслуживаешь контролировать [Сталелитейную Эриксона]? Что ты — лидер, который нужен этому месту...?»
Рэндидли даже не мог сдержаться. Он начал громко смеяться, наклоняясь вперёд и держась за живот, чтобы сдержать клокочущий смех.
Через несколько минут Рэндидли удалось унять смех. «Неужели я заставлял это выглядеть настолько легко, что кто-то думает, будто может делать то же, что и я? Ну, я ведь постоянно исчезаю из поля зрения общественности, чтобы работать над другими проектами... но это не потому, что [Сталелитейная Эриксона] не требует больше работы; это потому, что другие вещи ещё более важны.»
[Хватка Мирового Семени] зажужжала, вступая в действие. Рэндидли чувствовал все крошечные микробактерии на коже человека, который глубоко в своём сердце хранил этот [образ]. Он мог чувствовать травинки под своими ногами. С помощью [Эфира] он мог заглянуть внутрь и увидеть форму его [Пространства Души]. То, что он там нашёл, заставило Рэндидли покачать головой.
«Есть мечты... а есть одержимости, друг. Не бери на себя больше, чем сможешь проглотить.»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$