Глава 1013
Рэндидли скрыл улыбку рукой. В этот момент грозный [Рэндидли Призрачный Пёс] просто расхаживал, заложив руки за спину, чтобы выглядеть официально. Хотя он был очень уверен в своих знаниях относительно ковки металла, [образов] и [Гравировки], технические детали некоторых изобретений, принесенных участниками фестиваля, были ему недоступны.
Во время работы с дронами его скверные знания в области машиностроения просто маскировались его огромным запасом [Маны] и способностью к [Гравировке]. Но так как Татьяна каким-то образом додумалась включить его наставничество в качестве награды за участие, требовались комментарии. Поэтому он позволил Вэнди делать то, что ей удавалось лучше всего.
В конце концов, очень немногие учёные, особенно молодые, могли устоять перед дарованными свыше возможностями продемонстрировать свои знания.
— Удивительно... но плохо спроектировано. Это всего лишь первый прототип...? — Вэнди вертела в руке странный круглый модуль. Казалось, она даже не изучала технологию, а просто крутила его. В ярком свете фонарей серебристое пятно сияло и мелькало перед глазами Рэндидли, словно рыба в воде. Хотя у неё не было боевых способностей как таковых, это не означало, что у Вэнди не было своих методов.
«Но, может быть, мне стоило сказать ей, что у этих людей было всего шесть часов на создание изобретений. Она была слишком сурова...»
«...хотя, опять же, по сравнению с некоторыми сроками, которые я требовал от неё, шесть часов...»
Пожилой мужчина, создавший модуль, нервно переводил взгляд с Вэнди на Рэндидли. Трудно было сказать, что именно вызывало его беспокойство: довольно пренебрежительная оценка Вэнди или её небрежное обращение с модулем, но было ясно, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не высказаться. Вероятно, он бы это сделал, если бы Рэндидли здесь не было.
Рэндидли и Вэнди за два часа прошли почти три четверти участников конкурса. Хотя Рэндидли и задумал этот фестиваль как возможность для других людей отдохнуть, он начинал жалеть, что у него самого не было побольше времени для работы над своими истинными целями в этот период. Сейчас он, по сути, был лишь «резиновым штампом», одобряющим любые советы Вэнди.
Но всё же он был должен это Вэнди. Поэтому он молчал и наблюдал. К тому же, Рэндидли не мог отрицать, что благодаря критике Вэнди и использованию [Обнаружения Эфира] для изучения внутренней работы изобретений он узнавал довольно много. В его сознании окончательные планы движущегося города вырисовывались всё чётче.
— Э-э... господин [Призрачный Пёс]... на самом деле... — начал старик, не отрывая взгляда от рук Вэнди. Мужчина облизнул губы, собираясь что-то сказать. Но Вэнди быстро прервала его.
— Что это? — Объект в её руках перестал вращаться. Вэнди указывала на ряд тесных [Гравировок], нанесённых на заднюю часть.
— Э-это... что...? — Старик побледнел. — Ах... просто временный метод для борьбы с частью избыточной энергии, которую модуль выделяет во время использования. В коротких тестах энергия оставалась под контролем, но я подозреваю, что со временем...
— Это вызовет энергетический разряд, не так ли? Небольшой, но определённо болезненный. — Вэнди фыркнула и со слышимым щелчком поставила изобретение на подставку. — Возможно, хорошая идея... но даже хорошие идеи нуждаются в доработке, прежде чем они выйдут на рынок. Надеюсь, ваша следующая итерация будет доработана.
«На самом деле, заметить проблему за шесть часов — это уже немало, но я не могу отрицать, что иметь рядом кого-то с вниманием Вэнди к деталям — бесценно...»
Не дожидаясь ответа мужчины, Вэнди двинулась к следующему прилавку. Несмотря на то что они работали уже почти два часа, Вэнди казалась лишь более энергичной. Она шла вперёд, размахивая руками, а её глаза сияли любопытством.
Владелец следующего прилавка явно потел, наблюдая за методичной «вивисекцией» Вэнди в отношении квалификации каждого предыдущего участника. Но следующая участница, женщина с выбритой половиной головы, глубоко вздохнула, когда Вэнди приблизилась. Благодаря своей чувствительности к [образам] он мог даже ощущать тонкие отголоски эмоций, находясь так близко к источнику.
Страх и безнадёжность захлестнули сердце женщины. Хотя Рэндидли не знал всех в [Сталелитейной Эриксона], он признал, что старик, которого Вэнди так быстро отвергла, был относительно уважаем.
«Если его изобретение недостаточно хорошо, то моё...»
И всё же...
Женщина подняла подбородок и улыбнулась Рэндидли и Вэнди так ярко, как только могла. В очень коротком объяснении она рассказала о назначении своего изобретения: это была одноразовая батарея, которая стимулировала тело человека, удваивая скорость восстановления [Выносливости] на короткое время. Двумя очевидными недостатками было то, что её можно было использовать только один раз, и то, что процесс был довольно болезненным.
Хотя его изумрудные глаза были расфокусированы, всё внимание Рэндидли было сосредоточено на нервничающей женщине и довольно довольной Вэнди. Он оставался в основном молчаливым во время их блуждания по ярко освещённому фестивалю по двум причинам. Первая заключалась в том, что Вэнди была гораздо более точным судьёй в этих вопросах, чем он сам. Вторая причина...
Именно ради того момента нервного страха, который испытывала женщина, наблюдая, как все до неё не достигают установленных им стандартов. Именно ради того напряжения, когда глаза были крепко зажмурены, прямо перед приходом Рэндидли и Вэнди. И именно ради того момента, когда женщина стиснула зубы и выдавила улыбку, несмотря на горький страх неудачи.
«Даже если все остальные до меня потерпели неудачу, я всё равно сделаю шаг вперёд и постараюсь изо всех сил. Я всё ещё могу это сделать. Даже если шанс близок к нулю... я отдам все силы.»
Именно это Рэндидли и стремился создать здесь. Жёсткий срок, отгоняющий мысли и тревоги, и манящее будущее, вытягивающее людей из зоны комфорта. Отношение, охватывающее всю [Сталелитейную Эриксона], которое будет поощрять попытки совершить невозможное и расширять собственные границы.
Существовал определённый риск, что он сокрушит мечты этих людей тяжестью своих ожиданий, но у Рэндидли не было другого выбора.
«Честно говоря, времени не осталось ни минуты», — иронично подумал Рэндидли. Из-за проблем, связанных с [Последним Судом], он хотел, чтобы [Сталелитейная Эриксона] была готова сняться с места и уйти через две недели. Поэтому люди, находившиеся сейчас в [Сталелитейной Эриксона], станут психологической основой для любого [образа], который покроет город.
Рэндидли не очень хорошо знал большинство людей, составлявших этот комплекс, поэтому он носил в сердце беспокойство. Но видеть всех этих людей сейчас... снова и снова делающих шаг вперёд ради развития собственного искусства... Рэндидли не мог не расслабиться хоть немного.
— ...Я не знаю никаких готовых решений этих недостатков... — медленно произнесла Вэнди. Она вернула предмет женщине. — Но хорошо, что вы знаете, в чём заключаются недостатки. Если предоставленные вами цифры верны... это интригующий продукт. При достаточном времени для экспериментов, я считаю, обе проблемы можно решить.
— На самом деле, уже есть пара простых способов обойти боль... — пропищала женщина. Её голос был высоким и дрожащим, но она всё равно говорила. — Но все они настолько снижают эффективность, что усиление перестаёт стоить того. И я думаю... даже если это было больно... большинство людей выберут эту боль, чтобы сохранить высокий эффект. Если уж на то пошло... я стремилась увеличить отдачу любой ценой, даже если это приведёт к более болезненному использованию.
— Мазохистка, — легкомысленно сказала Вэнди. Но она всё же подарила женщине мягкую улыбку. — Если это тот путь, по которому вы настаиваете идти... очевидно, я не буду пытаться вас остановить. Только не позволяйте идеям этого парня слишком сильно вас заразить.
В этот момент Вэнди пнула Рэндидли. Он стоически выдержал это, так как [Сила] Вэнди была далеко не той, что требовалась, чтобы причинить ему боль. Женщина посмотрела на них обоих, казалось, слегка ошеломлённая.
— Вы... вы тоже не работаете на господина [Призрачного Пса]...? — спросила женщина.
— Ну-у... — лицо Вэнди сморщилось в глубокой гримасе. — Я... консультант, полагаю...? Но нет, я не работаю на него. Просто всегда такое ощущение, будто работаю...
— Неужели всё так плохо? — усмехнулся Рэндидли. Вэнди фыркнула на него и не потрудилась ответить. Вместо этого она повернулась и подошла к следующему прилавку, начав осматривать то изобретение. Над ними, на улице, гудящий дрон испускал мягкий лавандовый свет, который заливал окрестности и напоминал Рэндидли о Лукреции.
Он повернулся обратно к женщине. Хотя он удерживал большую часть своего [сосредоточения] от накопления и дарил ей вежливую улыбку, его высокая [Восприимчивость] легко уловила резкое учащение её сердцебиения.
Поэтому, когда он заговорил, его тон был ровным, а голос медленным. — Я не уверен, как решить проблему одноразового использования. На это у меня ушло бы довольно много времени; я мало что знаю о батареях. Но если всё, что вам нужно, это сила...
Указательный палец правой руки Рэндидли окружило тлеющее синее пламя. Он подошёл к металлическому прилавку, который женщина использовала для демонстрации своего устройства, и своей металлической левой рукой осторожно отодвинул всё в сторону. Затем, со скоростью дыхания, Рэндидли начертил простую изогнутую руну по поверхности стола.
Его движения были быстрыми и ровными. После стольких [Гравировок] [Повышаемых] узоров, [Гравировка] одноразового использования была почти облегчением. Потребовалось шесть штрихов, чтобы закончить.
Получившаяся [Гравировка] была грубой и опасной, знал Рэндидли. Настолько, что он почувствовал укол сожаления, после того как приложил её к холодному металлу. Она светилась мерцающей смесью изумрудного и аквамаринового цветов. Она произведёт огромные количества энергии ценой скорого разрушения носителя.
Когда Рэндидли отнял руку, небольшие разряды статического электричества подпрыгнули вверх и перекинулись на его ладонь. Даже с его относительно высокой [Выносливостью] он почувствовал несколько болезненных покалываний от близости. Затем он торжественно повернулся к женщине. — Подарок. Чтобы вы смогли совершить то, что желаете.
Путь не станет легче. Чем более невозможные горы вы покоряете, тем больше вы можете увидеть перед собой. Но если эта вера в себя и в будущее, которое вы можете создать, никогда не пошатнётся... тогда есть один шанс на миллион, что вы сможете изменить мир. И именно такие люди нужны [Сталелитейной Эриксона].
— Это... — Женщина подошла ближе, её руки потянулись к [Гравировке], которая теперь покрывала её подставку. Когда разряды энергии закрутились вверх и ударили женщину по конечностям, она не отступила ни на шаг. Она просто опустила руки и наклонилась, чтобы изучить её.
Она не вздрогнула, когда сила потрескивала и шипела.
— ...это идеально, — пробормотала женщина.
— Удачи, — сказал Рэндидли. Затем он отвернулся и последовал за Вэнди. Но в глубине его сознания таилась тайная, пугающая мысль.
«Обречёшь ли ты себя на увечье, как это сделал я?»
Но это не был вопрос, который стоило бы озвучивать. Рэндидли осознавал, что не существует истинно положительных или отрицательных [образов]; мир не был таким простым местом. У каждого [образа], каким бы мощным он ни был, были свои недостатки. Например, [образ], к которому стремился Доннитон, был [образом] непобедимости.
Это был, безусловно, мощный и возвышенный [образ]. Но он был чрезмерно жёстким. Одно-единственное поражение разрушило бы этот [образ], как только он достигнет своей окончательной формы. Вот почему Рэндидли предпринял действия, чтобы дестабилизировать и изменить [образ] своим [Вызовом], прежде чем он достигнет этой стадии. С этим доказательством того, что непобедимость не является их [образом], некоторые меньшие добродетели в Доннитоне могли вырасти и стать его доминирующей идеологией.
Что касается [Сталелитейной Эриксона], Рэндидли подталкивал к [образу], связанному с превращением невозможного в возможное. Это был [образ], основанный на предположении, что если человек достаточно сильно чего-то желает и посвящает этому необходимое время, он может достичь чего угодно. [Образ] желания и несокрушимой [Силы Воли].
Но этот [образ] отбрасывал длинную тень.
Что, если невозможная цель, которую кто-то хотел бы достичь, была бы чем-то злым? [Сталелитейная Эриксона] приняла бы и это желание. Усилие и преданность были двумя добродетелями в основе этого [образа]. Не было никакого чувства справедливости, которое удержало бы их от более тёмного [Пути].
Но Рэндидли не оглядывался на женщину, которой он дал силу, превосходящую её нынешнее понимание. И он не спрашивал, почему она готова была терпеть боль, чтобы быстро восстановить [Выносливость]. Было достаточно того, что она этого хотела и имела дух, чтобы воплотить свою мечту в жизнь. Это, по его мнению, принесло женщине подарок Рэндидли.
«Контроль придёт позже. Сейчас это место нуждается в силе больше всего. Я не могу защищать их вечно.»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$