Глава 1012
Брови Татьяны поднялись. — Эта демонстрация… твои образы были сильны и раньше, но теперь…
— Хех, впечатляет, да? — Рэндидли сцепил пальцы за головой и ухмыльнулся ей. Только в такие моменты Татьяна могла забыть обо всем, чего он достиг, и вспомнить, что ему, самое большее, около двадцати лет. — Я точно не бездельничал, пока меня не было. Что касается образов… я очень доволен тем, чего достиг. Мне ещё немного до Мастера, но это лишь вопрос времени…
Медленно кивая, Татьяна посмотрела на Рэндидли. Прошла неделя с его возвращения. За это время правительство было относительно тихо, казалось, довольное наблюдать, как Рэндидли произвел почти дюжину радикальных изменений в структуре «Эриксон Стил». Они были уверены, что их инспекционные команды, которые скоро прибудут, смогут дать им всю необходимую информацию.
Все к чему-то готовились.
«Просто жаль, что, похоже, приготовления правительства сойдут на нет», — губа Татьяны скривилась. Затем она сосредоточилась на текущем вопросе.
— Ты уверена… что вечеринка сейчас — это лучшая идея? — медленно спросила она. — После твоей демонстрации, я думаю, большинство наших работников захотят снова попробовать свои силы в использовании образов. Это может быть самое ценное время для практики.
Но Рэндидли просто пожал плечами и подошел к раковине, чтобы смыть сажу и пепел, оставшиеся на его руках после демонстрации. — Ты, вероятно, права, но людям тоже нужны перерывы. Чтобы быть психически здоровыми, даже если физически мы в порядке. Кроме того, эта вечеринка отчасти является благодарностью одному человеку. Так что я хочу, чтобы «Эриксон Стил» показал себя с лучшей стороны. Чем больше технологических чудес будет представлено, тем лучше.
— Хорошо, это твоя компания. «Я просто слежу, чтобы всё работало». — Также все кандидаты на стажировку здесь. Когда будешь готов, можешь провести с ними собеседование.
— Отлично. Можно сделать это сейчас, пока я в хорошем настроении, — Рэндидли хрустнул шеей. — О, и дай знать правительству об этой вечеринке. Назови это фестивалем. Я уверен, они воспользуются шансом, чтобы неофициально проникнуть на территорию комплекса и осмотреть, что мы делали… а я хочу получить возможность осмотреть их. Выяснить, насколько скрытным мне следует быть во время пребывания настоящей инспекционной команды, которую они пришлют.
— Рэндидли, сколько целей ты пытаешься достичь одновременно этой вечеринкой? — спросила Татьяна, покачав головой. Рэндидли усмехнулся и вытащил кожаную перчатку, которую натянул на свою металлическую левую руку. Это не полностью обманывало зрителя, заставляя поверить, что рука по-прежнему из плоти и крови, но это, казалось, сдерживало зловещее ощущение, исходящее от его левого кулака.
— Ну… конечно, несколько… — Рэндидли, казалось, задумался над вопросом. — Но разве сложность — это не приправа жизни? И прогресс не произойдет, если у всех разрозненных образов не будет повода смешаться и конкурировать.
— Сложность, в данном случае, является результатом спешки, — сухо ответила Татьяна. — Почему ты так торопишься?
— Потому что у меня есть девятнадцать дней, прежде чем мне придется столкнуться с очень мрачной правдой об этом мире, — ответил Рэндидли с фальшивым весельем в голосе. — Кроме того… ты права, это не самый аккуратный способ ведения дел, но я всё ещё верю, что он будет лучшим. Что бы мы ни делали… мы не можем сбежать от наших собственных образов самих себя, Татьяна.
Взгляд Рэндидли внезапно потяжелел. На долю секунды грудь Татьяны замерла, будто её физически прижал его присутствие. — И пока мы не выманим эти опасные образы нужной приманкой… как мы узнаем, какие люди по-настоящему верят в «Эриксон Стил»?
Изумрудное пламя. Корона из бледного металла. Дерево, что было книгой, написанной корой и золотыми письменами. Тень, что слепо смотрела на собственные руки и оплакивала утраченное.
Затем момент прошёл. Человек рядом с ней был просто человеком, и бурные волны образов успокоились в окружающей местности.
Татьяна дышала ровно. — Ты… стал своего рода игроком. Вбрасывая так много элементов в эту вечеринку, я имею в виду.
— Печальная правда, но это, по общему счёту, ничтожные ставки, — Рэндидли посмотрел на небо. Затем он потер свои короткие волосы. — Есть два способа проиграть в нашей вселенной. Более очевидный — это играть и прогореть. Но более суровая правда в том, что если настанет время, и у нас не будет достаточно капитала… мы проиграем и так. И какой горькой будет эта потеря.
— Значит, мы устраиваем вечеринку, — легко сказала Татьяна. Её руки были сцеплены за спиной, чтобы скрыть дрожь. «Насколько опасны враги, которых чует Рэндидли, если он настолько обеспокоен, что она это чувствует…?»
— Именно, — его улыбка была легкой и непринужденной.
И вот следующие двенадцать часов Татьяна занималась организацией вечеринки. Вечеринки, достаточно большой, чтобы стать фестивалем для всего комплекса. Хотя Рэндидли не был достаточно конкретен, чтобы она могла догадаться, кто был почётным гостем, она приняла его слова о технологической демонстрации близко к сердцу. Поэтому Татьяна резко объявила о внезапном соревновании с коротким шестичасовым лимитом времени.
Каждый, кто хотел соревноваться, должен был создать оригинальный материал, дрон, машину или Гравировку для представления в различных категориях. Победитель получит личные указания от Рэндидли Гостхаунда относительно своей области специализации. Хотя Рэндидли не давал ей явного разрешения на это обещание, Татьяна верила, что он не будет против такой перспективы. В данный момент Рэндидли был чрезвычайно обеспокоен ростом «Эриксон Стил».
Настолько, что он был готов слушать отчеты о прогрессе, включая зафиксированные мельчайшие статистические улучшения.
Плюс, с объявлением конкурса так скоро после второй демонстрации Рэндидли, все бросились в подготовку к предстоящему фестивалю. Честно говоря, неистовость реакции людей на идею фестиваля удивила Татьяну. Идея выделить целый день для празднования достижений «Эриксон Стил» быстро прижилась.
Возможно, это была постоянная пропаганда правительства, или череда экстремальных изменений за последние несколько недель, или даже изоляция из-за удаленности от любого другого города, но «Эриксон Стил» втайне жаждал любого повода для взрыва. В какой-то момент планирование зажило своей жизнью. Всё, что оставалось Татьяне, — это наблюдать.
Стоя в своём офисе несколько часов спустя, Татьяна налила три стакана своего последнего однобочкового виски «Доннитон». Что полностью опустошило её запасы. В глубине души она была несколько раздосадована, но также знала, что это время празднования. Если она не расслабится сейчас, то когда же?
— Так где наш почётный гость? — легко спросила Татьяна.
— А… я приведу её, — сказал Рэндидли. Затем он моргнул, и от него распространилась волна воздуха, которая заставила Татьяну отступить на шаг. Внезапно между ними возникла чрезвычайно стройная и миниатюрная женщина.
И первое, что сделала женщина, это наклонилась и изрыгнула желчь на импортный ковер Татьяны.
Когда женщина выпрямилась, её взгляд в сторону Рэндидли был язвительным. — Ты мог бы предупредить меня!
Рэндидли почесал затылок. — А… честно говоря, я забыл. Единственный человек, который действительно пришел в этот мир, это Хелен, а она немного… невосприимчива к таким вещам? Прости.
— Ну что ж… — пробормотала женщина. Казалось, три стакана Татьяны наконец попали в поле зрения маленькой женщины, потому что выражение её лица просветлело. Она быстро подошла к Татьяне и протянула руку. — Ах, кажется, мы отлично поладим. Я Венди, приятно познакомиться.
— …Взаимно, — медленно сказала Татьяна. Женщина была буквально всего метр ростом. Она больше походила на куклу, чем на настоящую женщину, но Татьяна не видела никаких очевидных физических различий. Просто женщина была сделана в масштабе две трети по сравнению с большинством людей. Её пальцы были длинными и тонкими и идеально пропорциональны остальному телу. Однако она проглотила выпивку со всем энтузиазмом обычной женщины.
«Особенно женщины, которая работает на Рэндидли», — с усмешкой подумала Татьяна. После того как Венди осушила свою чашку, она долго смотрела на чашку Рэндидли. Он передал её ей без комментариев. Татьяна поспешно допила свою, прежде чем женщина могла на неё позариться. В конце концов, это был её любимый напиток. Это было тепло, и мёд, и удовлетворение, всё в одном.
— А-а… это было довольно хорошо, — Венди отрыгнула, затем украдкой посмотрела на Рэндидли. Она кашлянула в кулак. — Кхм… так какое дело было настолько важным, что мне нужно было выделить целый день?
— Фестиваль, — легко сказал Рэндидли, подходя к окну. Плавным движением он распахнул ставни и показал улицы внизу. — В качестве благодарности.
— Слушай… Венди… я очень ценю всё, что ты сделала, чтобы движущийся город стал реальностью. Я вламывался в твой офис бесчисленное количество раз… я даже занял часть его для своих нужд. Не спрашивая разрешения. И я… ну, я хочу отплатить тебе все долги, но знаю, что это займет некоторое время. Но мне нужно с чего-то начать. Так что сегодня… надеюсь, ты сможешь отстраниться и позволить мне отплатить тебе самым ничтожным образом.
Татьяна изо всех сил старалась не вздрогнуть при фразе «движущийся город».
Венди нахмурилась и подошла к окну, чтобы встать рядом с Рэндидли. Были сумерки, но «Эриксон Стил» сейчас был освещен ярче, чем Татьяна когда-либо видела. Дроны плыли над улицами, неся светящиеся бумажные фонари, исписанные звездами, огнем и деревьями. Они переплетались друг с другом, оставляя за собой слабые световые следы.
Внизу каждая улица была заставлена прилавками, каждый из которых старался превзойти другие, используя броские неоновые вывески для привлечения внимания. Люди двигались группами вверх и вниз по улице, в то время как уличные торговцы истово расхваливали свои изобретения и поносили изобретения окружающих. Голоса неслись вверх, громкие и полные веселья.
С такой высоты было трудно разглядеть детали того, что происходило внизу. Цвета смешивались, образуя радужное свечение, которое придавало фестивалю потустороннее ощущение. Это, в сочетании с криками и звуками машин, почти создавало впечатление, что фестиваль перенес «Эриксон Стил» на сто лет в будущее, в какой-то киберпанковский мегаполис.
— У-ух… это твой мир? — изумленно спросила Венди.
Рэндидли коротко кивнул.
Несколько секунд Венди смотрела в окно на улицу внизу. Татьяна наблюдала за вспышками аквамарина, розового, темно-синего и мандаринового, отражающимися на влажной поверхности её глаз. Затем Венди повернулась к Рэндидли. — Ну… ты меня не разочаровал. Я не… кхм, помимо небольших… ах… проблем со связью, я не ненавижу работать над проектами, которые ты предлагаешь. Полагаю… мы можем выделить немного времени, чтобы осмотреться здесь…
— А вот сначала! — Глаза Венди засияли. Она указала через комнату. — Что это?
— О, терминал? Он передаёт аудио и изображение на большие расстояния. В основном, это дисплей для просмотра и прослушивания вещей издалека, — небрежно ответил Рэндидли. Затем он жестом предложил Венди «действовать», и женщина радостно набросилась.
Татьяна молчала, пока Венди немедленно начала разбирать очень дорогой терминал, который она установила в своем офисе. То, как куски металла просто отскакивали под вниманием Венди, заставило Татьяну задуматься, не была ли женщина магнитной.
Она также задавалась вопросом, окажет ли Венди ей услугу, собрав его снова.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1