Глава 1011
— Позволь мне отправиться на Север, в Зону Одиннадцать, — сказала Хелен с решительным выражением лица.
Рэндидли был, честно говоря, довольно сильно удивлен. — Нет. Позволь Алане сразиться с Драконом самой; как бы ты себя почувствовала, если бы кто-то ворвался, чтобы украсть твою добычу?
Хелен явно скрежетала зубами, но ничего не могла на это сказать. Фыркнув, она отошла от места сбора Рэндидли, что-то бормоча о помощи с тренировкой Всадников. Рэндидли молился за своих Всадников, но позволил Хелен идти. Низкие облака проплыли перед солнцем, покрывая окрестности столь необходимой тенью.
Прошло пять дней с тех пор, как Рэндидли вернулся в «Эриксон Стил». За это время Татьяна нашла первоначальные документы на землю, которые Рэндидли изначально получил, и поняла, что «Эриксон Стил» уже расширился до размеров, значительно превышающих границы принадлежащей ему земли. Но никто не использовал окружающую территорию, поэтому до этого момента проблем не возникало.
Конечно, Татьяна восприняла эту новость так, будто её, призрака, осыпали солью до полного исчезновения. Она бродила по своему офису, бледная и апатичная. Но, честно говоря, Рэндидли не видел в этом проблемы. Раз уж они уже вышли за пределы, нет смысла стесняться этого теперь.
Не то чтобы он особенно хотел красть чью-то землю, но ему определённо нужно было пространство прямо сейчас. И поскольку переговоры с этим персонажем Холлоуэем уже велись, почему бы не добавить ещё пару требований в список запросов. Если правительство Зоны 1 хотело создать пристройку к «Эриксон Стил», запрос на дополнительную землю казался очевидным выбором.
Но у правительства Зоны 1 также были довольно раздражающие требования к инспекциям. Что поставило операцию «Движущийся город» в условия нехватки времени.
Поэтому Рэндидли теперь занимался неблагодарной задачей по перемещению сотен тонн добытого сырья, полученного им из Подземелья, и хранению их на огромном складе, который был построен к югу от комплекса «Эриксон Стил». Рядом бригада спешно собирала несколько рабочих мест, которые Рэндидли и другие высококвалифицированные члены «Эриксон Стил» будут использовать для сборки деталей в течение следующих нескольких недель.
Пока всё это происходило, была ещё одна группа, отвечающая за сортировку материалов, которые производил Рэндидли. Уже два помощника, которых дала ему Татьяна, превратились в ревущих идиотов, пока они инвентаризировали ресурсы. Рэндидли просто надеялся, что они не попытаются снова сказать ему, сколько всё это стоит. В конце концов, он был готов только наполовину.
«И упаси Господь от умственного напряжения, связанного с перемещением готовых коротких ног…» Рэндидли содрогнулся. Одна только мысль об этом уже предчувствовала головную боль у него в будущем. По крайней мере, его [Навык Домена] улучшался заметными темпами, достигнув в настоящее время [Уровня Навыка 134]. К этому моменту даже Хелен пришлось неохотно признать его прогресс, поскольку она, наконец, смогла использовать что-то близкое к своей первоначальной силе.
Даже несмотря на то, что это были «короткие» ноги, эти металлические конечности всё ещё были пятнадцать метров длиной и толщиной со ствол дерева. Они должны были нести основную функцию поддержки и стабилизации движущегося города, поэтому они были полностью покрыты Гравировками, сделанными лично Рэндидли или Лукрецией. Из-за их массы перспектива перемещения их из Альфа-Космоса была пугающей.
Каждый фунт, который перемещался изнутри наружу, был истощением для Рэндидли. Неодушевленные предметы определенно были легче, чем одушевленные, но лишь немного. Вот почему Рэндидли перенес несколько из них раньше, а затем прекратил, когда его зрение стало немного расплывчатым.
Рэндидли не скрывал готовые ноги от назойливых помощников, но он хранил тридцать уже подготовленных под брезентовым навесом за складом. Бедные помощники явно ещё не были готовы к ним. Что было нормально на данный момент, но Рэндидли не собирался замедлять темпы сборки только потому, что это было неудобно для этих глупцов.
«Эти потрясения — то, что нам нужно, чтобы переосмыслить образ, который «Эриксон Стил» имеет для себя, — размышлял Рэндидли. — Пока они научатся принимать, что возможно всё… мы сможем добиться настоящего прогресса. Что мне напоминает…»
Рэндидли поднял голову и посмотрел на Запад. Первоначально здесь была череда пологих холмов, но одно из первых, что сделал Рэндидли, это выровнял территорию с помощью [Бесконечных Пальцев Иггдрасиля]. Половина пространства досталась ему для подготовки движущегося города, а другая половина — Ордену Дуцис, чтобы они могли продолжать свои тренировки.
Видимо, Нафур очень серьёзно отнесся к его просьбе набрать больше людей в Орден Дуцис. Он организовал целый шестимесячный лагерь, чтобы определить пригодность для Ордена, и тщательно записывал прогресс всех участников.
В каком-то смысле Рэндидли находил такую преданность вдохновляющей. Потирая подбородок, он посмотрел на лихорадочно тренирующихся людей. «Возможно, пришло время мне протянуть им руку помощи…»
*
— Что это? — прошептала Вай Гэррету.
Высокий мужчина пожал плечами. — Не знаю… но у меня плохое предчувствие.
— Отличные новости, народ! У нас есть захватывающий сюрприз, которым мы рады поделиться со всеми вами, — весело сказал Нафур. Он стоял перед собравшимися 36 людьми, скрестив руки за спиной. С тех пор как они прибыли в «Эриксон Стил», в лагерь подтянулось ещё несколько человек. Конкуренция усилилась. Но также резко возросла сложность их задач, что привело к общему снижению оптимизма и надежды.
Вот почему Вай заподозрила неладное в тоне Нафура.
Нафур указал на три стелы, стоявшие позади него. — Наш лидер, Рэндидли Гостхаунд, создал три таких [Камня Образов], чтобы вы могли с ними ознакомиться. Каждый камень излучает уникальный образ. Если вы подойдёте ближе к камню, вам придётся вынести большую часть образа, исходящего от него. Гостхаунд заявил, что это относительно несовершенные изделия… поэтому он будет вынужден усиливать образ внутри камней каждые несколько дней. Начиная со следующей недели, мы будем активно включать эти камни в наши методы тренировок… поэтому мы рекомендуем вам ознакомиться с ними сейчас.
Среди толпы из 36 грязных и измученных людей большинство переглядывались с одним и тем же вопросом на губах: «Вы серьёзно хотите, чтобы мы тренировались ещё больше…?»
Будто почувствовав нежелание толпы, Нафур лукаво улыбнулся. — Конечно… это не просто способы пытать вас. После обсуждения этого вопроса с Гостхаундом… есть также награда для тех, кто сможет достаточно близко подойти к [Камням Образов], чтобы коснуться их… вам будет предоставлен выходной день, которым вы сможете воспользоваться, когда пожелаете.
Тишина. Наступила внезапная тишина. Никто из толпы даже не дышал.
Наконец, заклинание было нарушено; кто-то в толпе сглотнул полный рот слюны. Даже Вай не могла не почувствовать, как её сердце начало колотиться. Прошедшая неделя была так заполнена тренировками, странными упражнениями и правилами, что она забыла, каково это — принимать собственные решения.
«Если она коснётся [Камня Образов]… она сможет сама решить, когда ей сделать перерыв. В любое время, когда она захочет».
Конечно, причина, по которой Вай продолжала тренироваться, заключалась в том, что она чувствовала, насколько она улучшилась даже после одной недели. И в глубине души, та мечта о возможности обрести свободу беспрепятственно путешествовать по земле всё ещё была двигателем, который вел её вперед. Но даже так…
Ногти Вай впились в ладонь, заставляя выступить кровь, пока она смотрела на три [Камня Образов]. Иметь хоть крупицу контроля, как выходной, было определенно первым шагом, который ей нужно было сделать.
«Это первый раз, когда появилась такая награда… это практически объявление от Рэндидли Гостхаунда о том, что это та сила, которую мы должны иметь, чтобы достичь его уровня. Я коснусь этих чёртовых камней, даже если это будет последнее, что я сделаю…»
После короткой речи Нафур отошёл, чтобы обсудить дела с Аяксом. Это означало, что абитуриенты были свободны подойти к стоячим камням, чтобы исследовать их.
Медленными и обдуманными движениями абитуриенты разделились на группы по два или три человека и бродили по внешней стороне недавно отремонтированной территории. В широком треугольнике были расположены три каменные стелы размером с человека. Вокруг каждой из них были вырезаны в земле круги. Внешнее расстояние самого большого круга составляло двадцать метров, но были также круги на десяти и пяти метрах.
Кроме того, там лежали кучи веревок с крюками на концах. Абитуриенты с недоумением смотрели друг на друга. Они снова посмотрели на Нафура. Он, казалось, был совершенно доволен, позволяя абитуриентам исследовать, поэтому они снова сосредоточились на [Камнях Образов] и внимательно изучали их. За прошедшую неделю они поняли, что Нафур не будет их наставлять, когда они должны были выяснять всё сами. Так что им предстояло провести собственные расследования.
Таков был путь Ордена Дуцис. Здесь почиталась не только сила, но и способность принимать уверенные решения в менее чем идеальных обстоятельствах.
Вай сделала свое первое открытие, когда начала идти по краю двадцатиметровой линии вокруг [Камней Образов]: они не шутили, говоря, что это своего рода тренировка. Казалось, на краю двадцатиметрового круга были какие-то гравировки, которые скрывали внешнее пространство от [Камней Образов], но всё равно ощущалось заметное давление, когда они двигались по области.
Давление было таким, что сначала его едва замечаешь, но очень быстро стало очевидно, что, хотя напряжение было небольшим, оно быстро накапливалось. Многие люди начали хмуриться в сторону [Камней Образов].
Стиснув зубы, Вай повернулась к Гэррету. Кислое выражение лица мужчины ничуть не изменилось после входа на территорию, поэтому Вай про себя смягчила свой выбор слов о [Камнях Образов]. — Это… безусловно, один из видов тренировки.
— У меня плохое предчувствие… — снова сказал Гэррет. Вай закатила глаза. Она подумала, что не должна удивляться. Если что-то и было предсказуемо, так это мрачный взгляд Гэррета на вещи.
Но затем она посмотрела в сторону, потому что Валор Ренд закатывал рукава и направлялся прямо к краю одного из двадцатиметровых кругов.
Из всех абитуриентов Валор был бы единогласным фаворитом для вступления в Орден Дуцис. Он не был так быстр, как некоторые другие, или так силен, или обладал дальнобойными [Навыками], столь же подавляющими, как у других, но он, вероятно, был близок к вершине в каждой категории. Как и сам Рэндидли Гостхаунд, он следовал Пути универсала.
Его волосы были даже короткие, как у Рэндидли, хотя у Валора они были золотисто-русые. Его бронзовая кожа и мощные мускулы каким-то образом заставляли постоянный налет крови и грязи, покрывавший всех абитуриентов, выглядеть героически.
На краю круга Валор поднял подбородок. Внимание всех абитуриентов сосредоточилось на этом «золотом мальчике». Сделав вдох, Валор шагнул через круг во внутреннюю область.
— А?! У-угх!
Сразу же Валор простонал от боли. Его глаза расширились, и даже с такого расстояния было очевидно, что зрачки его расширились. Но мужчина стиснул зубы и сделал несколько шагов вперед. Однако это лишь заставило его глаза расшириться ещё больше.
— Меня ничто не остановит здесь…! Моя судьба…! — проревел Валор, широко раскинув руки. Затем он сделал ещё два твердых шага вперед.
Покачнувшись на секунду, Валор рухнул набок. Его лицо с громким шумом врезалось в землю. Лишь через несколько секунд его тело медленно перекатилось на бок.
У него изо рта шла пена, и он явно был без сознания. В месте, где он рухнул, не было круга, но судя по нескольким шагам, которые он сделал… он, вероятно, даже не дошел до отметки пятнадцать метров вокруг того [Камня Образов].
— Я полагаю, вот для чего нужны веревки…
Вай повернулась, чтобы посмотреть на говорящего; босоногий и с кустистыми бровями Альдо стоял рядом с ней, глядя на рухнувшего Валора. Увидев её взгляд, он пожал плечами и указал на тело. — Он столкнулся с полной силой образа Гостхаунда. Удивительна ли эта небольшая психическая травма? Просто радуйтесь, что его не выпотрошили корни…
Самая яркая звезда лагеря по набору в Орден Дуцис продолжала лежать на земле, а пена прилежно пузырилась из его открытого рта.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1