Глава 101
Деклан сидел, скрестив руки, и постукивал носками по полу. Тера беспокойно взглянула на него.
— Разве ты не хочешь пойти посмотреть? — спросила она.
Деклан пожал плечами. — Битвы, что он проведет с младшими отрядами, закончатся быстро. Какой в этом толк?
Ранее сегодня им, как и всем остальным членам отрядов, сообщили, что Призрачный Пёс будет поочередно проводить спарринги со всеми отрядами, от самых низших по рангу до самых высоких, и давать им наставления. Обычные члены отрядов невероятно нервничали, но в то же время были взволнованы. В конце концов, Призрачный Пёс нечасто взаимодействовал с большей частью населения Доннитона, даже с Классерами.
— Ну да… — неуверенно сказала Тера. — Но…
Их обоих отвлек спешащий Птолемей, за которым следовали двое, несущие большой термоконтейнер.
— К чему такая спешка? — зевая, спросил Деклан.
Птолемей неуверенно поморщился. — …Я не уверен. Видимо, им понадобилось больше зелий маны там, в карьере, для испытаний Призрачного Пса.
Усмехнувшись, Деклан спросил: — …У него уже закончилась мана? Он определенно пускает в ход тяжелую артиллерию.
— Нет… это… — Птолемей замялся. — Это, видимо, для целителей.
Затем трио прошло мимо них, спеша на север к карьеру. Тера и Деклан обменялись взглядами. Хотя их собственная очередь должна была наступить намного позже, Деклан вздохнул и пошел следом, направляясь к арене испытаний.
Прибыв на место, они обнаружили Паоло и Кейла, которые стояли рядом, необычно молчаливые. Деклан и Тера протиснулись сквозь толпу, чтобы встать рядом с ними, откуда открывался хороший вид на арену испытаний.
Вся территория замерла. Призрачный Пёс стоял один, держа длинный деревянный шест, окруженный дюжиной-другой стонущих тел. Методично, Призрачный Пёс начал указывать шестом и комментировать.
— Слишком робкий, видишь возможность — используй ее. Ты, ты слишком боишься боли. Либо привыкай, либо уходи из отрядов. Ты, ты действительно считаешь себя лидером, когда теряешься перед лицом неожиданности?
Призрачный Пёс покачал головой. — А еще, почему ни один из вас не начал тренировать [Магический Снаряд]? Вы неспособны справиться с противником на расстоянии? Даже метательные ножи были бы лучше, чем просто ждать, пока я подойду к вам.
Несколько целителей сновали среди поверженных членов отряда, залечивая их раны. Им помогали покинуть арену и направиться туда, где ждали немногочисленные угрюмые мужчины и женщины — предыдущие жертвы Призрачного Пса. Властным движением Призрачный Пёс дважды стукнул своим шестом о землю.
— Двадцать пятый Отряд Доннитона пал. Кто осмелится выйти вперед, чтобы заполнить брешь?
После нескольких секунд молчания, голос ответил. — Мы, двадцать четвертый Отряд Доннитона, осмелимся.
«Это было почти ритуально», — подумал Деклан, завороженно наблюдая, как следующий отряд с серьезными лицами вышел на арену. Они перешептывались, располагаясь на земле и выстраиваясь в каре. Одиннадцать человек — десять рядовых и командир отряда — обнажили оружие и уставились на Призрачного Пса, ожидая.
Он не заставил их долго ждать.
К удивлению Деклана, он просто уронил шест и начал идти к отряду, неторопливо шагая вперед. Рядом с ним Паоло и Кейл прищурились.
— Это…? — изумленно спросила Тера.
— Это… Призрачный Пёс, который идет сокрушать сопротивление. Он случайным образом чередовал четыре режима. Сокрушительная сила, разящая противника шестом. Неудержимая магия, просто сметающая оппонентов. Невероятная скорость, двигающаяся как призрак… и это, последний метод… — медленно произнес Паоло.
Кейл закончил его мысль. — …Это урок тщетности.
В отличие от предыдущего отряда, двадцать четвертый отряд выпустил несколько [сгустков маны] в Призрачного Пса, а командир отряда метнул несколько топориков в приближающуюся фигуру. Он не увернулся. Он просто позволил снарядам попасть в себя, невозмутимый. Его скорость оставалась неизменной.
Командир отряда рявкнул резкий приказ, и двое с длинными копьями двинулись вперед, тыча в Призрачного Пса. Медленным, небрежным движением Призрачный Пёс схватил древко одного из копий, дернул, притянув его владельца к себе, и ударил мужчину прямо в лицо. Треск костей был слышен, и мужчина мгновенно рухнул без сознания.
По другому приказу отряд бросился вперед, подняв оружие, пытаясь оттеснить Призрачного Пса и унести раненого товарища в безопасное место. Но первый был отброшен назад ударом ноги, у второго вырвали щит и подбросили на пять метров в воздух. Затем командир отряда оказался перед Призрачным Псом, молниеносно метнув в него три топорика. Первые два просто отскочили от его кожи. Третий оставил неглубокий порез на плече, и тонкая струйка крови потекла вниз.
Рука Призрачного Пса вытянулась, схватив за край доспеха командира отряда, подняв его, словно непослушного пса. Затем он отшвырнул командира отряда в сторону, ударив сзади целителя отряда, который все еще склонялся над первым мужчиной.
Остальные члены отряда продолжали бросаться вперед, но Призрачный Пёс просто махнул рукой, отбивая их атаки, и нанес несколько коротких ударов руками и ногами, выводя из строя остальных.
Окинув взглядом поверженные тела, пока новые целители спешили оказать помощь побежденному отряду, Призрачный Пёс сказал: — …Вы приняли правильные решения. Вы были просто слишком слабы. Координация не может преодолеть слабость; только истинное мастерство способно на это. Без повышения уровня своих навыков это навсегда останется вашим пределом.
— Почему он это делает…? — изумленно спросила Тера.
Деклан усмехнулся в ответ. — Город относится к нему как к ангелу-хранителю. Похоже, ему это надоело. К тому же, это хороший опыт для отрядов, чтобы им напомнили об их пределах. И наконец…
— Это вызов, — прошептал Паоло. — Нам, Донни, Дозеру, Энни. Он спрашивает, достаточно ли мы сильны, чтобы победить монстра по имени Призрачный Пёс.
Призрачный Пёс вернулся к своему шесту и снова дважды стукнул им о землю. — Двадцать четвертый Отряд Доннитона пал. Кто осмелится заполнить брешь?
Дозер сидел в темноте, скрестив ноги, глаза его были закрыты. К ее удивлению, когда Энни нашла его, Донни тоже был там, также пребывая в медитативном состоянии.
— Разве так можно просто сидеть…? — спросила Энни. К ее удивлению, ответил Дозер, открыв глаза и нахмурившись на нее.
— Да, Кейл и Деклан, эти педанты, будут наблюдать. Там нет ничего, чего бы мы уже не знали. А нам… нам нужно время, чтобы подготовиться.
Энни пожала плечами. — Готовиться к чему? Это же просто спарринг, верно?
Донни фыркнул, наконец открыв глаза. — Не совсем. Рэндидли… вернулся из Фрэнксбурга гораздо более холодным, чем был прежде. Похоже, его поиски друзей оказались безрезультатными. А когда он вернулся… он обнаружил, что в его отсутствие Лире пришлось пожертвовать частью себя, чтобы спасти город. Возможно, они и не связаны друг с другом, но между ними есть некая… связь.
— Это, — сказал Дозер, снова закрывая глаза, — Призрачный Пёс, разъяренный, пришедший забрать свой фунт плоти за то, что ей пришлось пойти на это. Предыдущие испытания будут лишь разминкой; Первый и Второй отряды, а также наши личные отряды, будут сражаться с ним все сразу. Тогда он перестанет сдерживаться, и мы наконец увидим, как Призрачный Пёс обнажит свои зубы.
Донни вздрогнул. — …Я просто не могу дождаться.
Дозер одарил его хитрой улыбкой. — Я тоже.
Энни вздохнула, недоумевая, почему мужчины иногда бывают так очарованы мыслью о насилии.
Дети возбужденно болтали, наблюдая, как мужчины, присланные миссис Гамильтон, копали землю вокруг Арбора, выравнивая и разглаживая ее. Они проложили каменную дорожку, ведущую к дереву, и построили небольшой деревянный помост вокруг него — место, откуда можно было подойти к дереву и прикоснуться к его пепельному стволу. Несколько женщин пришли, сажая вокруг него редкие травы и специи, узнав, что его присутствие давало свою странную энергию даже растениям поблизости.
Кирсти удовлетворенно кивнула. Арбор тоже извивался от радости, поскольку это действие со стороны миссис Гамильтон было молчаливым признанием полезности Арбора для деревни. НКЦ уже начали относиться к нему со странным почтением из-за его положительного влияния на близлежащую флору.
Они даже хотели окружить Арбор фермами, но Кирсти знала, что это расстроит Арбор, если он будет постоянно окружен растениями. Хотя фермеры были разочарованы, они знали, что у этой маленькой девочки есть какая-то странная связь с деревом, и уступили ей.
По крайней мере, пока.
Нейтан подошел к Кирсти, выглядя нервным. — Мама хочет с тобой поговорить.
Кирсти побледнела.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $