Глава 1009
Они пришли ночью, без всякой помпы.
Татьяна стояла у Южной стены комплекса «Эрикссон Стил» и смотрела вниз на редкие деревья и травянистую равнину под ней. Подул легкий ветерок, нежно коснувшись волос Татьяны и заставив траву внизу колыхаться. Единственным звуком в ночи был мягкий шелест травы. Затем они прибыли.
Первая группа появилась бесшумно, с такой внезапностью, что Татьяне пришлось моргнуть. Эти Всадники отличались от тех, что она видела в прошлом. Их скакуны были высокими и длинноногими, лишенными тех жестоких рогов или сверхъестественной ловкости, которые она помнила. Они просто выглядели как неуклюжие лошади, спокойно пасущиеся на траве под стенами комплекса.
Эти первые Всадники держали руки скрещенными, а оружие в ножнах, изучая ее, их было почти дюжина. Затем, казалось, удовлетворенные, они повернулись и оглядели темную травянистую равнину позади себя.
Затем послышался грохот. Он нарастал медленно, пока Татьяна ждала одна на вершине стены, а дюжина передовых Всадников сновала внизу. Это был гул, затем жужжание, затем рокот, а затем рев.
Из этой грохочущей тьмы затем замелькал странный вариант Всадников с дополнительными ногами и невероятной подвижностью. Они подпрыгивали и карабкались к стенам «Эрикссон Стил». Они двигались не строем, а какой-то странной кружащейся волной. Когда Татьяна смотрела на них сверху, ее взгляд был прикован к их завораживающим изменениям и сплетениям движений их формации, подобной течению.
Затем, когда рев достиг такой громкости, что начал резонировать в груди Татьяны, последняя колонна вырвалась из темноты. Эти Всадники восседали на громадных горах мускулов, двигаясь строго плотными группами и колоннами. Несмотря на свою очевидную мощь, они сумели невероятно точно контролировать свой импульс.
Когда они приблизились, их широкие копыта крушили разнообразный подлесок в редко заросшем ландшафте, Татьяну охватил краткий момент страха, когда она поверила, что они просто врежутся в стены «Эрикссон Стил». Армированный бетон треснет и рассыплется, а затем Всадники продолжат атаку, оставляя широкую полосу разрушения через основные объекты «Эрикссон Стил»…
Они не остановятся. Они были скорее товарным составом, чем настоящим поездом, связанные в тугой узел веса и импульса.
Но, конечно, они замедлились, прежде чем это могло произойти, перейдя на легкий галоп до ворот. Грохот стих, оставив ночь пустой, за исключением шелеста травы.
Губы Татьяны изогнулись в усмешке. — Это было ради драматического эффекта?
— Да нет, — Рэндидли прислонился к стене рядом с ней, просто появившись там несколько мгновений назад, как будто он стоял там часами. Татьяна внутренне считала, что он полагался на чистую [Ловкость], а не на скрытность, но с Рэндидли было трудно сказать. — В основном, это было сделано, чтобы увидеть, насколько жесткий контроль я могу над ними удерживать, если мои приказы будут четкими. Честно говоря… получилось лучше, чем ожидалось. Одной причиной меньше беспокоиться о том, что будет дальше.
Татьяна открыла рот, чтобы ответить, но затем замерла. Сузив глаза, она внимательно осмотрела Рэндидли, стоявшего рядом с ней. Те же короткие черные волосы, та же гибкая мускулатура, те же пронзительные изумрудные глаза… но стоя рядом с ним, Татьяна чувствовала, что это не тот Рэндидли, которого она когда-то знала. Воздух… казался другим. — Ты… как долго ты отсутствовал?
«Достаточно долго, чтобы полностью потерять ту отчаянную остроту, что была в нем раньше…» — лениво подумала Татьяна. «Или он просто научился лучше это скрывать?»
— Довольно долго, — усмехнулся Рэндидли. — Год. И я многому научился за это время. Например… ах да, кстати, у меня есть проект, который займет много места; есть ли здесь какая-нибудь земля, которая нам принадлежит, но на которой мы ничего не построили?..
Татьяна открыла рот. «То, чему он научился, но отвлекся от этого, не было терпением или изысканными манерами». Затем она закрыла рот. Она переосмыслила свой вопрос. Она снова открыла его. — Разве это не ты купил всю эту землю?.. И сколько места тебе нужно?
Рэндидли проигнорировал первый вопрос. — Довольно много. Чем больше, тем лучше. Если понадобится, я могу просто копать вглубь Земли, чтобы освободить достаточно места… но это мне понадобится позже для окончательной сборки. Будет лучше, если у меня будет какая-то площадь поверхности для начала.
— Уверена, мы сможем найти что-то для тебя… — Татьяна потерла виски. — Кстати, Орден Машин и [Орден Дуцис] прибыли сегодня раньше. Я отослала Машин, но [Орден Дуцис] находится на территории комплекса, согласно твоим приказам. Понадобится ли им также какая-то базовая территория для обустройства штаба?..
Рэндидли ухмыльнулся, глядя на Всадников, которые продолжали стоять без движения, пока они вдвоем обсуждали. — Хех, больше, чем штаб. Они собираются разбить тренировочный лагерь неподалеку в дополнение к штабу на территории комплекса «Эрикссон Стил»… Так что да, для этого нам тоже понадобится место. Легко ли будет расширить здесь стены?
Татьяна вздохнула. — Так, по сути, все, что тебе сейчас нужно, это больше земли…? Что ж, это кажется осуществимым, но… правительство настаивает, чтобы мы вернули им землю и арендовали ее с этого момента, пока не покинем это место. Они хотят создать здесь Деревню для «Эрикссон Стил». Или, по крайней мере, так они утверждают, но, держу пари, это просто способ взять нас под контроль.
— Хм. Ну, это должно быть хорошо… — Затем Рэндидли по-волчьи улыбнулся. — Просто убедись, что у нас есть права на недра этой земли. Остальное решится само собой в течение следующего месяца.
— Ты хочешь сделать все это за месяц?.. — спросила Татьяна. Ее разум пытался представить, сколько рабочей силы потребуется мобилизовать, чтобы выполнить не только те задачи, которые назвал Рэндидли, но и весь список дел, которые он, несомненно, хотел бы сделать с этой землей.
Рэндидли кивнул. — У меня есть предчувствие… что мне нужно будет уйти на некоторое время в конце месяца. Довольно надолго. Я не совсем уверен в деталях, просто это то, чего я не могу избежать. Тем временем мне нужно завершить модернизацию «Эрикссон Стил» и разобраться с некоторыми другими незавершенными делами… О, как обстоят дела с производством стали? После моей демонстрации.
Татьяна пожала плечами и отвернулась от края стены. Ее немного нервировало зрелище совершенно неподвижных Всадников внизу. — Прошла неделя, Рэндидли. И, черт возьми, уже есть результаты. Это слегка раздражает. Я смотрела некоторые исходные данные из Отдела контроля качества. С точки зрения однородности и плотности —
Рэндидли бросил на Татьяну взгляд. Она закатила глаза. — Хорошо, хорошо, в среднем 5% повышение качества по всем направлениям. И самое лучшее, что большая часть этого роста обеспечивается средним плавильщиком. Некоторые ведущие производители изменились всего на 3-3.5%. Что все еще является большим импульсом, но тот факт, что именно нижний сегмент улучшается больше всего —
Взмахом руки Рэндидли прервал ее. — Я проведу еще одну демонстрацию через неделю. Но до этого нам нужно значительно расширить подразделения по производству дронов и [Гравировке]. Удвоить количество их сотрудников. Или, по крайней мере, попытаться. В такой короткий срок это может быть сложно.
— Мы не можем набирать местный персонал, но у нас есть довольно много связей с некоторыми Академиями и Университетами в Зоне 1. — Татьяна быстро подсчитала в уме. — На самом деле… несколько из них настаивали, чтобы мы предложили программы стажировки. С этим мы, вероятно, сможем получить около 40 претендентов в течение недели. Я могу отсеять—
— Не беспокойся, ты и так работаешь до седьмого пота. — Рэндидли бросил на Татьяну острый взгляд. — Я упустил это раньше… но я ведь многое с тебя спрашивал, не так ли? Прости. Хех, я знаю кое-кого, кого мне следует тебе представить… ну, вы все равно встретитесь.
Затем Рэндидли покачал головой. — Ну, в любом случае, просто приведи их на собеседование. Я сам их отсею. Мне должно быть легко отсеять балласт. К тому же, нам нужно убедиться, что они будут готовы работать в «Эрикссон Стил» в течение длительного периода.
— Только ты мог бы так запросто назвать самых ярких студентов Зоны 1 балластом, — тепло сказала Татьяна. Несмотря на то, как сильно она любила работать в «Эрикссон Стил» и управлять таким количеством дел, ей все же было приятно слышать, как Рэндидли так откровенно признает ее вклад. Лицо Татьяны дернулось, когда она подавила желание улыбнуться. — Но это работает. Тебе еще что-нибудь нужно?
— Семена. Тебе также следует начать накапливать запасы продовольствия… и системы фильтрации воды. Мы сможем обеспечить большинство наших потребностей, если у нас будет несколько высокоуровневых личностей, но всегда лучше перестраховаться.
Татьяна почувствовала странное предчувствие. — Рэндидли… ты сказал мне получить больше земли и убедиться, что права на недра закреплены… теперь ты хочешь собирать семена и системы фильтрации воды. Возможно, я просто преувеличиваю, но ты планируешь —
Рэндидли поднял палец. — Лучше не говорить об этом, даже здесь. Но да. Сейчас это просто вопрос строительства каркаса. Вот для чего мне нужно пространство.
Татьяна обдумала это. — Если ты извлечешь всю ценность из этой земли, а затем уйдешь, правительство Зоны 1 будет не очень довольно.
— Да уж… не думаю, что большинство правительств будут довольны мной, пока я существую, — тихо рассмеялся Рэндидли, глядя в ночь. Взгляд Татьяны скользнул вниз, к армии в несколько сотен человек, с которой вернулся Рэндидли. Той, которую он создал с помощью одного единственного [Навыка].
«Полагаю, когда-нибудь я перестану быть шокированной…»
— …что ты имеешь в виду, говоря, что правительства не будут тобой довольны? — насмешливо спросила Татьяна. — Твой постоянный поток ошеломляющих сюрпризов — это именно то, на чем правительства процветают.
Рэндидли бросил на Татьяну взгляд, пропитанный весельем. — Тем не менее, лучше провести четкую границу сейчас, чтобы ни одно правительство не подумало, кому я обязан своей преданностью. Вот почему, несмотря на все трудности, которые пришлось пережить «Эрикссон Стил», я рад, что мы оказались в изоляции. Так всем будет проще, если разрыв будет чистым.
— …в отличие от того, как беспорядочно ты порвал отношения с Доннитоном?.. — тихо сказала Татьяна.
Рэндидли просто улыбнулся в ответ. Несколько секунд две фигуры стояли в тишине, наблюдая за неподвижными, словно статуи, Всадниками, ожидающими внизу. Подул легкий ветер, заставив траву шевелиться в безмолвном ликовании от того, что она пережила удары тяжелых копыт, которые только что выдержала. Всадники казались застывшими на месте. Татьяна не могла подавить дрожь, пронзившую ее тело от этого тревожного зрелища.
— Все снова станет странным, не так ли? — спросила Татьяна.
Рэндидли пожал плечами. — Возможно. Дай этому пару месяцев. Очень скоро это будет казаться тебе обычным.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1