Глава 1008
Честно говоря, когда глава Ордена Машин вернулся с короткой встречи с Татьяной, на его лице застыло выражение глубокого замешательства, Эван Крейн почувствовал прилив катарсиса. Настолько сильный, что ему пришлось старательно придать лицу нейтральное выражение.
Поистине, если бы «Эрикссон Стил» поддался такому отвлекающему маневру, это не была бы компания, достойная того, чтобы Эван ее возглавлял. Только потому, что она продолжала избегать многочисленных ловушек, расставленных Сенатором Хизриджем на ее пути, она оказалась тем сокровищем, которым Эван Крейн так долго был одержим. Она была достойна его зависти из-за того, что так мало других рук смогли к ней прикоснуться.
— Как они могли просто отказать мне наотрез?.. — пробормотал глава Ордена Машин. Девин Финд был довольно молодым человеком, учитывая его положение, но до прихода [Системы] он был восходящей звездой в инженерной фирме. Однако, конечно, он был невыносимым болваном, который больше времени проводил, копаясь в старых машинах и одержимо подстригая свою бородку, чем пытаясь улучшить себя.
Не то чтобы то, чего он достиг, не впечатляло. Девин разработал параллельную методологию создания дронов, которая включала сильно укрепленные корпуса и внутреннюю схему, гораздо более близкую к старому стилю технологий, чем метод «Эрикссон Стил», заключающийся в простой [Гравировке] рун на материалах.
Преимущество стиля Ордена Машин заключалось в том, что машины можно было заранее запрограммировать на реагирование на гораздо большее количество сценариев. Эта внутренняя механика давала создателям гораздо больше пространства для работы с [поверхностями Гравировки]. Кроме того, им не требовалось быть подключенными к сети Госта, чтобы управляться в бою. Они могли функционировать самостоятельно, если бы сеть Зоны 1 когда-либо была отключена… или если владелец дрона хотел бы что-то совершить без ведома Госта.
Вот почему такие люди, как Сенатор Хизридж и его мерзкие прихлебатели, настаивали на том, чтобы Орден Машин был принят в качестве официального Ордена. Множество грязных денег текло в многочисленные предприятия Финда, которые отчаянно нуждались в ореоле легитимности.
Однако, эти дроны были чрезвычайно трудоемкими в производстве. Без сомнения, дроны Рэндидли полностью вытеснили бы их с рынка по цене… если бы только в «Эрикссон Стил» было больше людей, способных создавать дроны на основе [Гравировки].
[Гравировки] Рэндидли были теоретически доступны для использования любому, но большинство людей были ошеломлены изящной изобретательностью, которую они воплощали в своей структуре. Без [Уровня Гравировки] выше 100 было просто невозможно делать то, что делал Рэндидли, с какой-либо последовательностью. Черт, без [Уровня Гравировки] выше 150 то, что Рэндидли мог сделать за полдня, занимало целую неделю.
«Возможно, у «Эрикссон Стил» есть какой-то инструмент, который дает Рэндидли эту способность…» — фантазировал Крейн. Его пальцы подергивались, но он сопротивлялся желанию достать и закурить сигарету. Это была его последняя пачка на сегодня, и он хотел сэкономить их как можно дольше. «А когда «Эрикссон Стил» станет моим… тогда именно Я стану величайшим Гравировщиком в мире. Я назову это методом Крейна…»
Внезапно Крейн понял, что Финд обмяк и сел рядом с ним на капот хаммера Крейна. — А… она не назвала причину отказа Ордену Машин?
— Бах, она сказала, что им не нужна наша помощь. — Руки Финда скрючились в когти. — Я же говорил тебе, что мы должны были подождать, пока монстры не начнут сюда забредать. Хм, тогда бы мы с удовольствием наблюдали, как эта стерва Татьяна умоляет нас о помощи.
Эту прекрасную перспективу, конечно, Эван Крейн не мог допустить. Потому что, если бы они ждали, пока атака монстров действительно начнется, «Эрикссон Стил», вероятно, получил бы непоправимый ущерб. И этого Крейн не мог вынести. Поэтому он лишь неопределенно хмыкнул в знак согласия.
— Итак, наш следующий шаг… — начал Крейн, но оборвал фразу, увидев группу очень грязных путников, бегущих по дороге к ним.
Хотя Орден Машин выставил свои дроны в полном параде, чтобы произвести впечатление на «Эрикссон Стил», можно было собрать их силы в гораздо меньшую группу транспортных носителей для удобства передвижения. Что, после того как им отказали, Девин Финд и сделал. Все его красивые маленькие игрушки были сложены в более мелкие части, а затем перемещены через окружающий лес к северу от «Эрикссон Стил» на Восточную дорогу, где Крейн наблюдал за всем процессом.
И теперь, с востока, группа из примерно тридцати человек бежала мимо, выстроившись в крайне неуклюжую вереницу.
Все люди в этой потрепанной колонне были по крайней мере немного грязными, но группу возглавляли три человека, которые казались немного более собранными, чем их спутники: мальчик-подросток, человек-ящерица и таракан.
Крейн сузил глаза. «Почему эти трое кажутся такими знакомыми?..»
Помимо трех более спокойных и стоических лидеров, последователи казались полностью изможденными. Они ковыляли вперед, часто спотыкаясь даже о малейшие препятствия из-за своего истощения. Крупные капли пота собирались на их лбах, пока они продолжали двигаться. И чем больше Крейн смотрел, тем больше он понимал, что они в равной степени покрыты грязью и кровью. Казалось, эти люди пришли сюда прямо с поля битвы.
— Стоит ли нам… помочь этим людям? — Финд почесал нос; его собственная подавленность улетучилась при виде чрезвычайно изможденного состояния новоприбывших. Он выпрямился и забрался на капот хаммера. Затем он приложил ладонь к глазам и вгляделся в них и в сторону, откуда они пришли. — Они беженцы? Но почему они идут с Востока…
Почти десять секунд двое мужчин наблюдали за приближающейся процессией. Поскольку дроны были спрятаны в их транспорте и скрыты в окружающем лесу, было вероятно, что этот странный парад раненых даже не увидит их двоих. Что, вероятно, было к лучшему, потому что Крейн просто не мог понять, почему…
Финд побледнел, затем резко покраснел. — Если только… монстры все же атаковали. Но они каким-то образом прошли мимо «Эрикссон Стил» и напали на другой город?..
— Черт… черт. — Крейн стиснул зубы. Если это было правдой… Сенатор Хизридж был бы в ярости. Частью соглашения было то, что Крейн должен был контролировать ситуацию. Сенатору Хизриджу не составило труда организовать изменение патрулей и позволить монстрам скапливаться вблизи «Эрикссон Стил», но добрый Сенатор тут же был бы принесен в жертву, если бы этот недосмотр всплыл наружу.
Если бы ущерб был нанесен «Эрикссон Стил», никому бы не было дела. Но если бы были затронуты другие населенные пункты…
— Ладно, отступаем сейчас и займемся минимизацией ущерба, — сказал Крейн, пока его мысли проносились со скоростью тысячи миль в минуту. — Пока мы можем прибыть на место и быстро все зачистить, мы сможем контролировать новости и преподнести их так, как нам нужно.
Ответ Финда был горьким и ребяческим. — Но если мы убьем монстров, прежде чем они смогут угрожать «Эрикссон Стил»—
Крейн ударил Финда кулаком прямо в лицо, прежде чем тот успел закончить предложение. Хотя посеять еще больше раздора между ними могло навредить ему в долгосрочной перспективе, Крейн не мог отрицать, как сильно он наслаждался чувством превосходства, которое он испытал после, глядя вниз на отсутствующий взгляд, которым Финд одарил его.
— Это дело, — отрезал Крейн. «Дело, к которому я не хочу, чтобы ты прикасался своими грязными пальцами». — Это на благо Зоны. Поехали.
Не замечая ничего вокруг, спотыкающаяся группа из тридцати человек пробежала мимо, прибыв к «Эрикссон Стил».
*
У них не было передышек, на самом деле, в их походе на Запад, чтобы вернуться в «Эрикссон Стил». Но даже так, были упражнения, которые требовали значительно меньше энергии, чем другие. Что в итоге приравнивалось к отдыху. Бег трусцой на самом деле был самым спокойным из них, но также было отведено время для претендентов [Ордена Дуцис] для «самосовершенствования».
Во время одного из таких упражнений по самоподготовке Вай упомянула одному из других претендентов, с которым она сблизилась, Гарретту, что не была уверена, как их тренировки могут стать хуже, чем на текущем [Уровне]. Несмотря на ее [Уровень], ее [Выносливость] не поднималась выше одной трети всей недели. Не говоря уже о сне, их приемы пищи были настолько урезаны, что Вай чувствовала себя не цивилизованным человеком, а скорее зверем, поспешно пожирающим падаль, прежде чем прибудет еще более крупный хищник и заберет себе львиную долю добычи.
В течение недели, которую они провели, извилистым путем двигаясь то на Север, то на Юг, обратно к «Эрикссон Стил», [Орден Дуцис] провоцировал и уничтожал каждого [Рейдового Босса], с которым сталкивался, неся грузы и добавляя случайные «дуэли» между различными членами тренировочного лагеря.
В один момент, по рявкнутому приказу Аякса, Вай пришлось поспешно покинуть затяжную осаду норы, кишащей чудовищными барсуками, чтобы немедленно принять участие в дуэли. После этого он убедил ее вернуться, потому что «все сохранили ее место в атаке».
И, по правде говоря, Вай поспешила обратно. Потому что ее заставили не продвигаться в атаке, а просто удерживать позицию, не убивая монстров, пока некоторые из ее товарищей покорно отправились на дуэль. Это был ад. И затем наступило облегчение, когда вернулся дуэлянт, и группа наконец-то смогла возобновить истребление монстров. Один Бог знал, откуда Наффур взял такой адский свод правил, чтобы еще больше усугубить сложность боя.
Выражение лица Гарретта потемнело, пока он слушал легкомысленную шутку Вай. — Хех, убедись, что не говоришь это слишком громко. Поверь мне, у них есть свои методы.
Когда Вай подняла брови, Гарретт печально покачал головой. — Я был там… когда первых троих принимали в [Орден Дуцис]. После этого Рэндидли настоял на личной тренировке Наффура. Теперь я знаю, что Наффур не самый устрашающий внешне… но ты уже видела его очевидную [Выносливость]. Но… полчаса спустя… у Наффура была сломана практически каждая кость в теле.
— Возможно, даже хуже… ходили слухи, что Гостхаунд изучил [Навыки] Наффура во время тренировки и использовал их, чтобы избить его до крови. Это было ментальное и физическое подавление. Но Наффур позже признался, что получил почти сотню [Уровней Навыков] всего за одну такую сессию с Рэндидли Гостхаундом. Так что… будет хуже, но мы будем расти быстрее.
— Когда я встретила Рэндидли… Он, честно говоря, казался довольно обычным, — легкомысленно сказала Вай.
Гарретт вздохнул. — Конечно, потому что для него ты была просто человеком. Но для тех, кто в [Ордене Дуцис]… я слышал, он пытал того, кто слишком халтурил на тренировках, просто посмотрев на него и выпустив свою убивающую ауру…!
Моргая, Вай пыталась совместить образ Рэндидли как обычного босого человека с образом пытчика. — Он… пытал кого-то?..
— Ну, думаю, это слух, — сказал Гарретт. — Но просто помни, будет только хуже, когда Гостхаунд начнет заниматься нашей тренировкой.
Теперь, после недели тренировок, которая была достаточно изнуряющей для Вай, она стояла у ворот «Эрикссон Стил». Что, возможно, было самым изнурительным занятием, которым она занималась все это время.
«Ментальное и физическое подавление», — горько подумала Вай. Но она отказывалась сдаваться. Она найдет Путь, который использовал Рэндидли, чтобы стать могущественным… даже если это убьет ее.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1