Глава 1007
Рэндидли скривился, его голова продолжала пульсировать. Он знал, что увеличение требований к [Всё Прочее Сгинет] будет болезненным, но сама активация [Навыка]... плюс накопленный ущерб от процесса принудительного повышения [Уровня Навыка] [Сопротивление Пустоте]... А теперь...
Рукой, дрожащей от накопившегося умственного напряжения, Рэндидли дотронулся до последнего квадратного камня, участвовавшего в его эксперименте с башней. С хлопком воздуха камень исчез, перенесясь на сборочную площадку в пределах [Навыка Души] Рэндидли, где Венди продолжала усердно работать до седьмого пота, выполняя поручения Рэндидли.
Честно говоря, Рэндидли немного беспокоился о ней. Вначале он задал довольно зверский темп, чтобы подразнить ее, но она стоически выполнила все задания задолго до его весьма оптимистичных сроков. Она работала с маниакальным упорством, которое даже Рэндидли находил несколько пугающим.
«Она, должно быть, очень наслаждается этим проектом…» — подумал Рэндидли, растянувшись на земле и глядя в небо. Был еще один безоблачный день в Подземелье. Поскольку он лежал прямо под краем плато, сюда не проникал ветер. Температура была идеальной; когда он закрыл глаза, Рэндидли не мог сказать, где заканчивается его тело и начинается окружающий воздух.
Несколько секунд он просто наслаждался ощущением глубокой связи с окружающим миром.
Хотя Рэндидли не смог значительно улучшить свои собственные образы, он все же медленно учился распознавать слабые образы, присутствующие в мире. Его чувствительность изначально была притуплена постоянным воздействием образа вневременности, но по мере того, как он учился балансировать эту силу со своими собственными образами, к нему приходила странная ясность.
Возможно, именно потому, что он мог использовать образ вневременности для проверки своих собственных образов, которые Рэндидли давно подсознательно выпускал в окружающую область. Но Рэндидли ощущал тени старых образов, которые когда-то властвовали над этой землей. В такие тихие моменты эти тени, казалось, дрожали и просачивались наружу, касаясь кожи Рэндидли.
Дерзкое и яркое мужество обезьян. Скромная решимость людей-цапель Ки-Кунот. Созерцательное терпение ядовитых жаб. География, которую Рэндидли прокатил катком, возможно, была стерта, но духи разных народов, когда-то населявших эту землю, было не так-то легко искоренить.
Рэндидли открыл глаза и посмотрел на сверкающую перчатку Чулруна. Гравировки потоков энергии на металле сияли Маной, когда Рэндидли использовал их, чтобы управлять своей заменяющей конечностью. Отдельные кольчужные звенья тускло мерцали в солнечном свете. Честно говоря, результат переделки его руки был очень удовлетворительным.
«Здесь все закончено… Всадники собрали все, что могли…» — размышлял Рэндидли. Затем он проверил свой абсолютный тайминг.
Оставалось три минуты до его самостоятельно установленного годичного лимита времени.
— Неужели уже прошел год? — спросил Рэндидли небо. Поистине, было бы слишком легко спрятаться в Подземелье и позволить внешним проблемам раствориться в отдаленном будущем. К тому же, по мере того как эксперименты Рэндидли с Гравировками становились все более интенсивными и сложными, казалось, что пути для его развития становились все разнообразнее с каждым днем. Даже несмотря на уменьшающуюся отдачу от других его [Навыков], Гравировка была чудесной страной знаний, к которой он только сейчас приближался.
Тем не менее, путь изолированного гения не был тем, что он выбрал. [Венец Смятения и Мрака] удовлетворенно загудел от твердого заявления, которое он нес с собой.
В конце концов, Рэндидли был Лордом Злобного Леса. И лишь после года, проведенного здесь, в Подземелье, он наконец почувствовал себя комфортно, неся всю тяжесть этого бремени. Это был не просто индивидуальный образ, который он носил. За ним стоял целый двор.
Легким прыжком Рэндидли вскочил на ноги. Его взгляд скользнул наружу, охватывая 860 Всадников, терпеливо ожидавших вокруг него. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. — Отлично, значит, пора отправляться. Больше не будем ограничиваться одним лишь этим Подземельем.
Его Всадники не улыбались и не радовались. В конце концов, они были существами, рожденными от Рэндидли Гостхаунда; они были выкованы из стоической стали. Но они ехали за ним, широко раскрыв глаза, словно стая воронов, скользящая к полю битвы, с чуть приоткрытыми ртами.
*
— Татьяна? Есть кое-что, что тебе нужно увидеть.
Татьяна не стала сдерживать зевок в ответ на рявкнувший терминал. Хотя ее сон снова прервали, голос ее ассистента не звучал слишком обеспокоенно. Поэтому она не торопясь потянулась, вытянув руки над головой, пока ее плечи не издали приятный хруст. Затем она повернула туловище, наслаждаясь серией пробирающих до мурашек щелчков в позвоночнике.
Лишь тогда Татьяна потерла глаза и подошла к самому терминалу. — Вывести на экран?
— Экран слишком мал, — послышался слегка дребезжащий ответ. — Тебе следует одеться и подняться на внешнюю стену.
На долю секунды Татьяна замерла. Казалось, кто-то вонзил ей ледяную иглу глубоко в сердце. «Слишком мал? Что-то, что мне нужно увидеть?» Онемение от покалывания мгновенно разбудило ее. Татьяна нервно барабанила пальцами по краю клавиатуры под терминалом. — Понятно. Две минуты.
«Какого черта я просто предположила, что Хелен разберется с проблемой монстров…? — яростно подумала Татьяна. — Мне следовало хотя бы попросить ее расследовать. Но просто предполагать, что она справилась, когда она бродила без дела… черт! А теперь…»
Конечно, Татьяна также не потрудилась спросить, в чем именно заключалась проблема, из-за которой ее ассистенту пришлось разбудить ее. Но когда он хотел привести ее к внешней стене, Татьяна сразу поняла, что это было нечто достаточно масштабное, чего вид на мониторе не смог бы передать во всей полноте. Это заставило Татьяну вспомнить ужасающий термин, который она давно не слышала для описания текущей угрозы.
Орда Монстров.
Теперь, когда Зона 1 располагала достаточными силами для усмирения Подземелий, им не приходилось сталкиваться с крупномасштабными атаками свирепствующих монстров. Тем не менее, Рэндидли настоял на том, чтобы «Эрикссон Стил» был построен со стенами, достаточно высокими для обороны, на случай, если эти опасности когда-нибудь снова появятся. Так и было сделано с благословения Татьяны. Кроме того, у «Эрикссон Стил» было немало прототипных дронов еще со времен ранних дней Рэндидли.
Татьяна покачивалась из стороны в сторону, натягивая юбку на ноги. Подпрыгивая на одной ноге, она подошла к зеркалу и оценила свой вид. Результат заставил ее зарычать от досады, тщетно пытаясь найти расческу.
Но «Эрикссон Стил» не был беззащитен. У них были стены, несколько турелей, и Тайкс, возможно, где-то поблизости…
Кроме того, Хелен примчится обратно, как только с ней свяжутся. И, насколько Татьяна могла судить, ее прибытие означало, что это лишь вопрос времени, когда вся орда монстров будет уничтожена. Но Татьяну на самом деле беспокоило, что произойдет в это промежуточное время —
Татьяна в отчаянии вскинула руки. Если ее волосы все равно скоро пропитаются кровью монстров, то неважно, как они выглядят сейчас. Поэтому она убедилась, что вся ее одежда застегнута как следует, и поспешила прочь. Не видя никого на улице, Татьяна удлинила шаг и ускорилась.
Несколькими легкими шагами она вскочила на низкую стену, затем по стене трехэтажного здания, затем через дорогу, чтобы добраться до крыши пятиэтажного здания. Затем она ускорилась еще больше, превратившись в размытое пятно, легко скользящее по крышам.
В целом, Татьяна хотела поддерживать фасад спокойного и контролирующего генерального директора, передвигаясь по «Эрикссон Стил». Это помогало создать образ, который легче вызывал уважение у работающих на нее людей. Но если соединению угрожала опасность… скорость была первостепенной.
«К тому же, ничто так не укрепляет внутреннюю гордость, как опасная внешняя угроза…»
С легкой грацией Татьяна перемахнула через последнее расстояние от фабричных крыш до внешней стены, окружающей «Эрикссон Стил». Ее ассистент уже ждал там с дюжиной других охранников «Эрикссон Стил». Все они серьезно смотрели вниз со стены на дорогу, ведущую с Северо-Запада к «Эрикссон Стил».
Легко кашлянув, чтобы привлечь их внимание, Татьяна сложила руки за спиной и начала говорить: — Каков их средний [Уровень]?
— Э-э… — Ее ассистент смущенно посмотрел на нее. — Ч-что вы имеете в виду?
Татьяна посмотрела на него. Сразу стало ясно, что произошло какое-то недопонимание, судя по его растерянному выражению лица. Ей очень не хватало Вай. Затем она резко оттолкнула его в сторону и подошла к стене, чтобы посмотреть вниз на то, что они все рассматривали с таким отвисшим от изумления ртом.
Под стеной, по дороге, насколько хватало глаз на Северо-Запад, тянулась колонна сверкающих дронов. Мгновенно Татьяна сузила глаза. «Неужели Хэллоуэй был неискренен, и правительство начало отдельное расследование из-за насильственных действий Хелен?»
Но очень быстро Татьяна поняла, что это были не дроны Госта, основанные на тех же принципах, которые Рэндидли использовал при создании машин. Нет, эти были чрезвычайно сложными и богато украшенными, покрытыми толстыми слоями металлической брони для защиты ценных деталей, находящихся внутри их корпусов.
Это были создания Ордена Машин.
Татьяна увидела полностью сочлененных металлических многоножек с установленными огнеметами и Манна-орудиями. Там были большие металлические ульи на колесах, способные за считанные секунды произвести тысячу смертоносных летающих ножей. Были высокие и неуклюжие колоссы, вдохновленные динозаврами, с длинными шеями и зубами из перегретой плазмы.
Действительно, зрелище было подавляющим. По примерному подсчету моделей, которые Татьяна узнала, к «Эрикссон Стил» строем двигалось, вероятно, пятьсот высококлассных машин. Во главе этого шествия стоял отлично сохранившийся спортивный неоново-желтый Maserati купе, несомненно, сделанный задолго до прихода [Системы].
Тем не менее, тот факт, что он был так безупречно ухожен, свидетельствовал о финансовой мощи человека у руля.
— Я просто подумал, что вам стоит это увидеть… разве это не потрясающе?.. — прошептал ассистент Татьяны. — Интересно… не хочет ли Орден Машин основать здесь филиал?..
«Ты серьезно поднял меня с постели ради этого…?»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1