Глава 1003
При упоминании дракона лицо Энни исказилось в невольной гримасе, но, казалось, то же любопытство, что заставило ее вызваться на эту миссию, также позволило ей вынести хмурый взгляд Ивана. Она лишь плотнее закуталась в свой медвежий плащ вокруг своей худой фигуры.
По негласному соглашению группа оставалась вне ветра почти пять минут, растирая руки и потребляя небольшие количества еды и воды. Затем [Варлорд] сделал жест, и группа начала двигаться.
Легко дрожа, Алана повела их, когда они покинули свою маленькую нишу и снова начали подниматься на гору. Когда они начинали подъем, Алана предполагала, что падение температуры не будет большой проблемой, поэтому она взяла лишь тонкий плащ в качестве дополнительного снаряжения для поиска дракона.
Однако быстро стало очевидно, что в области вокруг горы происходит какое-то [системное] отклонение. Температура в их текущем местоположении, возможно, на полпути к вершине, была намного ниже, чем можно было бы объяснить высотой. Насколько Алана могла судить, эта гора не содержала [Опасной Зоны], но она не удивилась бы, если бы здесь был спрятан какой-то другой сюрприз.
«Что могло бы объяснить, почему дракон оказался здесь…» — в изумлении подумала Алана. «Как часто она читала истории о поисках, чтобы убить злых драконов, когда росла…?»
Но, конечно, судя по отчету Ивана, дракон был всего лишь детенышем. Размах его крыльев составлял почти дюжину метров, но тело было размером всего лишь с собаку. Значительно менее величественно, чем сражаться с Драконом, собравшим тщательно спрятанное золото, но [Система] превратила фэнтези скорее в работу, чем в приключение.
Алана размяла пальцы и попыталась оттолкнуть нынешнюю неприятность их миссии. Распределение их сил предстало перед ее глазами. Подкрепления из [Доннитона] в [Зону Одиннадцать] прибыли около недели назад, и за это время быстро стало ясно, почему [Зона Одиннадцать] обратилась к ним за помощью.
Дело было не только в численности, хотя поток монстров из [Эпического Подземелья] был, безусловно, устрашающим. Но гораздо опаснее было то, насколько умными и организованными были различные племена монстров. Территория вокруг [Подземелья] теперь была густо усеяна укреплениями и оборонительными сооружениями. Примитивными, но было ясно, что монстры намеревались защитить [Эпическое Подземелье] от зачистки, чтобы дополнительные волны их сородичей могли вырваться наружу.
[Гора] Олимп находилась в юго-восточной части [Зоны Одиннадцать], и она, а также окружающий горный хребет служили сдерживающим фактором, чтобы восточная половина [Зоны Одиннадцать] оставалась относительно безопасной от мародерствующих монстров. Таким образом, объединенные силы двух [Зон] разбили базовый лагерь на западном склоне [горы] Олимп.
Пока велись приготовления к организации их недавно объединенных сил против монстров, [Варлорд] пригласил Алану и Энни в эту быструю поездку, потому что они уже базировались у подножия [горы] Олимп, и казалось, что он действительно доверял отчету охотника Ивана.
К тому же, было слово «Дракон». Словно по волшебству, оно тянуло их всех вверх в поисках мифического зверя.
Тем не менее, для Аланы это не могло прийти в лучшее время. «Я устала застревать в своей голове. Пальцы Аланы сжались вокруг ее копья. Мне просто нужно перестать беспокоиться об этом образе. Лучше просто позволить моему телу запомнить его естественным образом…»
Довольно мирный поход в [Зону Одиннадцать] ничего не сделал, чтобы развеять тайные страхи Аланы, что она упустила какую-то важную часть урока Рэндидли об образах и теперь обречена никогда не овладеть своим собственным. Хотя она могла генерировать огромное количество окружавшей энергии, она не продвинулась в создании более конкретных и детализированных образов. Пока некоторые другие воины [Доннитона] оттачивали свои способности, Алана топталась на месте.
Это чувство беспомощности ей совсем не нравилось.
Алана медленно моргнула. Вокруг них не было ничего, кроме снега и ветра, но она почувствовала, как что-то изменилось в воздухе. Маленькие кристаллы льда опустились на ее трепещущие ресницы. Затем ее взгляд загорелся оранжевым.
Единственным другим предупреждением для трио было небольшое ослабление ветра, затем темно-синее пятно пронеслось вверх мимо их пути и к вершине горы. Энни уже стояла на коленях с натянутым луком, а [Варлорд] серьезно смотрел вверх.
Но именно Иван привлек внимание Аланы. Довольно серьезный и молчаливый мужчина с отвисшей челюстью смотрел вверх. Затем его сообщение появилось в групповом чате.
«Это… намного больше, чем я помню.»
— Но это, безусловно, похоже на дракона… — В резком ответе [Варлорда] Алана почувствовала острый голод мужчины. Это было очевидно и на его лице, когда он смотрел вверх. Как и все люди из [Зоны Одиннадцать], которых она встречала, [Варлорд] постоянно был движим странным желанием принять все причудливые и чудесные элементы [Системы].
Это, безусловно, делало людей, которых она встречала, гораздо более принимающими свои текущие обстоятельства. Но именно в этом почти завистливом взгляде [Варлорда] Алана почувствовала более темную сторону этого неявного принятия. Только после того, как Алана проверила всю свою группу, она тоже подняла взгляд на Дракона.
В отличие от описания «крылатой змеи», данного Иваном, это существо из кожи и чешуи имело туловище размером примерно с лошадь. Но его крылья и хвост, вероятно, простирались на десять метров от тела в каждом направлении. Его чешуя была прекрасного темно-синего цвета, что заставляло его выглядеть почти черным на фоне кружащегося белого снега вокруг него.
Алана смогла разглядеть текст [Морозный Дракон 49 уровня], когда зверь взмахнул крыльями и поднялся вверх в бурю, бушующую над ними. Хотя Иван раньше не видел его [Уровня], если рост его [Уровня] соответствовал его физическому расширению…
— Если он так быстро растет… — Алана стиснула зубы. «Слава богу, мы решили это расследовать.»
Энни пришлось вопить, чтобы быть услышанной сквозь ветер. — Делаю выстрел.
Долю секунды спустя стрела Энни со свистом полетела вверх в кружащийся снег. Даже с ее высоким [Восприятием] Алана вскоре потеряла снаряд в буре мороза над ними. Часть Аланы даже сомневалась, будет ли это эффективно. Было так много ветровых потоков и температурных изменений для расчета, что было бы чудом, если бы стрела попала в цель.
Несколько секунд стоял только удушающий шум ветра. Затем—
РА-А-А-А-А-РРР!
Низкий рокот прорезал ветер. Во мраке над ними Алана видела, как дракон скользнул из стороны в сторону, затем неуклюже приземлился на бок горы. Снег сорвался с уступа, куда он врезался.
[Варлорд] сделал резкий жест рукой, и все четверо ринулись в бой. До этого момента они двигались вверх скрытно, чтобы не спугнуть возможного дракона, но теперь, когда он был обнаружен и ранен, они ринутся вперед для убийства. И несмотря на все мимолетные сомнения Аланы, четкий [Образ] Энни в эти дни специализировался на отслеживании врагов, которых, казалось бы, нельзя было поразить.
Алана не могла не чувствовать легкого разочарования от того, что дракон оказался всего лишь 49 [Уровня], но определенно было в нем что-то, что, казалось, превосходило этот [Уровень]. Если бы у него было время вырасти, он стал бы могущественным противником. Возможно, настолько могущественным, что Алана не смогла бы его победить.
Впервые за долгое время Алана почувствовала легкое волнение в сердце. Тот [Образ], который Алана никак не могла сфокусировать, наконец расслабился. Мысль об этой битве, казалось, освободила [Образ], позволяя ему течь в ее конечности, принося с собой тепло.
Глаза горели, Алана рванулась вверх в вихре оранжевой энергии. «Прости, если я воспринимаю это слишком серьезно, дорогой дракон… но я думаю, ты — ключ, который мне нужен, чтобы наконец понять, как улучшить мой [Образ]. Я заберу твое сердце в качестве сувенира.»
Хотя Энни была быстрой, стремительный подъем Аланы был еще быстрее. Лед и ветер расступились перед ее стремительным броском. Игнорируя падающий снег позади нее, Алана потянулась и ухватилась за край обрыва. Частично она схватилась за выступ, чтобы перевернуться, но также чтобы рассеять часть импульса от своего взрывного прыжка вверх.
Когда она ухватилась за край, она почувствовала, как он немного поддался и треснул. Это был лед, а не камень. Но Алана все же перекатилась вперед и поднялась в низком приседе, направив копье вперед. На ее правой руке сгустился [щит-баклер], а вокруг глаз сформировался ее [Шлем Валькирии]. Что было хорошо, потому что ветер был опасно холодным и агрессивным на этой новой части горы.
Снег здесь был настолько сильным, что почти ослеплял Алану. Вместо осадков, плотная завеса снега и холода опустилась на эту область, словно настойчивый туман.
Но глаза Аланы быстро обнаружили темный силуэт раненого дракона, который, казалось, ковылял вперед к высокой темноте, что, должно быть, была самой горой. Как только остальные трое поднялись на обрыв позади нее, Алана ускорилась вперед к дракону. Казалось, стрела Аланы попала точно, потому что его левое крыло было неуклюже вытянуто. Алана видела, как половина древка торчала прямо из плечевого сустава дракона.
«Никого другого я бы так не хотела иметь у себя за спиной, Энни», — подумала Алана с уверенной ухмылкой.
Когда Алана подкралась ближе, длинная шея дракона повернула его треугольную голову. Глаза сверкали, оно открыло пасть и выплюнуло темно-синий сгусток холодной энергии, который полетел к Алане. Уверенно шагая вперед, Алана сгустила энергию вокруг своего копья. Она была [Валькирией], и она пробьется сквозь это.
[Образ] сияющего копья, безупречного и не имеющего равных, нерешительно мерцал в воздухе вокруг Аланы, когда она активировала свой [Навык]. Он был слабым… но Алана чувствовала его. Это был ее собственный [Образ]. Уверенность, которая была вялой в течение последней недели, немедленно проявила признаки жизни.
Что означало, конечно, что дракон ей не ровня.
Ее копье прочертило в воздухе блестящую линию и разнесло вдребезги заряд, выпущенный раненым драконом. Казалось, он немедленно осознал опасность ее удара, потому что выпустил несколько кобальтовых зарядов обратно в нее, а затем начал спешить к горе. Хотя оно не могло летать, его мощные конечности все же могли с легкостью перемещать его тело по горной местности.
Алана сбила эти снаряды так же, как и первый. Затем она снова рванулась в движение, чтобы сократить расстояние между ними. Две стрелы пронеслись мимо Аланы и устремились к задним лапам дракона, как немое напоминание о ее подкреплении. Рот Аланы снова искривился в ухмылке.
Но Дракон уже видел ужасающую силу, заключенную в стрелах. Он отбросил свое уже раненое крыло назад, предпочитая получить две новые дыры в крыле, чем потерять функциональность другой конечности. Алана усмехнулась, представляя, как Энни скрежещет зубами от разочарования из-за такой цепкой добычи.
Все больше и больше песочно-оранжевой энергии вырывалось из Аланы. Она двигалась вперед не столько как охотник, сколько как песчаная буря, готовая поглотить дракона, пока от него не останутся лишь потрескавшиеся кости. Она была силой природы. Ее [Образ] бился в груди, наполняя Алану уверенностью.
Когда она настигла дракона, Алана нанесла удар копьем с почти оскорбительной фамильярностью. Шипя в ярости, дракон использовал свой длинный хвост как кнут, чтобы ударить Алану по ногам. С холодным отстранением Алана почувствовала, как ее тело сместилось. Рука, державшая ее [щит-баклер], опустилась и отклонила атаку. Затем она завершила свой удар.
Она намеревалась пронзить дракона в грудь, но он извернулся от смертельного удара. Вместо этого он позволил своему раненому плечу и части шеи быть пронзенными копьем Аланы.
Мяукая от страха, оно отчаянно забило крыльями. Проколотая плоть его плеча порвалась и разорвалась. Снег окрасился кровью в красный цвет, и холодный ветер хлестал Алану, но она была вне досягаемости таких вещей. Алана была силой природы. Она подняла свое копье, чтобы добить дракона тем же ударом, который привел ее к этому моменту.
Гора позади дракона резко сдвинулась. Снег посыпался с отвесной поверхности почти черной каменной стены позади Дракона, и внезапно в склоне горы показался огромный сверкающий сапфир. Настолько большой, что мог быть даже больше самой Аланы. И он был такого чистого цвета, что Алана заколебалась в своей атаке; в нем было то же магическое очарование, которое Алана видела в глазах Рэндидли Призрачного Пса.
На долю секунды Алана задумалась о сапфире. Снег, должно быть, сместился из-за борьбы дракона. И, судя по цвету, в драгоценном камне было довольно много энергии. Возможно, именно по этой причине на вершине горы было так холодно. Вполне возможно, что здесь присутствовал очень редкий вид руды.
Но этот новый сюрприз не задержал Алану надолго. Ее копье скользнуло вперед и вошло в грудную полость отчаянного дракона, несмотря на его сопротивление. Он закричал в агонии. Дрожащими когтями он попытался разорвать ее плоть, когда жизнь покидала его тело. Но снова [щит-баклер] Аланы непринужденно отбил атаки.
— Алана, отступай. Немедленно.
Алана моргнула. «Почему [Варлорд]-?»
Цвет сапфирового драгоценного камня закрутился, как будто это был снежный шар, который привели в движение щелчком запястья. Тонкая черная полоса с золотым кулаком появилась в двухметровом сапфире. Эта черная линия скользнула вперед.
Двигаясь так быстро, как только могла, Алана спрятала тело дракона в свое [пространственное кольцо]. Но как только она это сделала, в склоне горы зияющей пастью открылась пещера. Пещера открывалась все шире и шире, пока не достигла почти пяти метров в ширину.
«Это не сталагмиты», — с холодом подумала Алана.
Горящая река синей энергии быстро вытекла из пещеры в сторону Аланы. Вместо того чтобы уклоняться, она приняла оборонительную стойку, выставив [щит-баклер] вперед и высоко подняв копье. Оранжевая энергия закружилась вокруг нее. Все это время взгляд Аланы был устремлен вверх на чудовищного зверя, возвышающегося над ней.
[Матриарх Ледяных Драконов 79 уровня]
Его ужасное сапфировое око бесстрастно смотрело на Алану. Его голова была размером с особняк, который стоит высокий и пустой на дорогом пляжном участке, — худощавое существо, кричащее о роскоши. Даже когда море ледяной энергии устремилось к ней, Алана увидела, как почти дюжина драконов, похожих по размеру на того, которого она только что убила, поднялись в воздух в окрестностях.
Они кружили, как вороны, ищущие, что бы напакостить.
Алана прикусила губу. «Я — копье [Доннитона]. За мной стоят люди. Я — щит и копье. Я не паду. Мой [Образ]-»
Оранжевая энергия вокруг Аланы ослабла, а затем исчезла. Как река, уносящая опавший лист, заряд кобальтовой энергии от [Матриарха Ледяных Драконов] ничуть не был остановлен Аланой. Холод ее [Навыка] немедленно пропитал ее кости. Боль была мгновенной и изнуряющей, поскольку мир вокруг Аланы превратился в вихрь белого и серого.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1