Глава 361. Противостояние архиепископа и папы
Видя улыбающееся лицо Гу Шуая, Лян Цзиньтянь честно признался себе: ему хотелось врезать кулаком в эту физиономию.
Однако на его лице расцвела радушная улыбка, и он сердечно пожал руку Гу Шуаю, обмениваясь любезностями, без малейшего намёка на раздражение.
Гу Шуай в ответ сыпал церемонными фразами вроде "ваш визит — честь для нас" и "наш скромный зал озарился светом вашего присутствия".
Оба разыгрывали спектакль, тщательно скрывая презрение и отвращение, кипевшее внутри.
— "Значит, отношения Альянса и Церкви не так враждебны, как говорят?"
— "Смотрите, высокопоставленные чины прекрасно ладят между собой!"
Некоторые молодые участники перешёптывались. В последние годы, с ростом влияния Церкви Святого Пламени, слухи о конфликте между Церковью и Альянсом становились всё громче.
Но сейчас? Никакой вражды!
Они болтали так непринуждённо, будто вот-вот обнимутся, как старые друзья.
Эти наивные замечания тут же вызвали насмешки более осведомлённых:
— "Идиоты! Предыдущего архиепископа Цинь Лу сместили именно за чрезмерную надменность. Лян Цзиньтянь не повторит его ошибок."
— "Верно! При Цинь Лу южная Церковь даже младшего священника не прислала бы на такой приём. А теперь сам архиепископ явился."
— "Честно говоря, с Цинь Лу было проще — он хотя бы не скрывал своих эмоций."
— "А этот Лян Цзиньтянь... опасный противник."
— "Кстати, он ведь брат Лян Хоуюня — лидера Церкви Святого Пламени?"
— "Да, старший на четыре-пять лет. Будет интересно..."
Многие понизили голос. Для сторонников Альянса приход Лян Цзиньтяня означал серьёзные проблемы.
Действительно, за год его правления южные приходы Церкви заметно укрепили позиции.
Но причины были очевидны:
Цинь Лу формально "ушёл на покой по возрасту", но все знали — это ширма.
Настоящая причина — катастрофический отток паствы в Церковь Святого Пламени и растущее недовольство внутри Церкви из-за конфликта семьи Цинь с Линь Е.
Его преемник, Лян Цзиньтянь, оказался моложе, обаятельнее и харизматичнее. Его народная политика быстро улучшила имидж южной Церкви.
К тому же, он занял пост на второй год после исчезновения Линь Е, когда рост Церкви Святого Пламени уже замедлился.
Удача? Идеальный момент!
Если бы тенденция сохранилась, возвращение южных земель под контроль Церкви сделало бы его главным кандидатом в папы.
Но...
С возвращением Линь Е всё изменилось.
Церковь Святого Пламени вновь ожила, а Линь Е продолжил сотрясать основы, как три года назад.
И вот теперь Лян Цзиньтянь появился на банкете в честь закрытия Храма навыков...
Архиепископ южной Церкви против Фактического "папы" Церкви Святого Пламени.
Поле битвы готово.
Пока неопытные юнцы восхищались знаменитостями, ветераны внимательно следили за каждым жестом Гу Шуая и Лян Цзиньтяня.
Но ключевая фигура всё ещё отсутствовала.
— "Кстати, я не вижу Линь Е. После его призыва Святого Ангела мне очень хотелось пообщаться с ним..."
Вопрос Лян Цзиньтяня заставил всех насторожиться.
Искусно сыгранное любопытство, приправленное показной набожностью — идеальный ход.
(Цинь Лу никогда бы не опустился до таких вопросов... если бы вообще явился.)
Гу Шуай замялся, огляделся и жестом пригласил Лян Цзиньтяня наклониться.
Тот настороженно подчинился.
Шёпот.
Глаза архиепископа расширились.
— "Что?! Линь Е не придёт... потому что готовится к Церемонии Благословения?!" — его громкое "изумление" прокатилось по залу.