Глава 995. Преследующий свет
Вернувшись в своё убежище, Хвост перевернул всё вверх дном. Он вытряхнул всё изнутри и снаружи, вывернул карманы наизнанку.
Обшарив все углы, Хвост мог с уверенностью заявить — он банкрот!
У него не осталось ни одного мышиного зуба!
Чёрт… когда же это случилось?
Хвост в отчаянии начал чесать свои пепельные волосы, пытаясь вспомнить, когда он успел разориться.
В итоге он пришёл к выводу: после того как никто не стал покупать его «Эликсир радости», он почти семь дней в отчаянии пропадал в аркадном зале.
За эти семь дней он спустил всё своё состояние!
Оставшись без гроша в кармане, Хвост мог сделать только одно — вернуться в подпольный аркадный зал банды Швеи.
Там он хотя бы мог затеряться в толпе. Оставаться в убежище или бродить по улицам было слишком опасно — его могли поймать Искатели Тайн.
Приняв это решение, Хвост без колебаний спустился вниз, пересёк несколько кварталов и добрался до таверны, контролируемой бандой Швеи.
В последнее время посетителей в таверне прибавилось, и большинство из них шли в подпольный аркадный зал.
Хвост не знал, сколько банда Швеи заработала за эти семь дней, но количество аркадных автоматов увеличилось с десяти до двадцати, а затем и до тридцати семи.
Он даже слышал, что в другом районе города открылся ещё один аркадный зал банды Швеи. Хвост был уверен — эти ребята развернули крупный бизнес.
И всё это благодаря притягательности аркадных автоматов и «Сяобавана».
Не говоря уже о самих играх, одно только ощущение от раздавливания кристалла «Сяобавана» и поглощения энергии… приносило удовольствие, во много раз превосходящее эффект от «Эликсира радости».
Хвост вошёл в аркадный зал. Теперь здесь было не так, как несколько дней назад, когда играли только члены банды Швеи.
Зал был полон самых разных людей. Хвосту, который был вдвое ниже остальных, в таком месте следовало бы опасаться.
Но почему-то… ему казалось, что окружающие относятся к нему с уважением?
— Нашёл!
Холодный голос заставил Хвоста замереть, а шерсть на его загривке встала дыбом.
Он обернулся и увидел стоящего за ним Линцзе из Искателей Тайн.
Хвост не понимал, насколько эта организация бездельников. Он точно помнил, что с тех пор как Линцзе проиграл в первый день, он видел его в аркадном зале почти каждый день.
— Сюда…
У Хвоста не было ни одной игровой монеты, но он, стиснув зубы, последовал за Линцзе к свободному автомату с «The King of Fighters '97» и сел.
Линцзе уже достал монету и опустил её в автомат, ожидая, когда Хвост сделает то же самое.
— Ты ведь не собираешься сбежать? — сказал Линцзе, сверля Хвоста холодным взглядом из-под шляпы.
— Как бы не так! Я тебя и одной рукой обыграю!
Вновь проявилась дурная привычка Хвоста: когда ему не хватало уверенности, он начинал язвить.
Линцзе наблюдал, как Хвост медлит, не опуская монету, и сразу догадался, в чём дело.
— У тебя, случайно… не закончились деньги на монеты? — холодный голос Линцзе был подобен лезвию, приставленному к груди Хвоста.
— Что ты несёшь! Конечно, есть… просто ищу!
Хвост знал, что если он признается, его, скорее всего, схватят Искатели Тайн.
— Эй! У этого парня нет денег на монеты! — повысил голос Линцзе, обращаясь к охране банды Швеи, намекая, что он собирается забрать Хвоста.
Но его крик привлёк внимание толпы, стоявшей за спиной Хвоста.
— Я… пойду куплю… — Хвост обернулся, собираясь использовать этот предлог для побега, но обнаружил, что за его спиной выросла живая стена.
Незаметно половина людей в аркадном зале собралась вокруг него.
Хвост хотел было крикнуть, чтобы они разошлись, но тут один из здоровяков протянул ему игровую монету.
Не успел он опомниться, как другие сделали то же самое.
— Я… могу взять? — с подозрением спросил Хвост у толпы. В этом городе «помощь незнакомцу» была чем-то немыслимым.
Но все они молча кивнули. Тогда Хвост неуверенно взял монету у какого-то тщедушного парня, который выглядел не таким грозным, и на глазах у Линцзе опустил её в автомат.
— Готовься отправиться домой!
Хвост был абсолютно уверен в своих силах в «The King of Fighters '97». Дайте ему хоть одну жизнь, и эти ребята из Искателей Тайн сегодня его не заберут.
…
— Бизнес в последнее время идёт неплохо.
Масо откинулась на роскошном диване, зажав в руке сигарету и выпуская клубы дыма.
— Скоро ты станешь самым богатым человеком в этом городе.
Джошуа, управляя хвостом рыжего кота, отправлял в рот вяленую рыбку, не сводя при этом взгляда с ленивой и соблазнительной женщины на диване.
Будь здесь Цири, она бы, наверное, закрыла Джошуа глаза рукой.
— Самым богатым? В этом мёртвом городе богатство ничего не значит, — слова Джошуа не произвели на Масо особого впечатления.
— Тогда на что ты собираешься потратить эти деньги?
Джошуа уловил в её голосе нотки отчаяния.
— Сбежать из этого города, — Масо указала на висевшую на стене картину с изображением рисового поля. — Мои дедушка и бабушка жили в мире, где небо… было синим. Я никогда не видела синего неба, и мне хочется его увидеть.
— Кстати, небо здесь всегда серое, — насколько помнил Джошуа, небо в этом городе всегда было затянуто тучами.
— Похоже, ты и вправду не из этого города, — Масо уставилась на кота, сидевшего на столе. — Можешь описать, каков мир снаружи?
— Если так хочешь увидеть, почему бы не уйти прямо сейчас? Соберёшь вещи, пройдёшь по подземному туннелю, и завтра уже будешь на пути к морю и синему небу, — сказал Джошуа.
— Значит, ты и вправду… чужак, — Масо потушила сигарету. — Город запечатан. На его границах — ужасный магический барьер. Тот, кто коснётся его, быстро увянет и умрёт… Многие пытались покинуть город, но все они стали костями под городской стеной.
— Огромная тюрьма?
Джошуа подумал, что это вполне логично. Так правитель города контролировал убыль населения.
— Поэтому мы должны полностью уничтожить этот грязный город!
Внезапно за пределами комнаты Масо раздался незнакомый голос. Она тут же вскочила с дивана. В комнату вошла фигура в широкополой шляпе, опирающаяся на посох.
— Ты кто?!
Рядом с женщиной появились серебряные иглы, готовые в следующую секунду вонзиться в тело старика.
— Я ищу того, кто вложил божественную силу в этот изначальный кристалл.
В его руке появился изначальный кристалл — это был «Сяобаван»… Взгляд Масо тут же метнулся к коту, который сидел на столе и зевал.