Глава 981. Развлечения нового уровня
Первая Всемирная выставка культуры завершилась. Когда Джошуа вернулся из Хрустального дворца в таверну «Hearthstone», Норлан уже был окутан ночной тьмой.
Первым делом по возвращении в таверну Джошуа заперся в кабинете и запустил программу «Симулятор рыжего кота», или, скорее, «Рыжее вторжение», и начал играть.
Джошуа управлял рыжим котом, который одним прыжком перескочил с пыльного пола на каменный стол.
Стол был завален множеством стеклянных бутылок, судя по форме, предназначенных для каких-то зелий.
Джошуа заставил кота своей лапкой повернуть одну из бутылок. На её поверхности была наклеена этикетка.
— Ингредиенты для «Эликсира радости».
Джошуа прочёл надпись на этикетке. К счастью, на континенте Серого тумана использовался тот же общепринятый язык.
— «Эликсир радости»? Звучит не очень хорошо.
Цири подвинула стул, села рядом с Джошуа и потёрла глаза.
Кошачье зрение сильно отличалось от человеческого, поэтому долгое смотрение на экран Магической сети вызывало дискомфорт в глазах.
— На ней нет других указаний?
Джошуа направил кота на другой каменный стол, который находился у окна.
Занавеска полностью скрывала вид, но кот своей лапкой отодвинул её краешек и выглянул наружу.
— Мы в каком-то городе?
Цири через кошачьи глаза разглядела пейзаж снаружи. Это был город, окутанный тёмными тучами.
Архитектурный стиль города напоминал Стальное Королевство, но в отличие от наполненного паровой энергией мегаполиса, этот город дышал унынием и мёртвой тишиной.
Однако на улицах всё ещё были люди. Большинство из них были одеты в лохмотья и куда-то спешили.
— А я думала, Серый туман запер всех людей.
Цири смотрела на улицу внизу. Она даже увидела людей в форме, похожих на стражей порядка, патрулирующих улицы.
— Это и есть клетка. Огромная клетка.
Как только Джошуа заставил кота задвинуть занавеску, дверь в комнату внезапно распахнулась.
Нет… скорее, её вышибли!
В тот же миг, как дверь была выбита, раздался звук, с которым что-то бросили на шкаф.
Кот тут же запрыгнул на самую высокую и незаметную точку в комнате.
Крупный мужчина, схватив худощавую фигуру, ворвался в комнату и с силой впечатал её в деревянный шкаф, заставленный лекарствами.
Стекло на шкафу мгновенно разбилось, и осколки посыпались на худую фигуру.
Джошуа управлял котом, который сидел на другом, целом шкафу, и наблюдал за происходящим. За мужчиной стояли ещё двое его сообщников.
— Чернохвост! Лучше объясни мне, что это за дрянь, которую ты мне продал!
Мужчина достал маленькую стеклянную бутылочку и прижал её к телу худой фигуры.
— Конечно же, «Эликсир радости»… — процедил сквозь зубы тот, кого назвали Чернохвостом.
— «Эликсир радости»?
Казалось, этот ответ взбесил мужчину. Он открыл пробку и силой влил содержимое бутылочки в рот Чернохвоста.
Сделав это, мужчина разбил бутылочку о пол и одновременно с этим «швырнул» Чернохвоста на землю.
— Эта дрянь — просто подкрашенная вода! Ты обманул нашу Банду Швей в первый раз! Если будет второй, я повешу твою голову на свою одежду!
Мужчина в ярости пнул Чернохвоста в живот, после чего развернулся и покинул комнату.
— Кучка идиотов, которым эликсир мозги отшиб… сами выработали привыкание… кх-кх…
Когда те люди ушли, Чернохвост с трудом поднялся с пола. Едва он встал, как перед ним появился рыжий кот.
— Чёрт, сегодня точно не мой день, даже ужин из клетки сбежал!
Чернохвост протянул руку, чтобы схватить кота, но тот ловко подпрыгнул, наступил ему на спину и запрыгнул на каменный стол.
— У меня к тебе много вопросов, господин… или госпожа Чернохвост? — произнёс Джошуа.
— Чёрт, говорящий кот? Неужели от зелья галлюцинации? Неважно… ты, мелюзга…
Чернохвост вытащил кинжал, очевидно, он тоже был в ярости.
Но в следующую секунду кинжал вырвался из его руки и под действием магической силы взмыл в воздух.
— Это не твои галлюцинации. Я действительно с тобой разговариваю.
Кот сидел на каменном столе и поднял одну переднюю лапку. На кончиках его когтей появились руны Порядка.
Парящий в воздухе кинжал мгновенно упал между ног Чернохвоста, отчего тот в ужасе сел на пол.
Судя по удивлённому выражению лица Чернохвоста, помимо говорящего кота, его больше всего потрясла магия, которую использовал этот рыжий кот.
— Ты… ты что такое? — Чернохвост дрожащей рукой указал на кота, который сидел на каменном столе и смотрел на него сверху вниз.
— Как видишь, я кот. Не совсем обычный кот, — Джошуа не хотел зацикливаться на личности этого кота. — А теперь, если хочешь жить, ответь на несколько вопросов.
— Каких вопросов?
Спрашивая, Чернохвост тайком потянулся рукой к осколкам стекла за спиной.
— Не делай глупостей!
Цири первой разгадала его замысел и, управляя котом, с помощью рун Порядка сгребла все осколки стекла на полу в другую сторону.
— Больше не буду. И почему твой голос то такой, то сякой…
Поняв, что его уловка раскрыта, Чернохвост тут же поднял руки.
— Это неважно! Отвечай на первый вопрос, — Джошуа снова взял управление котом у Цири.
Джошуа через интерфейс Магической сети рассматривал собеседника: короткие льняные волосы, светло-зелёные глаза, никаких черт, кроме человеческих. Из-за грязи на лице и юного вида Джошуа не мог определить его пол.
— Что такое «Эликсир радости»? — задал Джошуа ключевой вопрос.
Услышав вопрос Джошуа, на лице Чернохвоста появилось удивление, а затем — усмешка.
— Ты откуда такой взялся, кот? Даже не знаешь, что такое «Эликсир…»
Не успел Чернохвост договорить свою издевательскую фразу, как острый осколок стекла прижался к его шее.
— Отвечай по существу, — сказал Джошуа.
— Э-это… лекарство, вызывающее чувство радости и галлюцинации. Лорд каждые десять дней… раздаёт его горожанам. Каждый может получить только одну таблетку, — почувствовав, как острый осколок прижался к его горлу, Чернохвост тут же рассказал Джошуа о происхождении этой вещи.
— Одну таблетку? — Джошуа обратил внимание на использованное им слово.
— Да… лорд раздаёт таблетки радости, но одной хватает лишь на полдня… ты же понимаешь, в городе многим нужно больше, — сказал он.
— И поэтому ты делал и продавал подделку?
Эти слова Джошуа, казалось, задели Чернохвоста за живое.
— Подделку? Я лучший аптекарь в этом городе, просто эти идиоты из Банды Швей… слишком много его жрут!
Когда он выкрикнул эту фразу, осколок стекла у его шеи упал на пол.
Кот, которым управлял Джошуа, тоже спрыгнул со стола на землю.
— Значит, вы веселитесь с помощью этого эликсира?
Джошуа был почти уверен, что лорд, о котором он говорил, — это либо сам Серый туман, либо его приспешник.
У этого наркотика определённо были побочные эффекты, один из которых — абстинентный синдром. Без действия препарата жители этого места находились в состоянии тревоги и отчаяния.
Действительно, отличный способ собирать негативную энергию.
— А какой ещё есть способ? «Эликсир радости» блокирует все эмоции… только под его действием этот проклятый мир становится хоть немного интереснее.
Чернохвост произнёс эту фразу то ли с досадой, то ли желая выплеснуть накопившееся.
— Блокирует? — Джошуа через зрение кота видел, как вокруг Чернохвоста вьётся тусклый серый туман.
Разъедающий его сознание туман уже полностью вырвался наружу, из-за чего он постоянно находился в подавленном настроении.
Джошуа подумал и столкнул со стола все бутылки с этикеткой «Ингредиенты для "Эликсира радости"».
— Что ты делаешь! Я за это жизнью рисковал! Нет! — Чернохвост, увидев действия кота, пришёл в ярость.
Но кот лишь поднял голову и взглянул на него, после чего своей маленькой лапкой столкнул на пол последнюю бутылку с ингредиентами.
— Хватит цепляться за эти низменные удовольствия. Я найду тебе развлечение поинтереснее, — сказал Джошуа.