Глава 923. Железный путь
Столица Стального Королевства. Мудрец в Синем за три дня добрался сюда через портал Норлана.
Благодаря влиянию мудрецов Норлана в мире, его пригласили во дворец почти сразу по прибытии в столицу Стального Королевства.
В одном из кабинетов Мудрец в Синем встретился с той, кого в народе называли Железной Императрицей.
В этот момент она сидела за столом в очках в деревянной оправе и что-то писала. Лишь когда Мудрец в Синем постучал и вошёл, она отложила перо.
— Присаживайтесь, Мудрец в Синем.
Императрица Екана за столом выглядела гораздо спокойнее. Для неё мудрецы Норлана были учителями, а не какими-то подданными или чужаками.
Ведь в прошлом она окончила академию Мудреца в Жёлтом, который был для неё наставником.
— Императрица Екана.
Мудрец в Синем сел на стул и положил на стол изначальный кристалл.
В этом кристалле был заключён тусклый серый туман.
— Я пришёл навестить вас, чтобы сообщить… что нынешняя чума не является естественной. Это некий яд, тайно распространённый инквизиторами, — сказал Мудрец в Синем.
— Я знаю. Молодой правитель Морозного Королевства уже сообщил мне об этом, — ответила императрица Екана.
— Тогда… тогда вы должны послать людей для расследования, императрица Екана… найти этих скрывающихся в тени инквизиторов, и тогда чума сама собой утихнет, — сказал Мудрец в Синем, вставая. — Если вы отдадите приказ, я готов оказать всестороннюю помощь.
— Если бы за чумой стояли только инквизиторы, всё было бы не так сложно, Мудрец в Синем.
Императрица Екана взмахнула рукой, и перед Мудрецом в Синем появился огромный песчаный стол. Песок постепенно сложился в карту Стального Королевства.
— Есть и другие пособники? Если они в Стальном Королевстве, ваша власть должна позволить с ними справиться. — Мудрец в Синем был наслышан о твёрдой руке этой императрицы. Казалось, в Стальном Королевстве не было никого, кто мог бы ослушаться её воли.
— А что если эти люди — вся знать Стального Королевства, Мудрец в Синем?
Слова императрицы Еканы заставили Мудреца в Синем широко раскрыть глаза, но вскоре его брови снова нахмурились.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Мудрец в Синем, пожалуй, был самым далёким от политики мудрецом Норлана. Он провёл почти десять лет, исследуя подземелья Норлана, и звание мудреца было для него лишь формальностью.
— Давным-давно в нашей стране царил мир. Простолюдины добровольно становились скотом и овцами для знати.
Императрица Екана снова взмахнула рукой, и песок на столе превратился в фигурку человека, ведущего овцу.
К сожалению, художественные способности императрицы Еканы оставляли желать лучшего, и Мудрецу в Синем пришлось долго присматриваться, чтобы понять, что это овца, а не собака или кошка.
— Простолюдинам для жизни нужны были лишь пастбища и некоторая свобода, а знать питалась их плотью и жила, ни о чём не заботясь.
Императрица Екана тихим голосом описывала феодальную эпоху, через которую неизбежно проходила каждая страна. Норлан и Фаруччи давно миновали этот этап. Стальное Королевство хоть и изменилось, и простолюдины получили больше прав, но власть старой знати оставалась непоколебимой.
— Это равновесие должно было сохраняться вечно, пока один демон не создал кое-что интересное. — Перед Еканой появился интерфейс Магической сети с новостями с Форума заклинателей. — Эта вещь в будущем покажет этим овцам и коровам… что люди в других странах могут жить как люди. Как вы думаете, они и дальше будут добровольно идти на убой?
— Разве Магическая сеть в Стальном Королевстве не зависит от кристаллов Мирового Древа? — Мудрец в Синем помнил, что в большинстве регионов Стального Королевства Магической сети не было.
— Это лишь одна из проблем, которые меня сейчас беспокоят. Катализатор… конфликт между старой знатью и простолюдинами, или, как сказал бы тот парень Джошуа… новоявленными «капиталистами», уже давно обострился.
Императрица Екана сама была из знатного рода Стального Королевства, поэтому она знала, сколько костей погребено под процветающей маго-промышленностью этой страны.
Самый прямой способ пожирания плоти и крови заключался в том, что права на производство многих маго-промышленных товаров находились в руках знати, из-за чего некоторым изобретателям приходилось бежать и селиться в Норлане.
— Но какое это имеет отношение к чуме? — Мудрец в Синем не хотел ввязываться в политические интриги этой страны, он пришёл лишь для того, чтобы объединиться с императрицей Еканой для решения проблемы заговора инквизиторов.
— Чума — это лучший повод для этой знати избавиться от капиталистов, Мудрец в Синем, — сказала императрица Екана, взглянув на документы на своём столе. — Знаете, что чаще всего сжигают во время чумы?
Мудрец в Синем молча покачал головой.
— Торговые гильдии. Иностранные торговые гильдии, — сказала императрица Екана. — Это не столько контроль над чумой, сколько грабёж. Неприкрытый грабёж.
Услышав это, Мудрец в Синем мгновенно понял, почему императрица Екана не спешит ловить инквизиторов.
— Вы… вы потакаете им! — Мудрец в Синем в гневе вскочил и указал на императрицу.
В его глазах императрица Екана представляла старую знать…
— Потакаю? Можете так считать. Но, Мудрец в Синем, я не на стороне этих глупцов, — тихо сказала императрица Екана.
— Но вы и не на стороне народа, — быстро успокоившись, сказал Мудрец в Синем. Он с некоторым бессилием снова сел в кресло.
— Да, я не настолько добра, чтобы безвозмездно спасать пострадавших и отправлять инквизиторов на гильотину. Я делаю это лишь для укрепления своей власти.
Императрица Екана прямо заявила Мудрецу в Синем о своих амбициях. Как заклинательница, она не уступала ему в силе и могла определить, что он не использует Магическую сеть или записывающие заклинания.
— Сила народа ужасна, Мудрец в Синем… история уже научила меня этому. Накопленная народом сила рано или поздно свергнет эту глупую старую знать, а вместе с ней и королевскую власть в этой стране, — сказала императрица Екана.
— И что?
— Я заберу власть у старой знати и передам её более способным людям! А не этим паразитам, которые умеют только пожирать чужую плоть и кровь! — сказала императрица Екана, пристально глядя на Мудреца в Синем.
В этот момент Мудрец в Синем едва мог дышать. Он знал, какой огромной властью обладает знать Стального Королевства, и даже король не осмелился бы произнести такие дерзкие слова, как «забрать власть у знати».
Но Мудрец в Синем знал, что эта императрица говорит серьёзно…
— А вы сами? — спросил Мудрец в Синем, помня, что императрица Екана не собиралась отказываться от власти над страной.
— Паразит? Нет… под моим руководством эта страна придёт к новому величию, — с абсолютной уверенностью ответила императрица Екана.
Мудрец в Синем не стал спорить. Мощь Стального Королевства действительно была неразрывно связана с правлением этой императрицы.
— Есть и другая аналогия. Стальное Королевство — это огромный механизм, и каждый человек в нём — деталь. Старая знать — это бесполезные, но занимающие много ресурсов детали, а я — тот, кто их заменяет, — сказала императрица Екана.
Эта императрица, возможно, и не была милосердной благотворительницей, но она определённо была хорошим правителем.
— Ваш план ещё не готов к исполнению? — Мудрец в Синем, кажется, разобрался в плане императрицы Еканы.
Она хотела с помощью народа свергнуть старую знать, но… в этом плане был фатальный недостаток: как перевести вину и ненависть за чуму на эту самую знать.
В городах, охваченных чумой, местная знать, создававшая зоны карантина, хоть и вызывала у части населения неприязнь и страх, но другая часть их поддерживала, ведь они больше боялись заражённых.
— Я уже занимаюсь этим. И у меня есть неплохой катализатор.
Когда императрица Екана сказала это, словно услышав её слова, на её терминале появилось сообщение от Джошуа.
— Съёмки фильма закончены. Прислать вам копию?