Глава 876. Раздор и встреча
Город Железной Гвардии был городом с очень… необычным географическим положением.
Он находился к югу от Зелёной низины, гранича на севере с Приморским Королевством, на западе — со Стальным Королевством, а на востоке — с Морозным Королевством.
С момента своего основания Город Железной Гвардии был нейтральным. Богатые месторождения изначальных кристаллов в его окрестностях привлекали купцов и аристократов из трёх стран для их разработки.
Изначальные споры о добыче полезных ископаемых постепенно утихли, и город управлялся совместно представителями трёх держав.
Хотя на поверхности царило согласие… в тени этого города всегда кипела борьба за территорию и права на рудники.
Карило… или, вернее, Посох Короткого Касания, родился в этом городе, где под маской порядка скрывался хаос.
Полмесяца назад Посох Короткого Касания уволился с работы в «Золотой нити», взял отпуск в академии и за две недели добрался из столицы Стального Королевства до приграничного Города Железной Гвардии.
Причиной тому стало письмо от отца, который сообщал, что в городе назревают большие неприятности, и просил его вернуться, чтобы забрать младших брата и сестру в Приморское Королевство.
— Ты из Приморского Королевства?
Посох Короткого Касания проходил проверку в главном зале телепортации Города Железной Гвардии. Стражники здесь носили странные железные маски, и он чувствовал за ними холодные взгляды.
— Да, — правдиво ответил он.
Как только он вошёл в город, атмосфера стала очень гнетущей.
Стражник ещё раз проверил его документы.
— Твоя мать из Морозного Королевства?
Голос стражника внезапно стал зловещим, а его взгляд, устремлённый на Посоха Короткого Касания, был таким, будто он смотрел на какого-то монстра.
— Да, а что-то не так?
Посох Короткого Касания не понимал, что происходит, но, услышав это, остальные стражники тут же окружили его.
— Взять его!
Стражники с криками выставили копья, приближаясь к нему. Он инстинктивно сжал свой посох и испуганно попятился, пока не потерял равновесие и не упал на землю.
— Стойте! Все стойте… У меня есть пропуск от лорда Хеймерсона! Этот юноша находится под его защитой!
Когда Посох Короткого Касания уже думал, что его жизнь кончена, к стражникам подбежал мужчина средних лет, держа в руках пергаментный свиток.
Начальник стражи грубо выхватил свиток, убедился, что руническая печать на нём подлинная, и взглядом приказал своим солдатам расступиться.
— Чего ждёшь, вставай! — крикнул мужчина Посоху Короткого Касания.
Тот в панике поднялся с земли и последовал за мужчиной из зала телепортации.
— О… отец, ч-что случилось?
Посох Короткого Касания всё ещё был в шоке, его голос дрожал.
— Чума, — произнёс мужчина два ужасных слова. — Проклятые жители Морозного Королевства принесли сюда чуму, полгорода на карантине! Карило, никому не говори, что твоя мать оттуда, понял?
— Д… да.
Посох Короткого Касания, всё ещё не оправившись от страха, сел в магический автомобиль своего отца и стал смотреть в окно.
Раньше Город Железной Гвардии был процветающим торговым центром, но сейчас улицы выглядели пустынными. Большинство магазинов были закрыты, а горожане торопливо сновали туда-сюда.
Стражники в доспехах и железных масках патрулировали улицы. Бедняков в рваной одежде хватали прямо на улицах: несчастных казнили на месте, а тех, кому повезло больше, группами отправляли на другую сторону улицы.
— Как могла вспыхнуть чума?
Посох Короткого Касания смотрел через окно на другую часть улицы. Там, где, по его воспоминаниям, жили простые люди, теперь возвышалась высокая стена, и стражники сгоняли за неё всех бездомных.
— Кто знает, может, это боги наказывают этих жадных лис. Лорд Хеймерсон и командир Железного Кулака Юмир уже готовятся изгнать людей Морозного Королевства из этого города.
— Это… слишком поспешно.
Хотя Посох Короткого Касания и не знал всех подробностей, такой шаг был равносилен объявлению войны Морозному Королевству двумя странами.
— Карило! Когда мы приедем, ни в коем случае не говори этого. Лорд Хеймерсон сейчас не в настроении прощать неосторожные слова, — строго предупредил его мужчина.
— Я буду молчать, отец.
Так, глядя на унылые и пустынные пейзажи за окном, Посох Короткого Касания добрался до района Города Железной Гвардии, контролируемого Приморским Королевством.
Здесь ощущалось больше жизни, но всё равно царила гнетущая атмосфера.
Лишь когда магический автомобиль въехал в величественное поместье, окружающий мир для Посоха Короткого Касания снова обрёл краски.
— Жди здесь!
Мужчина привёл его в сад за поместьем, бросил эту фразу и поспешно вошёл внутрь.
В этот момент Посох Короткого Касания пожалел, что вернулся домой в такое время. Будь он в Норлане, он бы уже лежал в кровати, попивая Греховную Колу и болтая с друзьями в магической сети!
Хотя здесь не было ни кровати, ни Греховной Колы, у него была магическая сеть!
При покупке роскошного лимитированного издания «Minecraft» он выиграл три листа Мирового Древа!
Об этом он никому не говорил.
Посох Короткого Касания нашёл скамейку в углу сада, открыл магическую сеть и начал просматривать последние новости на Форуме Заклинателей.
«Трейлер эпохальной игры "Разлом Миров"… Что такое трейлер? Погодите! Новая игра от великого Джошуа!»
Увидев подпись Джошуа под названием игры, Посох Короткого Касания чуть не закричал от восторга, но, вспомнив, что находится на территории знатного лорда, тут же зажал себе рот.
С трудом подавив волнение, он уже собирался зайти в Сеть Магического Зрения, чтобы посмотреть трейлер, как… услышал хруст ветки.
Посох Короткого Касания тут же обернулся и увидел позади себя девочку с длинными льняными волосами.
Точнее, она сидела в инвалидном кресле.
Внезапное появление незнакомки так напугало Посоха Короткого Касания, что он снова упал на землю. Девушка, похоже, тоже испугалась, но, успокоившись, с беспокойством посмотрела на юношу, валявшегося в куче опавших листьев.
— Простите, я просто хотела посмотреть, что это за странная магия, — виновато произнесла она.
— Странная магия? — Посох Короткого Касания поправил съехавшие очки. — Вы имеете в виду магическую сеть?
— Магическая сеть? — Девушка, казалось, не поняла этого слова.
— В последнее время в Норлане это магия, которая изменила жизнь каждого. Если вам интересно, я могу рассказать. Кстати, меня зовут Карило.
Посох Короткого Касания отряхнулся от листьев и встал. У девушки перед ним на лице были лёгкие веснушки, и на вид она была его ровесницей.
— Меня зовут Хемина, — вежливо представилась она.