Глава 848. Проводник
Подземелья Норлана.
За всё то время, что Джошуа провёл в этом мире, он наконец-то отправился в своё первое настоящее «приключение в другом мире».
Построенная кланом Морозного Топора вагонетка позволяла с удобством добраться до самых глубин подземелий Норлана, но сидеть в ней было не так уж комфортно.
Изначально вагонетка предназначалась для перевозки руды, в ней не было никаких сидений, и к тому же внутри налипло много шлака.
Джошуа не обращал внимания на эту грязь… но воздух в подземелье был настолько душным, что ему стало трудно дышать.
У дварфов не было полноценной системы подачи кислорода при добыче руды. По словам Морозного Топора, для работы в глубоких подземельях нужно было только одно — «упорство».
Джошуа провёл почти полчаса в шахте, дыша мутным воздухом, прежде чем вагонетка медленно въехала на просторное открытое место.
Здесь уже виднелись следы деятельности дварфов. Вверху какие-то светящиеся изначальные кристаллы позволяли Джошуа разглядеть окрестности.
Повсюду на этом открытом пространстве были разбросаны инструменты для добычи руды, а также стояло несколько палаток для отдыха. Кроме следов деятельности дварфов, Джошуа заметил ещё и… кости каких-то существ.
Нет… вернее, это были останки некоего гигантского магического автоматона. Джошуа опёрся руками о край вагонетки, глядя на огромного человекоподобного автоматона, от которого остались лишь рёбра и череп.
Один только его череп мог вместить троих взрослых мужчин.
— Это магический автоматон Вознесшихся? — спросил Джошуа, обернувшись к Морозному Топору и Седому, сидевшим в другом вагоне.
Они знали это место куда лучше Джошуа.
— Какой ещё автоматон, это просто бесполезные куски железа. Единственный движущийся, которого я встретил двадцать лет назад, сломался, не пройдя и нескольких шагов, — Морозный Топор, казалось, был очень недоволен этим «хламом», занимавшим столько места.
— Джошуа… когда мы прибудем, не позволишь ли ты мне сначала поговорить с ними?
Наконец заговорил Седой. Когда Джошуа решил спуститься под землю к Вознесшимся, Седой долго уговаривал его, но так и не смог отговорить.
В итоге ему пришлось пойти с ним. Он настаивал на том, чтобы не беспокоить Вознесшихся, и Джошуа, по правде говоря, тоже не хотел доставлять им хлопот, но, к сожалению… Вознесшиеся не дали ему такой возможности.
— Разумеется, никаких проблем. Если не будет конфликта… — Джошуа взглянул на Морозного Топора, который непрерывно точил лезвие своего топора, и серьёзно добавил: — это будет лучше всего.
Но в эту фразу никто из присутствующих не поверил, особенно связанный и с кляпом во рту Черный Песок.
Вагонетка отъехала от дварфийской шахты и наконец достигла пространства, заросшего светящимися водорослями.
— Прибыли! — Морозный Топор взвалил на плечо своё оружие и приказал дварфу, управлявшему вагонеткой, остановить её.
Джошуа смутно слышал звук текущей воды, поблизости должно было быть много подземных вод… Воздух здесь тоже стал значительно свежее.
— Похоже, здесь и впрямь могут быть сокрыты несметные сокровища.
С самого въезда в дварфийскую шахту Джошуа видел руины каких-то строений, а здесь, в этом пространстве, остатки зданий были повсюду.
Архитектурный стиль был очень похож на Забытые Земли в Асгарде. На улицах этого заброшенного города-государства также виднелись следы дварфов-рудокопов.
Это отбило у Джошуа всякое желание обыскивать эти здания.
— Это лишь малая часть руин, но самая сложная. Мы обнаружили её всего двадцать лет назад.
Морозный Топор спрыгнул с вагонетки. Сопровождавшие его дварфийские воины немедленно надели шлемы и приготовились к бою.
Джошуа же обернулся, чтобы взглянуть на свой отряд. Два дракона и два мудреца уже могли справиться с большинством проблем. Старейшина высших эльфов Квитоан также лично последовал за Джошуа.
Кроме того, и Стальное Королевство, и Фаруччи просили Джошуа разрешить им направить свои экспедиционные отряды, но Джошуа вежливо отказал этим искателям приключений с государственной поддержкой.
Что до Морозного Королевства… когда Джошуа объявил о награде, Шейл спала и не видела этого. Вероятно, эта Морозная Сова до сих пор сладко спит в обнимку с подушкой.
— Ваше Высочество, я ощущаю здесь мощную магическую ауру. Прошу вас, будьте осторожны.
Телохранитель Джошуа, Зенас, сегодня наконец вспомнил о своих прямых обязанностях. Также присутствовали трое телохранителей из Демонов Хаоса, присланных Сесилией.
Был в отряде и ещё один персонаж, всё время молчавший. Когда Джошуа посмотрел на неё, она, похоже, всё это время стучала по виртуальной клавиатуре.
— Здесь множество магических формаций, оставленных пространственной магией.
Едва старейшина Квитоан сошёл с вагонетки, как почувствовал знакомый запах магии.
— Я слышал от Вознесшихся, что они попадают на поверхность Норлана через какие-то телепортационные магические формации.
Джошуа подошёл прямо к истинному проводнику этой экспедиции.
— Но сейчас мне нужно, чтобы ты помог мне найти вход в твою родную обитель.
Проводником оказался тот самый продавец газет по имени Хайлан из организации «Чёрный голубь». Под «давлением» Джошуа… он был вынужден согласиться открыть для него вход в святилище Вознесшихся.
— Я… я только открою дверь.
Хайлан взглянул на связанного Черного Песка. С момента прибытия сюда он вёл себя очень напуганно и враждебно.
— Мне от тебя только это и нужно.
Заключив с Хайланом соглашение, Джошуа повёл свою странно составленную экспедиционную группу вглубь руин.
Хайлан шёл до самого конца этих руин, до места, где открытое пространство было перекрыто стеной. Только тогда Джошуа заметил… что край пространства был ограничен не скальной стеной, а каким-то особым металлом.
В тот момент, когда трое дварфов принесли сюда Черного Песка, тот, кто до этого сохранял спокойствие, вдруг начал отчаянно вырываться.
Хайлан тоже испуганно попятился.
— Джошуа, может, оглушить этого парня? — Морозный Топор уже давно был недоволен Черным Песком.
— Не нужно, снимите кляп у него со рта, — сказал Джошуа.
Дварфы опустили Черного Песка на землю и сорвали кляп. Тот жадно задышал относительно свежим воздухом.
— Хранитель! Если ты хочешь увидеть Отца и Мать… они с радостью примут тебя. Но твоя попытка привести этих существ с поверхности в святилище — нарушение запрета, — Черный Песок всё ещё пытался отговорить Джошуа. — Зачем ты это делаешь!
— Всё очень просто. Если я сейчас попрошу твоё племя не трогать этого ребёнка и его друзей, — Джошуа подвёл Хайлана к Черному Песку, — и позволить им спокойно жить на поверхности, как думаешь, твоё племя согласится?
— Невозможно, — почти не раздумывая, ответил Черный Песок. — Каждый из наших сородичей — важная часть племени. Они не должны жить на опасной поверхности.
— В этом… и заключается проблема, — тихо сказал ему ДжошуЯ. — Я действительно иду просто поговорить с вашими Отцом и Матерью. Но этот разговор основан на том, что вы будете готовы меня слушать или, скажем так, следовать моим идеям. Добиваться взаимопонимания словами, по-моему, слишком долго. Поэтому прямой путь — это демонстрация силы, а уж потом — так называемые переговоры.
— Сила… Хранитель, оставь эту затею! Стражи в святилище легко сметут этих людей с поверхности, которых ты нашёл! — громко заявил Черный Песок.
— Забавно. Если бы вы действительно могли их «смести», то, вероятно, не прятались бы под землёй.
Джошуа прямо подал знак Хайлану продолжать свою работу. На теле мальчика появилось множество лазурных рун, и казалось, что пространство вокруг него пробудилось под их воздействием.
Стена засветилась руническим сиянием. На несколько секунд ослепительный свет заполнил взор Джошуа.