Глава 757. Чёрный Дракон-Герцог
Царство Демонов, Сумрачный лес.
— Последний раз я был здесь два года назад.
Джошуа и Цири стояли у ворот замка Костяной Герцогини. Джошуа упёрся руками в массивные ворота и толкнул их.
Главный зал замка Костяной Герцогини по-прежнему сиял великолепием. Казалось, группа призрачных слуг уже давно ждала их в зале.
— Ваше высочество Джошуа.
Самый юный на вид призрак из числа слуг подошёл к Джошуа. Он, как помнил Джошуа, был дворецким во всём замке, хотя выглядел лет на десять.
— А где ваша хозяйка? У меня к ней дело.
Джошуа вошёл в замок. Обычно, когда кто-то вторгался во владения Костяной Герцогини, она узнавала об этом с того самого момента, как гость ступал на территорию её леса.
— Госпожа герцогиня… всё ещё сражается на полях «Святого Духа», — ответил дворецкий.
— Сказала, что не будет никого принимать, пока не войдёт в первую десятку рейтинга.
— Позавчера приходил Чёрный Дракон-Герцог, но госпожа… то есть, герцогиня, не захотела его видеть. Если бы не вмешался Кровавый Герцог, наверняка бы случилась беда.
Два других призрака, один высокий, другой низкий, тоже подлетели к Джошуа. Все эти слуги, казалось, очень беспокоились о душевном состоянии Костяной Герцогини.
После окончания турнира в Норлане Костяная Герцогиня вернулась в свои владения и погрузилась в затворничество.
— Чёрный Дракон-Герцог?
Из четырёх герцогов Царства Демонов Джошуа не встречался только с этим чёрным драконом.
По слухам, это было самое свирепое существо в Царстве Демонов, но Чёрный Дракон-Герцог уединился в своём уголке и отказывался кого-либо видеть.
— А что он здесь делал? — с любопытством спросил Джошуа.
— Говорят, хотел послушать игру госпожи герцогини, но она в последнее время занята поднятием рейтинга…
Призрак говорил очень тихо, словно боялся, что Костяная Герцогиня его услышит.
— Неважно, ведите меня к вашей госпоже.
Джошуа отдал приказ, используя свой статус третьего принца Царства Демонов. Трое призраков переглянулись, и в конце концов самый юный на вид дворецкий сделал приглашающий жест.
Дворецкий провёл Джошуа на второй этаж замка, в ту самую комнату, где Белль обедала во время съёмок «Красавицы и Демона».
— Госпожа герцогиня, прибыл его высочество Джошуа.
Дворецкий не мог постучать, поэтому ему оставалось только крикнуть в дверь.
Из-за двери не последовало ответа. Видя, что Джошуа не собирается уходить, дворецкому ничего не оставалось, как с помощью магии открыть дверную ручку.
Дверь распахнулась. Войдя в комнату, Джошуа ожидал увидеть сцену из «Красавицы и Демона»: Белль сидит за длинным столом, а ожившая посуда подаёт ей изысканные блюда.
Но на этот раз Джошуа показалось, что он попал в какое-то подпольное интернет-кафе, оформленное в стиле средневековой Европы.
На длинном столе не было никакой еды, вместо этого в ряд стояли интерфейсы Магической сети. Члены национальной сборной Царства Демонов сидели за столом и водили руками по мышкам из изначального кристалла.
Казалось, они даже не заметили прихода Джошуа, их взгляды были прикованы к экранам Магической сети.
— Кхм, Костяная Герцогиня, — Джошуа прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Костяной Герцогини, сидевшей во главе стола.
— Найди себе место и сядь.
Костяная Герцогиня отдала этот приказ своим скрипучим голосом и больше не обращала на Джошуа внимания.
Джошуа взглянул на экран одного из игроков-вампиров. Битва в «Святом Духе» достигла середины, количество убийств у обеих команд было примерно равным, сохранялось равновесие.
Как только Джошуа собирался найти стул и сесть рядом с Цири, чтобы подождать, пол внезапно сильно затрясся. Люстры под потолком замка раскачивались из стороны в сторону.
Неописуемое давление распространилось по всему Сумрачному лесу, заставив даже самых свирепых призраков, обитавших здесь, в страхе спрятаться.
Джошуа тут же схватил Цири за руку, но та, наоборот, поддержала его, не дав упасть.
— Я слышала, как что-то упало. Звёздный камень?
Цири первым делом подумала о каком-то камне, упавшем на землю из-за пределов мира.
В прочитанных ею магических книгах были упоминания о таких, и каждый звёздный камень стоил очень дорого.
— Думаю, это не метеорит, — Джошуа крепко сжал руку Цири и осторожно подошёл к окну комнаты.
Сверхчувствительное восприятие Демона Хаоса позволило Джошуа сразу же понять, что рядом с замком приземлилось живое существо.
И… очень опасное.
Джошуа осторожно приоткрыл окно и сквозь щель увидел существо, приземлившееся в саду замка.
Чёрный дракон!
Этот чёрный дракон был в два раза больше ледяного дракона Каталиана, которого Джошуа встретил в Норлане.
Человек рядом с ним казался не больше кошки. Одно неловкое движение — и тебя раздавят.
Этот чёрный дракон определённо не был каким-то полукровком. Он, скорее всего, принадлежал к чистокровным драконам, как Бронзовый дракон и ледяной дракон.
Чёрный Дракон-Герцог?
В голове Джошуа тут же всплыло имя одного из четырёх герцогов Царства Демонов. Но больше всего его беспокоили… чешуйки этого дракона.
Зрение Демона Хаоса позволило Джошуа отчётливо увидеть серый туман, просачивающийся из-под чешуек чёрного дракона.
Этот дракон был словно сгусток серого тумана. С тех пор, как земли Царства Демонов начали превращаться в пепел, всё, что было связано с серым туманом, стало под запретом.
А этот чёрный дракон был, по сути, ходячим драконообразным распылителем серого тумана.
Для Царства Демонов, которое уже знало об угрозе серого тумана, такое существо, как ни посмотри, было абсолютным врагом.
— Костяная Герцогиня… у тебя в саду чёрный дракон.
Джошуа не думал, что сможет справиться с этим драконом, поэтому тут же предупредил Костяную Герцогиню.
Но та не ответила. Джошуа обернулся и посмотрел на длинный стол в комнате.
— Эм, Костяная Герцогиня…
— Подожди, пока я закончу эту битву!
Джошуа наблюдал, как длинные костяные пальцы Костяной Герцогини непрерывно стучат по виртуальной клавиатуре и мышке из изначального кристалла. Похоже, они были в самом разгаре напряжённой командной схватки.
Даже если бы у порога их дома лежала ядерная бомба, они бы спокойно доиграли этот раунд и только потом занялись бы проблемой.
Джошуа не знал, что и думать: то ли игра действительно так пагубно повлияла на госпожу герцогиню, то ли она уже столько всего повидала, что могла сохранять спокойствие даже в такой ситуации.
— Джошуа… это не та высшая эльфийка, которая постоянно говорит пошлости? — указала Цири на сад внизу.
— Пошлости?
Джошуа проследил за взглядом Цири и увидел довольно знакомую фигуру.
Это была старейшина Эния из племени высших эльфов.
Когда эта старейшина возвращалась из Царства Демонов в Асгард, она просила Джошуа позволить ей встретиться с Чёрным Драконом-Герцогом.
Джошуа удовлетворил её просьбу, но он не ожидал, что эта старейшина высших эльфов не только вернётся живой, но ещё и приведёт Чёрного Дракона-Герцога погулять на чужую территорию.
***