Глава 755. Предсвадебные переговоры
Граф Круз считал, что первые два проекта Джошуа уже были сродни шутке.
Он грубо прикинул ресурсы, необходимые для постройки карусели и колеса обозрения. С каруселью всё было относительно просто — её можно было соорудить за полмесяца.
Что же до колеса обозрения…
Если бы графу Крузу пришлось выложить свои деньги на постройку такого «чуда», единственной функцией которого было любование далёкими пейзажами, его бы свело от сердечной боли!
Эта штуковина была настоящим монстром, пожирающим золотые монеты. Граф Круз не осмелился бы завести даже одного такого монстра, но, судя по настрою Джошуа… он собирался завести ещё семь или восемь.
А теперь на сцену вышел ещё более ужасающий пожиратель денег. Джошуа назвал его американскими горками.
— Господин Джошуа, это точно магический механизм для развлечения, а не для… пыток или убийства? — спросил молодой ремесленник, озвучив мысли всех присутствующих. Демонстрация американских горок показалась им слишком уж пугающей.
После отправления вагончик медленно поднимался наверх, а достигнув вершины, мгновенно срывался вниз. За этим следовала серия крутых поворотов и перевёрнутых участков пути.
Кто бы ни сел в этот вагончик, девять из десяти шансов, что он не вернётся живым.
— Этот магический механизм я назвал американскими горками. Принцип его работы выглядит довольно рискованно, но ваша задача — обеспечить безопасность пассажиров и прочность конструкции, сохранив при этом остроту ощущений.
Джошуа поставил перед всеми присутствующими мастерами сложную задачу. На этот раз они не стали возражать, а вместо этого начали обсуждать.
Обсуждение продлилось несколько минут, и в итоге самый пожилой на вид ремесленник поднял руку.
— Если вы серьёзно, господин Джошуа, мы примем этот заказ.
— Тогда я полагаюсь на вас, мастер Тиши.
Джошуа видел, что выражение лица старого мастера было не таким, какое бывает при приёме заказа от клиента. Скорее, это было лицо человека, который столкнулся с интересным вызовом и пришёл в восторг.
— Давайте обсудим следующий магический механизм… — произнеся это, Джошуа подошёл к Цири и тихо спросил: — С расходом магии всё в порядке?
— На создание трёх иллюзий ушла вся мана. Мудрец в Фиолетовом удвоит мне домашнее задание, — Цири вновь соткала из кончиков пальцев новые фиолетовые руны. — Какую следующую морковку… то есть, какой аттракцион будем строить?
— Хм… дай-ка подумать.
Джошуа один за другим изложил ремесленникам свои идеи и мысли по поводу аттракционов, которые он придумал.
После американских горок они заинтересовались его новыми необычными идеями, хотя большинство из них, по их мнению, были совершенно бесполезны.
Торги по строительству парка развлечений продолжались до поздней ночи.
— Господа, подсчитайте стоимость строительства и отправьте счета в таверну «Hearthstone». Я пришлю людей с залогом.
Джошуа взглянул на уже тёмное небо за окном.
Императрица Екана присутствовала на всей встрече. Хотя она всё время молчала и, судя по движениям рук, кажется, просматривала посты на Форуме Заклинателей… её присутствие в качестве свидетеля гарантировало, что Джошуа не обманут с залогом.
— Господа, пришло время доказать миру, что технология создания магических механизмов Стального Королевства… лучшая в мире.
— Доказывать не нужно, господин Джошуа, вам достаточно просто подождать. И ещё, вы упомянули место под названием Асгард.
Императрица Екана закрыла перед собой интерфейс Магической сети, вновь сосредоточив внимание на Джошуа.
— Легендарный небесный город, место обитания высших эльфов…
— Когда придёт время, я проведу для вас экскурсию, госпожа Екана.
Джошуа смутно догадывался, что задумала эта императрица.
В Фаруччи росло Мировое Древо, благодаря чему вся страна могла подключаться к Магической сети без необходимости использовать кристаллы Древа Мира.
Искушение было слишком велико. Императрица Екана и сама была мудрой заклинательницей, и знала, что Мировое Древо не вырастить из семечка.
— Я буду ждать, — императрица Екана улыбнулась Джошуа загадочной улыбкой.
…
— Мне всё время кажется, что эта женщина опасна.
Цири сидела на переднем пассажирском сиденье магического автомобиля, обняв флакон с синим зельем.
Она создала восемь сложных и больших иллюзий подряд, и её магические силы были на исходе.
— Говорят, что императрица Стального Королевства раньше была ученицей Мудреца в Желтом, причём лучшей… сейчас она тоже могущественная заклинательница.
Джошуа держал руль, глядя на мигающий красный изначальный кристалл на дороге впереди, и ему пришлось затормозить перед перекрёстком.
— Нет… эта женщина постоянно вызывает у меня ощущение, будто она вот-вот скажет: «Я хочу всё», — сказала Цири, откупоривая флакон с синим зельем.
— У коллекционеров так бывает. Кстати, Цири… может, выберем время и сходим за обручальными кольцами?
Джошуа как раз увидел на углу улицы ювелирный магазин.
— Кхм-кхм.
Когда Джошуа произнёс эти слова, Цири как раз сделала глоток магического зелья.
— Я так и знала, что не стоило пить, когда ты говоришь «кстати».
Цири достала платок, вытерла уголки губ и предусмотрительно снова заткнула флакон с зельем пробкой.
— Действительно, получилось немного внезапно. И вообще-то, это я должен был выбрать сам.
Джошуа быстро понял, что разговор стал немного неловким.
— На самом деле… я не знаю.
Цири коснулась кольца на указательном пальце, которое Джошуа подарил ей для защиты от ментальной магии Мудреца в Фиолетовом.
— Тогда пока отложим эту тему. Скоро будем у таверны «Hearthstone», так что…
— Джошуа, как давно мы знакомы?
Цири внезапно натянула капюшон и, обняв колени, сжалась на пассажирском сиденье. Она украдкой наблюдала за Джошуа через зеркало.
— Почти два года и семь месяцев. А что?
Джошуа не понимал, почему Цири вдруг перешла в… режим полной боевой готовности.
— Когда мы впервые встретились, ты ещё хотел взорвать мне голову, — сказала Цири, сжимая красный камень на шее.
— Поверь мне, я просто тебя пугал.
Джошуア почувствовал в её взгляде полное недоверие.
— Но, если подумать, два года назад я ничего не понимала, — вдруг сказала Цири.
— Цири? — Джошуа заметил, что её состояние было каким-то странным.
— Джошуа! Можешь выслушать, что я сейчас думаю?
Цири натянула капюшон ещё ниже, словно собираясь в чём-то признаться.
— Всегда готов.
Джошуа сначала думал, что Цири никогда не унывает, но у каждого есть свои переживания. Похоже, его слова о браке задели в ней что-то.
— Когда я с тобой, я на самом деле чувствую себя очень неуверенно, — по мере того, как Цири говорила, её капюшон опускался всё ниже, так что Джошуа уже не мог разглядеть её лица. — Особенно когда ты познакомился с этой Галоли, Цветком Фаруччи. Она такая красивая, что я сама хотела бы с ней встречаться, к тому же она дочь герцога.
Услышав это, Джошуа замер, не отпуская руль. Он очень боялся, что Цири скажет что-то вроде: «Прости, на самом деле мне нравится Галоли».
— А ещё Тайлин, её голос и Мировое Древо её народа очень тебе помогли, — тихо продолжила Цири. — И та правительница Морозного Королевства, Шейл. Если она объявит, что она девушка, то для заключения мира между Царством Демонов и Морозным Королевством обязательно рассмотрят династический брак… Если ты и Шейл…
— Цири!
Джошуа прервал её. Он мог спокойно слушать её предыдущие излияния, но эти слова его разозлили.
Цири, сжавшаяся на сиденье, слегка вздрогнула, но всё же решила продолжить.
— Джошуа, среди девушек, которых ты знаешь, слишком много тех, кто лучше меня. И они все к тебе хорошо относятся. Но… но… — на этом месте Цири сдёрнула капюшон и, глядя на Джошуа своими серебристо-серыми глазами, сказала: — Я буду стараться стать лучше них. Наставница сказала, что тебе в будущем часто понадобятся иллюзии, и мне осталось совсем немного, чтобы завершить построение магии иллюзий пятого уровня.
— Дело не в иллюзиях, — Джошуа остановил магический автомобиль и посмотрел на неё.
В темноте её серебристо-серые глаза светились, словно у котёнка, который боится, что его бросят.
— Нет, дело в…
Джошуа не дал ей договорить. Он заглушил двигатель и придвинулся к сжавшейся на пассажирском сиденье Цири.
Её губы ещё хранили привкус магического зелья. Сначала она широко раскрыла глаза, глядя на Джошуа, а затем закрыла их, молча принимая его несколько грубые ласки.
Их губы были сомкнуты долго, и когда они разомкнулись, дыхание Цири стало частым.
— Это не имеет никакого значения. Поняла?
Джошуа положил руку на спинку пассажирского сиденья и смотрел сверху вниз на сжавшуюся в углу Цири.
С этого ракурса он мог видеть её ключицы…
— Я… я поняла, — щеки Цири залил румянец. Она прикрыла губы тыльной стороной ладони, не смея взглянуть на Джошуа. — Садись за руль, а то если нас снова остановит стража Норлана, будут проблемы.
Джошуа с облегчением увидел, что Цири пришла в себя.
— Ничего страшного.
Но Джошуа не собирался так просто заканчивать. Он схватил руку, которой Цири прикрывала губы.
— Сейчас машина стоит в переулке, куда никто не заглянет.
— В переулке?
Цири подняла голову и поняла, что они не на главной улице Норлана!
— По… подожди!
Её сопротивление было бесполезным — Джошуа тут же прижал её к сиденью.
…
Проведя немного времени в нежных объятиях, ДжошуА и Цири вернулись в таверну «Hearthstone».
Когда Джошуа вошёл в свой кабинет, он увидел морозную эльфийку Тайлин, которая поливала кошку.
— Джошуа, и ты, Цири, вы вернулись?
Тайлин ждала в кабинете уже долгое время. Она опустила лейку, и белый кот исчез со стола Джошуа.
— Сегодня пришлось участвовать в двух международных встречах подряд… поэтому немного задержались.
Джошуа и Цири вместе вошли в кабинет. Оценивающий взгляд Тайлин заставил его почувствовать себя неловко.
— Тайлин, у тебя какое-то дело? — тут же спросил Джошуа.
Тайлин отвела взгляд и снова села напротив стола Джошуа. Выражение её лица было очень серьёзным.
— Господин Джошуа, ваши «Приключения Шерлока Холмса» уже давно не обновлялись.
Как только Тайлин перешла на уважительное обращение, Джошуа понял, что эта морозная эльфийка пришла поторопить его с продолжением.
Хотя голос Тайлин звучал мягко и нежно, Джошуа почему-то тут же выпрямился.
— Если быть точной, пятнадцать дней не было обновлений, — в этот момент к лагерю требующих продолжения присоединилась и Цири. — На «Неподвижной библиотеке», кажется, уже под тысячу просьб обновить.
— Ах, эта книга… вы же знаете, в последнее время я был очень занят… так что времени писать не было, — сказал Джошуа.
— Я знаю, что вы, господин Джошуа, в последнее время были заняты турниром по «Святому Духу», но вы же обещали писать по главе через определённое время, — произнося это, Тайлин уже говорила умоляющим тоном.
— Хм… завтра будет время, напишу.
Джошуа виновато отвёл взгляд.
— Господин Джошуа, вы действительно сдержите слово?
Тайлин могла доверять Джошуа во всём, кроме обновлений «Приключений Шерлока Холмса». В этом вопросе она никак не могла ему верить.
— Кстати, Тайлин, и ты, Цири… у меня есть новая идея, я давно хотел вам рассказать.
Джошуа попытался сменить тему, но когда автор не обновляет одно произведение и в качестве оправдания предлагает начать новое, это не то что не отвлечёт читателей, а может даже заставить их схватиться за ножи.
И действительно, предложение Джошуа возымело превосходный эффект — оно прозвучало как насмешка.
— Я всё же надеюсь, что вы, господин Джошуа, найдёте время написать главу. На «Неподвижной библиотеке» много таких же фанатов, как я, которые ждут.
Даже когда Тайлин торопила с продолжением, её мягкий характер не позволял ей быть настойчивой.
— Завтра же напишу! — повторив свой универсальный ответ, Джошуа добавил: — Хотите взглянуть на мою новую идею?
Тайлин колебалась. Если бы это была игра вроде «Святого Духа», то ладно, по крайней мере, ей не пришлось бы мучительно ждать обновлений. Но что, если Джошуа напишет ещё один интересный роман, а потом будет выпускать по главе раз в два-три месяца? Она бы этого точно не выдержала.
В конце концов, любопытство к новому произведению пересилило муки ожидания, и Тайлин слегка кивнула.
Джошуа снова посмотрел на Цири. В машине он не стал переходить к более интимным ласкам.
Однако, если бы по возвращении в таверну они не встретили Тайлин, Джошуа, вероятно, сразу же уложил бы Цири в постель.
— Я ещё полна сил, — сказала Цири.
— Хорошо. Недавно на Морозных Равнинах появилась болезнь, которая вызывает у людей крайнюю подавленность и гнев. Что касается причины…
— Серый туман…
Когда Тайлин произнесла это слово, эта хрупкая морозная эльфийка выглядела гораздо сильнее. В конце концов, на ней лежала ответственность за продолжение своего рода.
— Мне нужно эффективное лекарство от этой болезни, поэтому я собираюсь создать мультфильм.
Джошуа нашёл на своём столе масляные краски, которыми пользовалась Цири, и тут же набросал кистью изображение кошки и мышки.
***