Глава 747. Перед переговорами
Нокс стоял за стенами столицы Царства Демонов. Когда-то здесь были плодородные поля, но теперь земля превратилась в пепел, а жившие здесь демоны исчезли.
— После смерти отца Сесилия стала правительницей столицы?
Нокс опустился на колени и взял в руки серую землю, глядя вдаль на столицу Царства Демонов.
Несмотря на запустение снаружи, сама столица, казалось, стала гораздо оживлённее. В городские ворота непрерывным потоком въезжали человеческие изобретения.
— Нет, принцесса Сесилия управляет городом, но она никому не объявляла, что унаследовала трон, — произнёс надзиратель, стоявший позади Нокса.
Нокс, хоть и находился постоянно на границе, держал в столице своих шпионов. Узнав о смерти отца, он первым делом подумал, что его сестра прибегла к каким-то подлым методам.
Однако донесения шпионов были для него неблагоприятны.
Двое из четырёх герцогов, похоже, уже перешли на сторону Сесилии, а прекращение метелей на Морозной равнине не давало ему возможности оторваться от дел и заняться борьбой за власть в столице.
— Ещё нет? Чего же она ждёт?
Нокс разжал руку, и превратившаяся в пыль земля посыпалась на землю. Месяца было достаточно, чтобы Сесилия сделала столицу, да и всё Царство Демонов, своим.
Действия Сесилии и Джошуа были для него загадкой. Приглашение Джошуа тоже вызывало сомнения — правда это или ложь.
Но... Морозное Королевство не выказывало никаких признаков готовности к наступлению, и Нокс хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы разобраться с внутренними делами Царства Демонов.
Первым делом — отправиться в Норлан на переговоры с королём Морозного Королевства!
Рядом с Ноксом открылся призрачно-зелёный портал. Генерал Вос вывел закованного в кандалы старика в синей мантии.
Прибыв в пограничную крепость, старик доказал свою личность с помощью магии и знака мудреца.
Это был один из семи мудрецов Норлана, Мудрец в Синем.
— Это... это коррозия извне.
Выйдя из портала, Мудрец в Синем, как и Нокс, первым делом опустился на колени на опустошённой земле.
— Извне...
Нокс не впервые слышал эти слова. Джошуа давно предупреждал его, что настоящий враг — не люди из Морозного Королевства, а хозяин серого тумана.
Нокс никогда не придавал этому предупреждению значения.
Мудрец в Синем упёрся руками в землю. На его руках были кандалы, запечатывающие магию, но на его предплечьях замерцали лазурные руны, которые распространились до самых щёк.
Генерал Вос приставил к шее мудреца своё пылающее копьё.
— Стой, — сказал Нокс.
— Земля в вашей стране мертва, разъеденная извне, но под этим трупом скрывается бурная жизненная сила, — с недоверием произнёс Мудрец в Синем.
— Ваше высочество.
Генерал Вос ждал следующего приказа Нокса.
— К порталу в Норлан.
По этому приказу генерал Вос схватил мудреца за руку и бросил в портал.
Нокс тоже вошёл в портал. Выйдя из него, он оказался в складе на краю Бездны Греха.
Демоны, работавшие на складе с тележками, замерли, увидев Нокса.
Он не сообщал Сесилии о своём возвращении и, не обращая внимания на оцепеневших демонов, под руководством генерала Воса вошёл в портал, ведущий в Норлан.
...
Посольство Морозного Королевства.
Сегодня Джошуа, к своему удивлению, был одет в официальный костюм и сидел в зале заседаний посольства Морозного Королевства.
Достопочтенный король Морозного Королевства, Шейл, сидел во главе зала. Кроме него, в зале было много незнакомых Джошуа аристократов.
Джошуа и Шейл давно не виделись вживую. Обычно они общались в магической сети на бытовые темы.
В сообщениях Шейл казался Джошуа девочкой, любящей отправлять стикеры, но сегодня в реальности... та девочка, которая всегда присылала стикеры с совой, превратилась в холодную, почти неприступную королеву.
Аура убийцы действительно существовала. Хотя Джошуа старался избегать разговоров о внутренних делах Морозного Королевства, из некоторых сведений, которые просочились от Шейл, он понял, что она всё это время подавляла внутренние беспорядки.
Сколько людей она убила за это время, Джошуа не знал, но судя по тому, как старые аристократы послушно подчинялись этому молодому королю, захватившему власть меньше года назад, у Шейл были определённые политические таланты.
Пока ДжошуА восхищался железной хваткой Шейл, на его экране появилось сообщение.
Это было сообщение от Шейл. Содержание: «Немного нервничаю».
Получив это сообщение, ДжошуА посмотрел на Шейл, сидевшую во главе стола. Он не мог разглядеть на её лице и тени волнения.
«Я сейчас твой противник на переговорах. Разве можно так раскрывать свои чувства противнику?»
Джошуа набрал сообщение пальцами на виртуальной клавиатуре и отправил его Шейл.
«?»
За этим коротким символом последовал уже знакомый ему стикер с совой, склонившей голову набок.
«Не ставь вопросительные знаки. Я здесь представляю Царство Демонов на этих переговорах».
«Переговоры — это то, что у меня получается хуже всего, особенно когда речь идёт о конфликте с Царством Демонов, который не могли разрешить многие предыдущие короли. Поэтому я сейчас очень нервничаю».
Шейл, похоже, не совсем понимала позицию Джошуа. Хотя на этот раз Царство Демонов пришло для заключения мира с Морозным Королевством, условия мира должны были быть согласованы обеими сторонами.
По условиям, безусловно, ожидались споры, и Джошуа, как представитель Царства Демонов, в некотором смысле был врагом Шейл.
Но этот «главнокомандующий» Морозного Королевства перед самым началом битвы сам обратился к врагу со словами: «Боюсь, я не смогу победить».
«Ну... раз ты смогла завоевать доверие народа и аристократии, то с красноречием у тебя всё в порядке, просто ты сама этого не замечаешь?»
Джошуа разузнал о нынешней репутации Шейл в Морозном Королевстве. Её можно было сравнить с национальным героем. Шейл пользовалась любовью народа и уважением части аристократии, другая же часть её опасалась.
«Я занималась только подавлением мятежа, редко выступала перед народом... Генерал Амт сказал мне: „Если не знаешь, что сказать, лучше молчи, так ты будешь выглядеть более величественно“».
За этим сообщением последовал стикер с гордой совой, поднявшей крыло в виде большого пальца.
«...»
В этот момент Джошуа не знал, что ответить, кроме как отправить многоточие. Он услышал за спиной обсуждение аристократов.
«Столетняя война наконец-то закончится сегодня. Его величество Шейл совершил то, чего не могли сделать величайшие герои нашей страны».
«Эти демоны, должно быть, испугались его величества Шейл и потому сами пришли на переговоры».
«Постойте, — подумал Джошуа, — когда я предложил вашему королю „а давайте решим конфликт между Царством Демонов и Морозным Королевством“, ваш король ел мороженое! О каком величии можно говорить?»
Джошуа молча слушал хвалебные речи аристократов в адрес Шейл. Возможно, в их глазах эта встреча была полностью её заслугой.
Мир между Царством Демонов и Морозным Королевством. Столетняя война принесла обеим странам слишком много страданий. Прошлые поколения королей тоже пытались заключить мир с Царством Демонов, но все попытки были безуспешны.
Такой подвиг, если его запишут в историю Морозного Королевства, сделает Шейл ещё одним мудрым правителем.
Пока Джошуа размышлял о том, пройдут ли переговоры гладко, он получил новое сообщение.
«Где это?»
Сообщение было от Нокса.
«В посольстве Морозного Королевства, брат. Я же отправил за тобой магический автомобиль».
«Та шумная человеческая машина? Сидеть в ней очень неприятно, как будто прокляли».
«Это не проклятие, просто тебя укачивает!» — подумал Джошуа.
«Тогда, брат, ты...»
«Это самый оживлённый город людей? Почему здесь нет ни одного извозчика?»
«Кареты вышли из употребления в Норлане полгода назад! Брат! Сейчас все ездят на магических автомобилях!»
Джошуа бессильно закрыл лицо руками. Это было похоже на человека, который просидел дома неизвестно сколько лет, а потом, увидев пролетающую бабочку, спросил: «Что это за птица?»